บทที่ 167 : ขบวนหยางเกอ

บทที่ 167 : ขบวนหยางเกอ

ด้านหน้าสุดคือขบวนเต้นหยางเกอ มีทั้งชายและหญิงเดินเรียงกันเป็นสองแถว ทุกคนสวมชุดเหมือนกันหมด บนใบหน้าแต่งแต้มสีสันฉูดฉาดสะดุดตา ถัดมาด้านข้างคือวงดนตรีตีกลอง มีทั้งคนเป่าแตร ตีฆ้อง ตีกลอง และตีฉาบทองเหลืองประสานจังหวะกันอย่างคึกคัก

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดเห็นจะเป็นกลองใบใหญ่สองลูกที่ตั้งอยู่บนแท่น คนตีกลองวาดวงแขนสุดแรงประโทะลงไปบนหน้ากลอง เสียงดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ ใครได้ฟังต่างก็พลอยรู้สึกฮึกเหิมตามไปด้วย

บริเวณหัวขบวนมีผู้ทำหน้าที่คล้ายวาทยกรคอยให้จังหวะ เขายกสองแขนขึ้นสูงคอยกำกับทิศทาง ขบวนเต้นทั้งสองแถวก็คอยแปรขบวนเปลี่ยนรูปร่างไปมาตามคำสั่ง เป็นภาพที่ดูสวยงามและน่าประทับใจเป็นอย่างยิ่ง

ถัดจากขบวนเต้นหยางเกอไปทางด้านหลังคือขบวนต่อขาหยั่ง เสื้อผ้าที่พวกเขาปะทะอยู่บนเรือนร่างก็คล้ายคลึงกับขบวนด้านหน้า บนศีรษะมีผ้าพันคอหลากสีสันผูกเอาไว้

ในมือก็คอยโบกสะบัดริ้วผ้าไหมไปมาตามจังหวะ สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ คนในขบวนต่อขาหยั่งแต่ละคนล้วนยืนอยู่บนไม้ค้ำยันที่สูงกว่าหนึ่งเมตร พวกเขาดูโดดเด่นเป็นสง่ากว่าชาวบ้านชาวช่อง สะดุดตาผู้คนที่มุงดูเป็นอย่างมาก

ลู่ชิงชิงพิจารณาไม้ค้ำยันเหล่านั้นอย่างละเอียด มันทำมาจากท่อนไม้ขนาดไม่หนามากนัก ทว่าต้องคอยรองรับน้ำหนักตัวของคนทั้งคนเอาไว้ ทุกครั้งที่ย่ำลงบนพื้นดินจึงทิ้งรอยบุ๋มตื้นๆ เอาไว้เป็นหลุมเล็กๆ ส่วนบริเวณที่ใช้เท้ายึดเกาะนั้นมองเห็นไม่ค่อยชัดเจนนัก เธอเดาว่าน่าจะใช้เชือกมัดติดเอาไว้กับท่อนเท้า

การแสดงของขบวนหยางเกอและขบวนต่อขาหยั่งเต็มไปด้วยความคึกคักสนุกสนาน เสียงดนตรีบรรเลงจังหวะเร้าใจสอดประสานกันไป ทำให้ผู้คนที่รายล้อมอยู่รอบนอกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบิกบานใจไปด้วย

หลังจากยืนดูอยู่พักหนึ่ง ลู่ชิงชิงก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเธอยังมีธุระต้องเดินทางกลับเข้าเมือง จึงไม่ได้จดจ่ออยู่กับการแสดงนานนัก เธอเอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อของเฉียวอวี้ที่ยืนอยู่ข้างกัน

"ไปกันเถอะค่ะ"

ชายหนุ่มส่งยิ้มบางๆ ให้เธอ

"ยังไม่ต้องรีบหรอกครับ"

บริเวณนี้มีคนเบียดเสียดกันแน่นขนัด แถมเสียงฆ้องเสียงกลองก็ดังสนั่นหวั่นไหว หากไม่ขยับเข้าไปใกล้ชิดกันก็คงจะฟังที่อีกฝ่ายพูดไม่รู้เรื่อง ด้วยเหตุนี้คนทั้งสองจึงต้องขยับตัวเข้าไปกระซิบชิดใกล้กัน

ทันทีที่เฉียวอวี้ตอบกลับไป เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งคู่นั้นแนบชิดกันจนเกินไป ชนิดที่ว่าสามารถมองเห็นรูขุมขนบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัวทำให้ใบหน้าหล่อเหลาเห่อร้อนขึ้นมา ทางด้านของลู่ชิงชิงเองก็รู้สึกขวยเขินอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ไม่ได้พยายามเบือนหน้าหนีไปไหน หญิงสาวเพียงแค่แหงนใบหน้าที่กำลังขึ้นสีแดงระเรื่อขึ้นสบตากับเขา

เฉียวอวี้เลิกคิ้วหนาขึ้นเล็กน้อย แววตาและสีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเอ็นดูที่ยากจะซ่อนเร้น นัยน์ตาคมกริบคู่นั้นจดจ้องดวงหน้าหวานของเธอไม่วางตา

ในห้วงเวลานั้น คล้ายกับว่าเสียงฆ้องเสียงกลองที่ดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วบริเวณได้เลือนหายไปหมด โลกทั้งใบเหลือเพียงแค่คนตรงหน้า ภาพเงาของตัวเธอเองสะท้อนอยู่ในดวงตาคู่คมสีดำสนิทของเขา

ความรู้สึกที่เกิดขึ้นช่างลึกซึ้งและยากจะอธิบายได้ ตั้งแต่เกิดมาเฉียวอวี้ไม่เคยจับจ้องหญิงสาวคนไหนด้วยสายตาแบบนี้มาก่อน ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะต้องรักษามารยาทตามวิสัยสุภาพบุรุษ และอีกส่วนหนึ่งก็คือเขาไม่เคยนึกสนใจอยากจะมองใครเป็นพิเศษ

ในนาทีนี้ ชายหนุ่มรู้สึกเพียงว่าลมหายใจของตัวเองเริ่มแผ่วเบาและนุ่มนวลลง ราวกับกลัวว่าหากเผลอทอดถอนหายใจแรงเกินไป มันอาจจะทำลายบรรยากาศอันแสนหวานที่รายล้อมพวกเขาอยู่ตอนนี้

จู่ๆ ก็มีประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว ชั่วชีวิตนี้ขอเพียงได้ครอบครองหัวใจคนเพียงคนเดียว มีเธอคอยเคียงข้างเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นและพระจันทร์ตกดิน มองดูฤดูกาลทั้งสี่ผันเปลี่ยนหมุนเวียน มีเธอร่วมแบ่งปันทุกช่วงเวลาในแต่ละวัน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!

เขาไม่อยากเข้าไปคาดเดาหรือสืบสาวถึงภูมิหลังของเธออีกต่อไป ในเมื่อตอนนี้พวกเขาทั้งสองต่างก็มีใจให้กัน สิ่งที่ต้องทำก็แค่คว้ามือเธอเอาไว้ให้แน่น ไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปไหน ผูกมัดเธอเอาไว้แนบชิดกับหัวใจของเขาไปตลอดชีวิต แค่นั้นก็พอแล้วจริงๆ

แววตาของเขาช่างเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับมีหมู่ดาวนับล้านดวงซุกซ่อนอยู่ข้างใน ลู่ชิงชิงเพิ่งจะเข้าใจความหมายของคำว่าดวงตาเป็นประกายดั่งแสงดาวก็วันนี้นี่เอง

หากจะพูดถึงช่วงเวลาแรกเริ่มที่มาอยู่ในยุคนี้ ตอนนั้นเธอแค่คิดจะใช้ชีวิตให้ผ่านพ้นไปวันๆ พยายามประคับประคองประวัติศาสตร์ไม่ให้ผิดเพี้ยนไปจากเดิม เพียงเพื่อไม่ให้ตัวตนของเธอเข้าไปสร้างความเปลี่ยนแปลงใดๆ

ทว่าเมื่อมาถึงตอนนี้ หญิงสาวกลับรู้สึกอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อตัวเอง เพื่อครอบครัวและเพื่อนฝูงในโลกปัจจุบัน รวมถึงทำเพื่อผู้ชายตรงหน้าคนนี้ด้วย อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะใช้ชีวิตให้ดีกว่าเดิม มีเป้าหมายในการก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างชัดเจน เพื่อที่จะได้ไม่ตอบแทนความรักของคนที่ห่วงใยเธอด้วยความว่างเปล่า

ต่อให้สักวันหนึ่งเธอจะต้องจากโลกนี้ไป หรือแม้กระทั่งความตายมาเยือน อย่างน้อยที่สุดก็จะไม่มีเรื่องใดให้ต้องมานั่งนึกเสียดายภายหลัง ถึงแม้ว่าโอกาสที่เธอจะได้หวนคืนสู่โลกเดิมจะริบหรี่เต็มทีก็ตาม

จากที่เคยดิ้นรนทำทุกวิถีทางเพื่อหาทางกลับไปในตอนแรก จนกระทั่งยอมรับความจริงได้ในภายหลัง ลู่ชิงชิงได้เตรียมใจเอาไว้พร้อมหมดแล้ว ในเมื่อโชคชะตากำหนดให้เธอต้องเดินทางมายังยุคสมัยนี้ และต้องมีชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไป เธอก็จะขอทะนุถนอมช่วงเวลาเหล่านี้เอาไว้ให้ดีที่สุด

ความรู้สึกนึกคิดอันลึกซึ้งที่สื่อถึงกันระหว่างพวกเขาทั้งสอง ถูกขัดจังหวะลงด้วยเสียงอึกทึกที่พุ่งพรวดขึ้นมากะทันหัน จังหวะการตีฆ้องตีกลองเริ่มเปลี่ยนไป บรรยากาศรอบนอกยิ่งถูกกระตุ้นให้สนุกสนานเร้าใจมากขึ้นไปอีกระดับ

ลู่ชิงชิงหันขวับกลับไปมอง ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

"อ๊ะ คุณลองดูตรงนั้นสิคะ!"

เฉียวอวี้หันมองตามทิศทางที่นิ้วเรียวชี้ไป จะว่าไปแล้วการแสดงขบวนหยางเกอพื้นบ้านแบบนี้ ตัวเขาเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจอยู่ไม่น้อย ดูเหมือนว่าขบวนเต้นหยางเกอจะงัดเอาลูกเล่นใหม่ๆ ออกมาโชว์ให้ชาวบ้านได้ชมกันแล้ว

เรือลำหนึ่งปรากฏขึ้นที่บริเวณหัวขบวน เมื่อเพ่งมองดูให้ดีก็จะพบว่ามันไม่ใช่เรือขนาดใหญ่ ตัวเรือถูกทาด้วยสีแดงสดใส บริเวณรอบๆ ประดับประดาไปด้วยริ้วผ้าไหมสีแดงและสีเขียวร้อยเรียงกัน สีสันของมันช่างฉูดฉาดสะดุดตาเสียเหลือเกิน

เรือลำเล็กที่ว่านี้เป็นเพียงแค่โครงสร้างที่จำลองรูปร่างมาเท่านั้น ส่วนหัวและส่วนท้ายเรือถูกออกแบบให้เชิดขึ้น ด้านบนมีหลังคาคลุมและมีม่านเต็นท์ห้อยระย้าลงมา ตรงกลางลำเรือมีหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังใช้สองมือจับขอบเรือทั้งสองข้างเอาไว้ ส่วนขาทั้งสองข้างของเธอนั้นโผล่พ้นออกมาจากใต้ท้องเรือ ทำหน้าที่เป็นเสาหลักคอยค้ำยันโครงเรือทั้งลำเอาไว้

โครงเรือจำลองขยับโยกเยกไปมาเป็นจังหวะสอดคล้องกับเสียงฆ้องเสียงกลอง มันเคลื่อนตัวไปข้างหน้าบ้าง ถอยหลังบ้าง บริเวณหัวและท้ายเรือยังมีคนคอยเดินขนาบข้าง คอยทำหน้าที่ชักจูงทิศทางของเรือให้แล่นไปตามทาง

ลู่ชิงชิงไม่เคยเห็นการแสดงแบบนี้มาก่อนเลย แต่ในอดีตเธอเคยได้ยินพวกผู้เฒ่าผู้แก่เล่าขานกันมาบ้าง เดาว่านี่คงจะเป็นการแสดงเชิดเรือบกอันเลื่องชื่อที่มักจะมาคู่กับการเต้นหยางเกอแน่ๆ!

คำว่าเชิดเรือบกนั้น หมายถึงการจำลองเรือให้มาแล่นอยู่บนพื้นดิน แม้โครงสร้างของมันจะดูเรียบง่ายไม่ซับซ้อน ทว่าสำหรับชาวบ้านในชนบทแล้ว การแสดงเพียงเท่านี้ก็ถือว่าหาดูได้ยากและสร้างความตื่นตาตื่นใจได้มากแล้ว

ขบวนเต้นหยางเกอที่มาแสดงเพื่ออวยพรปีใหม่นั้น ไม่ได้มีแค่ความสนุกสนานคึกคักเพียงอย่างเดียว แต่มันยังช่วยเติมเต็มสีสันให้กับชีวิตอันเรียบง่ายของชาวนาอีกด้วย น่าเสียดายที่ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะแสนสั้น เพราะการแสดงแบบนี้จะมีให้ชมแค่เฉพาะช่วงฤดูหนาวของแต่ละปีเท่านั้น

สาเหตุก็เพราะช่วงฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่ว่างเว้นจากการทำไร่ไถนา ชาวบ้านจึงพอจะมีเวลาว่างออกมาร่วมสนุกและรับชมงานมหรสพเหล่านี้ได้ ทุกครั้งที่ขบวนอวยพรปีใหม่เดินทางผ่านหมู่บ้านใด ก็มักจะดึงดูดผู้คนทั้งหมู่บ้านให้ออกมามุงดูจนแน่นขนัด เสน่ห์ของมันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการฉายหนังกลางแปลงเลยทีเดียว

ชาวบ้านหลายคนถึงกับยอมเดินตามหลังขบวนหยางเกอต้อยๆ ย่ำเท้าฝ่าความหนาวเย็นตระเวนไปตามหมู่บ้านใกล้เคียงแบบไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในขณะที่บรรยากาศพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด จังหวะการรัวกลองและตีฆ้องก็เริ่มกระชั้นชิดขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ความรู้สึกของผู้คนที่เฝ้ารอชมก็ยิ่งพลุ่งพล่านและตื่นเต้นตามไปด้วย

ลู่ชิงชิงหันไปบอกกล่าวกับหยางซิ่วอิงและลู่อีอีที่ยืนอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็หันมาดึงแขนเสื้อของเฉียวอวี้อีกครั้ง ก่อนที่คนทั้งสองจะพากันเบียดเสียดแทรกตัวฝ่าฝูงชนออกมาด้านนอก

ส่วนทางด้านลู่กั๋วเฉียงนั้นไม่ได้เข้าไปเบียดเสียดร่วมวงดูมหรสพกับชาวบ้านคนอื่น ทว่าลานตากข้าวในเวลานี้กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะไม่มีที่ยืน ไม่ใช่แค่ชาวหมู่บ้านเสี่ยวหม่านเท่านั้น แต่ยังมีชาวบ้านจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงที่แห่กันมาร่วมชมความสนุกสนานในครั้งนี้ด้วย

หลายคนที่เบียดแทรกเข้าไปด้านในไม่ไหว ก็พยายามมองหาจุดยืนอื่นๆ เพื่อให้พอมองเห็นการแสดง บางคนปีนขึ้นไปเกาะอยู่บนกำแพง บ้างก็ปีนขึ้นไปนั่งบนหลังคาบ้าน ซ้ำร้ายยังมีบางคนปีนขึ้นไปเกาะอยู่บนต้นไม้ เป็นภาพสารพัดรูปแบบที่ดูแปลกตายิ่งนัก

ลู่กั๋วเฉียงยืนปักหลักอยู่ตรงบริเวณตีนกำแพง จุดนี้ถือเป็นทำเลที่พอใช้ได้เลยทีเดียว เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านในได้อย่างชัดเจน เพียงแต่ระยะห่างอาจจะไกลไปสักหน่อย ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดได้ชัดเจนเท่าคนที่อยู่ติดขอบเวที

ทันทีที่เหลือบไปเห็นลูกสาวและชายหนุ่มเดินฝ่าฝูงชนออกมา ลู่กั๋วเฉียงก็รีบยกมือขึ้นโบกเรียก

"เดี๋ยวพ่อไปส่งพวกลูกที่สถานีรถไฟก็แล้วกัน!"

หญิงสาวเดินเข้าไปหาผู้เป็นพ่อ

"ไปยังไงคะพ่อ?"

ลู่กั๋วเฉียงตอบกลับ

"พ่อไปยืมรถม้าของกองพลมาแล้ว เดี๋ยวเรานั่งรถม้าไปกัน"

"ตกลงค่ะ"

ลู่ชิงชิงพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินตามหลังลู่กั๋วเฉียงออกไปจนพ้นเขตลานตากข้าว บรรยากาศรอบด้านก็เงียบสงบลงในพริบตา รถม้าคันหนึ่งจอดแอบอยู่ตรงมุมถนน โดยมีเชือกผูกติดเอาไว้กับต้นไม้ใหญ่

บนรถม้ามีการปูเบาะรองนั่งเอาไว้เรียบร้อย นอกจากนี้ลู่กั๋วเฉียงยังเตรียมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายตัวหนามาให้อีกสองตัว เขาจัดการยื่นมันให้กับชายหนุ่มและลูกสาว

"ใส่เสื้อคลุมตัวนี้ซะ นั่งรถม้าลมมันแรงเดี๋ยวจะหนาวเอาได้"

เฉียวอวี้รับเสื้อมาถือไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ

"รบกวนคุณอาแล้วจริงๆ ครับ อากาศหนาวขนาดนี้ยังอุตส่าห์ต้องมาส่งพวกผมอีก"

ลู่กั๋วเฉียงโบกมือไปมาเพื่อปฏิเสธคำเกรงใจนั้น

"พูดอะไรอย่างนั้นล่ะ? อากาศหนาวแบบนี้ จะปล่อยให้เดินไปกันเองได้ยังไง? ระยะทางก็ไม่ใช่ใกล้ๆ ด้วย"

ชายหนุ่มตั้งใจจะหันไปประคองลู่ชิงชิงให้ก้าวขึ้นรถ ทว่าพอหันกลับไปก็พบว่าหญิงสาวได้กระโดดขึ้นไปนั่งบนรถม้าอย่างคล่องแคล่วว่องไวเสียแล้ว เธอยกมือขึ้นกวักเรียกเขา

"รีบขึ้นรถมาเถอะค่ะ อากาศข้างนอกหนาวจะตายอยู่แล้ว"

เฉียวอวี้ก้าวขึ้นไปบนรถม้า เขาทิ้งตัวลงนั่งตรงบริเวณด้านหน้าของกระบะรถ เพราะจุดนี้จะรับแรงกระแทกได้น้อยกว่าและไม่สะเทือนมากนัก ส่วนทางด้านหลังกระบะก็เต็มไปด้วยข้าวของสัมภาระที่หยางซิ่วอิงจัดเตรียมเอาไว้ให้

ลู่ชิงชิงขยับตัวเข้ามานั่งลงข้างๆ เขา เฉียวอวี้จึงจัดการขยับเปลี่ยนตำแหน่งของตัวเองเล็กน้อย

"คุณมานั่งตรงนี้สิครับ เดี๋ยวผมจะช่วยบังลมให้"

"ค่ะ"

ลู่ชิงชิงตอบรับสั้นๆ เธอไม่ได้กล่าวปฏิเสธความหวังดีของเขาแต่อย่างใด หญิงสาวเพียงแค่ขยับตัวเข้าไปนั่งเบียดชิดกับเขาอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นว่าทุกคนพร้อมแล้ว ลู่กั๋วเฉียงก็ร้องตะโกนบอก

"นั่งกันให้ดีๆ ล่ะ!"

เขาออกแรงตวัดแส้ในมือไปบนอากาศจนเกิดเสียงดังเฟี้ยว

"ย่าห์!"

ม้าเทียมรถทะยานตัวพุ่งไปข้างหน้า มันควบตะบึงไปตามถนนสายหลักอย่างรวดเร็ว กีบเท้าทั้งสี่เตะฝุ่นดินฟุ้งกระจายตลบอบอวลทิ้งไว้เบื้องหลังเป็นทางยาว

[จบบท]