บทที่ 35 : ความลับริมแม่น้ำ

บทที่ 35 : ความลับริมแม่น้ำ

แม่น้ำชิงสุ่ยไหลทอดยาวอยู่บริเวณชายขอบของหมู่บ้าน กระแสน้ำไหลเอื่อยเฉื่อยไม่เชี่ยวกรากนัก โดยเฉพาะช่วงที่อยู่ใกล้กับพื้นที่เพาะปลูกของหมู่บ้าน จะมีแนวสันทรายน้ำตื้นอยู่ช่วงหนึ่งซึ่งติดกับชายป่า พอถึงช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนจัด ผู้คนในหมู่บ้านก็มักจะพากันมาลงเล่นน้ำคลายร้อนที่แม่น้ำแห่งนี้กันเป็นประจำ

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ค่อยมีผู้หญิงมาเล่นน้ำที่นี่มากนัก ส่วนใหญ่ที่เห็นก็มักจะเป็นพวกผู้หญิงที่แต่งงานมีครอบครัวแล้ว พวกเธอจะจับกลุ่มกันไปทีละสามสี่คนเพื่อลงอาบน้ำหรือซักผ้า และแน่นอนว่าพวกเธอจะมากันแค่เฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ นอกจากกิจกรรมประจำวันอย่างการออกไปวิ่งออกกำลังกายและแวะไปดูหนังแล้ว ลู่ชิงชิงก็มักจะหาเวลาว่างแวะไปพูดคุยทักทายกับเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงอยู่บ้างเป็นบางครั้ง หรือไม่ก็มักจะไปเดินเล่นตามสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านเพื่อคอยฟังเรื่องราวข่าวสารต่างๆ ภายในหมู่บ้าน

ในช่วงไม่กี่วันที่ต้องลงแปลงทำงาน เธออาศัยจังหวะที่ทำงานไปพลาง คอยเงี่ยหูฟังเพื่อนร่วมงานรอบข้างพูดคุยสัพเพเหระกันไปพลาง ซึ่งนั่นก็ทำให้เธอเริ่มมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่และธรรมเนียมของที่นี่เพิ่มขึ้นมาบ้างพอสมควร

หากเธอสุ่มสี่สุ่มห้าเดินไปอาบน้ำที่แม่น้ำคนเดียว เธอคงหนีไม่พ้นต้องถูกชาวบ้านเอาไปนินทาว่าร้ายเสียๆ หายๆ ดีไม่ดีเรื่องการดูตัวแต่งงานของเธอก็อาจจะพังครืนลงมาไม่เป็นท่า

ผู้คนในยุคสมัยนี้มีความคิดที่หัวโบราณกันมากจริงๆ คู่รักชายหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน เวลาออกไปไหนมาไหนด้วยกันตามปกติก็ต้องเดินทิ้งระยะห่างกันตั้งไกล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจับมือถือแขนกันเลย

เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอเพิ่งจะเห็นภาพแบบนั้นมากับตาตัวเอง มีคู่รักอยู่คู่หนึ่ง ฝ่ายหญิงแวะมาเยี่ยมเยียนที่บ้านของฝ่ายชาย และตอนที่ผู้ชายเดินไปส่งผู้หญิงกลับบ้าน ระหว่างทางที่เดินไปด้วยกัน คนหนึ่งเดินชิดริมถนนฝั่งซ้าย ส่วนอีกคนก็เดินชิดริมถนนฝั่งขวา ดูแล้วแทบจะไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกันเลยด้วยซ้ำ

ถ้าหากมีผู้ชายคนไหนบังเอิญไปยืนอยู่ใกล้ชิดกับผู้หญิงคนไหนขึ้นมาสักหน่อย ชาวบ้านก็จะตีความไปเองทันทีว่าสองคนนี้ต้องมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวที่ไม่ชัดเจนต่อกันอย่างแน่นอน

ต่อให้ความจริงแล้วทั้งสองคนจะไม่ได้มีเรื่องเกินเลยอะไรกันเลยก็ตาม แต่ชาวบ้านก็จะมองว่าพวกเขาคงคิดอยากจะมีอะไรกันแน่ๆ และนี่ก็คือค่านิยมและความคิดพื้นฐานของผู้คนในยุคนี้

เมื่อนึกย้อนกลับไป ลู่ชิงชิงก็รู้สึกหวาดหวั่นใจขึ้นมานิดๆ ถ้าหากลองคิดตามหลักการนี้แล้ว ก่อนหน้านี้เธอกับโจวอวิ่นเหวินถึงขั้นเคยลงไม้ลงมือกันมาแล้ว ถ้าหากเรื่องนี้หลุดรอดออกไปจนมีคนเอาไปพูดต่อปากต่อคำ คงต้องกลายเป็นเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาอย่างแน่นอน

ทว่าเรื่องราวที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้หมายความว่าคนทุกคนจะเป็นแบบนั้นไปเสียหมด ถึงแม้ว่าสังคมส่วนใหญ่จะยังมีความคิดที่เคร่งครัด แต่ก็ยังมีคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่บางกลุ่มที่เลือกจะมีความรักแบบอิสระอยู่บ้าง เพียงแต่มันก็เป็นแค่คนกลุ่มเล็กๆ ที่มีจำนวนน้อยมากๆ เท่านั้น

ดังนั้นลู่ชิงชิงจึงตัดสินใจเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ว่าเธอจะแอบย่องออกไปอาบน้ำที่แม่น้ำตอนกลางคืนแทน ยังไงเสียเธอก็ไม่ได้นึกกลัวว่าจะต้องไปเจอกับคนร้ายที่ไหน ชาวบ้านในละแวกนี้ล้วนมีจิตใจซื่อสัตย์บริสุทธิ์ ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีโจรผู้ร้ายออกอาละวาดที่ไหนมาก่อนเลย

และถ้าหากเธอเกิดโชคร้ายไปเจอเข้าจริงๆ เธอก็สามารถจัดการจับตัวพวกมันส่งตำรวจได้อย่างง่ายดาย ถือซะว่าเป็นการช่วยกำจัดภัยร้ายให้ชาวบ้านไปในตัวเลยก็แล้วกัน

คืนหนึ่งซึ่งเป็นคืนที่ไร้กระแสลมพัดผ่าน ลู่ชิงชิงหันไปบอกกล่าวกับคนในครอบครัวว่าเธอจะออกไปนั่งเล่นที่บ้านของหลิวจิ้งเสียนสักพัก

คนในบ้านไม่ได้คิดสงสัยอะไรมากนัก เด็กสาวทั้งสองคนเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเด็ก ความสัมพันธ์ของพวกเธอถือว่าสนิทสนมกันมาก ในอดีตพวกเธอก็มักจะเดินไปมาหาสู่กันในช่วงเวลากลางคืนเป็นประจำอยู่แล้ว ผู้ใหญ่ในบ้านจึงทำเพียงแค่เอ่ยปากกำชับให้เธอเดินระวังทางหน่อย และให้รีบกลับบ้านเร็วๆ ก็เท่านั้น

ลู่ชิงชิงจัดการแอบซ่อนผ้าขนหนูผืนหนึ่ง เสื้อกล้ามหนึ่งตัว และกางเกงตัวเล็กอีกหนึ่งตัวพกติดตัวไปด้วย เธอเตรียมของพวกนี้เอาไว้สำหรับใส่ลงไปอาบน้ำในแม่น้ำ ทำแบบนี้ต่อให้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เธอก็ยังอยู่ในสภาพที่มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกาย ไม่ถึงขั้นต้องโป๊เปลือยให้ใครเห็น

ในช่วงค่ำคืนของฤดูร้อน อากาศที่อบอ้าวทำให้ชาวบ้านหลายคนรู้สึกร้อนจนนอนไม่หลับ ผู้คนจำนวนมากจึงมักจะพากันไปรวมตัวกันอยู่ที่ใต้ต้นหลิวขนาดใหญ่ซึ่งตั้งอยู่บริเวณใจกลางหมู่บ้าน เพื่อจับกลุ่มพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย

โดยปกติแล้วเมื่อถึงช่วงเวลานี้ สถานที่อื่นๆ ภายในหมู่บ้านก็แทบจะไม่มีใครเดินผ่านไปผ่านมาอีกแล้ว

ลู่ชิงชิงคอยเดินหลบเลี่ยงสายตาของผู้คนในหมู่บ้าน เธอเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กๆ จนกระทั่งแอบมาถึงบริเวณชายป่า เธอหยุดยืนเงี่ยหูฟังอยู่พักหนึ่ง

เมื่อเห็นว่ารอบด้านเงียบสงบไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เธอจึงจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดเสื้อกล้ามและกางเกงตัวเล็กที่เตรียมมา จากนั้นก็นำเสื้อผ้าที่ถอดออกไปพับวางซ่อนเอาไว้ที่ข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็เดินย่ำไปบนก้อนหินกรวดก้อนกลมมนที่อยู่ริ้มฝั่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินลงไปในแม่น้ำชิงสุ่ยอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ร่างกายทุกส่วนจมลงไปในสายน้ำเย็นฉ่ำ ลู่ชิงชิงก็รู้สึกผ่อนคลายจนแทบจะเผลอถอนหายใจออกมาด้วยความสบายตัว เธอไม่ได้รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายแบบนี้มานานมากแล้ว บางทีคนเราก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ มักจะรับรู้ได้ถึงคุณค่าของบางสิ่งบางอย่าง ก็ต่อเมื่อเราอยู่ในจุดที่ไม่สามารถครอบครองสิ่งนั้นได้โดยง่าย

น้ำในแม่น้ำยามค่ำคืนมีอุณหภูมิที่อุ่นกำลังดี น้ำในแม่น้ำดูดซับเอาความร้อนจากแสงแดดจัดมาตลอดทั้งวัน และในช่วงเวลานี้มันก็ค่อยๆ ปลดปล่อยความร้อนที่กักเก็บเอาไว้ออกมา เมื่อคนเราได้ลงไปนอนแช่ตัวอยู่ในน้ำแบบนี้ มันให้ความรู้สึกเบาสบายราวกับกำลังนอนล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆเลยทีเดียว

ลู่ชิงชิงเป็นคนที่ชื่นชอบการเล่นน้ำมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว เธอเริ่มเรียนว่ายน้ำตั้งแต่อายุแค่สามขวบเท่านั้น ดังนั้นสำหรับสายน้ำแล้ว เธอจึงมีความรู้สึกผูกพันและคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างมาก

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างจริงจังเลยสักครั้ง พอตอนนี้ได้ลงมาแช่น้ำในแม่น้ำสมใจอยาก ความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่ตามร่างกายก็ดูเหมือนจะถูกสายน้ำพัดพาให้มลายหายไปจนหมดสิ้น

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ลู่ชิงชิงเพียงแค่นอนแช่ตัวนิ่งๆ อยู่ในน้ำ เธอไม่ได้ออกแรงว่ายน้ำ เพราะเกรงว่าจะเผลอทำให้เกิดเสียงดังเกินไปจนมีคนได้ยิน อีกอย่างที่นี่ก็คือแม่น้ำสายใหญ่ ระดับน้ำย่อมมีความลึกมาก

มีเพียงแค่บริเวณใกล้ๆ ริมฝั่งนี้เท่านั้นที่ระดับน้ำค่อนข้างตื้น เธอเองก็กลัวว่าท้องฟ้าที่มืดสนิทจะทำให้เธอมองเห็นอะไรได้ไม่ชัดเจน ประกอบกับเธอยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของที่นี่ดีนัก หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมากลางดึกคงต้องกลายเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแน่นอน

โบราณมักกล่าวเอาไว้ว่า คนที่จมน้ำตายส่วนใหญ่ก็คือคนที่ว่ายน้ำเป็น มีผู้คนตั้งมากมายเท่าไหร่แล้วที่ต้องมาจบชีวิตลงเพียงเพราะความประมาทเลินเล่อ

ถึงแม้ว่าในใจลึกๆ แล้ว ลู่ชิงชิงจะแอบมีความหวังว่าการลงไปในน้ำอาจจะทำให้เธอสามารถทะลุมิติกลับไปยังโลกเดิมได้ แต่เธอก็ไม่กล้าเอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยงกับเรื่องที่ไม่แน่นอนแบบนั้น เธอเป็นคนที่ชื่นชอบการก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและปลอดภัยมากกว่า

เธอแช่ตัวอยู่ในน้ำต่ออีกพักใหญ่ อาศัยกระแสน้ำที่ไหลเอื่อยๆ ช่วยชำระล้างคราบไคลบนร่างกายจนสะอาดหมดจด ในขณะที่ลู่ชิงชิงกำลังคิดจะผุดลุกขึ้นยืนเหนือน้ำ จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงคนกำลังพูดคุยกันดังแว่วมาจากในป่าที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

แม้ว่าเสียงพูดคุยนั้นจะไม่ได้ดังมากนัก แต่ด้วยบรรยากาศยามค่ำคืนที่เงียบสงบ ประกอบกับผืนน้ำก็ช่วยนำพาเสียงได้เป็นอย่างดี มันจึงทำให้เธอยังพอมองได้ยินเสียงสนทนานั้นแว่วมาอย่างเลือนราง และในบางจังหวะเธอก็ยังสามารถจับใจความเนื้อหาที่พวกเขากำลังพูดคุยกันได้อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ลู่ชิงชิงจึงไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า การลุกขึ้นจากน้ำในตอนนี้ย่อมต้องทำให้เกิดเสียงดังสาดกระเซ็นอย่างแน่นอน ในเมื่อเธอสามารถได้ยินเสียงของอีกฝ่ายได้ อีกฝ่ายก็ย่อมต้องได้ยินเสียงของเธอได้เช่นเดียวกัน เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เธอคิดว่ารอดูสถานการณ์ไปก่อนอีกสักพักน่าจะดีกว่า

เธอพยายามขยับตัวให้เบาที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง ก่อนจะค่อยๆ ว่ายน้ำไปหลบซ่อนตัวอยู่ทางด้านหลังก้อนหินขนาดใหญ่ริมแม่น้ำซึ่งอยู่ฝั่งเดียวกับแนวป่า เธอโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำแค่ส่วนหัว แล้วเงี่ยหูแอบฟังบทสนทนาของคนทั้งคู่ด้วยความตั้งใจ

แนวป่าแห่งนั้นก็คือป่าผืนเดียวกันกับที่เธอเคยบังเอิญไปพบกับเฉียวอวี้เป็นครั้งแรกเมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง ป่าแห่งนั้นมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก หากเป็นช่วงเวลากลางวันก็แทบจะไม่สามารถใช้ซ่อนตัวใครได้เลย นับว่าโชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงเวลากลางคืนที่มืดสนิท และไม่มีชาวบ้านคนไหนเดินผ่านมาแถวนี้เลย

จากนั้นเสียงทุ้มของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นอย่างแรก

"คิดถึงผมไหม?"

ตามมาด้วยเสียงหวานนุ่มนวลของผู้หญิงที่ตอบกลับไปเบาๆ

"คิดถึงสิ"

"ผมก็คิดถึงคุณเหมือนกัน"

ชายคนนั้นพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ตามมาด้วยความเงียบงันที่เข้าปกคลุมชั่วขณะ ทว่าหลังจากนั้นไม่นานเธอก็เริ่มได้ยินเสียงครางอู้อี้และเสียงหอบหายใจกระเส่าดังลอดออกมาให้ได้ยินเป็นระยะ

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น ลู่ชิงชิงก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วทั้งใบหน้า เธอรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังบังเอิญมาล่วงรู้ความลับอะไรบางอย่างที่ไม่สมควรเข้าเสียแล้ว ให้ตายเถอะ เรื่องการแอบฟังชาวบ้านพลอดรักกันแบบนี้ ตั้งแต่เกิดมาเธอยังไม่เคยทำมาก่อนเลยจริงๆ

ในตอนนี้เธอแทบจะสามารถฟันธงได้ในทันทีเลยว่า ชายหญิงสองคนที่อยู่ในป่าตรงนั้นจะต้องกำลังแอบนัดพบเพื่อพลอดรักกันอย่างแน่นอน เพียงแต่เธอยังไม่รู้รายละเอียดตื้นลึกหนาบางของความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งคู่ก็เท่านั้น

ลู่ชิงชิงทำได้เพียงแค่หมอบนิ่งซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินตรงนั้น เธอไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวไปไหน

ทว่านับเป็นความโชคดีที่คนทั้งคู่ไม่ได้ใช้เวลาคลอเคลียกันอยู่นานนัก หลังจากเสียงหอบหายใจของชายหญิงเงียบลง เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของคนกำลังเดินย่ำไปบนพื้นดิน และที่สำคัญคือเสียงฝีเท้านั้นกำลังมุ่งหน้าเดินตรงมาทางนี้เสียด้วย

ในขณะเดียวกัน เสียงของผู้ชายคนนั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"รอผมอย่างว่าง่ายนะ ได้ยินไหม?"

ฝ่ายหญิงดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอด

"ก็ดีแต่หลอกฉันนั่นแหละ นี่คุณคิดจะให้ฉันคบกับคุณแบบหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ไปตลอดเลยหรือไง? ถ้าเกิดมีคนอื่นรู้เรื่องนี้เข้า ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?"

"ไม่หรอกน่า ผมระวังตัวดีจะตาย ไม่มีใครรู้เรื่องของเราหรอก รอให้คุณตั้งท้องลูกของผมเมื่อไหร่ ผมก็จะไปหย่าขาดกับนังผู้หญิงสารเลวคนนั้นทันที"

"ฉันก็กลัวว่าพอถึงเวลานั้นคุณจะไม่ยอมทำตามที่พูดน่ะสิ"

"จะไปกลัวอะไรล่ะ ผมไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย เอ้า นี่คูปองอาหารยี่สิบจิน แม่ผมฝากเอามาให้คุณด้วยนะ เห็นไหมล่ะ ครอบครัวผมดีกับคุณจะตายไป"

ฝ่ายหญิงไม่ได้พูดตอบโต้อะไรกลับมาอีก

หลังจากนั้น เสียงพูดคุยของคนทั้งสองก็ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งจางหายไปในความมืด

ลู่ชิงชิงยังคงซ่อนตัวอยู่นิ่งๆ เธอรอจนกระทั่งแน่ใจแล้วว่ารอบด้านไม่มีเสียงการเคลื่อนไหวใดๆ อีก เธอจึงค่อยผุดลุกขึ้นมาจากน้ำอย่างระมัดระวัง รีบใช้ผ้าเช็ดตัวให้แห้งและจัดการสวมใส่เสื้อผ้าด้วยความรวดเร็ว ก่อนจะสับเท้าวิ่งกลับไปที่บ้านด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลู่ชิงชิงก็พบว่ามีเพียงแค่พี่สะใภ้ใหญ่เท่านั้นที่อยู่โยงเฝ้าบ้าน ไป๋เยี่ยนกำลังพาลูกสาวล้างเท้าอยู่ในห้องฝั่งตะวันตก

ลู่ชิงชิงทำเพียงแค่เอ่ยปากทักทายพี่สะใภ้ผ่านม่านประตู ก่อนจะรีบเดินกลับเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออกของตัวเอง เธอจัดการเก็บข้าวของให้เข้าที่เข้าทาง แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา ทว่าภายในอกยังคงได้ยินเสียงก้อนเนื้อเต้นกระหน่ำรัวเร็วด้วยความตื่นเต้นตกใจ

ให้ตายเถอะ ชายหญิงสองคนที่เธอแอบได้ยินเมื่อสักครู่นี้ ไม่ใช่คู่รักที่แอบมานัดเดทกันตามประสาหนุ่มสาวหรอก แต่ฟังดูยังไงมันก็เป็นเรื่องของผู้ชายที่มีภรรยาอยู่แล้วกำลังแอบมาลักลอบพบปะกับเมียน้อยชัดๆ!

เธอไม่นึกไม่ฝันเลยว่าตัวเองจะจับพลัดจับผลูไปแอบได้ยินเรื่องพรรค์นี้เข้า นี่มันช่างเป็นเรื่องที่โชคร้ายอะไรขนาดนี้! นับว่ายังโชคดีที่เธอแค่นอนแช่น้ำอยู่ไกลๆ และไม่ได้หันไปมองเห็นภาพบาดตาพวกนั้นเข้า ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องโชคร้ายเป็นตากุ้งยิงแน่ๆ

แต่เมื่อลองนึกทบทวนดูดีๆ แล้ว น้ำเสียงของผู้ชายคนนั้นมันฟังดูคุ้นหูเธออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เธอรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาเหมือนกับว่าเพิ่งจะเคยได้ยินเสียงของผู้ชายคนนี้จากที่ไหนสักแห่งเมื่อเร็วๆ นี้

ลู่ชิงชิงนอนคิดทบทวนอยู่นานพักใหญ่ แต่ไม่ว่าจะพยายามคิดทบทวนยังไงเธอก็คิดไม่ออกอยู่ดีว่าเป็นเสียงของใคร

บางทีเธออาจจะบังเอิญไปได้ยินเสียงผู้ชายคนนี้พูดคุยกันตอนที่ไปรวมตัวกันดูหนังกลางแปลงในหมู่บ้านก็ได้ บนโลกใบนี้มีคนตั้งมากมายที่มีน้ำเสียงคล้ายคลึงกัน เธอคงไม่สามารถจดจำเสียงของทุกคนที่เคยเดินผ่านหรือเคยได้ยินมาได้หมดหรอก

เอาเป็นว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้มันทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เธอรู้สึกเหมือนหูของตัวเองต้องมาแปดเปื้อนเพราะได้ยินเรื่องที่ไม่สมควรเข้า

ความรู้สึกนี้มันทำให้เธอหมดอารมณ์จนไม่อยากจะก้าวเท้าออกจากบ้านไปไหนหลายวันเลยล่ะ และที่สำคัญคือเธอคงไม่กล้ากลับไปอาบน้ำที่แม่น้ำแห่งนั้นอีกพักใหญ่ เพราะเธอเกรงว่าตัวเองจะต้องไปเจอกับพวกคนหน้าไม่อายแบบนั้นอีก

วันรุ่งขึ้น ที่บ้านของตระกูลลู่ก็มีแขกเดินทางมาเยี่ยมเยียน

จะเรียกว่าเป็นแขกมาเยือนก็คงจะไม่ถูกต้องเสียทีเดียว เพราะแขกที่เดินทางมาในวันนี้ก็คือลู่อีอี พี่สาวคนโตที่ลู่ชิงชิงยังไม่เคยมีโอกาสได้พบหน้ากันเลยสักครั้ง พี่สาวของเธอเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด พร้อมกับอุ้มเด็กตัวเล็กๆ ติดสอยห้อยตามมาด้วยอีกสองคน

จนกระทั่งเมื่อทั้งสองคนได้เผชิญหน้ากัน ลู่ชิงชิงถึงได้มีโอกาสพิจารณารูปร่างหน้าตาของพี่สาวคนโตผู้นี้อย่างเต็มตา ลู่อีอีเป็นผู้หญิงที่มีหน้าตาสะสวยและดูดีทีเดียว หน้าตาของเธอดูไม่แก่เลยสักนิดเดียว

ก่อนหน้านี้ลู่ชิงชิงเคยลองหลอกถามข้อมูลจากเสี่ยวเยวี่ยมาบ้างแล้ว ทำให้เธอรู้ว่าปีนี้พี่สาวคนโตของเธอเพิ่งจะมีอายุได้เพียงแค่ยี่สิบหกปีเท่านั้น

เด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคนที่เดินทางมาด้วยกันนั้น ล้วนเป็นลูกสาวของลู่อีอีทั้งคู่ ลูกสาวคนโตปีนี้มีอายุครบหกขวบแล้ว ส่วนลูกสาวคนเล็กเพิ่งจะมีอายุได้เพียงแค่สองขวบเท่านั้น

เด็กหญิงทั้งสองคนมีนิสัยที่ค่อนข้างขี้อายและหวาดกลัวคนแปลกหน้า พอพวกเธอหันมาเห็นผู้คนในบ้านมากมาย พวกเธอก็เอาแต่วิ่งไปหลบซ่อนตัวอยู่ทางด้านหลังของผู้เป็นแม่อย่างรวดเร็ว

[จบบท]