เสิ่นหนานซินกับเถาเถาวิ่งอ้อมผู้หญิงคนนั้นไปข้างหลัง ผู้หญิงคนนั้นหันมาด้วยความไม่เข้าใจ เห็นพวกเขากำลังกอดสุนัขจรจัดตัวหนึ่งในหมู่บ้าน เหมือนกับเจอของแปลกตาน่าสนใจ ตาเป็นประกาย
เธอได้แต่รู้สึกว่าทั้งคนทั้งแมวนี่มีปัญหาทั้งคู่ เดินไปจูงมือเด็กชายพาเดินไปทางบันได
"ก็บอกแล้วอย่าวิ่งเล่น เห็นไหม เจอพวกบ้าเข้าให้แล้ว!"
"ดีนะที่ตอนนี้ยังไม่มีโรค ถ้าเกิดมีขึ้นมา ไม่รู้เลยว่าจะตายยังไง!"
พวกบ้า?
เสิ่นหนานซินหันไปมองทางบันได
"เถาเถา เธอว่าหล่อนพูดถึงฉันหรือเปล่า?"
"เหมียว?" ไม่งั้นล่ะ?
เธอเบะปากนิดหนึ่ง แล้วหันกลับมาเพ่งมองเจ้าตัวแปลกตรงหน้า
มันเป็นลูกผสมระหว่างฮัสกี้กับคอร์กี้ หน้าตาหล่อเหมือนฮัสกี้ ตัวก็เหมือนฮัสกี้ แต่ขากลับสั้นจุ๊ดจู๋เหมือนคอร์กี้ น่ารักปนซื่อบื้อ
แต่ทั้งหมดนั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ
ประเด็นคือ แม้มันจะเป็นหมาภายนอก แต่ข้างในกลับมีวิญญาณมนุษย์สิงอยู่!
พวกเธอเคยเห็นพวกแย่งร่างมนุษย์กัน แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เจอวิญญาณมาแย่งร่างหมา!
เสิ่นหนานซินเอื้อมมือไปจิ้มที่หัวเจ้าหมา มันเอียงหัวหลบด้วยท่าทางหยิ่งยโส
"เอามือสกปรกของเธอออกไป!"
เสิ่นหนานซินมองมันอย่างรังเกียจ แล้วตบหัวมันเบาๆ
"พูดซะเหมือนตัวเองสะอาดมากอย่างนั้นแหละ"
ดวงตากลมโตของเจ้าหมาเบิกกว้างอย่างตกใจ — มนุษย์คนนี้ฟังภาษามันรู้เรื่องเหรอ?
เสิ่นหนานซินไม่สนใจสายตาสงสัยของมัน เอื้อมมือไปแตะขามันเบาๆ
"เฮ้ ทำไมขาเธอเป็นแบบนี้?"
เจ้าหมาได้ยินเข้า ก็รีบพยายามลุกขึ้นด้วยท่าทางขัดๆ
เถาเถาถึงสังเกตเห็นว่าขาของมันมีแผลหลายแห่ง แถมบางจุดเนื้อก็เริ่มเน่าและมีหนองไหล
มันมองพวกเขาด้วยสายตาเตือนๆ แล้วกระเผลกหนีไปข้างหน้า!
"อย่าเพิ่งไปสิ พวกเราไม่ได้คิดร้ายกับเธอนะ!"
เสิ่นหนานซินอยากจะหยุดมันไว้ แต่เจ้าหมาตัวนั้นกลับขู่ในลำคออย่างดุเดือด เธอจึงได้แต่ปล่อยไป
เธอมองมันวิ่งหายเข้าไปในคฤหาสน์ร้างแล้วขมวดคิ้ว ก่อนจะหันมาเจอคุณป้าวัยกลางคนคนหนึ่งถือไม้กวาดเดินมา
"หนูเป็นคนนอกพื้นที่ใช่ไหม?"
"ใช่ค่ะ"
"งั้นป้าจะบอกให้นะ หนูอย่าไปยุ่งกับหมาตัวนั้นเชียว มันบ้ากัดเลยนะ ถ้าใครไปหยิบอะไรจากบ้านร้างหลังนั้น มันจะไล่กัดจนแทบตายเลยล่ะ!"
"ครั้งก่อนมีคนกลุ่มหนึ่งมา พอหยิบอิฐจากกำแพงบ้านไป มันเกือบกัดเขาตายแน่ะ!"
เสิ่นหนานซินสายตาเย็นลง
"หมาตัวนี้อยู่ที่นี่ตลอดเลยเหรอคะ?"
"ใช่ อยู่มาสิบกว่าปีแล้วล่ะ ตอนแรกก็มีคนอยากรับมันไปเลี้ยง แต่มันหยิ่งสุดๆ ไม่ว่าจะเอาอะไรล่อก็ไม่ยอมไปกับใคร มีแต่จะนอนอยู่ในบ้านร้าง หรือไม่ก็นอนตรงตรอกนี้ หลายปีที่แล้วป้านึกว่ามันจะถูกหนาวตายแล้วด้วยซ้ำ ใครจะรู้ว่ามันรอดมาได้จนทุกวันนี้ ดวงแข็งจริงๆ"
"เอาล่ะ รีบไปเถอะ อย่าเข้าใกล้มันเลยนะ"
เสิ่นหนานซินยิ้ม
"ทราบแล้วค่ะ ขอบคุณที่เตือนนะคะ"
เดิมทีเธอคิดว่าคงเป็นวิญญาณของใครบางคนที่ผิดพลาดตอนแย่งร่าง เลยเผลอสิงเข้าร่างหมา แต่ตอนนี้ดูเหมือนเรื่องจะไม่ใช่อย่างนั้น
หมาตัวนี้ตั้งใจจะเฝ้าคฤหาสน์หลังนั้น
เพียงแต่ว่าหลังจากสิงร่างหมา หน้าตาก็เปลี่ยนไป ทำให้ดูอะไรไม่ออก
ตอนนี้มันไม่ไว้ใจพวกเธอเกินไป เอาไว้ตอนกลางคืนค่อยไปหามันใหม่
โรงแรมที่พวกเธอพักอยู่ไม่ไกลจากตรอกนี้
หลังมื้อเย็น เสิ่นหนานซินกับเสิ่นจืออังขึ้นไปกินบาร์บีคิวกับเบียร์บนดาดฟ้า อยู่ๆ ก็มีเสียงโวยวายดังมาจากตรอก
เสิ่นหนานซินลุกขึ้นไปมองลงมา เห็นกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้าไปทางบ้านร้าง เป็นขบวนใหญ่ทีเดียว แว่วๆ ได้ยินเสียงสนทนาด้วย
"วันนี้ต้องจับมันให้ได้ ถ้าไม่ได้ก็ฆ่ามันทิ้งเลยก็แล้วกัน!"
"ยังไงมันก็เป็นหมาป่วย ฆ่ามันซะถือว่าเป็นบุญคุณกับมนุษย์!"
"ไม่ต้องห่วง รับรองไม่ขัดขวางงานใหญ่ของพวกท่านแน่นอน เชิญเลยๆ..."
"......"
กลุ่มคนพวกนี้น่าจะเป็นพวกเดียวกับที่คุณป้าเล่าให้ฟัง แต่ท่าทางไม่น่าใช่นักโบราณคดี ดูเหมือนโจรมากกว่า
ในคฤหาสน์หลังนั้นอาจมีของที่เธอต้องการ จะยอมให้คนอื่นแย่งไปได้ยังไง!
"เถาเถา ไปกัน!"
"น้องสาว ฉันไปกับเธอด้วย!"
เสียงเสิ่นจืออังยังไม่ทันจบ เสิ่นหนานซินก็โดดข้ามไปบนหลังคาตึกตรงข้ามแล้ว
เสิ่นจืออังมองระยะห่างระหว่างสองตึก คิดอยู่พักนึง สุดท้ายเลือกเดินลงบันไดไป
เสิ่นหนานซินเร็วมาก แต่พอเธอไปถึงก็เห็นเจ้าหมาถูกยิงด้วยปืนยิงยาสลบจนสลบไปแล้ว
มันถูกโยนทิ้งในกองขยะ สายตาสิ้นหวัง จนเสิ่นหนานซินรู้สึกเจ็บแปลบในใจ
เธอไม่สนความสกปรกของกองขยะ รีบเข้าไปอุ้มมันขึ้นมา วางไว้ในพุ่มหญ้าข้างๆ
"ถ้าสู้ไม่ได้ก็ต้องหนีสิ พวกนั้นมีตั้งเยอะ เธอสู้ไปก็เสียเปล่า คนเรานะ ต้องรู้จักพลิกแพลงบ้าง"
"อ้อ ไม่ใช่สิ ตอนนี้เธอเป็นหมาแล้วนี่นะ"
เจ้าหมาเหลือบตามองเธอ ถ้าไม่ติดว่าขยับไม่ได้ มันคงกระโดดกัดเธอสักสองสามทีไปแล้ว
เสิ่นหนานซินมองท่าทางไม่ยอมแพ้ของมัน แล้วยิ้ม ก่อนจะลุกไปซื้อผ้าก๊อซกับแอลกอฮอล์มาล้างแผลให้
ขณะล้างแผล เธอพูดเบาๆ
"เธออยากปกป้องคฤหาสน์หลังนั้นใช่ไหม?"
เจ้าหมาหยิ่งทะนงลังเลอยู่สักพัก แล้วค่อยๆ พยักหน้าเบาๆ
เสิ่นหนานซินยิ้มมุมปาก เธอกำลังหาทางเอาหยกน้ำเต้ามาอย่างถูกต้องอยู่พอดี ถ้าได้ช่วยเจ้าหมานี่ แล้วมันยกหยกให้นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอ?
"ฉันช่วยเธอได้"
เจ้าหมาน้อยกวาดตามองสำรวจร่างเล็กๆ ของตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ
เสิ่นหนานซินเอามือเคาะกระเป๋าเบาๆ จากนั้นมีตุ๊กตากระดาษที่เป็นยันต์บินออกมา เธอชี้ไปยังคฤหาสน์เก่าเบื้องหน้าแล้วสั่งว่า
"ไป ไล่พวกนั้นออกไปซะ"
ตุ๊กตากระดาษรับคำแล้วบินตรงไป
เจ้าหมาน้อยมองจนตาค้าง นี่มันตัวอะไรเนี่ย? ตอนแรกมันก็คิดว่าการที่พวกเขาได้ยินมันพูดได้ก็ดูเหลือเชื่อมากพอแล้ว แต่ตอนนี้ ตุ๊กตากระดาษที่ทำจากกระดาษกลับบินได้ด้วย?!
ยังไม่ทันที่มันจะคิดให้กระจ่าง ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในคฤหาสน์
"อ๊าก! ผีหลอก!"
"ใคร! ใครมาจับก้นฉัน?!"
"ขา...ขาของฉันโดนจับไว้แล้ว!"
"ต้นไม้ต้นนี้...มันเดินได้! มันเดินได้! อ๊ากกกก แม่จ๋า มันไล่ตามฉันมาแล้ว!"
เสียงโวยวายลั่นสนั่นไปทั่ว กลุ่มคนที่เมื่อครู่ยังทำท่าโอหัง ตอนนี้กลับวิ่งหนีออกมาจากคฤหาสน์กันอย่างทุลักทุเล บางคนถึงกับตกใจจนปัสสาวะราด
จนกระทั่งคนพวกนั้นหนีไปหมดแล้ว รอบๆ ก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
เสิ่นหนานซินเอียงคอมองเจ้าหมาน้อยแล้วพูดว่า
"คราวนี้เชื่อฉันแล้วใช่ไหม? ฉันไม่ได้เป็นพวกเดียวกับพวกมัน ฉันเองก็มีความสามารถช่วยนายปกป้องคฤหาสน์หลังนี้ได้"
เจ้าหมาน้อยไม่ได้ตอบทันที แต่มองเธอแล้วเอ่ยทีละคำอย่างระวัง
"เธอต้องการอะไร?"
สายตามันเฉียบคมเหมือนมองทะลุได้ทุกอย่าง
เสิ่นหนานซินไม่ใช่คนชอบอ้อมค้อม เธอหยิบมือถือออกมา เปิดรูปภาพของขวดหยกให้มันดูแล้วพูดว่า
"ฉันต้องการสิ่งนี้"
"แค่สิ่งนี้?"
"ใช่ แค่สิ่งนี้"
เจ้าหมาน้อยเห็นเธอไม่ได้มีท่าทีโกหก ก็คลายความระแวงลงเล็กน้อย
"ฉันนึกว่าเธอก็เหมือนพวกนั้น จะขุดหลุมศพตระกูลจ้าวของเรา เอาของฝังศพไปหมด แล้วก็รื้อทำลายที่นี่ซะ"
เสิ่นหนานซินหัวเราะเบาๆ
"คิดมากไปแล้ว นายรู้ไหมว่าสิ่งของอยู่ตรงไหน?"
"ฉันไม่ได้เป็นคนซ่อนเอง แต่ฉันรู้ว่ามันอยู่ตรงไหน ที่นั่นไกลหน่อย แล้วก็มีด่านกับกลไกเยอะมาก คนธรรมดาหาไม่เจอหรอก รอขาฉันหายดีก่อน ฉันจะพาเธอไป"
พอได้ยินว่ามีกลไกมากมาย เธอก็เริ่มปวดหัวขึ้นมา ดูท่าคงต้องรอให้เจ้าหมานี่หายดีก่อน
เสิ่นหนานซินมองเจ้าหมาน้อยอ้วนตรงหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเตรียมจะอุ้มมันขึ้นมา
ไม่คิดเลยว่ามันจะพูดขึ้นอย่างมีพิธีรีตอง
"ชายหญิงต้องสำรวมต่อกัน"
"..................."
เสิ่นหนานซินมองดูขาสั้นๆ ของมัน แล้วเบะปาก พลิกตามองบนไปหนึ่งที สำรวมบ้าอะไรเนี่ย!
หนักจะตายไป เธอเองก็ไม่ได้อยากอุ้มสักหน่อย!
"เถาเถา พามันไป!"
"เหมียว!" ได้เลย!
เจ้าหมาน้อยยังคิดไม่ทันว่ากระต่ายแมวอ้วนๆ แบบนี้จะพามันไปยังไง อยู่ๆ ก็ถูกเถาเถาคว้าหมับเข้าที่หลังคอ แล้วลากไปกับพื้นทันที
หน้ามันถูกลากไปกับพื้น เสียดสีกับเศษกรวด เศษดิน ทั้งเจ็บทั้งอับอาย
"น้องสาว พวกนั้นล่ะ?" เสิ่นจืออังเพิ่งวิ่งตามมาทัน
"หนีไปหมดแล้ว"
"โอ้ มีหมามาด้วยเหรอ!"
เสิ่นจืออังก้มตัวไปคว้าคอเจ้าหมาน้อยขึ้นมาแล้วร้องอุทาน
"โห ขาสั้นชะมัด!"
"ทำไม? จะเลี้ยงเหรอ?"
เสิ่นหนานซินมองสายตาดื้อรั้นของเจ้าหมาน้อยแล้วแอบยิ้ม
"เลี้ยงชั่วคราว"
"ก็ได้ พอดีช่วงนี้แฟนคลับบ่นอยากให้ฉันไลฟ์สด ฉันกะว่าจะเริ่มพรุ่งนี้เลย แล้วมีเจ้าหมางี่เง่านี่อยู่ในเฟรม อาจจะช่วยเพิ่มยอดวิวได้ก็ได้นะ!"
เจ้าหมาน้อยคิดในใจอย่างเดือดดาล
"งี่เง่า? งี่เง่าบ้านแกสิ! บ้านแกทั้งบ้านนั่นแหละที่งี่เง่า!"
แต่ว่าเสิ่นจืออังฟังไม่ออกหรอก ได้ยินแค่เสียงหมาหอน จึงยื่นมือมาตีเปรี้ยงที่ก้นมันหนึ่งที
"อยู่เฉยๆ น่า!"
เจ้าหมาน้อยตัวแข็งไปทันที สายตาเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวดุดัน
ถูกตี...ที่ก้น!
ศักดิ์ศรีของมัน!
นี่มันเกินให้อภัยแล้ว! เกินให้อภัยจริงๆ!
แต่ฤทธิ์ยาสลบยังไม่หมด มันขยับตัวไม่ได้ ได้แต่แหกปากโวยวายอยู่ตรงนั้น
เถาเถามองหน้ามันที่ดูเหมือนจะกินคนเข้าไปได้ แล้วยิ่งขำจนตัวสั่น
"เหมียว!" ฮ่าๆ ตลกจะตาย!
เสิ่นหนานซินก็หัวเราะตามไปด้วย
หลังจากนั้น พวกเขาก็ไปซื้ออาหารมาเพิ่มตรงชั้นล่างของโรงแรม เจ้าของโรงแรมเห็นว่าเธอเลี้ยงทั้งแมวทั้งหมา ก็ทำหน้าลำบากใจอยู่บ้าง เสิ่นหนานซินเลยเพิ่มเงินให้เขาอีกหน่อย เจ้าของถึงยิ้มกว้างออกมา
"สาวน้อย เลี้ยงหมาไม่เป็นไรนะ แต่หมาตัวนี้น่ะ เป็นหมาเจ้าปัญหาที่ดังไปทั่วละแวกนี้เลย เธอต้องดูแลมันดีๆ ห้ามปล่อยให้มันกัดคนนะ!"
"ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันดูแลได้แน่นอน" เสิ่นหนานซินยื่นมือไปตบหัวเจ้าหมาน้อยเบาๆ จากนั้นพวกเขาก็ขึ้นไปบนชั้นของตัวเอง
แต่พอเดินมาถึงหน้าห้อง เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่า...บางอย่างไม่ถูกต้อง
กลิ่นในอากาศ...ผิดปกติ!