บทที่ 115 : อาการใจเต้น

บทที่ 115 : อาการใจเต้น

หากพูดถึงเรื่องการทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู เฉียวอวี้ก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าใครเลย ชายหนุ่มขยับเข้าไปใกล้พร้อมกับดึงปลายแขนเสื้อของหญิงสาวเอาไว้เบาๆ ดวงตาคู่คมทอดมองเธอด้วยความจดจ่อตั้งใจ น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างอ่อนโยน

"ผมว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะครับ ที่คุณใส่ใจเรื่องของผมมากขนาดนี้ ผมดีใจมากเลยครับ"

ทางด้านของลู่ชิงชิง เมื่อได้ยินดังนั้นเธอก็ก้มหน้าลงไปมองมือของชายหนุ่ม นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ของเขากำลังจับขอบปลายแขนเสื้อของเธอเอาไว้เบาๆ

นิ้วมือของเขานั้นดูดีมาก ผิวขาวสว่างเรียวยาว ส่วนเล็บก็ถูกตัดแต่งเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองดูแล้วสะอาดสะอ้านสบายตาเป็นที่สุด แม้กระทั่งรอยพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวสีขาวบนเล็บของเขา เธอก็ยังรู้สึกว่ามันดูดีมากจริงๆ

ในขณะเดียวกัน สมองของหญิงสาวก็คล้ายกับจะขาวโพลนไปชั่วขณะ เธอเผลอพลิกฝ่ามือของเขาหงายขึ้นมาด้วยความมึนงง ชายหนุ่มเองก็ไม่ได้หลบเลี่ยงหรือชักมือกลับแต่อย่างใด ฝ่ามือของเขาจึงวางทาบลงบนฝ่ามือของเธอพอดิบพอดี

เพียงเสี้ยววินาที ทั้งสองคนต่างก็ชะงักค้างอยู่กับที่ พวกเขาเอาแต่จ้องมองตากันและกันโดยไม่ได้ขยับเขยื้อนหรือมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ราวกับว่าเวลาในตอนนั้นได้หยุดเดินลงชั่วขณะ

เวลาผ่านไปประมาณสิบกว่าวินาที ลู่ชิงชิงถึงเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เธอรีบชักมือกลับไปซ่อนไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็วราวกับถูกไฟช็อต ใบหน้าของหญิงสาวร้อนผ่าวขึ้นมาจนแทบจะทนไม่ไหว

ส่วนทางด้านเฉียวอวี้เองก็ดึงมือกลับมาเช่นเดียวกัน เขามองดูใบหน้าขาวสว่างของหญิงสาวที่เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในพริบตา ดูคล้ายกับผลสตรอว์เบอร์รีแสนอร่อยที่ชุ่มฉ่ำน่าลิ้มลอง หัวใจของชายหนุ่มเต้นแรงจนแทบจะไม่เป็นจังหวะ ลำคอของเขาแห้งผากจนลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างห้ามไม่อยู่

ลู่ชิงชิงแอบชำเลืองมองเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มหน้าลงไปอีกครั้ง

"พวกเรากลับกันเถอะค่ะ"

"ครับ"

ทันทีที่เฉียวอวี้ขยับปาก เขาก็พบว่าน้ำเสียงของตัวเองแหบพร่าไปเล็กน้อย จึงรีบกระแอมไอออกมาเบาๆ สองครั้งเพื่อปรับเสียงให้กลับมาเป็นปกติ

ลู่ชิงชิงยังคงก้มหน้าอยู่อย่างนั้น มุมปากของเธอยกขึ้นสูงจนแทบจะกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ มันคือรอยยิ้มของคนที่กำลังมีอาการใจเต้นตึกตัก

ท่าทีตอบสนองของเขาช่างดูใสซื่อบริสุทธิ์มากจริงๆ หากเรื่องแบบนี้ไปเกิดขึ้นในยุคอนาคต ผู้ชายส่วนใหญ่ก็คงจะฉวยโอกาสกุมมือของเธอเอาไว้แน่นแล้ว แต่เขากลับไม่ยอมขยับตัวทำอะไรเลย ได้แต่รอให้เธอเป็นฝ่ายดึงมือกลับไปอย่างซื่อบื้อ แถมยังไม่รู้จักตามมาคว้ามือของเธอเอาไว้อีกต่างหาก

นอกเหนือจากนั้น เมื่อครู่นี้ใบหูของเขายังแดงเถือกไปหมดทั้งสองข้าง แววตาที่มองมาก็ดูฉ่ำเยิ้มราวกับมีม่านหมอกบางๆ บดบังเอาไว้ ช่างดูนุ่มฟูและน่าเอ็นดูมากจริงๆ ทำเอาเธออดนึกไปถึงสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างพวกแมวน้อยหรือลูกหมาน้อยแสนน่ารักไม่ได้ อาการแบบนั้นของชายหนุ่มทำเอาหัวใจของหญิงสาวแทบจะละลายลงไปกองกับพื้นเลยทีเดียว

เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมที่เขาแสดงออกมา ลู่ชิงชิงก็สามารถฟันธงได้ในทันทีว่า ก่อนหน้านี้เขาจะต้องไม่เคยใกล้ชิดสนิทสนมกับผู้หญิงคนไหนมาก่อนอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นเขาคงจะมีประสบการณ์และทำตัวไหลลื่นกว่านี้ไปแล้ว เพราะปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติของคนเรานั้น มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถเสแสร้งแกล้งทำกันได้ง่ายๆ

ต่อให้เขาจะสามารถแกล้งทำเป็นเขินอาย หรือแสร้งทำตัวใสซื่อบริสุทธิ์ได้ แต่แววตาของเขา รวมถึงใบหูและลำคอที่เปลี่ยนเป็นสีแดงจัดนั้น มันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถแกล้งทำได้แน่นอน

หลังจากนั้นชายหนุ่มกับหญิงสาวก็เดินเคียงข้างกันกลับไปตามทางเดิม เมื่อก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พวกเขาก็จะแอบลอบมองใบหน้าของอีกฝ่ายอยู่เงียบๆ ก่อนที่รอยยิ้มบนมุมปากจะเผยออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

บางครั้งที่สายตาของทั้งสองคนบังเอิญประสานกันพอดี พวกเขาก็จะรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยแอบชำเลืองมองกันใหม่อีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวช่างดูหวานชื่นจนเกินจะบรรยาย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผู้ชายมีความสามารถในการควบคุมตัวเองสูงกว่าปกติ หรือเป็นเพราะเฉียวอวี้สามารถจัดการกับอารมณ์ของตัวเองได้ดีเยี่ยมกันแน่ เพราะตอนที่เขาเอื้อมมือไปเปิดประตูบ้านนั้น ใบหน้าของเขาก็ไม่ได้แดงระเรื่ออีกต่อไปแล้ว ส่วนใบหูเองก็กลับมาเป็นสีเนื้อตามปกติ ชายหนุ่มหิ้วกระติกน้ำร้อนเดินตรงเข้าไปในห้องครัวทันที

ตัดภาพมาที่ลู่ชิงชิง บนใบหน้าเล็กของเธอยังคงมีรอยริ้วสีแดงพาดผ่านอยู่บางๆ หางตาและคิ้วก็ยังคงหลงเหลือแววตาของความขวยเขินเอาไว้ ส่งผลให้ผิวพรรณของหญิงสาวดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลมากยิ่งขึ้น

ในตอนนั้นคนในครอบครัวต่างก็ตื่นนอนกันหมดแล้ว ทันทีที่เฉียวเมิ่งซีเดินออกมาจากห้อง เธอก็สังเกตเห็นว่าที่พี่สะใภ้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าประตู ใบหน้าเรียบเนียนของหญิงสาวดูงดงามสดใส ผิวขาวสว่างอมชมพูดูมีสุขภาพดี ในหัวของเด็กสาวปรากฏประโยคหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน นั่นก็คือ คนงามยิ่งกว่าดอกไม้

หลังจากยืนชื่นชมความงามอยู่ครู่หนึ่ง เฉียวเมิ่งซีก็เป็นฝ่ายตั้งคำถามขึ้นมาก่อน

"พี่สะใภ้คะ ข้างนอกอากาศหนาวไหมคะ? ทำไมหน้าของพี่ถึงแดงขนาดนั้นล่ะคะ?"

ทางด้านลู่ชิงชิงก็รีบยกมือขึ้นมาตบเบาๆ ลงบนพวงแก้มของตัวเอง ความจริงแล้วเธอไม่ได้รู้สึกหนาวเลยสักนิด ออกจะร้อนด้วยซ้ำ ทว่าพอลองเทียบดูกับอุณหภูมิของร่างกายแล้ว มือของเธอก็เย็นเฉียบอยู่จริงๆ หญิงสาวจึงตัดสินใจตอบเออออตามน้ำไป

"อ๋อ... ใช่จ้ะ ตอนเช้าอากาศค่อนข้างหนาวเลยทีเดียว"

เฉียวเมิ่งซีไม่ได้สงสัยอะไรในคำตอบนั้น เธอแค่บ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเดินไปล้างหน้าทำความสะอาดร่างกาย

"หนาวขนาดนั้นเลยเหรอคะ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวฉันคงต้องใส่เสื้อผ้าให้หนาขึ้นอีกสักตัวแล้วล่ะค่ะ"

ลู่ชิงชิงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก โชคดีที่เฉียวเมิ่งซีเป็นเด็กสาวที่ค่อนข้างซื่อ คนที่ยังไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องความรักมาก่อนมักจะหัวช้าและไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวอะไร ไม่เช่นนั้นความลับของเธอคงจะได้แตกโพละอย่างแน่นอน

หญิงสาวเดินตรงเข้าไปในห้องนั่งเล่น ระหว่างนั้นเธอก็ใช้สองมือประคองแก้มของตัวเองเอาไว้ หวังจะช่วยลดอุณหภูมิความร้อนบนใบหน้าให้ลดต่ำลงมาบ้าง

จังหวะเดียวกันนั้น เฉียวอวี้ก็เดินออกมาจากห้องครัวพอดี เมื่อเห็นท่าทางของหญิงสาว เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากันเป็นปมทันที

"ชิงชิง คุณรีบเอามือลงเถอะครับ?"

ลู่ชิงชิงทำหน้างงงวยเล็กน้อย เดาว่าน่าจะเป็นเพราะความรู้สึกขวยเขินเมื่อครู่นี้ยังไม่จางหายไปไหน

"หืม เป็นอะไรไปเหรอคะ?"

ชายหนุ่มก้าวยาวๆ เดินตรงเข้ามาหาเธอ เขาไม่รอช้า รีบดึงมือของหญิงสาวลงมาจับเอาไว้ทันที แต่พอผิวหนังสัมผัสกัน เขาก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

"ทำไมมือของคุณถึงเย็นขนาดนี้ล่ะครับ? เมื่อกี้นี้คงจะหนาวมากเลยใช่ไหม? ผมนี่แย่จริงๆ ที่ไม่ได้สังเกตเลย คุณอย่าโกรธผมเลยนะครับ ผมมันเป็นคนทึ่มจริงๆ"

ลู่ชิงชิงเริ่มรู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมาอีกครั้ง เธอเพิ่งจะตั้งสติกลับมาได้แท้ๆ แต่ผู้ชายคนนี้กลับมาทำให้เธอรู้สึกหวั่นไหวอีกแล้ว

"เอ่อ... ก็ไม่หนาวเท่าไหร่หรอกค่ะ"

ทว่าต้องยอมรับเลยว่า มือของเขานั้นช่างอบอุ่นมากจริงๆ เมื่อลองนำมือของพวกเขาทั้งสองคนมาเทียบกันดู ก็จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าขนาดมือนั้นแตกต่างกันมาก ลู่ชิงชิงเพิ่งจะเคยสัมผัสกับความรู้สึกของการถูกผู้ชายปกป้องดูแลเป็นครั้งแรกในชีวิต

นับตั้งแต่ที่เธอเริ่มต้นฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เธอก็ไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกอ่อนโยนแบบนี้มานานมากแล้ว โดยปกติแล้วเธอจะเป็นฝ่ายคอยปกป้องคนอื่นมากกว่า หรือไม่อย่างนั้นก็เป็นฝ่ายรังแกคนอื่นไปเลย

ในเวลานั้น ดูเหมือนว่าเฉียวอวี้จะเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเผลอทำอะไรลงไป น้ำเสียงของเขาจึงเริ่มตะกุกตะกักขึ้นมาทันที

"เอ่อ... ผมเตรียมน้ำอุ่นเอาไว้ให้คุณแล้วครับ... คุณไปล้างหน้าเถอะ"

"ตกลงค่ะ"

ชายหนุ่มไม่ได้ออกแรงจับมือของเธอเอาไว้แน่นนัก ลู่ชิงชิงจึงสามารถหมุนตัวเดินไปล้างหน้าได้อย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าภายในหัวของเธอยังคงมึนงงไม่หาย จนเกือบจะเดินชนเข้ากับเฉียวเมิ่งซีที่เพิ่งจะเดินออกมาจากห้องน้ำ

เฉียวเมิ่งซียื่นมือออกไปคว้าแขนของว่าที่พี่สะใภ้เอาไว้ ขนาดมือของพวกเธอสองคนนั้นใกล้เคียงกันมาก ฝ่ามือของเด็กผู้หญิงมักจะนุ่มนิ่มอยู่เสมอ เด็กสาวร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"พี่สะใภ้ มือของพี่เย็นเฉียบเลยค่ะ ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าคะเนี่ย?"

ลู่ชิงชิงรีบเอ่ยปากอธิบายให้ฟังทันที

"พี่ไม่ได้เป็นอะไรหรอก สงสัยว่าตอนออกไปข้างนอกเมื่อกี้ คงจะตากลมนานไปหน่อยน่ะ"

เฉียวเมิ่งซียังคงบ่นพึมพำไม่หยุด

"อ๋อ ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันไปหาเสื้อผ้าหนาๆ มาให้พี่ใส่เพิ่มนะคะ จะได้ไม่หนาว ช่วงนี้อากาศตอนเช้ากับตอนเย็นหนาวมากเลยค่ะ"

ภายในใจของลู่ชิงชิงรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา นับตั้งแต่ที่เธอเคลียร์ใจกับเฉียวอวี้จนเข้าใจกันดีแล้ว เวลาที่เธอต้องเผชิญหน้ากับคนในครอบครัวของเขา เธอก็รู้สึกสบายใจมากขึ้น และไม่ต้องคอยคิดเล็กคิดน้อยอีกต่อไป

"ตกลง ขอบใจมากนะจ้ะ"

เฉียวเมิ่งซียิ้มรับพร้อมกับตอบกลับไป

"พี่จะมาเกรงใจอะไรกันล่ะคะ พี่สะใภ้ทำตัวห่างเหินเกินไปแล้วนะคะ"

สองสาวพูดคุยกันต่ออีกเพียงไม่กี่ประโยค ลู่ชิงชิงก็เดินไปจัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อย ส่วนทางด้านเฉียวเมิ่งซีก็เดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อค้นหาเสื้อผ้าตัวหนามาให้

ลู่ชิงชิงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเฉียวเมิ่งซีเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้เว่ยเป่าจือฟังว่าอย่างไร แต่สรุปก็คือ ก่อนที่พวกเธอจะเริ่มต้นรับประทานอาหารเช้า บนโต๊ะตรงหน้าของหญิงสาวก็มีชามใส่น้ำขิงต้มน้ำตาลทรายแดงวางเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ

เว่ยเป่าจือกดไหล่ของหญิงสาวให้นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะอาหาร ก่อนจะชี้นิ้วไปยังชามน้ำขิงใบนั้น

"ดื่มให้หมดเลยนะลูก"

ลู่ชิงชิงรับปากอย่างว่าง่าย เธอประคองชามใบนั้นขึ้นมาจรดริมฝีปาก อุณหภูมิของน้ำขิงไม่ได้ร้อนลวกปากอีกต่อไปแล้ว สามารถดื่มลงคอได้สบายๆ พอน้ำขิงอุ่นๆ ไหลลงสู่กระเพาะอาหาร ร่างกายของเธอก็พลอยอบอุ่นตามไปด้วย

เว่ยเป่าจือมองดูหญิงสาวดื่มน้ำขิงจนพอใจ

"ป้าได้ยินเมิ่งซีบอกว่าเมื่อเช้านี้เธอออกไปตากลมจนหนาวเหรอลูก พรุ่งนี้เธอก็ไม่ต้องออกไปกับเฉียวอวี้แล้วนะ ปล่อยให้พี่เขาไปจัดการธุระคนเดียวเถอะ ผู้ชายตัวโตตากลมนิดตากลมหน่อยไม่เป็นอะไรหรอก จะได้ไม่ต้องพาเธอไปลำบากตากอากาศหนาวด้วย"

ลู่ชิงชิงดื่มน้ำขิงเข้าไปอีกสองอึก ก่อนจะฉวยโอกาสเงยหน้าขึ้นมาตอบกลับไป

"ฉันไม่เป็นอะไรหรอกค่ะคุณน้า ฉันไม่ได้เป็นหวัด..."

หญิงวัยกลางคนรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

"ขืนรอให้เป็นหวัดก็สายไปแล้วสิลูก ยาทุกชนิดล้วนมีพิษแฝงอยู่ทั้งนั้นแหละ ช่วงนี้ก็พยายามดูแลตัวเองให้ดีๆ หน่อยนะ พอรู้สึกหนาวก็ต้มน้ำขิงดื่มสักหน่อย การทำให้ร่างกายอบอุ่นอยู่เสมอนั้นเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว"

ภายใต้สายตากดดันของเว่ยเป่าจือ ลู่ชิงชิงก็จัดการดื่มน้ำขิงจนหมดชาม บนหน้าผากของหญิงสาวมีหยาดเหงื่อผุดซึมออกมาเล็กน้อย ผิวพรรณก็ดูมีเลือดฝาดมากขึ้น

เว่ยเป่าจือพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เห็นไหมล่ะ พอดื่มเข้าไปแล้วสีหน้าก็ดูดีขึ้นตั้งเยอะเลย ถ้าเธอรู้สึกหนาวก็ต้องรีบบอกน้านะ เมื่อเช้านี้น้าก็ลืมเตือนให้เธอใส่เสื้อผ้าหนาๆ ก่อนออกไปข้างนอกด้วย น้าผิดเองแหละที่สะเพร่า"

ลู่ชิงชิงคลี่ยิ้มกว้างพร้อมกับพูดปลอบใจผู้ใหญ่

"เรื่องนี้จะไปโทษคุณน้าได้ยังไงกันคะ? เป็นฉันเองต่างหากที่ไม่ยอมระวังให้ดี คราวหน้าฉันจะระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้นะคะ จะได้ไม่ทำให้คุณน้าต้องมาคอยเป็นห่วงอีกค่ะ"

เว่ยเป่าจือยิ้มรับด้วยความอ่อนโยน

"อืมๆ แบบนั้นก็ดีแล้ว พวกเธอก็เหมือนกับลูกแท้ๆ ของน้านั่นแหละ ขอแค่พวกเธอมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรง น้าเห็นแล้วก็มีความสุข เอาล่ะ พวกเรามาเริ่มกินข้าวกันเถอะ"

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว สมาชิกในครอบครัวที่มีหน้าที่ต้องไปทำงานและไปโรงเรียนต่างก็ทยอยแยกย้ายกันออกไปจากบ้าน ทางด้านเฉียวอวี้เองก็พาลู่ชิงชิงออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาในเมืองหลวงของมณฑลเช่นเดียวกัน

ในครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เรียกใช้บริการรถลาก และไม่ได้เลือกใช้วิธีการเดินเท้าแต่อย่างใด ชายหนุ่มรับหน้าที่เป็นคนปั่นรถจักรยาน โดยมีหญิงสาวนั่งซ้อนท้ายอยู่ด้านหลัง พวกเขาปั่นจักรยานลัดเลาะไปตามถนนสายต่างๆ ขี่ไปพักไปอยู่นานกว่าค่อนวัน

ภายในเมืองหลวงของมณฑลแห่งนี้ ยังคงหลงเหลือร่องรอยของซากปรักหักพังทางประวัติศาสตร์อยู่บ้าง แม้ว่าจำนวนจะไม่ได้มากมายอะไรนัก ทว่าสถานที่แต่ละแห่งล้วนมีเรื่องราวความเป็นมาที่น่าสนใจซุกซ่อนอยู่

ในฐานะที่เฉียวอวี้เป็นคนในพื้นที่โดยกำเนิด เขาจึงสวมบทบาทเป็นมัคคุเทศก์จำเป็น คอยทำหน้าที่อธิบายประวัติศาสตร์ของสถานที่แต่ละแห่งให้ลู่ชิงชิงฟังอย่างละเอียดลออ

[จบบท]