บทที่ 11 : การดูตัวของเพื่อนสนิท
หลังจากกินมื้อเที่ยงและพักผ่อนกันไปครู่หนึ่งแล้ว พอตกบ่ายชาวบ้านทุกคนก็กลับไปทำงานตามปกติ
ช่วงเย็นหยางซิ่วอิงกับไป๋เยี่ยนที่เป็นลูกสะใภ้พากันเดินกลับบ้านมาก่อน พอเห็นทั้งสองคนเดินพ้นประตูเข้ามา ลู่ชิงชิงก็ยิ้มร่าด้วยความดีใจ
"แม่กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีเลยว่าจะทำอะไรกินเป็นมื้อเย็นดี"
หยางซิ่วอิงหอบฟืนฟ่อนหนึ่งติดมือมาจากหน้าประตูบ้าน
"ไม่ต้องทำหรอกค่ะ ออกไปนั่งรับลมในลานบ้านกับเสี่ยวเยวี่ยแล้วก็พี่สะใภ้เถอะค่ะ"
ความจริงแล้วลู่ชิงชิงตั้งใจจะช่วยทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ แต่กลับถูกไป๋เยี่ยนคว้าแขนดึงตัวออกไปเสียก่อน
ช่วงเวลานี้ของปียังไม่เข้าสู่ฤดูที่อากาศร้อนจัดมากที่สุด สายลมยามเย็นจึงพัดพาเอาความสดชื่นมาให้ ยิ่งเพิ่งผ่านพ้นสภาพอากาศร้อนอบอ้าวในช่วงกลางวันมาด้วยแล้ว อากาศในตอนนี้ก็ยิ่งทำให้รู้สึกผ่อนคลายสบายตัวมากขึ้นไปอีก
ลู่ชิงชิงหย่อนตัวลงนั่งบนม้านั่งเตี้ยๆ ตัวหนึ่ง มือก็จับผมของตัวเองเล่นไปมาด้วยความเบื่อหน่าย
"พี่สะใภ้ใหญ่ ทำไมถึงกลับบ้านกันมาก่อนล่ะคะ"
เส้นผมของลู่ชิงชิงในยุคนั้นยาวมากแถมยังถูกถักเปียสองข้างเอาไว้ด้วย ในยุคสมัยนี้การถักเปียสองข้างถือเป็นทรงผมยอดฮิตมาตรฐานของบรรดาหญิงสาวและสะใภ้ที่เพิ่งแต่งงานเข้าบ้านใหม่ ส่วนผู้หญิงที่อายุเยอะขึ้นมาหน่อยก็มักจะเกล้าผมมวยเอาไว้ด้านหลัง
ไป๋เยี่ยนระบายยิ้มบางๆ ขณะที่ทิ้งตัวลงนั่งใต้ต้นไม้
"ช่วงนี้งานในนามีน้อยลง ต่อไปก็ยิ่งน้อยลงอีก ถึงยังไงก็เทียบกับช่วงหลายปีก่อนไม่ได้หรอก ตอนนี้ชีวิตพวกเราดีขึ้นเยอะแล้ว"
พอเห็นท่าทางเหมือนมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูดของอีกฝ่าย ลู่ชิงชิงก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย
"พี่สะใภ้ใหญ่ มีอะไรอยากจะบอกฉันหรือเปล่า? ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ"
ไป๋เยี่ยนมีท่าทีอึกอักลังเลอยู่เล็กน้อย
"นี่ชิงชิง ไข่ไก่พวกนั้นเธอเอาไปทำอาหารหมดแล้ว อีกไม่กี่วันฝ่ายชายจะมาดูตัวที่บ้าน เราจะไม่มีของอร่อยต้อนรับเขานะ แม่ตั้งใจเก็บไข่ไก่พวกนั้นไว้ทำอาหารเลี้ยงแม่สื่อโดยเฉพาะเลย"
ลู่ชิงชิงรู้สึกแปลกใจมาก เธอพอจะรู้มาบ้างว่าความเป็นอยู่ในยุคนี้ค่อนข้างลำบาก แต่ก็ไม่คิดเลยว่าจะฝืดเคืองถึงขั้นที่ไข่ไก่กลายเป็นของหรูหราหายากแบบนี้
พอรับรู้เรื่องราวทั้งหมดเธอก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที
"ฉันไม่รู้นี่นา แล้วทีนี้จะทำยังไงดี ไก่พวกนั้นจะไม่ไข่ออกมาอีกเหรอคะ?"
ไป๋เยี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ
"ช่วงนี้อากาศร้อน ไก่เลยไม่ออกไข่แล้ว แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก ถึงเวลาก็ไปซื้อเนื้อสัตว์กับผักอย่างอื่นมาทำอาหารก็พอ แค่คูปองเนื้ออาจจะหาแลกยากไปสักหน่อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เดี๋ยวค่อยให้พี่รองของเธอไปหาแลกจากคนในโรงงานมาให้ก็ได้"
ลู่ชิงชิงก้มหน้าเงียบไม่ยอมพูดจา ความจริงแล้วเธอหวังดีอยากจะทำอาหารให้ทุกคนกินแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นสร้างปัญหาไปเสียได้
"จริงสิพี่สะใภ้ใหญ่ ทำไมแม่สื่อกับฝ่ายชายถึงเดินทางมาที่นี่ล่ะ? ปกติแล้วเราต้องเป็นฝ่ายไปหาที่บ้านแม่สื่อไม่ใช่เหรอคะ?"
ไป๋เยี่ยนอธิบายให้ฟัง
"คงเป็นกรณีพิเศษล่ะมั้ง ถึงยังไงพี่รองเธอกับผู้ชายคนนั้นก็รู้จักกัน แถมแม่สื่อก็เป็นคนจากบ้านผู้อำนวยการโรงงานด้วย คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ถ้าจะให้พวกเราเดินทางไปหา"
ลู่ชิงชิงไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิดว่าอีกฝ่ายจะไม่ถูกใจตัวเอง ชายโสดทึนทึกที่มีดวงกินเมียแบบนั้น เธอต่างหากล่ะที่ควรจะเป็นฝ่ายเลือกมาก
"อ๋อ แบบนี้นี่เอง"
อาหารมื้อค่ำเป็นโจ๊กข้าวโพดกินคู่กับผักดองและมันฝรั่งตุ๋น รสชาติถือว่าธรรมดาทั่วไปแต่ก็ทำให้อิ่มท้องได้
หลังจากพยายามปรับตัวเรื่องอาหารการกินมาหลายมื้อ ในที่สุดลู่ชิงชิงก็เริ่มจะกินอาหารพวกนี้ได้บ้างแล้ว ถ้าไม่ยอมกินก็ต้องทนหิว มนุษย์เรามีความสามารถในการปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอดสูงมากจริงๆ ซึ่งตัวเธอเองก็คิดว่าตัวเองน่าจะมีความสามารถด้านนี้สูงกว่าใครเพื่อน
ช่วงเวลาค่ำคืนในหมู่บ้านแบบนี้มักจะไม่มีกิจกรรมอะไรให้ทำมากนัก ในยุคที่ไม่มีโทรทัศน์และไม่มีสิ่งบันเทิงเริงใจใดๆ กิจกรรมยอดฮิตที่สุดของทุกคนก็คงหนีไม่พ้นการจับกลุ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวของชาวบ้านกันอย่างสนุกสนาน
ลู่ชิงชิงรู้ดีว่าช่วงหลายวันมานี้ หัวข้อสนทนาหลักของคนในหมู่บ้านจะต้องเป็นเรื่องของเธออย่างแน่นอน เรื่องที่เกิดขึ้นมันน่าตื่นเต้นมากพอที่จะทำให้ทุกคนเอาไปซุบซิบนินทาได้อีกพักใหญ่ บางทีความสนใจเรื่องนี้อาจจะไม่จางหายไปจนกว่าจะมีเรื่องตื่นเต้นเรื่องใหม่เกิดขึ้นมาแทนที่
ในเมื่อเป็นแบบนั้นเธอจึงไม่คิดจะพาตัวเองไปเดินปะปนกับฝูงชนข้างนอก คืนนี้ทุกคนไม่ได้สานเสื่อกันแล้ว ลู่กั๋วเฉียงออกไปแวะเยี่ยมเพื่อนบ้าน ลู่ชิงซงก็ออกไปหาเพื่อน ส่วนหยางซิ่วอิงก็ไม่ได้ออกไปไหน ผู้หญิงหลายคนในบ้านจึงได้แต่นั่งรับลมเย็นๆ อยู่ในลานบ้าน
ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท ทันใดนั้นประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดออก พร้อมกับร่างของใครบางคนที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้านใน
ลู่ชิงชิงหันขวับไปมองทันที แสงสว่างรอบด้านค่อนข้างมืดสลัว เธอจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปใกล้ๆ พอระยะห่างลดลงจนมองเห็นได้ชัดเจนเธอก็พบว่าเป็นหลิวจิ้งเสียนนั่นเอง
หลิวจิ้งเสียนมีใบหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนว่าเธอจะรีบวิ่งมาจนเหนื่อยหอบ เสียงลมหายใจก็เลยยังฟังดูติดขัดอยู่บ้าง
"อยู่บ้านกันหมดเลยเหรอคะ คุณอาสะใภ้รองก็อยู่บ้านด้วยเหรอ ไม่ได้ออกไปจับกลุ่มคุยเล่นที่หน้าหมู่บ้านหรอกเหรอคะ?"
หยางซิ่วอิงโบกมือเรียก
"เข้ามานั่งก่อนสิจ๊ะ ทำงานเหนื่อยมาทั้งวันอาก็เลยขี้เกียจออกไปข้างนอก แล้วนี่เธอมาจากไหนล่ะ?"
หลิวจิ้งเสียนยกมือขึ้นลูบปอยผมที่หลุดลุ่ยลงมาปรกข้างแก้ม ท่าทางของเธอดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก
"อ๋อ ฉันเพิ่งมาจากที่บ้านน่ะค่ะ"
ลู่ชิงชิงมองออกทันทีว่าหลิวจิ้งเสียนน่าจะมีเรื่องอะไรบางอย่างที่ไม่อยากให้หยางซิ่วอิงรู้ เธอจึงเอื้อมมือไปคว้ามือของเพื่อนสนิทเอาไว้
"พวกเราเข้าไปคุยกันในห้องเถอะ"
หยางซิ่วอิงเห็นด้วย
"ไปเถอะ พวกวัยรุ่นเข้าไปคุยกันในห้องเถอะ เดี๋ยวพวกอาขอนั่งเล่นอยู่ตรงนี้อีกสักพัก"
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง ลู่ชิงชิงก็ลดระดับเสียงลงจนกลายเป็นกระซิบ
"มีเรื่องอะไรอยากจะบอกฉันใช่ไหม?"
หลิวจิ้งเสียนดูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเปิดปากพูดออกมาในที่สุด
"เมื่อกี้ฉันโมโหจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว ก็เลยรีบวิ่งมาหาเพราะอยากจะบอกให้เธอรู้ แต่พอเห็นคุณอาสะใภ้รองอยู่ด้วยก็เลยไม่กล้าพูด กลัวว่าท่านจะโกรธเอา"
"สรุปว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
หลิวจิ้งเสียนชะงักไปเล็กน้อย
"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอกนะ ฉันเล่าให้ฟังแล้วห้ามโกรธเด็ดขาดเลยนะ คือเมื่อกี้ตอนฉันอยู่หน้าหมู่บ้าน ฉันได้ยินชาวบ้านกำลังจับกลุ่มซุบซิบนินทาเรื่องของเธออยู่พอดีเลย"
ลู่ชิงชิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยสักนิด
"แค่เรื่องนี้เองเหรอ ปกตินี่นา พวกชาวบ้านที่วันๆ กินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำ ถ้าไม่ได้ซุบซิบนินทาเรื่องชาวบ้านคงจะนอนไม่หลับล่ะสิ"
หลิวจิ้งเสียนโบกไม้โบกมือปฏิเสธด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน
"ไม่ใช่แบบนั้นนะ เขาไม่ได้แค่พูดเรื่องที่เธอกระโดดน้ำ แต่สิ่งที่พวกนั้นพูดกันมันน่าเกลียดมากเลย"
ลู่ชิงชิงเริ่มสนใจขึ้นมาทันที
"พูดว่าอะไรบ้างล่ะ? เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ"
ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟเอาไว้ หลิวจิ้งเสียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธอขยับเข้าไปใกล้ลู่ชิงชิงอีกนิด
"พวกนั้นบอกว่าตอนที่เธอถูกช่วยขึ้นมาจากน้ำ เธอถูกผู้ชายคนนั้นจูบไปแล้ว ต่อไปคงแต่งงานได้แค่กับพวกชายโสดทึนทึกเท่านั้นแหละ ไม่มีครอบครัวดีๆ ที่ไหนเขาจะเอาเธอทำเมียหรอก"
"ถูกคนอื่นจูบงั้นเหรอ?"
ลู่ชิงชิงเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที คนที่กระโดดลงไปช่วยเธอคงจะปฐมพยาบาลด้วยการผายปอดให้สินะ
ตอนนั้นเธอยังไม่ฟื้นคืนสติ ก็เลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่บนฝั่งแม่น้ำก็มีคนมุงดูอยู่ตั้งเยอะแยะ ท่ามกลางสายตาคนมากมายขนาดนั้น ใครมันจะกล้าฉวยโอกาสลวนลามเธอกันล่ะ
ผู้คนในยุคสมัยนี้มีความคิดที่ค่อนข้างหัวโบราณมาก หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนไม่สามารถเปิดเผยเรือนร่างหรือแม้แต่เท้าให้ผู้ชายคนอื่นเห็นได้ ถึงแม้ว่าในเวลาปกติผู้ชายกับผู้หญิงจะสามารถพูดคุยทักทายกันได้บ้าง แต่ก็ยังต้องรักษาระยะห่างเอาไว้อย่างเคร่งครัด
พวกชาวบ้านในชนบทนี่ช่างโง่เขลาเสียจริง คงจะไม่รู้จักการปฐมพยาบาลด้วยการผายปอดล่ะสิ ถึงได้ทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตไปได้ แต่งงานไม่ได้งั้นเหรอ แบบนั้นมันก็เข้าทางเธอพอดีเลยไม่ใช่หรือไง? ชีวิตคนเราไม่ได้มีแค่เรื่องแต่งงานออกเรือนเพียงอย่างเดียวเสียหน่อย
หลิวจิ้งเสียนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกโมโห
"ฉันเถียงสู้ไม่ได้เลยจริงๆ ปากของคนพวกนี้ร้ายกันทุกคน เมื่อกี้ฉันก็เลยไม่กล้าให้คุณอาสะใภ้รองได้ยิน ไม่อย่างนั้นท่านต้องไปเอาเรื่องถึงที่แน่"
ลู่ชิงชิงหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
"อยากพูดอะไรก็ปล่อยให้พูดไปเถอะ ก็แค่พวกที่อยากจะปากดีไปวันๆ ฉันไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยคำพูดของคนพวกนี้ซะหน่อย"
"มันพูดยากนะ ลองคิดดูสิถ้าคนที่เธอหมั้นด้วยเกิดเปลี่ยนใจอยากถอนหมั้นเพราะเรื่องนี้จะทำยังไงล่ะ? ถ้าเป็นแบบนั้นเธอคงจะยิ่งแต่งงานยากขึ้นไปอีก หรือว่าเธออยากจะหนีตามหลี่เฉิงหยวนไปจริงๆ?"
น้ำเสียงของหลิวจิ้งเสียนเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง ลู่ชิงชิงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ
"วางใจเถอะน่า ฉันไม่มีทางหนีตามหลี่เฉิงหยวนไปแน่นอน ต่อไปนี้ฉันจะถือซะว่าไม่เคยรู้จักกับผู้ชายคนนั้นก็แล้วกัน ส่วนเรื่องแต่งงานก็คงไม่ถูกยกเลิกง่ายๆ หรอก ถึงยังไงอีกฝ่ายก็เป็นคนในตัวเมือง คงจะไม่หูเบาเหมือนชาวบ้านในหมู่บ้านของเราหรอกมั้ง"
หลิวจิ้งเสียนลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เธอหวังอยากให้เพื่อนรักได้เจอคนดีๆ และมีครอบครัวที่อบอุ่นจริงๆ
"หวังว่าจะเป็นแบบนั้นนะ จริงสิชิงชิง ที่บ้านหาคู่ดูตัวให้ฉันด้วยล่ะ"
ลู่ชิงชิงหูผึ่งด้วยความสนใจ
"หืม เป็นคนแบบไหนเหรอ ผู้ชายคนนั้นมาจากไหน เธอรู้ชื่อของเขาไหม?"
หลิวจิ้งเสียนมีท่าทีขัดเขินเล็กน้อย
"ฉันไม่รู้หรอกว่าเขาชื่ออะไร รู้แค่ว่าเป็นคนจากหมู่บ้านโจวเจียเป่า แซ่โจว ทำอาชีพช่างไม้น่ะ"
"อะไรนะ"
มันไม่ถูกต้องสิ! คุณตาของเธอชื่อจี้หงเสียง แถมยังเป็นคนในเมืองหลวงของมณฑล มีอาชีพเป็นคุณครูด้วย ตอนนี้ก็น่าจะกำลังตั้งใจทบทวนตำราอยู่ที่บ้านเพื่อเตรียมตัวสอบเกาเข่าให้ติดตั้งแต่รอบแรกไม่ใช่เหรอ!
เธอจึงรีบถามกลับไปด้วยความร้อนรน
"แล้วจะไปดูตัวกันเมื่อไหร่?"
"นัดกันไว้มะรืนนี้ ทำไมเหรอ?"
"มะรืนนี้เหรอ?"
ไม่ได้การแล้ว! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ยอมให้คุณยายแต่งงานกับผู้ชายคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด! ถ้าไม่มีคุณตา คุณแม่ก็จะไม่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้ แล้วถ้าไม่มีคุณแม่ เธอและน้องชายก็คงไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลกเหมือนกัน!
[จบบท]