เหวินเชียนเหลือบมองหญิงสาวที่กำลังพูดอยู่ เธอคือจางเสี่ยวเหลียน ภรรยาของเป่ากั๋ว ผู้หญิงที่ชอบยืนดูความวุ่นวายของคนอื่นเป็นชีวิตจิตใจ ทั้งประชด ทั้งเติมไฟ และบางครั้งยังซ้ำเติมลับหลังอย่างไม่เกรงใจใคร
เหวินเชียนไม่สนสายตาคนรอบข้าง เธอก้าวตรงไปคว้าแขนจางเสี่ยวเหลียน แล้วลากออกไปกลางวงคนดู
เธอยิ้มบางก่อนพูดเสียงดัง
“ไปสิ เมื่อก่อนเธอไม่ใช่ชอบลู่เหยาหรอกเหรอ? รีบไปเอาใจแม่สามีในอนาคตของเธอหน่อยสิ”
จางเสี่ยวเหลียนหน้าเสียทันที ก่อนจะถูกป้าฮวาที่ยืนอยู่ด้านหลังคว้าแขนบีบไว้แน่น
เธอสะดุ้ง รีบยอมเดินตาม แต่ระหว่างทางก็หันมามองเหวินเชียนด้วยสายตาไม่พอใจ
“แค่โดนบีบหน่อยก็ไปไม่เป็นแล้วเหรอ…”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในฝูงชน
“ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว!”
เสียงประกาศทำให้ฝูงชนเงียบลงทันที
ผู้ใหญ่บ้านเดินเข้ามา ขมวดคิ้วมองภาพความวุ่นวาย ก่อนถามเสียงเข้ม
“เกิดอะไรขึ้นตั้งแต่เช้า ทำไมถึงทะเลาะกัน?”
ป้าฮวารีบพูดทันที
“ผู้ใหญ่บ้าน คุณมาก็ดีแล้ว! นังนี่ใส่ร้ายว่าฉันไปรังแกลูกมัน แถมจะเข้ามาตีฉันอีก ฉันอยู่มาครึ่งชีวิต จะให้ทนได้ยังไง!”
เธอชี้ไปที่ติงชุยฮัวที่นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าบวมแดงจนแทบจำไม่ได้
“ถ้าจะโทษ ก็โทษที่มันไม่เก่งเอง!”
ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ ก่อนถามตรงๆ
“แล้วลู่เหยาอยู่ไหน?”
ทันใดนั้นเสียงโหยหวนก็ดังขึ้นจากพื้น
“ผม… ผมอยู่นี่…”
ภาพของลู่เหยาทำให้ผู้ใหญ่บ้านถึงกับนิ่ง ป้าฮวารีบดึงสุนัขของตัวเองออกมาแล้วพูดต่อ
“หมาของฉัน ต้าหวง อยู่ดีๆ ก็โดนมันขโมยไปเมื่อคืน ถ้าไม่ถูกจับได้ มันคงฆ่าหมากินไปแล้ว!”
ผู้ใหญ่บ้านมองสุนัข ก่อนขยับตัวอึดอัด
“เอาละ เอามันกลับไปก่อน”
เขาหันไปมองลู่เหยา
“ปล่อยเขาไปล้างหน้าล้างตา แล้วให้กลับบ้าน”
ไม่นาน ลู่เหยาถูกปล่อยตัว เขารีบวิ่งกลับไปตระกูลลู่ทันที ทั้งอับอายทั้งโกรธ จนไม่กล้าเงยหน้ามองใครในหมู่บ้านอีก
ไม่นาน เสียงโวยวายก็ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลังบ้าน
“เป็นแกแน่ๆ! ที่โยนฉันลงไปเมื่อคืน!”
ลู่เหยาชะงัก เพราะสายตาของเขาไปสะดุดเข้ากับลู่เจิ้ง แค่แวบเดียวเขาก็รีบหลบตาทันที
หลังอาหารเช้า ลู่เจิ้งเดินขึ้นไปบนภูเขา สถานที่ที่เมื่อคืนยังคงเงียบงัน แต่กลิ่นเลือดยังลอยอยู่ในอากาศจางๆ
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเดินต่อไปจนถึงจุดเดิม และภาพตรงหน้าทำให้เขาหยุดชะงัก
พวกที่เหลือยังไม่ตาย เพียงแต่สภาพย่ำแย่จนแทบไม่ต่างจากศพ
บางคนลืมตาได้แค่ครึ่งเดียว เสียงหายใจแผ่วเบาและสั่นเทา
เสียงหมาป่าหอนยังดังอยู่ไกลๆ ราวกับรอเวลา ชายคนหนึ่งพยายามพูด แต่เสียงแหบพร่าเหลือเกิน
ลู่เจิ้งมองพวกเขาเงียบๆ ก่อนหันหลังเดินจากไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เช้าวันเดียวกัน หมู่บ้านยังคงพูดถึงเหตุวุ่นวายเมื่อวานไม่หยุด
“ช่วงนี้บ้านลู่แปลกมาก…”
“เหวินเชียนเปลี่ยนไปมากจริงๆ หรือเธอจะโดนผีสิงกันแน่?”
บางคนหัวเราะ บางคนหวาดระแวง แต่ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่าง “ผิดปกติ” เกินกว่าจะอธิบายได้
กลับไปที่บ้านตระกูลลู่
ติงชุยฮัวพยายามดูแลลู่เหยา แต่เขากลับผลักเธอล้มลงอย่างไม่ตั้งใจ
เธอนิ่งไป นานกว่าจะลุกขึ้นมาได้
“ลูกแม่…เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ลู่เหยาถอนหายใจหนัก ก่อนพูดอย่างหงุดหงิด
“แม่จะถามทำไมอีก! ก็ไอ้ลู่เจิ้งนั่นแหละ มันคนเดียวก็จัดการพวกนั้นได้หมด!”
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อเสียงเบา
“ส่วนพวกมัน…ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นยังไงบ้าง”
พูดจบ เขาก็ล้มตัวลงนอน หันหลังให้ทุกคน ติงชุยฮัวยืนมองลูกชายเงียบๆ
ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
ลูกชายของเธอ…ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว