บทที่ 19: แผนรับมือเพื่อนบ้านจอมสอดรู้
“ย่าติง คุณย่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงคะ” ซ่งเข่อเข่อมองเห็นย่าติงเดินเข้ามาใกล้ เธอรู้สึกประหลาดใจมากกับภาพตรงหน้า
ตามหลักการแล้ว ย่าติงควรจะเดินทางไปพักอาศัยที่ศูนย์พักพิงบริเวณใกล้เคียงกับบ้านเก่าหลังนั้น ทำไมเธอถึงเดินทางมาปรากฏตัวอยู่ที่สถานที่แห่งนี้ได้
ซ่งเข่อเข่อขยับตัวเว้นที่ว่างทางด้านข้าง เปิดทางให้คนสูงวัยกว่าเดินเข้ามานั่งพัก เธออยากรู้เป้าหมายของการมาเยือนครั้งนี้
ย่าติงทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น “ลูกสาวกับลูกชายของฉันไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองหนิงเจียง ฉันจึงตัดสินใจเดินทางมาขอพึ่งพาน้องสาวสายเลือดเดียวกัน บ้านของครอบครัวพวกเขาตั้งอยู่บริเวณใกล้เคียงนี้ หลังจากนั้นฉันจึงติดตามพวกเขาเดินทางมาอาศัยอยู่ที่ศูนย์พักพิงแห่งนี้ด้วย”
ซ่งเข่อเข่อใช้ความคิดไตร่ตรองตามเหตุผล “เรื่องราวเป็นอย่างนี้นี่เองค่ะ”
ย่าติงตั้งคำถามด้วยความสงสัย “พวกคุณเดินทางมาถึงที่นี่เมื่อช่วงเช้าวันนี้ใช่ไหม”
ซ่งหัวตอบกลับ “ทางศูนย์ส่งประกาศแจ้งเตือนมาเมื่อวานนี้ พวกเราจึงรีบเดินทางมาตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่ของวันนี้ครับ” ย่าติงเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่อาศัยอยู่ใกล้กับบ้านของครอบครัวซ่ง สมาชิกครอบครัวซ่งทุกคนล้วนรู้จักมักคุ้นกับเธอเป็นอย่างดี อีกทั้งตอนที่พวกเขาเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ก็มีผู้คนจำนวนมากพบเห็น อนาคตพวกเขายังต้องอาศัยอยู่ที่นี่ไปอีกระยะเวลาหนึ่ง การบอกเล่าข้อมูลความจริงให้เธอรับรู้จึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
ซ่งเข่อเข่อขยับตัวไปสัมผัสแขนของซ่งหัวอย่างแนบเนียน เธอส่งสัญญาณเตือนเพื่อหยุดยั้งไม่ให้เขาเล่ารายละเอียดเพิ่มเติม เรื่องราวการกักตุนเสบียงและสิ่งของจำเป็นที่บ้านเก่า ซ่งหัวและกู้ซือรับรู้ความจริงทั้งหมด แต่เธอไม่เคยบอกเล่าให้พวกเขาฟังถึงข้ออ้างที่ใช้ตอบคำถามคนนอกระหว่างการกักตุนสินค้า ประโยคที่ซ่งหัวเพิ่งพูดออกไปนั้นยังไม่สร้างปัญหาอะไร เธอเพียงแค่กังวลใจเกรงว่าหากเขาอธิบายต่อไปอาจจะทำให้ความลับที่ปิดบังไว้หลุดรอดออกไปได้
ซ่งหัวเข้าใจความหมายที่ซ่งเข่อเข่อต้องการจะสื่อสาร เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับหาเหตุผลขอตัวเดินออกไปด้านนอก
กู้ซือสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ เธอทักทายปราศรัยกับย่าติงตามมารยาท หลังจากนั้นจึงแยกตัวไปนั่งจัดเก็บสิ่งของอยู่ทางด้านข้าง เธอคอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาระหว่างซ่งเข่อเข่อและย่าติงไปพร้อมกัน
“ทำไมพวกคุณถึงไม่เดินทางมาให้เร็วกว่านี้ ที่นี่มีอาหารการกินพร้อมสรรพแถมยังมีไฟฟ้าให้ใช้งาน สบายมากเลยนะ ฉันได้ยินข่าวมาว่าเขตที่พักอาศัยเกิดปัญหาไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง หากไม่มีไฟฟ้าใช้งานอากาศจะต้องร้อนอบอ้าวมากแน่ ถ้าพวกคุณเดินทางมาเร็วกว่านี้ พวกเราก็จะได้พักอาศัยเป็นเพื่อนบ้านกัน ตอนนี้พื้นที่ฝั่งที่ฉันพักอาศัยมีคนจับจองพื้นที่จนเต็มหมดแล้ว” การพลาดโอกาสไม่ได้พักอาศัยใกล้ชิดกับครอบครัวซ่ง ย่าติงแสดงสีหน้าเสียดายออกมา
“ครอบครัวของเรามีแต่ผู้ใหญ่ พวกเราพอจะทนสภาพอากาศไหวก็เลยยังไม่ได้เดินทางมาค่ะ” ซ่งเข่อเข่อยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมซึ่งเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว
ซ่งเข่อเข่อมีดวงตากลมโตสีดำขลับเป็นประกาย เวลาเธอโกรธเคืองและถลึงตาจ้องมองใครจะดูน่าเกรงขามมาก เวลาเธอยิ้มแย้มกลับดูสดใสอ่อนหวานเหมือนน้องสาวข้างบ้าน เธอมีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คนรอบข้างอย่างเป็นธรรมชาติ ต่อให้เธอจะใช้รอยยิ้มจอมปลอมเพื่อเข้าสังคม ผู้คนก็ยังมองเห็นถึงความจริงใจ
ย่าติงกวาดสายตามองไปรอบบริเวณพื้นที่พักอาศัย เธอทอดถอนหายใจออกมา “สถานการณ์แบบนี้ เธอซื้อสิ่งของพวกนั้นมาก็ไม่สามารถขนย้ายนำติดตัวมาได้ ซื้อมาก็เสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์แล้ว”
ซ่งเข่อเข่อประเมินสถานการณ์ เป้าหมายที่แท้จริงเปิดเผยออกมาแล้ว ย่าติงเดินทางมาที่นี่เพื่อสืบหาข้อมูลว่าสิ่งของที่เธอซื้อมากักตุนเอาไว้นั้นถูกจัดเก็บไว้ที่สถานที่ใด
เสบียงและสิ่งของทั้งหมดที่เธอซื้อมาถูกจัดเก็บเข้าไปในแหวนมิติโดยตรง เธอจัดการแกะกล่องบรรจุภัณฑ์ทั้งหมดภายในพื้นที่มิติ ต่อให้ย่าติงจะรู้ข้อมูลว่าเธอสั่งซื้อของมาเป็นจำนวนมาก แต่หญิงชราก็ไม่มีทางรับรู้ได้ว่าภายในกล่องเหล่านั้นบรรจุสิ่งของประเภทใดเอาไว้บ้าง
ซ่งเข่อเข่อส่งเสียงหัวเราะออกมา “คุณย่าหมายถึงสิ่งของที่ฉันสั่งซื้อไปเก็บไว้ที่บ้านเก่าหลังนั้นใช่ไหมคะ สิ่งของพวกนั้นฉันไม่ได้เป็นคนจ่ายเงินซื้อเองค่ะ ญาติของครอบครัวเราที่ทำธุรกิจเปิดฟาร์มเลี้ยงหมูเป็นคนสั่งซื้อ เขาว่าจ้างรถบรรทุกคันใหญ่มาขนของทั้งหมดกลับบ้านไปตั้งนานแล้ว อีกอย่างหนึ่ง ครอบครัวของเรามีสมาชิกแค่สามคน จะเอาสิ่งของมากมายขนาดนั้นมาใช้ประโยชน์อะไรได้คะ”
ย่าติงใช้มือตบต้นขาของตัวเองฉาดใหญ่ “ฉันยังวางแผนเอาไว้ว่ารอให้ฟาร์มเลี้ยงหมูของญาติเธอเปิดกิจการเสียก่อน จะเดินทางไปขอซื้อหมูเป็นๆ กลับมาสักตัว สถานการณ์แบบนี้ฟาร์มของเขาก็คงเปิดกิจการไม่ได้แล้ว สิ่งของที่ซื้อมากักตุนไว้ก็ต้องถูกทิ้งไปเฉยๆ เสียดายเงินทองแย่เลย”
ซ่งเข่อเข่อแต่งเรื่องโกหกด้วยใบหน้าเรียบเฉย เธอไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย พูดอธิบายออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ “เสียดายเงินทองไปก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้ค่ะ การลงทุนทำธุรกิจก็ต้องมีช่วงเวลาที่ได้กำไรและช่วงเวลาที่ขาดทุนปะปนกันไป หากจังหวะดวงดีไปตรงกับช่วงที่ราคาเนื้อหมูปรับตัวสูงขึ้น เขาก็คงได้กำไรกลับมาเป็นกอบเป็นกำ หากดวงไม่ดีก็ต้องยอมรับสภาพขาดทุนไปตามระเบียบค่ะ”
ย่าติงพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมกับตอบรับคำ “ก็ถูกต้องอย่างที่เธอพูด ก็ถูกต้อง”
หลังจากบรรลุเป้าหมายในการสืบหาข้อมูลที่ต้องการ แถมยังจัดการปล่อยข่าวลวงที่ต้องการให้คนภายนอกรับรู้ออกไปจนสำเร็จ ซ่งเข่อเข่อจึงเปลี่ยนบทบาทมาเป็นฝ่ายตั้งคำถามกลับคืนบ้าง “พวกคุณเดินทางมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ จำนวนคนที่เดินทางมาร่วมกับคุณย่ามีเยอะไหมคะ”
ย่าติงชะงักอาการไปเล็กน้อย เธอตอบคำถามกลับมา “จำนวนคนไม่เยอะหรอก มีตัวฉัน น้องสาวกับสามีของเธอ แล้วก็ครอบครัวของหลานชายอีกสามคน”
“จำนวนคนไม่เยอะจริงๆ ด้วยค่ะ ลูกของหลานชายคุณย่าอายุเท่าไหร่แล้วคะ สภาพอากาศแปรปรวนแบบนี้เด็กเล็กต้องใช้ชีวิตลำบากแย่เลย”
ย่าติงตอบสนองคำพูด “ใช่แล้ว เด็กเพิ่งจะอายุได้หกขวบ อายุเท่ากับหลานสาวของฉันพอดีเลย ลำบากเด็กพวกนี้จริงๆ วัยกำลังเจริญเติบโตแท้ๆ กลับไม่มีโอกาสได้กินอาหารอร่อยๆ เลย”
ซ่งเข่อเข่อตั้งคำถามเก็บข้อมูลต่อไป “ลูกสาวกับลูกชายของคุณย่าอาศัยอยู่ไกลจากเมืองนี้มากไหมคะ ทุกวันนี้ยังสามารถติดต่อสื่อสารกันได้อยู่หรือเปล่า สถานการณ์ทางฝั่งนั้นเป็นอย่างไรบ้างคะ มีสภาพแวดล้อมเหมือนกับฝั่งเมืองของเราไหม”
ย่าติงแสดงใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้ากังวลใจ “ระยะทางไกลมากเลย พวกเขาพักอาศัยอยู่ที่ศูนย์พักพิงทางตอนใต้ สภาพอากาศที่นั่นร้อนอบอ้าวกว่าบ้านเรามากนัก ฉันดูรายงานพยากรณ์อากาศ อุณหภูมิทางฝั่งนั้นพุ่งสูงถึงห้าสิบหกห้าสิบเจ็ดองศาแล้ว คำโบราณสอนไว้ว่าลูกเดินทางไกลคนเป็นแม่ย่อมห่วงใย ฉันมีลูกแค่สองคนนี้เท่านั้น คิดแล้วก็กลุ้มใจจริงๆ”
“พวกเขาเดินทางไปถึงศูนย์พักพิงแล้ว มีอาหารและน้ำดื่มพร้อมสรรพ คุณย่าไม่ต้องกังวลใจไปหรอกค่ะ จริงสิ ก่อนหน้านี้ตอนฉันแวะไปบ้านของคุณปู่กับคุณย่า ฉันเห็นคุณย่ากำลังยืนพูดคุยกับคุณปู่สวี่แล้วก็คุณย่าจาง พวกเขาสองคนสบายดีไหมคะ”
ย่าติงทอดถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ หญิงชราก้มหน้าลงมองพื้น พอเธอเงยหน้าขึ้นมามองซ่งเข่อเข่ออีกครั้ง ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา เธอส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมา “คุณปู่สวี่กับคุณย่าจางจากโลกนี้ไปแล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านแต่รู้สึกเสียดายค่าไฟจึงไม่ยอมเปิดเครื่องปรับอากาศ พวกเขาทยอยเสียชีวิตตามกันไป ระยะเวลาการตายของทั้งสองคนห่างกันแค่สิบกว่าวันเท่านั้น หลังจากพวกเขาตายจากไป ฉันถึงตัดสินใจโทรศัพท์เรียกน้องสาวให้ขับรถมารับฉันไปอยู่ด้วย”
ซ่งเข่อเข่อปรับโทนเสียงให้ดูจริงจัง “สภาพอากาศเลวร้ายทรมานคนจริงๆ ค่ะ คนหนุ่มสาวยังพออดทนรับมือไหว แต่คนแก่กับเด็กเล็กมักจะเป็นกลุ่มแรกที่ทนรับสภาพไม่ไหว พวกเขาจากไปแล้ว คุณย่าต้องดูแลรักษาสุขภาพของตัวเองให้ดีนะคะ อนาคตคุณย่ายังต้องเดินทางไปพบหน้าลูกๆ อีก”
ย่าติงนึกถึงชายชราสวี่และหญิงชราจางที่เสียชีวิตจากไป แล้วเธอก็นึกถึงลูกๆ ที่อาศัยอยู่ไกลถึงดินแดนทางใต้ ยิ่งคิดทบทวนเรื่องราวอารมณ์ของเธอก็ยิ่งเศร้าหมองลง คิดไปคิดมาหยาดน้ำตาก็ไหลอาบแก้มทั้งสองข้าง เธอไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้คนภายนอกเห็น จึงลุกขึ้นยืนและกล่าวลากับสองแม่ลูกตระกูลซ่ง “ฉันไม่มีธุระอะไรหรอก แค่เห็นพวกคุณเดินทางมาก็เลยแวะมาพูดคุยทักทาย พวกคุณจัดการธุระต่อไปเถอะ ฉันขอตัวกลับก่อนนะ”
ซ่งเข่อเข่อพูดตามมารยาททางสังคม “วันหลังแวะมาพูดคุยกันใหม่นะคะ”
ทันทีที่หญิงชราเดินลับสายตาไป ซ่งเข่อเข่อก็ขยับตัวเข้าไปใกล้กู้ซือ เธอส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา “คุณย่าร้องไห้เดินกลับไปแล้วค่ะ”
กู้ซือทำหน้าขรึมจ้องมองลูกสาวอยู่พักหนึ่ง “ลูกคนนี้นี่นะ ทำไมถึงไปทำให้คนแก่ร้องไห้แบบนั้นล่ะ” พูดจบประโยคเธอก็กลั้นอารมณ์เอาไว้ไม่อยู่ ส่งเสียงหัวเราะตามออกมาเช่นกัน
ซ่งหัวมองเห็นย่าติงเดินจากไปไกลแล้ว เขาจึงจัดการดึงม่านบังตาออกแล้วเดินกลับเข้ามานั่งด้านใน
ซ่งเข่อเข่อลดระดับเสียงกระซิบกระซาบกับคนทั้งสอง “ตอนที่หนูกำลังตุนของ พวกคนแก่ละแวกนั้นเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดค่ะ แต่พวกเขาไม่เห็นว่าหนูสั่งซื้ออะไรมา พอย่าติงโผล่มาหนูก็รู้เป้าหมายทันทีว่าเธอมาทำไม หนีไม่พ้นการมาสืบหาข้อมูลว่าของพวกนั้นถูกเก็บเอาไว้ที่ไหน”
ซ่งหัวเกิดความรู้สึกสงสัย “พ่อเห็นคุณย่าร้องไห้ตอนเดินกลับไป ลูกไปพูดคุยเรื่องอะไรกับเธอล่ะ”
ซ่งเข่อเข่อปรายตามองซ่งหัว เธอตอบกลับด้วยท่าทางจนใจ “ก็แค่พูดคุยทั่วไปค่ะ เธอเดินมาหาหนูเพื่อชวนคุย หนูก็เลยคุยเป็นเพื่อน เธอร้องไห้ออกมาอาจจะเป็นเพราะบังเอิญนึกถึงเรื่องราวเศร้าสะเทือนใจอะไรขึ้นมามั้งคะ”
ระหว่างที่ครอบครัวกำลังนั่งสนทนากันอยู่นั้น ซ่งเข่อเข่อก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกชื่อเธอจากด้านนอก พอเธอเปิดม่านบังตาออกไปดูก็พบว่าเป็นเสิ่นเซี่ยวซิง
“เข่อเข่อ หมดเวลาทานอาหารเช้าแล้ว พวกเราต้องไปช่วยกันเดินเก็บขยะแล้ว” เสิ่นเซี่ยวซิงยื่นถังพลาสติกสีฟ้าส่งให้ซ่งเข่อเข่อ
ซ่งเข่อเข่อจัดการรวบรวมถุงบรรจุอาหารเช้าและกระดาษชำระที่ผ่านการใช้งานของคนทั้งสิบคนในเขต S-33 ทิ้งลงไปในถังขยะจนหมด
หลังจากจัดการเก็บรวบรวมขยะครบทั้งห้าเขตแล้ว สองสาวก็นำขยะทั้งหมดไปเทรวมกันในถังขยะขนาดใหญ่บริเวณชั้นหนึ่ง ฐานด้านล่างของถังขยะขนาดใหญ่ติดตั้งล้อเลื่อนเอาไว้ เมื่อขยะเต็มถังก็จะมีเจ้าหน้าที่เข็นถังขยะออกไปทิ้งด้านนอก พอถึงช่วงเวลาตีสี่ตีห้าก็จะมีหน่วยงานส่งคนขับรถขยะมาจัดการขนย้ายขยะออกไปทิ้ง
เขตพักอาศัย S30 ถูกแบ่งพื้นที่ออกเป็นสองเขตย่อย ได้แก่ เขต S-30 ถึง S-34 และเขต S-35 ถึง S-39
ประชากรที่พักอาศัยในเขต S30 ทั้งหมดล้วนเป็นชาวบ้านหน้าใหม่ที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อช่วงเช้า มีทั้งกลุ่มคนที่มาจากชุมชนเดียวกันซึ่งรู้จักมักคุ้นกันดี และกลุ่มคนที่มาจากต่างชุมชนซึ่งไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
ช่วงเช้ามืดทุกคนต้องเผชิญกับความวุ่นวายในการเดินทาง ต่างคนต่างก็อยากรีบจัดแจงที่พักให้เรียบร้อยเพื่อจะได้พักผ่อนร่างกาย ไม่มีใครมีแก่ใจไปสนใจเรื่องอื่น แต่ในเวลานี้เมื่อทุกคนกินอิ่มนอนหลับสบายแล้ว ปัญหาความวุ่นวายก็เริ่มก่อตัวขึ้น
ซ่งเข่อเข่อและเสิ่นเซี่ยวซิงนำถังขยะไปเก็บเข้าที่เรียบร้อย พอเดินกลับมาถึงพื้นที่ก็พบว่าบริเวณเขต S-32 มีกลุ่มคนยืนมุงล้อมวงกันอยู่ เสียงดังโวยวายคล้ายกับกำลังเกิดเหตุทะเลาะวิวาท ผู้คนที่พักอาศัยอยู่ในเขตใกล้เคียงต่างก็พากันชะเง้อคอมองดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ
ธรรมชาติของมนุษย์มักจะชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องราวของคนอื่น ยิ่งมีคนมุงดูเยอะก็ยิ่งเกิดการยุยงส่งเสริมได้ง่าย ปัญหาเล็กน้อยอาจบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่โต ทางศูนย์พักพิงจึงมีกฎระเบียบห้ามไม่ให้ผู้คนรวมกลุ่มกันมุงดูเหตุการณ์ความวุ่นวาย
เสิ่นเซี่ยวซิงรีบวิ่งเข้าไปยังจุดเกิดเหตุ เธอตะโกนด้วยน้ำเสียงดุดัน “ยืนมุงดูอะไรกัน แยกย้ายกันไปให้หมดเลย ไม่กลัวเจ้าหน้าที่ถืออาวุธเดินมาจัดการพวกคุณหรือยังไง”
คำพูดนี้เป็นเพียงแค่การข่มขู่เท่านั้น เหตุการณ์ทะเลาะเบาะแว้งในลักษณะนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง อาสาสมัครต้องรับหน้าที่เป็นคนกลางช่วยไกล่เกลี่ย หากเกิดการลงไม้ลงมือกันถึงจะมีการเรียกเจ้าหน้าที่มาจัดการ ถึงแม้เจ้าหน้าที่จะมาถึงที่เกิดเหตุก็ใช่ว่าจะใช้อาวุธสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ชาวบ้านหน้าใหม่ยังไม่รู้กฎเกณฑ์เหล่านี้ พอได้ยินคำข่มขู่ก็พากันเดินคอตกกลับไปที่พักของตัวเองอย่างรวดเร็ว เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการยืนดูเรื่องสนุกสนานแล้ว ชีวิตของตัวเองย่อมมีความสำคัญมากกว่าหลายเท่าตัว
เมื่ออาสาสมัครเดินทางมาถึง กลุ่มคนมุงก็สลายตัวไปจนหมด สองคนที่กำลังมีปากเสียงกันต่างหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ พวกเขาจ้องหน้ากันเขม็งโดยไม่ยอมพูดจาอะไรออกมา
ซ่งเข่อเข่อเดินเข้าไปหาคู่กรณี เธอตั้งคำถามสอบถามสาเหตุ “พวกคุณสองคนทะเลาะกันด้วยเรื่องอะไรคะ”
ทั้งสองคนตอบคำถามออกมาพร้อมกัน
“เขามาแย่งพื้นที่ของฉัน”
“เขาต่างหากที่มาแย่งพื้นที่ของฉัน”
ซ่งเข่อเข่อรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เธอคาดเดาเอาไว้แล้วว่าปัญหาจะต้องออกมาในรูปแบบนี้
ไม่ว่าจะเป็นชีวิตในชาติก่อนหรือชีวิตในชาตินี้ ตราบใดที่ยังอาศัยอยู่ในศูนย์พักพิง ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบเจอกับปัญหาความขัดแย้งเรื่องการแย่งชิงพื้นที่พักอาศัย
เธอเดินเข้าไปใกล้แล้วตั้งคำถามกับคู่กรณีทั้งสอง “พวกคุณสองคนรู้จักมักคุ้นกันมาก่อนไหมคะ”
คู่กรณีทั้งสองส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่รู้จักกัน”
ซ่งเข่อเข่อเสนอทางออก “ถ้าอย่างนั้นก็จัดการได้ง่ายมากเลยค่ะ พวกคุณต่างฝ่ายต่างก็กล่าวหาว่าอีกคนแย่งพื้นที่ไป นั่นหมายความว่าพวกคุณต่างก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังเสียเปรียบอยู่ใช่ไหมคะ ถ้าอย่างนั้นพวกคุณสองคนก็แค่สลับตำแหน่งที่พักกันก็หมดเรื่อง แบบนี้จะได้ไม่มีใครต้องเสียเปรียบยังไงล่ะคะ”
คู่กรณีทั้งสองมองหน้ากันไปมา หลังจากนั้นจึงหันไปมองพื้นที่พักอาศัยของตัวเอง พวกเขาตอบปฏิเสธออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “ไม่สลับ”
เสิ่นเซี่ยวซิงทำหน้าขรึม เธอตั้งคำถามด้วยความหงุดหงิด “พวกคุณต่างก็คิดว่าอีกฝ่ายกำลังเอาเปรียบ พอเสนอทางออกให้สลับพื้นที่กันก็ไม่ยอมสลับ นี่พวกคุณกำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่ ตั้งใจมาก่อกวนหาเรื่องกันใช่ไหม”
ซ่งเข่อเข่อดึงแขนเพื่อนเอาไว้ เธอหันไปบอกกับทุกคนบริเวณนั้น “รอฉันตรงนี้สามนาทีนะคะ”
เธอวิ่งตรงไปยังโต๊ะเครื่องมือเพื่อขอยืมตลับเมตร หลังจากเดินกลับมาถึงพื้นที่เธอก็นั่งยองลงกับพื้นแล้วเริ่มลงมือวัดขนาด “พื้นที่พักอาศัยแต่ละเขตสามารถรองรับคนได้สิบคน หากเป็นสมาชิกครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อนสนิทพักอาศัยอยู่ด้วยกันก็ไม่มีความจำเป็นต้องแบ่งแยกพื้นที่ให้ชัดเจน แต่ในเมื่อพวกคุณสองคนไม่เคยรู้จักกันมาก่อนก็จำเป็นต้องวัดขนาดพื้นที่กันใหม่ เสี่ยวซิงซิง เธอช่วยเดินไปหยิบเทปกาวสีฟ้ามาให้ฉันสักม้วนหน่อยสิ ฉันลืมหยิบติดมือมาด้วย”
“ตกลง รอฉันเดี๋ยวนะ”
ตอนที่เสิ่นเซี่ยวซิงถือม้วนเทปกาวเดินกลับมา ซ่งเข่อเข่อก็ทำการวัดขนาดพื้นที่เสร็จสิ้นพอดี
พื้นที่ทั้งหมดของเขตพักอาศัยถูกแบ่งเฉลี่ยออกเป็นสิบส่วนเท่ากัน ซ่งเข่อเข่อจัดการแปะเทปกาวสีฟ้าตรงบริเวณเส้นแบ่งความกว้างและความยาวของพื้นที่แต่ละส่วน เมื่อแบ่งพื้นที่เสร็จเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับคู่กรณีทั้งสอง “หลังจากนี้จะไม่มีปัญหาเรื่องการแย่งชิงพื้นที่พักอาศัยเกิดขึ้นอีกแล้ว หากใครล้ำเส้นแบ่งเขตนี้เข้ามาก็ถือว่าคนนั้นเป็นฝ่ายจงใจก่อเรื่อง พวกเราจะรายงานพฤติกรรมนี้ให้เบื้องบนรับทราบ”
คู่กรณีทั้งสองคนก้มหน้าก้มตาจัดเก็บสิ่งของของตัวเองให้เข้าที่เข้าทาง พวกเขาแยกย้ายกันไปนั่งหน้ามุ่ยด้วยความหงุดหงิด
ซ่งเข่อเข่อไม่สนใจอารมณ์ความรู้สึกของคนทั้งสอง เธอหันกลับไปสอบถามผู้คนที่พักอาศัยอยู่ในเขตอื่น “ตลับเมตรยังอยู่ในมือของฉัน พวกคุณมีใครต้องการให้ฉันช่วยวัดขนาดพื้นที่แล้วตีเส้นแบ่งเขตอีกไหมคะ”
สิ้นเสียงคำถาม พื้นที่พักอาศัยอีกสี่เขตที่เหลือต่างก็มีตัวแทนลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่าพวกเขาต้องการให้วัดพื้นที่เช่นกัน
ซ่งเข่อเข่อและเสิ่นเซี่ยวซิงเดินกลับไปขอยืมตลับเมตรและเทปกาวมาเพิ่มอีกอย่างละหนึ่งชุด พวกเธอแบ่งหน้าที่รับผิดชอบกันคนละสองเขตพักอาศัย ใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถวัดขนาดและตีเส้นแบ่งเขตจนเสร็จสิ้น
เมื่อมีเส้นแบ่งอาณาเขตชัดเจน ปัญหาเรื่องการแย่งชิงพื้นที่พักอาศัยก็จะไม่เกิดขึ้นอีก หากบังเอิญเกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายลักษณะนี้ขึ้นมาจริงๆ พวกเธอก็สามารถค้นหาตัวคนเริ่มก่อเรื่องได้อย่างรวดเร็ว วิธีการนี้ช่วยป้องกันปัญหาความขัดแย้งมากมายที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต
หลังจากนำตลับเมตรและเทปกาวไปคืนที่โต๊ะเครื่องมือ เสียงประกาศจากเสียงตามสายก็ดังขึ้นเพื่อแจ้งให้อาสาสมัครไปรับอาหารกลางวัน ทางศูนย์ยังคงประกาศแจ้งเตือนซ้ำสามรอบเหมือนเช่นเคย
ซ่งเข่อเข่อและเสิ่นเซี่ยวซิงเดินขึ้นบันไดไปยังชั้น 7 ใช้เวลาเพียงไม่นานแต่ละคนก็ยกกล่องบรรจุอาหารกลางวันกลับมาคนละหนึ่งลัง
อาหารกลางวันถูกบรรจุเอาไว้ในกล่องพลาสติกใส ภายในกล่องมีข้าวสวย กับข้าว และน้ำซุปจัดเตรียมเอาไว้อย่างครบถ้วน
หญิงสาวทั้งสองคนช่วยกันแจกจ่ายอาหารกลางวันจนเสร็จสิ้น ซ่งเข่อเข่อจึงเดินกลับมายังพื้นที่ S-33
ซ่งเข่อเข่อจัดการดึงม่านบังตาปิดล้อมพื้นที่ เธอใช้ตัวหนีบและตะขอเกี่ยวปิดช่องโหว่รอบด้านจนสนิท หากมีใครพยายามจะดึงม่านบังตาเปิดออก พวกเขาก็จะสามารถรู้ตัวได้ล่วงหน้า
หลังจากปิดม่านบังตาเรียบร้อยแล้ว สมาชิกครอบครัวทั้งสามคนก็เปิดกล่องอาหารเตรียมตัวทานข้าว
เมนูอาหารกลางวันของทุกคนล้วนเหมือนกันหมด ข้าวสวยคนละสี่ตำลึง กับข้าวประเภทเนื้อสัตว์หนึ่งอย่าง กับข้าวประเภทผักหนึ่งอย่าง และมีน้ำซุปแถมมาให้อีกหนึ่งอย่าง
เมนูเนื้อสัตว์สำหรับมื้อเที่ยงวันนี้คือหมูผัดต้นกระเทียม เมนูผักคือแตงกวาผัดไข่ ส่วนน้ำซุปที่จัดมาคู่กันคือซุปสาหร่ายไข่
ฝีมือการทำอาหารของพ่อครัวอร่อยถูกปากอย่างไม่ต้องสงสัย ขนาดยังไม่ได้เริ่มลงมือทานก็สามารถสูดดมกลิ่นหอมฉุยที่ลอยแตะจมูกได้แล้ว
ซ่งเข่อเข่อนำหมูเส้นผัดซอสเปรี้ยวหวานออกมาจากแหวนมิติเพื่อเป็นกับข้าวเสริม สมาชิกครอบครัวทั้งสามคนทานอาหารมื้อนี้กันอย่างอิ่มเอมใจ
ซ่งเข่อเข่อมีพฤติกรรมชอบกินกับข้าวมากกว่าข้าวสวย ข้าวปริมาณสี่ตำลึงเธอจึงทานไม่หมด ข้าวที่เหลือถูกจัดเก็บใส่กล่องแล้วนำไปเก็บไว้ในแหวนมิติ อนาคตข้างหน้าเสบียงอาหารจะลดน้อยลงไปเรื่อยๆ เธอไม่สามารถทิ้งขว้างอาหารให้เสียเปล่าได้อีกแล้ว
หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มมีอาการง่วงนอน หลายคนเอนตัวลงนอนและหลายคนก็นั่งหลับตาพักผ่อน ช่วงเวลานั้นบรรยากาศบนชั้นพักอาศัยจึงเงียบสงบลงไปมาก
จนกระทั่งถึงเวลาทานอาหารเย็น พื้นที่พักอาศัยก็ไม่ได้มีเหตุการณ์วุ่นวายรุนแรงเกิดขึ้น ถึงแม้ซ่งเข่อเข่อจะไม่ได้นั่งพักผ่อนแบบคนอื่น แต่หน้าที่ที่เธอรับผิดชอบก็เป็นเพียงแค่งานทั่วไปของอาสาสมัคร ถึงจะมีรายละเอียดจุกจิกอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้สร้างความเหน็ดเหนื่อยมากนัก
มื้อเย็นยังคงเป็นข้าวสวยและกับข้าวเหมือนเดิม เพียงแต่เปลี่ยนเมนูอาหารเป็นมะเขือเทศผัดไข่และหมูผัดพริก
เวลาสองทุ่มตรงอาสาสมัครเสร็จสิ้นภารกิจการทำงานในแต่ละวัน พวกเขาต้องเดินไปที่ชั้น 7 เพื่อรับเสบียงอาหารส่วนตัว
ซ่งเข่อเข่อได้รับน้ำดื่มหนึ่งขวดและขนมปังหนึ่งถุง เมื่อเธอเดินกลับมาถึงพื้นที่ "บ้านหลังเล็ก" ด้านหลังม่านบังตา น้ำดื่มและขนมปังก็ถูกนำไปจัดเก็บไว้ในแหวนมิติ
การทำหน้าที่เป็นอาสาสมัครตลอดทั้งวันไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย อย่างน้อยภายในระยะเวลาแค่หนึ่งวันเธอก็สามารถรวบรวมรายชื่อของประชากรทั้งหมดในเขต S30 เอาไว้ในมือได้สำเร็จ
แต่ข้อมูลแค่นี้ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ เธอจำเป็นต้องค้นหารายชื่อประชากรทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในศูนย์พักพิงแห่งนี้มาครอบครองให้ได้
[จบบท]