บทที่ 2: ความจริงที่ไม่อยากเชื่อ
นี่คงเป็นแค่ความฝันใช่ไหม? มันต้องเป็นความฝันแน่ๆ!
ความรู้สึกของร่างกายในตอนนี้ช่างชัดเจนเหลือเกิน เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบไปกับผิวเนื้อสร้างความรู้สึกเหนอะหนะและไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก สัมผัสเย็นยะเยือกนี้เหมือนกับสิ่งที่เธอเคยเผชิญมาเลย ทว่า...ตอนนี้เธออยู่ที่ไหนกัน? แล้วตัวเธอเองกลายเป็นใครไปแล้ว? คนที่อยู่ข้างกายตอนนี้คือใครกันแน่?
ภาพความทรงจำในหัวดูเลือนรางจนแทบจะนึกอะไรไม่ออก มันสว่างวาบขึ้นมาเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ก่อนจะเลือนหายไปราวกับหมอกควันโดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรเอาไว้
ก้มมองดูสภาพตัวเองก็พบว่าเสื้อผ้าเปียกชุ่มจนแนบลู่ไปกับลำตัว นี่แสดงว่า...ตกน้ำมาเหรอ?
ไม่สิ ภาพสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ในความทรงจำ เธอยังจำได้แม่นยำเลยว่าเจ้าของร่างคนเดิมเป็นคนกระโดดลงไปในน้ำเอง
จมน้ำตายงั้นเหรอ? สำหรับตัวเธอเองแล้วเรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน เพราะเธอว่ายน้ำเก่งมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้ตกลงไปในแม่น้ำจริงๆ ก็ไม่มีทางจมน้ำตายได้หรอก
ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่มัวแต่จมอยู่กับความคิดของตัวเอง ลู่ชิงชิงก็เลยนั่งนิ่งไม่ยอมขยับตัว หยางซิ่วอิงที่กำลังพยายามถอดเสื้อผ้าเปียกๆ ออกให้ก็เลยรู้สึกทุลักทุเล พอเห็นลูกสาวเอาแต่เหม่อก็อดบ่นออกมาไม่ได้
"ชิงชิง เป็นอะไรไป? สติหลุดไปแล้วหรือไง? เร็วเข้าสิ แม่ถอดให้ไม่ถนัด ถอดเองด้วยสิ เดี๋ยวถ้ามีคนเข้ามาเห็นจะทำยังไงล่ะ?"
แม่เหรอ?
ลู่ชิงชิงดึงสติกลับมาแล้วหันไปมองผู้หญิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับเสื้อผ้าของเธอ หญิงคนนี้เกล้าผมมวยไว้ด้านหลัง รูปร่างไม่ได้อ้วนท้วนอะไร ผิวออกจะคล้ำแดดไปสักหน่อย ที่หางตาเริ่มมีริ้วรอยให้เห็นบ้างแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นโครงหน้าก็ยังดูสวยอยู่ดี
เสื้อผ้าที่ใส่อยู่เป็นเสื้อลายดอกกางเกงสีดำ ตอนนี้อีกฝ่ายถอดรองเท้าปีนขึ้นมาบนเตียงเตา เผยให้เห็นถุงเท้าสีเทาดำที่มีรอยปะชุนอยู่หลายจุด ดูแล้วคงจะยากจนเอาเรื่อง แต่ก็ยังดีที่ดูสะอาดสะอ้าน
นี่ไม่ใช่แม่ของเธอนี่นา! แม่แท้ๆ ของเธอน่ะผิวพรรณเปล่งปลั่ง ถึงจะอายุสี่สิบกว่าแล้วแต่ก็ดูแลตัวเองดีมาก แถมยังแต่งตัวทันสมัย เดินด้วยกันทีไรคนอื่นก็นึกว่าเป็นพี่สาวตลอด
เมื่อคิดได้แบบนั้น ลู่ชิงชิงก็แอบหยิกต้นขาตัวเองไปหนึ่งที ความเจ็บแล่นจี๊ดขึ้นมาจนต้องสูดปาก
ซี๊ด...เจ็บจริงด้วย!
ให้ตายเถอะ! นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!
ในหัวของเธอเริ่มนึกถึงพวกนิยายข้ามภพทะลุมิติที่เคยอ่านมานับไม่ถ้วน นี่เธอคงไม่ได้ทะลุมิติมาหรอกใช่ไหม? แต่คนอื่นเขาทะลุมิติไปยุคโบราณ ไม่ได้เป็นองค์หญิงก็ต้องเป็นพระชายา แล้วเธอล่ะ...ทะลุมาอยู่ที่ไหนกัน?
แต่ประเด็นสำคัญมันไม่ได้อยู่ที่ว่าเธอมาที่นี่ได้ยังไง สิ่งที่เธออยากรู้ที่สุดก็คือ...ตัวเธอในโลกนั้นตายไปได้ยังไงต่างหาก!
ลู่ชิงชิงเป็นคนชอบเล่นกีฬามาตั้งแต่เด็ก เรื่องต่อสู้ก็เก่งคาราเต้ เรื่องศิลปะก็เล่นเปียโนได้ เธอเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของพ่อแม่มาตลอด เป็นเด็กที่ใครๆ ก็มักจะเอาไปเปรียบเทียบว่าเป็นลูกบ้านนั้นไง
ฐานะทางบ้านถึงจะไม่ได้รวยล้นฟ้า แต่ก็มีกินมีใช้ไม่เคยลำบาก เมื่อวานแม่ยังชวนให้เธอไปว่ายน้ำเป็นเพื่อนอยู่เลย แล้วทำไมพอนอนหลับไปตื่นหนึ่ง ถึงได้โผล่มาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแบบนี้ได้ล่ะ?
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เธอเองก็จำไม่ได้แล้ว นึกออกแค่ว่าเมื่อวานเป็นวันเกิดของตัวเอง เลยไปกินเลี้ยงกับเพื่อนๆ น่าจะดื่มหนักไปหน่อย พอกลับถึงบ้านก็หลับไปเลย ตกลงว่านี่มันคือความฝันหรือเปล่า?
ถึงจะเคยอ่านนิยายพวกนี้มาเยอะ แต่พอมาเจอกับตัวจริงๆ ก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี
ถึงสติจะยังเบลอๆ อยู่ แต่ลู่ชิงชิงก็ยอมให้คนที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่จัดการถอดเสื้อผ้าเปียกๆ ออกให้ แล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดที่แห้งและสะอาด ชุดที่ใส่ก็ยังเป็นเสื้อลายดอกกับกางเกงสีดำเหมือนเดิม ดีที่คราวนี้ถุงเท้าไม่มีรอยปะชุนแล้ว
ในตอนที่กำลังจะสวมเสื้อตัวนอก หยางซิ่วอิงก็ไปหยิบผ้าสีขาวขนาดยาวประมาณหนึ่งเมตรส่งมาให้ลู่ชิงชิง
"เอ้า พันซะ"
ลู่ชิงชิงรับผ้ามาถือไว้ด้วยความมึนงง ใจหนึ่งก็คิดว่าถ้าถามออกไปคงดูไม่ค่อยดี แต่อีกใจก็รู้สึกว่าถ้าไม่ถามก็ทำไม่เป็นอยู่ดี สุดท้ายเลยต้องยอมกลั้นใจถามออกไป
"พันยังไงคะ?"
หยางซิ่วอิงไม่ได้แสดงสีหน้าแปลกใจอะไร ก่อนจะดึงผ้ากลับไปจัดการพันให้เองพร้อมกับบ่นอุบอิบ
"ก็เป็นซะแบบนี้ไง บ่นตลอดว่าพันแล้วหายใจไม่ออก เป็นสาวเป็นนางจะไม่พันเอาไว้ได้ยังไง? อายุสิบแปดแล้วนะ แค่พันหน้าอกยังทำไม่เป็น ขืนใครรู้เข้าได้หัวเราะเยาะตายเลย!"
ปากก็บ่นไป แต่มือก็พันผ้าสีขาวรอบหน้าอกของลู่ชิงชิงอย่างรวดเร็ว พันวนไปตั้งหลายรอบ จนหน้าอกหน้าใจที่เคยนูนสวยถูกรัดจนแบนราบเรียบเป็นไม้กระดาน
ลู่ชิงชิงรู้สึกอึดอัดจนหายใจลำบาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เธอปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการสวมเสื้อผ้าให้จนเสร็จเรียบร้อย แล้วค่อยเตรียมตัวใส่รองเท้าลงจากเตียงเตา
ทว่าพอเอามือยันลงไปบนเตียงเตา ความรู้สึกเจ็บจี๊ดก็แล่นแปลบขึ้นมาทันที
"ซี๊ด..."
ลู่ชิงชิงยกมือขึ้นมาดู ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว ตั้งแต่เกิดมาเธอไม่เคยต้องมาเจอเรื่องเจ็บตัวหยุมหยิมแบบนี้เลย ปรากฏว่าเสื่อที่ปูอยู่บนเตียงเตามันแทงมือจนเลือดซิบ
เธอสะบัดหยดเลือดที่ปลายนิ้วออกด้วยความรู้สึกน้อยใจ ก่อนจะสวมรองเท้าผ้าพื้นหนาๆ แล้วเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปข้างนอก
ภาพที่เห็นคือบ้านดินที่สร้างเรียงรายกันเป็นแถว นานๆ ทีถึงจะเห็นบ้านที่สร้างด้วยอิฐหรือมุงกระเบื้องปะปนอยู่บ้าง ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่
ในช่วงฤดูร้อนแบบนี้ ต้นหลิวสองต้นที่หน้าประตูบ้านกำลังแตกใบเขียวชอุ่ม พื้นที่ลานหน้าบ้านถูกทำเป็นแปลงผัก ปลูกผักสวนครัวที่เห็นได้ทั่วไปเอาไว้หลายอย่าง มีไก่สองตัวกำลังเดินคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่อย่างสบายใจ ถัดไปในลานบ้านก็มีต้นไม้อยู่สองสามต้น มองลอดกิ่งไม้ออกไปก็เห็นผลไม้สีเขียวลูกเล็กๆ ห้อยอยู่เต็มต้น
นี่คือภาพที่ลู่ชิงชิงเห็นทันทีที่ก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน ก่อนหน้านี้เธอเคยไปเที่ยวชนบทมาบ้างเหมือนกัน แต่ก็แค่ไปเดินดูผ่านๆ พอมาอยู่ในสถานที่จริงแบบนี้ ถึงได้รู้ว่าสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านในชนบทมันเป็นยังไง
ในตอนนั้นเอง เธอก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่าน้ำเสียงของผู้หญิงที่แทนตัวเองว่าแม่เมื่อกี้ ฟังดูคุ้นหูมาก สำเนียงการพูดเป็นแบบคนภาคตะวันออกเฉียงเหนือเหมือนกับเธอ ฟังคล้ายกับเวลาที่คุณยายพูดไม่มีผิด อย่างน้อยก็เบาใจได้เปลาะหนึ่งว่าคงจะคุยกันรู้เรื่อง
ยืนดูบรรยากาศหน้าบ้านอยู่พักหนึ่ง ลู่ชิงชิงก็เดินกลับเข้ามาข้างใน ตัวบ้านที่เธออยู่มีทั้งหมดสามห้อง เป็นบ้านธรรมดาๆ ที่สร้างจากหินและดิน ตรงกลางเป็นห้องโถงหลักที่เอาไว้ใช้ทำกับข้าว ส่วนสองฝั่งซ้ายขวาเป็นห้องสำหรับนอนพักผ่อน
ตอนนี้ผู้หญิงที่เป็นแม่ของเจ้าของร่างกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาไฟเพื่อเตรียมทำกับข้าว พอเห็นลู่ชิงชิงเดินเข้ามาก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าอมทุกข์
"ชิงชิง รอเดี๋ยวนะ แม่จะทำอะไรให้กิน หิวแล้วล่ะสิ"
ลู่ชิงชิงเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าคนในยุคนี้จะตั้งชื่อลูกสาวแบบนี้เหมือนกัน แถมยังเป็นชื่อเดียวกับเธอเลย มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ น่ะเหรอ?
"แม่ไม่ต้องทำหรอกค่ะ หนูไม่หิว อยากนอนพักหน่อย"
หยางซิ่วอิงใช้มือทัดปอยผมที่ตกลงมาปรกแก้มขึ้นไปไว้หลังใบหู
"เหนื่อยก็ไปนอนเถอะ ช่วงบ่ายแม่ไม่ไปทำงานแล้ว จะอยู่ดูแลลูกที่บ้านนี่แหละ"
ลู่ชิงชิงเดินกลับเข้าห้อง ถอดรองเท้าแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา ภายในใจยังคงสับสนวุ่นวาย แต่ในเมื่อยังหาคำตอบอะไรไม่ได้ เธอก็เลยตัดสินใจเลิกคิดไปซะ บางทีพอนอนหลับไปตื่นหนึ่ง เธออาจจะตื่นขึ้นมาในห้องของตัวเอง แล้วพบว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแค่ความฝันก็ได้ หวังว่ามันจะเป็นแบบนั้นนะ
ความจริงเธอไม่ได้รู้สึกง่วงเลยสักนิด แต่เพราะร่างกายนี้ดูไม่ค่อยจะแข็งแรงเท่าไหร่ แถมยังต้องไปตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำมาพักใหญ่ ก็เลยทำให้รู้สึกอ่อนเพลีย ผ่านไปไม่นานเธอก็เผลอหลับไปในที่สุด
ส่วนทางด้านของหลิวฉางซุ่นและจ้าวหลานผู้เป็นภรรยา
พอเดินกลับมาถึงบ้าน หลิวฉางซุ่นก็หันไปถามภรรยาทันที
"ทำไมไม่ให้ผมพูดล่ะ? นังหนูชิงชิงนั่นกระโดดลงไปเองชัดๆ ผมเห็นเต็มสองตาเลยนะ!"
จ้าวหลานได้ยินแบบนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากสามีไปแรงๆ หนึ่งที
"คุณโง่หรือเปล่าเนี่ย! ไม่รู้เหรอไงว่าทำไมชิงชิงถึงกระโดดน้ำ? ก็เพราะเจ้าหนุ่มหลี่เฉิงหยวนนั่นแหละ! ขืนปล่อยให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เป็นสาวเป็นนางต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"
"ฮึ รู้แล้วจะทำไม? รู้สิดี ผมได้ยินมานะว่าไอ้หนุ่มที่บ้านนั้นหมั้นหมายให้ชิงชิงน่ะ เมียตายไปตั้งสามคนแล้ว ใครๆ ก็บอกว่าดวงกินเมีย ชิงชิงออกจะนิสัยดี ถ้าแต่งไปแล้วโดนกินตายตามไปอีกคนมันไม่น่าเสียดายแย่เหรอ"
จ้าวหลานรีบยกมือขึ้นปิดปากสามีแน่น ก่อนจะชะเง้อคอมองออกไปทางประตูบ้าน
"อย่าพูดซี้ซั้วนะ! เรื่องนี้ชาวบ้านเขาก็แค่ลือกันไปเอง เราอย่าไปพูดพล่อยๆ ตามเขาเลย ลือกันน่ากลัวขนาดนี้ ใครจะกล้าไปบอกอารองลู่กันล่ะ? เผลอๆ ชิงชิงอาจจะไปแอบได้ยินเข้า ก็เลยคิดสั้นกระโดดน้ำไปแบบนั้นไง"
หลิวฉางซุ่นยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์ เขาดึงมือภรรยาออก
"ถึงขั้นกระโดดน้ำแบบนี้ เรื่องมันปิดไม่มิดแล้วล่ะ คอยดูเถอะ เย็นนี้พออารองลู่กลับมาถึงบ้าน ต้องได้ทะเลาะกันบ้านแตกแน่!"
"พอเลยๆ นั่นมันเรื่องของบ้านเขา อย่าไปยุ่งเลยน่า! ไป ลงแปลงไปทำงานได้แล้วค่ะ"
จ้าวหลานพูดจบก็หมุนตัวเดินออกจากบ้านไป หลิวฉางซุ่นพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรต่อและเดินตามภรรยาออกไปทำงาน
เวลาล่วงเลยไปจนท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ชาวบ้านที่ไปทำงานเริ่มทยอยเดินทางกลับ ควันไฟลอยคละคลุ้งขึ้นมาจากปล่องไฟของทุกหลังคาเรือน
[จบบท]