นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ซิงเหอ สตรีก็สามารถเข้ารับราชการได้เช่นเดียวกับบุรุษ ว่ากันว่าจุดเริ่มต้นมาจากนางกำนัลผู้หนึ่งซึ่งยอมสละชีวิตช่วยปฐมกษัตริย์เอาไว้ พระองค์จึงเปิดเส้นทางให้สตรีมีโอกาสก้าวเข้าสู่ราชสำนัก
ในยุคแรก นางขุนนางได้รับการคัดเลือกผ่านการสอบเคอจวี่ ส่วนใหญ่ทำงานด้านเอกสารและเรียบเรียงตำราอยู่ในสำนักฮั่นหลินหรือกรมพิธีการ แม้มีตำแหน่งราชการ แต่กลับแทบไม่มีอำนาจและโอกาสก้าวหน้า
ต่อมา การคัดเลือกนางขุนนางใช้ทั้งการสอบและการแนะนำ นอกจากความสามารถแล้ว รูปลักษณ์ก็กลายเป็นอีกหนึ่งเงื่อนไข สตรีผู้มีความสามารถแต่หน้าตาอัปลักษณ์จึงหมดสิทธิ์ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้
ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ชื่อเสียงของนางขุนนางกลับค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง จากข้าราชการหญิงผู้ทำงานอยู่เบื้องหลัง กลายเป็นสตรีผู้มีอำนาจ มีเสน่ห์ และเข้าไปพัวพันกับความลับแห่งราชสำนัก