"อีกอย่างตำรวจบอกว่าตอนที่พบตัวลูก เขามีไข้สูงจนหมดสติแล้ว ขอบคุณนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ฉันอาจจะไม่มีวันได้เจอลูกอีกเลยในชีวิตนี้!"
ได้ยินอย่างนั้น พ่อของเด็กก็ทรุดตัวลงคุกเข่าด้วย
เสิ่นหนานซินรีบประคองทั้งสองคนขึ้นมา "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันรับเงินจากคุณมาแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ควรทำ"
"คุณเป็นแม่ที่ดี ครอบครัวของคุณจะปลอดภัยและมีสุขภาพแข็งแรงในอนาคตแน่นอน"
"ขอบคุณ ขอบคุณมาก!" ผู้หญิงเช็ดน้ำตาอย่างลวกๆ แล้วพยายามจะยื่นเงินให้เสิ่นหนานซินอีก แต่เธอก็ปฏิเสธ
สองสามีภรรยากล่าวขอบคุณไม่หยุด แล้วรีบจากไปด้วยความร้อนรน
แต่คนรอบข้างกลับยังไม่เชื่อ
"ฉันว่าพวกเขาต้องเป็นนักแสดงแน่ๆ!"
"ใช่ๆ ต้องร่วมมือกันสร้างเรื่องแน่นอน! ตำรวจก็คงเป็นพวกเดียวกัน!"
"......"
ฝูงคนที่ล้อมอยู่เริ่มทยอยสลายตัว เหลืออยู่ไม่กี่คน
บางคนก็คิดว่าห้าสิบหยวนไม่มากนัก แค่ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็ลองดูเล่นๆ
เสิ่นหนานซินเองก็ไม่รับดูดวงให้กับทุกคน ต้องเป็นคนที่ช่วยแล้วจะได้กุศลถึงจะรับ
ในพริบตาก็เข้าสู่ช่วงเย็น เธอกินข้าวเสร็จแล้วขึ้นไปบนห้อง พบว่าห้องว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่
เธอเดินขึ้นไปอีกชั้น ก็เห็นเสิ่นจืออังกับหลิงอวี่กำลังนั่งดื่มเหล้ากัน
ใช่แล้ว คนหนึ่งกับหมาตัวหนึ่ง นั่งดื่มเหล้ากินไม้เสียบอยู่ด้วยกัน ภาพที่เห็นมันช่างประหลาดเหลือเกิน
เห็นมือถือที่ตั้งอยู่ข้างหน้าเขา เสิ่นหนานซินก็อดสงสัยไม่ได้ "นี่ไลฟ์สดให้แฟนคลับดูตอนกินเหล้าเหรอ?"
"ไม่ใช่ แฟนคลับฉันชอบดูหลิงอวี่กินเหล้ามากกว่า แปลกดีใช่ไหม? เธอดูสิ มันกินเหล้าเก่งขนาดไหน ฉันเองยังเริ่มมึนแล้ว แต่มันยังดื่มต่อได้!"
แฟนคลับที่ฟังเสียงในไลฟ์สด ก็พากันพิมพ์คอมเมนต์เข้ามา
"ใครน่ะ? ใครมา? พี่ชายมีแฟนแล้วเหรอ?"
"ฮือๆ ไม่จริงใช่ไหม ฉันใจสลายแล้ว!"
"......"
มองดูหน้าจอที่เต็มไปด้วยอิโมจิร้องไห้ เขาก็หัวเราะออกมา
"น้องสาวครับ น้องสาวแท้ๆ ของผมเอง โอเค วันนี้ก็ไลฟ์สดพอแค่นี้ พรุ่งนี้เจอกันใหม่!"
เขากดปิดไลฟ์สด แล้วเดินมานั่งข้างเธอ สีหน้าจริงจัง
"น้องสาว ฉันมีเรื่องหนึ่งต้องพูดกับเธอ"
"พูดมาเลย"
"วันนี้ฉันได้ยินเจ้าของร้านอาหารเช้าพูดถึงเรื่องที่เธอดูดวง ฉันคิดว่าเธอไม่ควรทำตัวโดดเด่นแบบนี้"
เสิ่นหนานซินหันไปมองท่าทางทุกข์ใจของเขา พลางรู้สึกพูดไม่ออก
"ทำไมล่ะ?"
"เธอลองคิดดู ความสามารถของเธอมันเกินมนุษย์ธรรมดา ถ้ารัฐบาลรู้เข้า จะคิดว่าเธอเป็นตัวประหลาด แล้วจับตัวไปวิจัยทำไง?"
"หรือไม่ก็เหมือนในนิยายแฟนตาซีที่ฉันเคยอ่าน พอพระเอกเก่งขึ้นมา กลุ่มอำนาจต่างๆ ก็พยายามแย่งตัว ถ้าไม่ได้ตัวไป ก็จะหาทางกำจัด!"
"สรุปก็คือ เธอโดดเด่นเกินไป มันไม่ดี"
เสิ่นหนานซินมองเขา รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ จางลง
เขาเป็นนักแสดง ตอนนี้เพิ่งได้ปลดแบน กลับมาอยู่ในสายตาสาธารณะ สิ่งที่ต้องการที่สุดก็คือกระแสความนิยม
ถ้าเป็นคนอื่น รู้ว่ามีน้องสาวเก่งขนาดนี้ คงเอามาไลฟ์สดโปรโมตเรียกเรตติ้งไปนานแล้ว
แต่เขากลับไม่ทำ กลับห่วงว่าเธอจะถูกดึงดูดความสนใจจนเกิดอันตราย
นี่แหละ...คงเรียกว่าครอบครัวจริงๆ
เธอยิ้มบางๆ
"ไม่ต้องห่วง ถ้ามีใครคิดร้ายกับฉัน คนที่จะตายก่อนก็คือเขา"
"จริงเหรอ?"
เสิ่นหนานซินเห็นเขายังมีสีหน้าห่วงใย ก็พูดอย่างจนใจ
"ไม่ต้องกังวล ฉันมีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเอง พี่ทำในสิ่งที่อยากทำเถอะ"
พูดจบ เธอก็ยื่นมือไปหยิบแก้วเหล้าที่อยู่ตรงหน้าหลิงอวี่
"มีแผลอยู่ ดื่มให้น้อยหน่อย ฟื้นตัวช้า"
หลิงอวี่ครางอืออาเล็กน้อย แต่ก็รู้ดีว่าเสิ่นหนานซินมีฝีมือ จึงไม่กล้าเถียง
หลังจากนั้น เธอกลับเข้าห้องไปนั่งสมาธิ
จนเกือบเที่ยงคืน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือจากข้างนอก
"ช่วยด้วย!"
"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ ช่วยด้วย!"
เธอเปิดหน้าต่างออกไปดู ก็เห็นว่าผู้หญิงที่เจอกลางวัน กำลังอุ้มลูกคุกเข่าอยู่กลางถนน คนมากมายพากันวิ่งเข้าไปห้อมล้อม
"จริงๆ เลย..." เธอเปิดประตู รีบลงไปข้างล่าง พยายามแหวกฝูงชนเข้าไป
เด็กน้อยเหมือนถูกบางอย่างรัดคอไว้ ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง
เสิ่นหนานซินรีบหยิบยันต์แผ่นหนึ่งขึ้นมากดไปที่คอเด็ก "สลาย!"
ทันใดนั้นเอง เด็กชายก็ไอออกมาอย่างแรง สูดอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง ลืมตาขึ้นมาเห็นแม่แล้วก็ตะโกนลั่น
"แม่! ผมไม่ได้ไม่อยากทำการบ้านนะ ห้องผมมีผีจริงๆ! มีผีจริงๆ!"
เสิ่นหนานซินขมวดคิ้ว "น้องชาย ใบไม้ที่ฉันให้ไปล่ะ?"
"แม่เอาไปทิ้งแล้ว..."
ได้ยินเรื่องใบไม้ ผู้หญิงก็ตกใจหันมามองเสิ่นหนานซิน
"นั่น...นั่นคุณให้เขาเหรอ?"
"อืม" เสิ่นหนานซินพยักหน้า
ผู้หญิงกอดเด็กไว้แน่น ตัวสั่นเทา ไม่ได้ดูแข็งกร้าวเหมือนตอนกลางวันอีกแล้ว พึมพำกับตัวเองว่า
"เป็นความผิดของฉันเอง เป็นความผิดของฉันเอง! ฉันเห็นเขาเอาใบไม้อันหนึ่งมาเล่นอยู่ตลอด ก็เลยเอาไปทิ้ง แล้วสั่งให้เขาไปนอน"
"เขาไม่ยอมกลับเข้าห้องนอน ฉันคิดว่าเขางอแง ก็เลยขังเขาไว้ในห้อง"
"ตอนที่ฉันอาบน้ำ ได้ยินเสียงเขากรีดร้อง ฉันรีบวิ่งเข้าไป เขาก็เกือบจะหมดลมหายใจแล้ว ฉันอุ้มเขาออกมา ตอนนั้นเขาสะดุดล้มไปกระแทกถังขยะ ใบไม้อันนั้นก็บังเอิญหล่นออกมา หลังจากเขาเผลอจับใบไม้นั้นจนไหม้กลายเป็นขี้เถ้า เขาถึงได้หายใจได้อีกครั้ง..."
"ขอโทษนะ ฉัน... ฉันตอนกลางวันไม่ได้ตั้งใจจะต่อว่าคุณ..."
เสิ่นหนานซินลงมาจากห้องก็เพื่อมาแก้ปัญหา เธอจึงไม่ได้ถือสาหาความ เพียงแค่มองไปยังเด็กชายที่ค่อยๆ ตั้งสติได้อย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยถามว่า
"น้องชายตัวเล็ก บอกพี่หน่อย ช่วงนี้หนูเคยฝันแปลกๆ บ้างไหม?"
เด็กชายคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า
"ไม่แปลกนะครับ แค่บ่อยครั้งฝันเห็นพี่ชายคนหนึ่งคอยคุมให้ผมทำการบ้าน เขาเก่งมากเลยครับ คำถามที่ผมทำไม่ได้ เขาตอบได้หมดเลย!"
"แค่ทุกครั้งที่ฝันถึงเขา พอตื่นขึ้นมาจะรู้สึกเหนื่อยมาก แล้วเขาก็ชอบพูดว่าจะพาผมไปที่ไหนสักแห่ง ถ้าผมไม่ยอมไป เขาก็จะไม่พอใจ"
เสิ่นหนานซินขมวดคิ้ว ยื่นมือไปแตะที่ต้นคอของเด็กเบาๆ แล้วถาม
"พี่ชายคนนั้นอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปีใช่ไหม?"
เด็กชายพยักหน้ารัวๆ
"ใช่ครับ พี่สาวก็นอนฝันเห็นเขาเหมือนกันเหรอ?"
ดวงตาของเสิ่นหนานซินเย็นลง สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นทันที
ผู้หญิงเห็นท่าทางของเธอแล้วก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวาย รีบถามว่า
"อาจารย์ คุณช่วยบอกหน่อยเถอะ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น?"
เสิ่นหนานซินถามกลับ
"บ้านหลังนี้คุณซื้อมาในราคาถูกมากใช่ไหม?"
ผู้หญิงพยักหน้าเร็วๆ
"ใช่ค่ะ ตอนนั้นเจ้าของบ้านบอกว่าทั้งครอบครัวจะย้ายออกจากเมืองนี้ ก็เลยขายให้ฉันในราคาถูกมาก"
เสิ่นหนานซินขมวดคิ้วอีกครั้ง
"เจ้าของบ้านเก่ามีลูกชายใช่ไหม?"
ผู้หญิงรีบตอบ
"ใช่ค่ะ ฉันซื้อบ้านปีนั้น ลูกชายเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยต่างเมืองได้ เธอบอกว่าจะย้ายไปซื้อบ้านที่นั่น เพื่อไปอยู่กับลูก"
คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็พากันพยักหน้า
"ใช่ๆ พวกเราก็รู้จักบ้านนั้นนะ เด็กคนนั้นเรียนเก่งมาก แล้วก็เป็นเด็กดีด้วย พวกเรายังอิจฉาเลย"
"ใช่เลย แต่ตั้งแต่พวกเขาย้ายไป ก็ไม่เคยติดต่อกลับมาอีกเลยนะ นึกดูสิ อยู่บ้านติดกันมาตั้งหลายปี อยู่ดีๆ ก็ตัดขาดกันไปซะงั้น"
เสิ่นหนานซินได้ยินอย่างนั้นก็เข้าใจในใจทันที
เธอกลัวว่าถ้าพูดความจริงจะทำให้เด็กตกใจ เลยหันไปพูดกับเด็กชายว่า
"น้องชาย พี่สาวมีแมวกับหมาอยู่ ไม่มีใครดูแลเลย น้องช่วยพี่ดูแลพวกมันได้ไหม?"
ผู้หญิงก็เข้าใจว่ามันเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจเด็ก เลยรีบผลักไหล่ลูกชายเบาๆ แล้วพูด
"ไปเถอะ ไปเล่นกับพี่เขาก่อน เดี๋ยวแม่จะไปรับ"
เด็กชายเบิกตากลมโตถามอย่างลังเล
"แม่ครับ ผมไปเล่นได้จริงๆ เหรอ แม่จะไม่ตีผมใช่ไหม?"
ผู้หญิงหน้าแดงนิดหน่อย
"ไม่ตีหรอก ไปเถอะ"
"ขอบคุณครับแม่!" เด็กชายยิ้มกว้างแล้ววิ่งไปหาเถาเถาที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว
เสิ่นหนานซินหันกลับมาหาผู้หญิง
"ตอนนี้คุณพูดได้แล้ว"
เธอพูดพร้อมกับลุกขึ้นยืน
"พาฉันไปดูห้องของเด็กหน่อย ยังมีบางอย่างที่ฉันอยากยืนยันให้แน่ใจ"
"ได้ค่ะ" ผู้หญิงรีบพาเสิ่นหนานซินขึ้นไปชั้นบน เพื่อนบ้านบางคนก็เดินตามขึ้นไปด้วย
พอเข้าห้อง เด็กหญิงก็เปิดประตูให้
"ห้องนี้ค่ะ"
ในห้องเต็มไปด้วยหนังสือมากมาย แม้แต่หน้าต่างยังถูกกองหนังสือข้อสอบกองสูงจนปิดไปกว่าครึ่ง ทำให้ทั้งห้องดูอึดอัดจนบรรยายไม่ถูก
เสิ่นหนานซินเดินไปที่โต๊ะหนังสือ เอื้อมมือแตะเก้าอี้เบาๆ ก่อนจะเงยหน้ามองเพดาน ดวงตาเธอมืดหม่นลงแล้วพูดว่า
"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"
ทุกคนที่อยู่ในห้องขนลุกซู่ขึ้นมาทันที
"หมายความว่ายังไงน่ะ?"