บทที่ 8: มหกรรมจัดการพัสดุและการเตรียมพร้อมรับมือ
หลังจากช่วงเวลาพักกลางวันผ่านพ้นไป ซ่งเข่อเข่อก็กลับมานั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเอง เธอจัดการส่งมอบงานและเอกสารสำคัญต่างๆ ให้กับเพื่อนร่วมงานต่อไปอย่างต่อเนื่อง พอถึงเวลาเลิกงาน ซ่งเข่อเข่อก็เก็บของและสแกนนิ้วเลิกงานตามเวลาปกติ เธอตัดสินใจลาออกแล้ว การอยู่ทำโอทีต่อจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเธอ
จี้จือซึ่งนั่งอยู่โต๊ะทำงานติดกันสังเกตเห็นซ่งเข่อเข่อกำลังเตรียมตัวกลับบ้าน เธอรู้สึกประหลาดใจมาก ซ่งเข่อเข่อมีชื่อเสียงโด่งดังในบริษัทว่าเป็นหญิงเหล็กผู้บ้างาน ยอดขายของเธอติดอันดับหนึ่งมาตลอดทั้งปี การทำงานล่วงเวลาถือเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของเธอ ก่อนหน้านี้ซ่งเข่อเข่อเพิ่งจะลางานพักร้อนไปเป็นเวลานาน วันนี้กลับมาทำงานและยังเตรียมตัวเลิกงานตรงเวลา จี้จือรู้สึกไม่คุ้นเคยกับพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปของเพื่อนร่วมงานคนนี้เอาเสียเลย
จี้จือเบิกตากว้างด้วยความสงสัย “เข่อเข่อ วันนี้เธอเลิกงานตรงเวลาปกติเลยแฮะ”
ซ่งเข่อเข่อหยุดคิดไปเล็กน้อย เมื่อนึกย้อนกลับไปในชีวิตที่แล้ว เธอเคยเป็นคนที่ทำงานล่วงเวลาอยู่เป็นประจำ โปรเจกต์ที่เธอรับผิดชอบก็มีจำนวนมากกว่าพนักงานคนอื่นๆ การทุ่มเททำงานหนักของเธอไม่ได้เป็นเพียงแค่การหาเงินให้ได้จำนวนมากเท่านั้น เธอทำไปเพราะต้องการไขว่คว้าความสำเร็จและความภาคภูมิใจในหน้าที่การงาน
การทำแบบนั้นไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย การหาเงินให้ได้มากแค่ไหนก็ไม่สามารถช่วยให้รอดพ้นจากชีวิตที่ต้องเร่ร่อนและยากลำบากในยุควันสิ้นโลกได้ หลังจากได้กลับมาเกิดใหม่ การทำโอทีจึงถูกลบออกจากหัวของเธอ เธอเลือกที่จะยื่นใบลาออกแบบไม่ต้องลังเล หากไม่ใช่เพราะต้องเข้ามาจัดการส่งมอบงานให้เสร็จสิ้น เธอคงไม่ก้าวเท้าเข้ามาในบริษัทอีกแล้ว
เธอเรียกสติกลับมาและพยักหน้าตอบรับจี้จือด้วยท่าทางจริงจัง “ใช่ ฉันเลิกงานแล้ว แถมฉันยังลาออกแล้วด้วย ถ้าไม่ต้องมาส่งมอบงาน ฉันก็คงไม่เข้ามาหรอก”
“ลาออกเหรอ” ด้วยความตกใจอย่างหนัก จี้จือจึงเผลอส่งเสียงดังกว่าปกติ เธอรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองเมื่อรู้ตัวว่าปฏิกิริยาของตนเองอาจจะไปรบกวนการทำงานของคนอื่นๆ ในออฟฟิศ
“ฉันลาออกแล้วล่ะ อยากจะใช้เวลาพักผ่อนสักระยะ” เมื่ออธิบายเหตุผลจบ ซ่งเข่อเข่อก็เดินออกจากโซนโต๊ะทำงาน เธอตรงไปยังลิฟต์โดยสารและกดปุ่มลงไปยังชั้นล่าง
เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เธอเดินตรงดิ่งไปยังลานจอดรถ ซ่งเข่อเข่อสตาร์ทรถยนต์อู่ซิงและขับมุ่งหน้าออกไปซื้อถ่านหินตามแผนที่วางเอาไว้
ในช่วงเวลาที่ต้องเข้ามาทำงานที่บริษัท เธอไม่ได้พักอยู่ที่บ้านเก่า ถ่านหินและถังแก๊สที่สั่งซื้อเอาไว้จึงไม่มีสถานที่สำหรับจัดเก็บ เธอจัดการปัญหาเหล่านี้ด้วยการพูดคุยตกลงราคากับเจ้าของร้านขายถ่านหินในพื้นที่ผ่านช่องทางออนไลน์ พร้อมทั้งนัดหมายเวลาในการจัดส่งไว้อย่างชัดเจน เมื่อเลิกงาน เธอจึงเดินทางไปหาเจ้าของร้านเพื่อเซ็นสัญญาและจ่ายเงินมัดจำ เจ้าของร้านได้สั่งให้ลูกน้องนำถ่านหินทั้งหมดไปส่งที่บ้านเก่าและทำการขนถ่ายสินค้าลงจากรถ เมื่อการจัดส่งถ่านหินเสร็จสิ้นครบถ้วน ซ่งเข่อเข่อก็จัดการโอนเงินส่วนที่เหลือให้จนครบ
หลังจากถ่านหินทั้งหมดถูกขนย้ายมาเก็บไว้ในบริเวณบ้านเก่า ซ่งเข่อเข่อก็จัดการดึงถ่านหินเหล่านั้นเข้าไปเก็บในพื้นที่มิติ เธอจัดวางกองถ่านหินเอาไว้ในโซนจัดเก็บถ่านหินซึ่งตั้งอยู่ด้านล่างของโซนเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่
เช้าวันต่อมา เธอจัดการรับพัสดุรอบสุดท้ายจนเสร็จเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อใช้วิธีการเดียวกันในการดึงถังแก๊สที่ซื้อเตรียมไว้เข้าไปจัดเก็บในโซนสำหรับเก็บถังแก๊สภายในพื้นที่มิติ
วันที่สาม สิ่งที่เธอเลือกซื้อและจัดการนำไปเก็บคือเสบียงน้ำมันเบนซิน พอถึงวันที่สี่ เธอจัดการซื้อน้ำมันดีเซลเข้ามาเพิ่มเติม กระบวนการจัดซื้อเชื้อเพลิงทุกชนิดถือว่าเสร็จสมบูรณ์ตามที่วางแผนไว้
ก่อนจะถึงเวลาเลิกงานในวันที่ห้า เธอจัดการส่งมอบงานที่เหลืออยู่ทั้งหมดจนเสร็จสิ้น ซ่งเข่อเข่อถือโอกาสนี้กำชับเพื่อนร่วมงานเกี่ยวกับข้อควรระวังต่างๆ ในการทำงาน หลังจากนั้นเธอก็ดำเนินการจัดการเอกสารลาออกจนครบทุกขั้นตอน เธอหลุดพ้นจากสถานะพนักงานบริษัทอย่างเป็นทางการ
ในวันเดียวกับที่ซ่งเข่อเข่อลาออก อุณหภูมิภายนอกอาคารพุ่งสูงขึ้นไปถึง 45 องศาเซลเซียส เมื่อเลิกงาน เธอเดินทางกลับไปยังบ้านเก่าและลงมือทำความสะอาดภายในห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวทั้งหมดถูกจัดเก็บเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อกวาดสายตามองบ้านเก่าด้วยความรู้สึกผูกพัน เธอจัดการล็อคประตูบ้านและประตูรั้วอย่างแน่นหนา ก่อนจะขับรถเดินทางกลับบ้านในคืนนั้น
เวลาเที่ยงคืนครึ่ง เธอขับรถมาถึงบ้าน ซ่งหัวและกู้ซือต่างก็เข้านอนกันหมดแล้ว ซ่งเข่อเข่อไขกุญแจเปิดประตูเข้าไปในบ้านและเดินกลับห้องนอนของตัวเองอย่างเงียบเชียบ เธอพยายามฝืนความเหนื่อยล้าเพื่อเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำภายในห้องนอน เมื่ออาบน้ำเสร็จ เธอก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไปโดยที่ยังไม่ได้เป่าผมให้แห้ง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมาในช่วงของการเตรียมเสบียง เธอต้องใช้พลังงานอย่างหนักในการคิดคำนวณและวางแผนอย่างรอบคอบ เธอต้องติดต่อสื่อสารและเจรจากับผู้คนหลากหลายรูปแบบ ต้องคอยระมัดระวังไม่ให้โดนหลอกลวง และยังต้องคอยปกปิดไม่ให้ใครจับสังเกตได้ การต้องแบ่งสมาธิเพื่อจัดการเรื่องราวหลายอย่างพร้อมกันทำให้เธอสูญเสียพลังงานสมองไปอย่างมหาศาล
เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดหลายวันเริ่มผ่อนคลายลง ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าสะสม การฝืนร่างกายไปอาบน้ำถือเป็นการใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของเธอ หากต้องทำอะไรมากกว่านี้ เธอคงไม่มีแรงเหลืออีกแล้ว การนอนหลับในคืนนี้เป็นไปอย่างลึกซึ้งและยาวนาน เธอตื่นขึ้นมาอีกครั้งเมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาสิบโมงเช้า
ซ่งเข่อเข่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นเสื้อยืดแขนสั้นและกางเกงขาสั้นตัวสะอาด เธอเดินออกมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ากู้ซือ กู้ซือชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ “ลูกกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย”
ซ่งเข่อเข่อกะพริบตาและตอบคำถามของแม่ “เมื่อคืนตอนกลางดึกค่ะ หนูเห็นว่าพ่อกับแม่นอนหลับกันหมดแล้ว ก็เลยไม่ได้เรียก”
กู้ซือนึกย้อนไปถึงเรื่องที่ซ่งเข่อเข่อเคยบอกว่าจะลาออกเพื่อมาสร้างธุรกิจส่วนตัว เธอจึงลองหยั่งเชิงถามลูกสาว “นี่ลูกลาออกแล้วเหรอ”
“ใช่ค่ะ ลาออกเรียบร้อยแล้ว หนูตั้งใจว่าจะพักผ่อนสักสองสามวันก่อน ค่อยมาวางแผนเรื่องธุรกิจ ไม่ต้องรีบร้อนอะไร” ซ่งเข่อเข่อยืดเส้นยืดสายและหาวออกมา เธอตอบคำถามพร้อมกับเดินตรงไปยังตู้เย็นเพื่อตรวจสอบวัตถุดิบที่อยู่ด้านใน เธอเพิ่งตื่นและยังไม่ได้กินอะไร จึงคิดจะทำอาหารง่ายๆ รองท้อง
ขณะที่กำลังมองสำรวจวัตถุดิบในตู้เย็น ซ่งเข่อเข่อก็หันไปถามกู้ซือ “เมื่อเช้าพ่อกับแม่กินอะไรกันคะ มีเหลือบ้างไหม ถ้ามีของเหลือหนูจะได้ไม่ต้องทำใหม่”
กู้ซือเดินเข้าไปหาและมองหน้าลูกสาว “ไม่มีเหลือแล้วล่ะ ลูกหาขนมกินรองท้องไปก่อนนะ ใกล้จะเที่ยงแล้ว เดี๋ยวแม่ไปทำมื้อเที่ยงให้ ลูกอยากกินอะไร แม่จะทำให้กิน”
ในมื้อเที่ยงของวันนั้น ซ่งเข่อเข่อลงมือทำอาหารด้วยตัวเอง เธอเตรียมกับข้าวที่มีเนื้อสัตว์สองอย่าง ผัดผักสองอย่าง และน้ำแกงอีกหนึ่งอย่าง จากนั้นก็นั่งกินข้าวร่วมกับกู้ซือ
ระหว่างที่นั่งกินข้าว ซ่งเข่อเข่อแกล้งทำท่าทางง่วงนอนและหันไปบอกกู้ซือ “แม่คะ ช่วงบ่ายหนูขอเข้าไปนอนพักผ่อนต่อนะ มื้อเย็นแม่กับพ่อกินกันไปก่อนได้เลย ถ้าหนูตื่นตอนไหนเดี๋ยวหาอะไรกินเองค่ะ” เธอปิดท้ายประโยคด้วยการหาวออกมาอีกครั้ง กู้ซือรู้สึกสงสารลูกสาวที่ต้องเหน็ดเหนื่อยจากการทำงาน เธอรีบตอบกลับไป “ถ้างั้นลูกก็ไปนอนพักเถอะ แม่จะไม่เข้าไปเรียก”
เมื่อกินมื้อเที่ยงเสร็จ เธอก็รับหน้าที่ล้างจานและทำความสะอาดห้องครัวจนเรียบร้อย ซ่งเข่อเข่อเดินกลับเข้าไปในห้องนอน เธอจัดการล็อคประตูห้องจากด้านในอย่างแน่นหนา ก่อนจะดึงตัวเองเข้าไปในพื้นที่มิติ
พัสดุจำนวนมหาศาลที่สั่งซื้อในช่วงที่ผ่านมาถูกนำมาวางกองรวมกันไว้ สภาพของพวกมันยังไม่ถูกแกะกล่องและยังไม่มีการคัดแยกประเภท การต้องแกะกล่องพัสดุทั้งหมดและจัดหมวดหมู่เพื่อนำไปวางในตำแหน่งที่ถูกต้องถือเป็นโปรเจกต์งานที่ใหญ่โตเอาเรื่อง
การคัดแยกพัสดุในรอบนี้มีความยากและซับซ้อนมากกว่าตอนที่เธอจัดระเบียบเครื่องครัวและเครื่องมือช่าง การจัดระเบียบในครั้งก่อนมีเพียงแค่สองหมวดหมู่เท่านั้น แต่ในครั้งนี้มีหมวดหมู่ใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายกลุ่ม และในแต่ละกลุ่มใหญ่ก็ยังต้องแยกย่อยออกเป็นหมวดหมู่เล็กๆ อีกมากมาย
เธอไม่จำเป็นต้องใช้รถเข็นเพื่อขนย้ายของ ซ่งเข่อเข่อใช้วิธีวาดวงกลมขนาดใหญ่หลายวงลงบนพื้นรอบตัว เมื่อแกะพัสดุชิ้นไหนออกมา เธอก็จะนำสิ่งของเหล่านั้นไปวางแยกตามหมวดหมู่ใหญ่ในวงกลมแต่ละวง หลังจากนั้นเธอค่อยตามไปจัดหมวดหมู่ย่อยในวงกลมขนาดใหญ่อีกครั้ง
เธอเริ่มต้นจัดการกับกลุ่มเวชภัณฑ์และยารักษาโรค ตามมาด้วยกลุ่มของใช้ในบ้านและอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการอยู่อาศัย ถัดไปเป็นกลุ่มอุปกรณ์สำหรับการเอาชีวิตรอดและการหลบหนี ปิดท้ายด้วยกลุ่มอาวุธป้องกันตัว ซ่งเข่อเข่อใช้เวลาตั้งแต่หลังอาหารเที่ยงลากยาวไปจนถึงช่วงเวลาก่อนเข้านอน เธอทุ่มเทเวลาทั้งหมดที่มีเพื่อจัดระเบียบสิ่งของในพื้นที่มิติ การทำงานในครั้งนี้ทำให้เธอได้ปลดปล่อยความสนุกในการแกะกล่องพัสดุอย่างเต็มอิ่ม
เช้าวันถัดมา ซ่งเข่อเข่อตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากจัดการทำความสะอาดร่างกายเสร็จ เธอเดินออกมาจากห้องและพบกับกู้ซือที่กำลังเตรียมตัวออกไปซื้อกับข้าว “แม่กำลังจะไปซื้อกับข้าวเหรอคะ หนูไปเป็นเพื่อนดีกว่า เดี๋ยวขับรถของหนูไป”
เมื่อได้ยินลูกสาวพูดถึงรถ กู้ซือก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่ามีรถยนต์อู่ซิงจอดเพิ่มอยู่ในโรงรถ เธอจึงถามซ่งเข่อเข่อ “รถของลูกเหรอ ใช่รถอู่ซิงคันที่จอดอยู่ในโรงรถหรือเปล่า ทำไมลูกถึงไม่ขับรถคันเก่าล่ะ”
ซ่งเข่อเข่อรีบอธิบาย “รถคันเก่าหนูขายไปแล้วค่ะ หนูรู้สึกว่ารถยนต์อู่ซิงมันดีกว่าเยอะเลย ทั้งทนทานแถมยังบรรทุกของได้เยอะด้วย”
คำตอบของลูกสาวทำให้กู้ซือขมวดคิ้ว รถคันเก่าเพิ่งจะซื้อมาเมื่อปีที่แล้ว นอกจากลูกสาวจะขายทิ้งไปในปีนี้ เธอยังเปลี่ยนไปใช้รถอู่ซิงที่มีราคาไม่สูง กู้ซือใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอจ้องมองซ่งเข่อเข่อด้วยความกังวลใจ หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจถามออกไป “ลูกมีเรื่องอะไรปิดบังพ่อกับแม่อยู่หรือเปล่า ลูกกำลังช็อตเงินใช่ไหม”
ซ่งเข่อเข่อรีบพูดปลอบประโลมให้แม่คลายความกังวล “ไม่มีอะไรจริงๆ ค่ะ พวกเราไปซื้อกับข้าวกันดีกว่า”
กู้ซือหันไปมองบรรยากาศภายนอกหน้าต่างและหันกลับมาบอกลูกสาว “ลูกไม่ต้องไปหรอก ข้างนอกมันร้อน เดี๋ยวแม่เดินไปซื้อเอง”
ซ่งเข่อเข่อหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาเพื่อตรวจสอบอุณหภูมิ แม้เธอจะเตรียมใจเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้เห็นตัวเลขอุณหภูมิตามเวลาจริง เธอก็ยังรู้สึกตกใจอยู่ดี เวลาหกโมงครึ่งในตอนเช้า อุณหภูมิตามเวลาจริงพุ่งไปถึง 38 องศาเซลเซียส อุณหภูมิต่ำสุดอยู่ที่ 35 องศา และอุณหภูมิสูงสุดจะพุ่งไปถึง 47 องศาเซลเซียส เธอจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอและพึมพำออกมาเบาๆ “ร้อนขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย”
กู้ซือได้ยินจึงพูดเสริม “ใช่ อากาศมันร้อนขึ้นทุกวันเลย อีกแค่สิบกว่าวันก็จะเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อุณหภูมิยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย แม่ไปซื้อเองดีกว่า ลูกอยู่บ้านนี่แหละ ขืนออกไปตากแดดเดี๋ยวก็เป็นลมแดดกันพอดี”
ยิ่งแม่พูดด้วยความเป็นห่วง ซ่งเข่อเข่อก็ยิ่งปล่อยให้แม่ออกไปเผชิญกับความร้อนไม่ได้ “ร่างกายหนูแข็งแรงจะตาย ไม่เป็นลมแดดหรอกค่ะ แม่อะแหละอยู่บ้านไปเลย เดี๋ยวหนูไปซื้อเอง จะได้ซื้อมาตุนเยอะๆ เอาใส่ท้ายรถหนูกลับมา พอเอาของสดแช่ตู้เย็นเสร็จ ช่วงสองสามวันนี้พวกเราก็ไม่ต้องออกไปไหนแล้ว”
คำเกลี้ยกล่อมของซ่งเข่อเข่อทำให้กู้ซือยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะออกไปตลาด ซ่งเข่อเข่อจึงรับหน้าที่ขับรถออกไปซื้อวัตถุดิบด้วยตัวเอง
ตลาดสดแถวบ้านมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็มีวัตถุดิบและของสดให้เลือกซื้ออย่างครบครัน ซ่งเข่อเข่อเดินเลือกซื้อผักสด ผลไม้ เนื้อสัตว์ และไข่ไก่จนครบทุกรายการตามที่ต้องการ ปิดท้ายด้วยการยกถังบรรจุน้ำดื่มบริสุทธิ์จำนวนห้าถังไปเก็บไว้ที่ท้ายรถ การซื้อของตุนในวันนี้ไม่ได้มีปริมาณมากมายนัก เมื่อนำรายการทั้งหมดมารวมกัน เธอใช้เงินไปเพียงแค่ห้าพันหยวนเท่านั้น
อุณหภูมิในช่วงกลางวันพุ่งสูงจนเป็นอันตราย สภาพอากาศในช่วงเช้าและเย็นจะมีอุณหภูมิลดต่ำลงมาบ้าง พ่อค้าแม่ค้าจึงเลือกที่จะเปิดร้านในช่วงเช้าและเย็น ส่วนช่วงกลางวันพวกเขาจะปิดร้านเพื่อพักผ่อนและหลีกเลี่ยงความร้อน ช่วงเวลานี้มีร้านขายของกินเล่นเปิดให้บริการอยู่หลายร้าน พ่อค้าแม่ค้าแต่ละคนจะมีพัดลมตัวเล็กตั้งอยู่ข้างกาย ใบพัดลมที่หมุนวนช่วยระบายอากาศและบรรเทาความร้อนอบอ้าวลงได้บ้าง แต่ถึงกระนั้น เสื้อยืดของพ่อค้าแม่ค้าหลายคนก็ยังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ซ่งเข่อเข่อเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาได้เป็นอย่างดี ทุกคนต่างก็เป็นแค่คนธรรมดาที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด พวกเขาต้องดูแลพ่อแม่ที่แก่ชราและต้องเลี้ยงดูลูกเล็กๆ ที่บ้านยังมีสมาชิกครอบครัวอีกหลายชีวิตรอคอยอาหาร นอกจากนี้ยังมีภาระหนี้สินจากการผ่อนบ้านและผ่อนรถ เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาในแต่ละวันก็ต้องเผชิญกับภาระค่าใช้จ่ายหลายร้อยหลายพันหยวน สภาพบีบบังคับเหล่านี้ทำให้พวกเขาต้องออกมาทำงานหาเงิน แม้ว่าอากาศจะร้อนระอุแค่ไหนก็ต้องจำใจออกมาตั้งแผงขายของ
เธอจอดรถแอบไว้ข้างทางและเดินหาร้านของกินเล่นที่ตัวเองอยากกิน หลังจากเดินเลือกอยู่พักใหญ่ เธอก็ตัดสินใจเหมาของกินจากร้านไก่ทอดและร้านบะหมี่เย็นย่าง ของกินเล่นทั้งสองอย่างนี้ต้องใช้เวลาทำสดใหม่ที่หน้าร้าน การยืนตากแดดรอคอยให้ทำจนเสร็จถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับซ่งเข่อเข่อ เธอจึงขอเบอร์โทรศัพท์และที่อยู่ของพ่อค้าแม่ค้าทั้งสองร้าน เพื่อให้พวกเขากลับไปทำอาหารที่บ้าน เมื่อทำเสร็จแล้วค่อยโทรศัพท์แจ้ง เธอจะขับรถไปรับของด้วยตัวเอง
เมื่อพ่อค้าแม่ค้าทั้งสองร้านได้ยินว่ามีลูกค้ามาเหมาของกินทั้งหมดในวันนี้ แถมยังอนุญาตให้กลับไปทำที่บ้านและไม่ต้องจัดส่งให้ถึงที่ เรื่องโชคดีแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ พวกเขารีบเก็บของและปิดร้านด้วยความดีใจ การกลับไปทำอาหารที่บ้านซึ่งมีเครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำ ย่อมดีกว่าการยืนทนร้อนอยู่ริมถนนอย่างแน่นอน
หลังจากออกจากตลาดสด ซ่งเข่อเข่อขับรถมุ่งหน้าไปยังสถานีบริการน้ำมันเพื่อเติมน้ำมันรถจนเต็มถัง จากนั้นเธอขับรถไปจอดในจุดลับตาคน จัดการดึงของสดส่วนใหญ่เข้าไปเก็บในพื้นที่มิติ เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เธอจึงขับรถเดินทางกลับบ้าน
เมื่อกลับมาถึงบ้านและนำของสดไปแช่ในตู้เย็นจนเสร็จ ซ่งเข่อเข่อก็เดินไปที่โรงรถ เธอจัดการดูดน้ำมันออกจากถังน้ำมันรถยนต์กว่าครึ่งและนำไปเก็บไว้ในพื้นที่มิติ ในช่วงบ่ายที่ต้องออกไปรับของกินเล่น เธอจะได้มีโอกาสแวะเติมน้ำมันที่สถานีบริการน้ำมันอีกรอบ สถานีบริการน้ำมันแทบจะกลายเป็นสถานที่ประจำที่เธอต้องไปเยือน ทุกครั้งที่ขับรถออกจากบ้าน เธอจะต้องแวะเติมน้ำมันเสมอ
หลังจากจัดการดูดน้ำมันเสร็จเรียบร้อย กู้ซือก็ทำอาหารเช้าเสร็จพอดี เมนูในมื้อเช้านี้ประกอบไปด้วยแพนเค้กไข่กินคู่กับโจ๊กกุ้งใส่ผัก เมื่อสมาชิกทั้งสามคนกินมื้อเช้าเสร็จ ซ่งหัวก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะออกไปทำงาน ซ่งเข่อเข่อรู้สึกแปลกใจจึงเอ่ยถาม “พ่อคะ ทำไมวันนี้พ่อไม่ออกไปทำงานล่ะ บริษัทหยุดเหรอ”
ซ่งหัวยังไม่ถึงวัยเกษียณ แถมเขายังมีสถานะเป็นทั้งผู้ถือหุ้นและผู้บริหารของบริษัท งานหลายอย่างเขาสามารถกระจายให้พนักงานใต้บังคับบัญชาจัดการแทนได้ โดยปกติแล้วเขาต้องเข้าไปทำงาน แต่ตารางงานไม่ได้รัดตัวมากนัก การทำงานจึงมีความยืดหยุ่นและสบายๆ เขาไม่ต้องสแกนลายนิ้วมือเพื่อเข้างาน หากวันไหนไม่อยากเข้าไปทำงานก็แค่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า แต่ถึงอย่างนั้น ซ่งหัวก็ยังเลือกที่จะเข้าไปทำงานที่บริษัทอยู่เป็นประจำ
ซ่งหัวรินน้ำชาใส่ถ้วยและค่อยๆ จิบ เขาดื่มน้ำชาพร้อมกับอธิบายให้ซ่งเข่อเข่อฟัง “บริษัทไม่ได้หยุดหรอก แต่อากาศมันร้อนเกินไป ทางบริษัทก็เลยให้พนักงานทุกคนทำงานจากที่บ้าน เดี๋ยวพ่อก็ต้องเตรียมตัวประชุมแล้ว”
ซ่งเข่อเข่อหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาและเปิดแอปพลิเคชันสนทนา เธอค้นหาชื่อของเว่ยฮ่าวฮ่าวซึ่งเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานและพิมพ์ข้อความส่งไปหา [ซ่งเข่อเข่อ: ฮ่าวฮ่าว วันนี้เธอทำงานหรือเปล่า] รอเพียงไม่นาน อีกฝ่ายก็พิมพ์ข้อความตอบกลับมา [เว่ยฮ่าวฮ่าว: ทำสิ มีอะไรเหรอ] [ซ่งเข่อเข่อ: ทำที่บริษัทหรือทำงานที่บ้าน] [เว่ยฮ่าวฮ่าว: ทำงานที่บ้านจ้า] [เว่ยฮ่าวฮ่าว: เจ้านายบอกว่า ให้ทุกคนทำงานจากที่บ้านไปจนกว่าอากาศจะเย็นลง] [เว่ยฮ่าวฮ่าว: เธอมีธุระอะไรหรือเปล่า] [ซ่งเข่อเข่อ: ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่ถามดูเฉยๆ]
เธอเปลี่ยนไปเข้าแอปพลิเคชันข่าวสารและลองค้นหาข้อมูล ซ่งเข่อเข่อพบว่าไม่ได้มีแค่บริษัทของซ่งหัวและบริษัทเก่าของเธอเท่านั้นที่มีนโยบายนี้ บริษัทหลายแห่งในพื้นที่ก็เริ่มให้พนักงานทำงานจากที่บ้านแล้วเช่นกัน งานที่ต้องทำกลางแจ้งถูกสั่งระงับทั้งหมด และยังไม่มีกำหนดการที่แน่ชัดว่าจะกลับมาทำงานตามปกติได้เมื่อไหร่
ช่วงเวลานั้น ซ่งเข่อเข่อตระหนักได้ถึงการมาเยือนของวันสิ้นโลกอย่างลึกซึ้ง ภัยพิบัติไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่มันค่อยๆ เพิ่มระดับความรุนแรงขึ้นทีละนิด สถานการณ์นี้เปรียบเสมือนการนำกบไปต้มในน้ำอุ่น ในช่วงแรกผู้คนจะรู้สึกแค่ว่าอุณหภูมิมีความผิดปกติเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก กว่าจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง ทุกอย่างก็สายเกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว
[จบบท]