หลังจากส่งลุงอ้ายกั๋วกลับไป เหวินเชียนก็รู้สึกหมดแรง เหงื่อชุ่มไปทั้งตัว ความตื่นเต้นที่สะสมมาตลอดทั้งวันทำให้ร่างกายอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด
เธอหันไปมองลู่เจิ้ง ชายหนุ่มยังคงเงียบเหมือนเดิม ราวกับท่อนไม้ ไม่พูดอะไรสักคำ
เขาเดินตามและคอยรับฟังทุกอย่างอยู่ข้างเธอ
การขายบ้านให้ลุงอ้ายกั๋วถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะอีกฝ่ายเป็นคนมีหน้ามีตาในหมู่บ้าน
ต่อให้เป็นผู้เฒ่าลู่ก็ไม่กล้าหาเรื่องง่าย ๆ
ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งที่ควรเป็นของเธอ...วันนี้เธอจะเอาคืนมาให้ได้ด้วยมือตัวเอง
และบ่ายนี้ยังมีการแสดงดี ๆ ให้ดูอีกมาก
ตระกูลลู่ยังติดหนี้เธอสองร้อยหยวน ถึงเวลาจัดการแบ่งหม้อแบ่งกระทะและทรัพย์สินกันเสียที
และตอนนี้ก็คือช่วงเวลาที่เหมาะที่สุด เหวินเชียนพาลู่เจิ้งกับลู่เฉินเข้าไปเก็บของในบ้าน
อ่างเซรามิกลายดอกไม้สีแดงซึ่งเป็นสินสอดของเธอ ถูกยกออกมาก่อนเป็นชิ้นแรก
ของใช้ส่วนใหญ่ในครัว ล้วนเป็นของที่ติงชุยฮัวขนมาจากตระกูลเหวิน และวันนี้เธอตั้งใจจะเอากลับคืนทั้งหมด
หากบ้านเก่าของตระกูลเหวินไม่ได้ทรุดโทรมจนอยู่แทบไม่ได้ เธอคงย้ายกลับไปตั้งนานแล้ว
แม้แต่ถ้วยชาใบเล็กที่วางอยู่บนชั้น ก็เป็นของตระกูลเหวินเช่นกัน
ไม่นาน ของใช้หลากหลายขนาดก็กองเต็มลานบ้าน ส่วนใหญ่เป็นสินสอดที่พ่อแม่เตรียมไว้ให้เธอ
หรือไม่ก็เป็นของที่ติงชุยฮัวขนมาจากบ้านตระกูลเหวิน
ตั้งแต่เธอยังเด็ก พ่อแม่ก็เริ่มเก็บหอมรอมริบ เตรียมสินสอดไว้ให้ลูกสาวคนเดียว เพราะหวังว่าวันหนึ่งเมื่อแต่งงาน
เธอจะมีชีวิตที่ดี มีหน้ามีตา และไม่ต้องถูกใครดูแคลน
ทั้งสองกลัวเหลือเกินว่า หากวันหนึ่งลูกสาวถูกกลั่นแกล้ง จะไม่มีใครคอยปกป้องอีก
สายตาของเหวินเชียนพลันหยุดลงที่ผ้าขนหนูผืนหนึ่งซึ่งตกอยู่บนพื้น
ผืนนี้หายไปตั้งแต่คืนแต่งงานคืนที่สอง ตอนนั้นเธอพลิกหาทั้งบ้านก็ไม่พบ คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาอยู่ตรงนี้
แถมจางเหยียนยังเอาไปใช้เป็นผ้าเช็ดโต๊ะเสียอีก
เธอค่อย ๆ นั่งยองลง หยิบมันขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ดวงตาจับจ้องดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ที่ปักอยู่บนผืนผ้า
ลวดลายนั้น...เป็นฝีมือของแม่ ภาพในอดีตค่อย ๆ ผุดขึ้นในความทรงจำ
แม่กำลังนั่งปักผ้าอยู่ข้างเตียง ส่วนเด็กหญิงเหวินเชียนซุกตัวพิงไหล่แม่ พลางกินขนมที่พ่อซื้อมาให้
แม่เอื้อมมือมาเกาจมูกเธอเบา ๆ พลางยิ้มอย่างอ่อนโยน
"ถ้าวันหนึ่งลูกแต่งงาน แม่ก็คงดูแลลูกไม่ได้แล้ว"
เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้าขึ้นตอบอย่างไร้เดียงสา
"หนูไม่แต่งงาน หนูจะอยู่กับพ่อแม่ตลอดไป"
แม่หัวเราะเบา ๆ
"เด็กโง่เอ๊ย คนเราสุดท้ายก็ต้องแต่งงานกันทั้งนั้น พ่อแม่อยู่กับลูกไปตลอดไม่ได้หรอก"
จากนั้นแม่ก็ชี้ไปที่ผ้าขนหนูในมือ
"แม่จะปักดอกไม้สีแดงไว้บนผืนนี้ ขอให้ชีวิตของลูกสาวแม่เบ่งบาน งดงามเหมือนดอกไม้ดอกนี้"
จมูกของเหวินเชียนร้อนผ่าว น้ำตาค่อย ๆ เอ่อขึ้นเต็มดวงตา ราวกับแม่ยังยืนอยู่ตรงหน้า
แม่...ใครบอกว่าพอแต่งงานแล้วหนูยังจะขี้เกียจได้
ลูกสาวของแม่ทำงานหนักแทบเอาชีวิตไม่รอดเลยรู้มั้ย
ทุกคำที่แม่เคยสอน หนูเข้าใจหมดแล้ว...เข้าใจมาตั้งแต่ชาติที่แล้วด้วยซ้ำ
วันนี้หนูได้เรียนรู้โลกภายนอกมากพอแล้ว แข็งแกร่งจนไม่มีใครรังแกได้อีก
แม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ หนูจะมีชีวิตที่ดี สมกับคำอวยพรของแม่อย่างแน่นอน
หยดน้ำตาสองสายร่วงลงบนดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ที่เปื้อนฝุ่น
ลู่เฉินมองแม่ด้วยสีหน้ากังวล ขมวดคิ้วน้อย ๆ ก่อนหันไปมองลู่เจิ้งอย่างไม่เข้าใจ
ลู่เจิ้งเพียงยกมือลูบศีรษะลูกเบา ๆ เขารู้ดีว่าเหวินเชียนกำลังคิดถึงครอบครัว
ทั้งคู่เติบโตมาจากหมู่บ้านเดียวกัน เขาเห็นมาตั้งแต่เด็กว่าเหวินเชียนเป็นลูกสาวที่พ่อแม่รักและทะนุถนอมเพียงใด
เขาสงสารเธอ...สงสารเสี่ยวเฉิน...และยิ่งสงสารพ่อแม่ของเธอที่จากไปก่อนเวลาอันควร
เหวินเชียนหยิบกรรไกรขึ้นมา ค่อย ๆ ตัดดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ออกจากผ้าขนหนู
นี่คือสิ่งเดียวที่แม่ทิ้งไว้ให้เธอ ส่วนที่เหลือ ถูกทิ้งหรือไม่ก็ตกไปอยู่ในมือติงชุยฮัวหมดแล้ว
เธอเงยหน้ามองกองข้าวของกลางลาน แม้หลายชิ้นจะดูไร้ค่า แต่เธอไม่มีวันยกให้ตระกูลลู่
ของบางอย่าง ไม่ใช่แค่มีเงินก็ซื้อได้ ยังต้องใช้ตั๋วแลกซื้ออีกด้วย
แม้ชาวบ้านจะซื้อขายกันอย่างเปิดเผยไม่ได้ แต่การแลกเปลี่ยนกันเป็นการส่วนตัวก็ถือเป็นเรื่องปกติ
ภายในบ้าน ติงชุยฮัวได้ยินเสียงของแตกดังขึ้นหลายครั้ง แต่ไม่คิดจะออกมาดู
จนกระทั่งปวดปัสสาวะจนทนไม่ไหว เธอจึงจำใจเดินออกมา
ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ก็เห็นข้าวของกองพะเนินอยู่กลางลาน ดวงตาเบิกกว้างแทบถลนออกจากเบ้า
ความรีบร้อนเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา เธอรีบวิ่งเข้ามาตะโกนเสียงดัง
"พวกแกกำลังทำอะไรกัน!"
เหวินเชียนหันกลับมามอง ดวงตาที่ยังแดงจากน้ำตาเต็มไปด้วยความเย็นชา
"ฉันแค่เอาของของตัวเองคืน มีปัญหาอะไรหรือ"
"ของแกงั้นเหรอ! นี่มันของตระกูลลู่ทั้งนั้น!"
"ดูให้ดีเถอะ ว่าพวกนี้เป็นของตระกูลลู่ หรือเป็นสินสอดกับของที่ตระกูลเหวินเตรียมให้ฉัน"
ติงชุยฮัวโกรธจนตัวสั่น พูดแทบไม่ออก
ความจริงแล้ว ของพวกนี้ได้มาด้วยการหลอกลวงหรือฉวยโอกาสจากเหวินเชียน แต่เมื่อครอบครองมานาน เธอก็เผลอคิดว่าเป็นของตัวเองไปแล้ว
เหวินเชียนยกยิ้มบาง ๆ
"จริงสิ ถ้าคุณไม่พูด ฉันก็เกือบลืมไปเลยว่าในห้องยังมีของอีก"
พูดจบ เธอก็เดินตรงเข้าไปด้านใน ติงชุยฮัวรีบพุ่งเข้าขวาง แต่ลู่เจิ้งก้าวมาขวางไว้ก่อน
เธอโกรธจนแทบคลั่ง
"ไอ้ลูกอกตัญญู! แกช่วยนังผู้หญิงเลวคนี้มารังแกคนในบ้านได้ยังไง! ฉันเลี้ยงแกมาเสียเปล่าจริงๆ!
พระเจ้า ลืมตาดูที ทำไมไม่เอาชีวิตนังใจดำคนนี้ไปเสีย!"
ไม่นาน เหวินเชียนก็เดินออกมาพร้อมของอีกหลายชิ้น แม้แต่ถ้วยน้ำที่ผู้เฒ่าลู่ใช้ดื่มเป็นประจำ ก็ยังเป็นของตระกูลเหวิน
อย่างที่ชาวบ้านพูดกัน ของเก่าต่อให้เก่าแค่ไหนก็ยังมีค่า เสียงไอของผู้เฒ่าลู่ดังมาจากในห้อง
ติงชุยฮัวรีบวิ่งกลับเข้าไป ร้องโวยวายเสียงดัง
"ตาเฒ่า! ครอบครัวเราถูกกดขี่จนไม่มีที่ยืนแล้ว!"
เหวินเชียนยกของทั้งหมดไปกองไว้ในกระท่อมมุงจาก
แม้แต่หม้อแตกในครัว เธอก็ไม่ยอมทิ้งไว้ เพราะถึงจะใช้ไม่ได้แล้ว ก็ยังขายเป็นเศษเหล็กได้อยู่ดี
กว่าจะเก็บทุกอย่างเสร็จก็กินเวลาไม่น้อย โชคดีที่บ้านตระกูลลู่แทบไม่มีใครออกมาขัดขวาง
ใกล้เที่ยง ลู่เจิ้งยังไม่ทันได้ลงมือทำอาหาร ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็นลุงอ้ายกั๋วยืนอยู่กับเจียงลี่เย่ เขารับกะละมังจากมือลูกชาย ก่อนยื่นให้เหวินเชียนพร้อมรอยยิ้ม
"เสี่ยวเชียน ป้าของเธอทำกับข้าวไว้ให้ กลิ่นหอมมาก เอาไปกินกันเถอะ"
เหวินเชียนมองลงไปในกะละมัง เห็นเนื้อไก่อยู่เต็มชาม ก็รู้ทันทีว่าป้าคงเพิ่งฆ่าไก่สด ๆ เพื่อทำอาหารให้
ในยุคนั้น แต่ละครอบครัวเลี้ยงไก่ได้จำนวนจำกัด การฆ่าไก่หนึ่งตัวจึงถือว่าเสียค่าใช้จ่ายไม่น้อย
เธอยิ้มรับอย่างซาบซึ้ง
"ขอบคุณมากค่ะลุงอ้ายกั๋ว ฝากขอบคุณป้าด้วยนะคะ กลิ่นหอมขนาดนี้ ต้องอร่อยแน่เลย"
เมื่ออีกฝ่ายตั้งใจนำมาให้ การรับไว้ด้วยความขอบคุณย่อมเหมาะสมกว่าการปฏิเสธ อีกทั้งยังช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้ไม่น้อย
บ่ายนี้ยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก การได้กินอาหารดี ๆ ย่อมทำให้มีแรง
ลุงอ้ายกั๋วยิ้มกว้าง
"ดีเลย ถ้าป้าของเธอได้ยินคงดีใจมาก"
พูดจบ เขาก็ผลักลูกชายเบา ๆ
เจียงลี่เย่มองพ่ออย่างจนใจ ก่อนเดินเข้ามาหาเหวินเชียนกับลู่เจิ้ง
"พี่ชาย พี่สะใภ้ ขอบคุณจริง ๆ ที่ช่วยครอบครัวผมไว้ ต่อไปถ้ามีเรื่องลำบาก ก็บอกผมได้เลย ผมจะช่วยเต็มที่"
เหวินเชียนยิ้ม พลางตบแขนเขาเบา ๆ
"ลี่เย่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ คราวนี้พี่คงต้องรบกวนอีกหลายเรื่องเลย ไว้พี่ค่อยเล่าให้ฟังทีหลังก็แล้วกัน"