บทที่ 41 : การพูดคุยของสองครอบครัว

บทที่ 41 : การพูดคุยของสองครอบครัว

คำพูดของชาวบ้านผู้ใช้แรงงานนั้นแม่นยำจริงๆ วันต่อมาก็มีฝนตกลงมาอย่างหนัก ฝนเทกระหน่ำลงมาต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งค่อนวัน

ในช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่พืชพรรณธัญญาหารกำลังเจริญเติบโตอย่างงอกงามที่สุด ฝนที่ตกลงมาในครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นฝนที่มาได้ทันเวลาพอดี ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ถนนหนทางกลายเป็นดินโคลนเละเทะไปหมด

ปกติแล้วถนนดินในหมู่บ้านชนบทก็มักจะเป็นหลุมเป็นบ่อ พื้นผิวขรุขระไม่ราบเรียบ ซ้ำยังมีฝุ่นผงปลิวว่อนไปทั่ว เมื่อมีฝนตกลงมาเช่นนี้ ฝุ่นดินเหล่านั้นเมื่อผสมเข้ากับน้ำฝน ก็ทำให้แทบจะไม่มีถนนเส้นไหนที่อยู่ในสภาพดีและเดินได้สะดวกเลย

ผู้คนในหมู่บ้านไม่สามารถออกไปทำงานอะไรได้ ในช่วงกลางวันทุกคนจึงมักจะออกมารวมตัวกันอยู่ข้างนอก จับกลุ่มพูดคุยกันกลุ่มละสามคนบ้างห้าคนบ้างเพื่อฆ่าเวลา

ภายในบ้าน ลู่กั๋วเฉียงพาภรรยาและลูกชายมานั่งสานเสื่อด้วยกัน ถึงช่วงเวลานี้จะยังไม่มีนโยบายสนับสนุนให้ชาวบ้านผลิตสินค้าเพื่อการค้าขายอย่างอิสระ แต่การทำมาค้าขายแลกเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างก็ไม่ได้ถูกทางการสั่งห้ามหรือจับตามองอย่างเข้มงวดนัก

เสื่อสานเหล่านี้ขายได้ในราคาที่ไม่แพงนัก ทุกคนอาศัยช่วงเวลาว่างจากการทำนามานั่งสาน ถือเป็นการหารายได้เสริมเข้าครอบครัว ในหมู่บ้านแห่งนี้ยังมีอีกหลายครอบครัวที่ทำงานฝีมือแบบนี้เช่นกัน ซึ่งไม่ได้มีเพียงแค่การสานเสื่อเท่านั้น แต่ยังมีการสานตะกร้า กระบุง และข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ อีกมากมาย

ลู่ชิงชิงไม่ได้เข้าไปช่วยงาน และคนในครอบครัวก็ไม่ได้ยอมให้เธอเข้าไปช่วยเช่นกัน เพราะจนถึงตอนนี้ เธอเคยถูกเสื่อบนเตียงเตาทิ่มตำมือมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

หากไม่ใช่ปลายนิ้วถลอกปอกเปิก ก็มักจะถูกเสี้ยนตำเข้าไปในซอกเล็บ ความเจ็บปวดนั้นแทบจะเทียบได้กับเข็มของแม่นมหรงเลยทีเดียว ประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เธอยังคงรู้สึกหวาดกลัวและเข็ดขยาดอยู่ลึกๆ

ท้องฟ้าหลังพายุฝนผ่านพ้นไปมักจะดูสดใสและปลอดโปร่งอยู่เสมอ แผ่นฟ้าเบื้องบนกลายเป็นสีฟ้าครามสว่างตา ดูสะอาดบริสุทธิ์และกระจ่างใสไร้เมฆหมอกบดบัง

อุณหภูมิโดยรอบยังคงอบอ้าว แต่ก็ถือว่าลดความร้อนอบอ้าวลงไปได้มากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่ฝนจะตก อากาศมีความเย็นสบายและสดชื่นเพิ่มเข้ามา เพียงแต่ความสดชื่นเหล่านี้คงจะคงอยู่ได้ไม่กี่วันเท่านั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัดที่สุดของปี

ช่วงกลางวันเมื่อไม่มีอะไรทำ ลู่ชิงชิงและพี่ชายคนโตจึงพากันเดินไปดูระดับน้ำที่ริมแม่น้ำชิงสุ่ย หลังจากฝนตกหนัก ระดับน้ำในแม่น้ำก็เพิ่มสูงขึ้นมาก โชคดีที่กระแสน้ำยังคงไหลเอื่อยอย่างสงบ ไม่ได้เชี่ยวกรากหรือมีสัญญาณเตือนถึงภัยน้ำท่วมแต่อย่างใด

มีเด็กเล็กๆ หลายคนกำลังเล่นน้ำกันอยู่ที่ริมแม่น้ำ บางคนก็มีผู้ปกครองคอยยืนดูแลอยู่ใกล้ๆ ขณะที่บางคนก็วิ่งเล่นซุกซนมากับกลุ่มเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน

เด็กๆ ในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่มักจะถูกเลี้ยงดูมาแบบปล่อยปละละเลย พวกเขาไม่ได้ถูกประคบประหงมอย่างทะนุถนอม แต่ละครอบครัวต่างก็มีลูกหลายคน สภาพความเป็นอยู่ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ผู้ใหญ่จึงไม่มีเวลาว่างหรือกะจิตกะใจจะมาคอยจับตาดูเด็กๆ ตลอดเวลา

บริเวณริมแม่น้ำมีผู้คนออกมารวมตัวกันมากมาย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ชาย บางคนก็เดินลุยน้ำเล่นอยู่ในบริเวณน้ำตื้น ขณะที่บางคนก็จับกลุ่มกันหลายคน คอยลากแหเพื่อจับปลา

ในช่วงเวลาปกติ แม่น้ำสายนี้ไม่ได้มีปลาชุกชุมนัก แต่หลังจากที่มีฝนตกลงมา กระแสน้ำมักจะพัดพาเอาปลาจำนวนหนึ่งลงมาจากต้นน้ำ ทำให้ชาวบ้านพอจะจับปลาและมีรายได้ติดไม้ติดมือกลับไปได้บ้าง

ลู่ชิงชิงทอดสายตามองดูเด็กเหล่านั้น ภายในใจรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

"พี่ใหญ่คะ เด็กพวกนั้นเล่นกันอันตรายนะ ผู้ใหญ่ที่บ้านปล่อยไว้ได้ยังไง?"

ลู่ชิงซงมองภาพตรงหน้าด้วยความเคยชิน

"ไม่ปล่อยแล้วจะให้ทำยังไง? ใครจะไปดูแลไหวล่ะ? หมู่บ้านที่อยู่ติดแม่น้ำแบบนี้ ปีไหนก็มีคนจมน้ำตายทั้งนั้น แต่ทุกปีก็ยังมีคนมาเล่นน้ำกันอยู่ดีนั่นแหละ"

เมื่อมองดูผืนน้ำที่กว้างขวางเบื้องหน้า ลู่ชิงชิงก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เรื่องของความตายไม่ใช่สิ่งที่เธอไม่เคยเผชิญมาก่อน ในช่วงเวลาปกติก็มักจะมีคนรู้จักล้มหายตายจากไปบ้าง เพียงแต่เธอไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ความเป็นความตายด้วยตาของตัวเองอย่างใกล้ชิดเลยสักครั้ง

ครั้งที่เฉียดใกล้ความตายมากที่สุดสำหรับเธอ ก็คงจะเป็นตอนที่ตัวเองจมน้ำและถูกคนช่วยงมขึ้นมาจากแม่น้ำนั่นแหละ แถมในตอนนั้นเธอก็ยังอยู่ในสภาพหมดสติและไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ เลยด้วยซ้ำ

เธอได้แต่คาดหวังอยู่ลึกๆ ขอให้ทุกคนปลอดภัยและไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น โดยเฉพาะกับเด็กๆ ตัวเล็กๆ พวกนั้น

ส่วนทางด้านลู่ชิงซงทำเพียงแค่พาน้องสาวเดินดูบรรยากาศอยู่บนฝั่งแม่น้ำ เขาไม่ได้ลงไปร่วมวงจับปลากับชาวบ้านคนอื่นๆ เขาไม่กล้าปล่อยน้องสาวไว้คนเดียว เพราะกลัวว่าถ้าตัวเองเดินห่างออกไป น้องสาวอาจจะพลัดตกลงไปในน้ำได้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งก่อนยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างชัดเจน

ทั้งสองคนยืนดูอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพากันเดินทอดน่องกลับไปที่บ้าน เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูก็เห็นลู่เสี่ยวเยวี่ยยืนรออยู่ก่อนแล้ว

พอเห็นพวกเขาเดินกลับมา เด็กหญิงตัวน้อยก็รีบวิ่งกระโจนเข้าหาทันที

"พ่อคะ อาเล็กคะ อาเขยมาค่ะ"

ซุนหย่งงั้นเหรอ?

สองพี่น้องหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะรีบก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน

ไป๋เยี่ยนยืนรออยู่ที่ลานนอกบ้าน เมื่อเห็นพวกเขากลับมา เธอก็ขยิบตาเป็นสัญญาณให้เงียบเสียงลง จากนั้นจึงรีบจูงมือลูกสาวเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องทางทิศตะวันตก

มือหนาเลิกม่านประตูขึ้น ลู่ชิงซงเดินนำเข้าไปในห้องเป็นคนแรก โดยมีลู่ชิงชิงเดินตามหลังเข้าไปติดๆ

ทันทีที่เดินเข้าไปด้านใน ก็เห็นลู่กั๋วเฉียงและภรรยานั่งอยู่ตรงขอบเตียงเตา ส่วนลู่อีอีและเด็กน้อยทั้งสองคนนั่งหลบอยู่ด้านในสุดของเตียง สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

บนเก้าอี้ไม้ที่วางอยู่บนพื้นมีผู้ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ ลู่ชิงชิงกวาดสายตามองพิจารณาเขาอย่างเงียบๆ จากการคาดเดาด้วยสายตา ผู้ชายคนนี้น่าจะมีอายุราวๆ สามสิบกว่าปี แต่เนื่องจากเป็นคนที่ทำงานตรากตรำทำไร่ทำนา รูปลักษณ์ภายนอกจึงดูแก่กว่าวัยไปสักหน่อย อายุจริงของเขาไม่น่าจะถึงขนาดนั้น

หากพูดถึงเรื่องหน้าตา รูปร่างของเขาดูบึกบึนแข็งแรง หน้าตาก็ไม่ได้แย่อะไร มีคิ้วเข้มและดวงตากลมโต เพียงแต่แววตาของเขาดูมีความดุดันและแข็งกร้าวแฝงอยู่ลึกๆ

ลู่ชิงชิงปรายตามองเพียงไม่กี่ครั้งก็ละสายตาออกไป เธอยืนนิ่งอยู่ตรงประตูโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา

บรรยากาศภายในห้องดูตึงเครียดและอึดอัด ลู่ชิงซงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก หลังจากเดินเข้ามาในห้อง เขาก็หยุดยืนจ้องหน้าอีกฝ่าย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นทั้งเย็นชาและแข็งกร้าว

"จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ?"

สำหรับลู่ชิงซงแล้ว ซุนหย่งยังคงมีความหวาดกลัวและเกรงใจอยู่มาก เขารีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

"พี่ใหญ่กลับมาแล้วเหรอครับ"

ลู่ชิงซงแค่นเสียงเย็นชา

"ทำไม? ถ้าฉันไม่เปิดปากทักก่อน นายก็จะไม่คิดจะทักทายฉันเลยใช่ไหม?"

ซุนหย่งรีบฉีกยิ้มประจบประแจง

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับ เมื่อกี้ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็เลยยังไม่ทันตั้งตัวน่ะครับ"

ดูเหมือนเขาจะกลัวว่าลู่ชิงซงจะหาเรื่องจับผิดอีก จึงรีบหันไปมองทางลู่ชิงชิง พร้อมกับส่งยิ้มให้

"นี่ชิงชิงใช่ไหม? ไม่เจอกันตั้งนาน โตเป็นสาวแล้วนะเนี่ย"

เขายกมือขึ้นถูเข้าหากัน ท่าทางดูประหม่าและอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด

"พ่อครับ แม่ครับ ผมมาแบบรีบๆ ก็เลยลืมซื้อของติดมือมาฝากเลยครับ"

ลู่กั๋วเฉียงโบกมือปัดไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ช่างเถอะ พวกเราก็ไม่ได้หวังของอะไรจากแกหรอก ขอแค่แกทำดีกับอีอีให้มากๆ ก็พอแล้ว"

ลู่ชิงซงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าสองก้าว พื้นที่ภายในห้องนั้นไม่ได้กว้างขวางอะไรมากนัก ในตอนนี้เขาจึงยืนห่างจากซุนหย่งเพียงแค่ระยะหนึ่งก้าวเท่านั้น ท่าทีของเขาแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างรุนแรง

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ ตอนนี้นายยังเป็นน้องเขยฉันอยู่ ฉันถึงยังยอมทนให้ ถ้านายทำไม่ดีกับอีอีล่ะก็ รอนายไม่ได้เป็นน้องเขยฉันเมื่อไหร่ คอยดูแล้วกันว่าฉันจะจัดการนายยังไง!"

มุมปากของซุนหย่งกระตุกเล็กน้อย เขาไม่กล้าพูดอะไรอย่างอื่น ได้แต่พยักหน้ารับคำ

"ไม่หรอกครับ อีอีเป็นแม่ของลูกผม ผมจะทำไม่ดีกับเธอได้ยังไง ก็แค่ไม่กี่วันก่อนเรามีเรื่องผิดใจกันนิดหน่อย ทะเลาะกันไปสองสามประโยค เธอก็เลยพาลูกกลับมาที่นี่ไงครับ"

เขาขยับริมฝีปากอธิบายต่อ

"พ่อกับแม่คิดดูสิครับ ผัวเมียอยู่ด้วยกัน มันก็ต้องมีกระทบกระทั่งกันบ้าง เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอครับ? อีกอย่าง ก็แค่แม่ผมพูดอะไรที่อีอีไม่ค่อยชอบฟัง เธอก็เลยงอนขึ้นมาน่ะครับ"

ชายหนุ่มทำหน้าสลด

"แล้วผมจะทำยังไงได้ล่ะ? เกิดเป็นคนมันก็ต้องกตัญญูใช่ไหมล่ะครับ ถึงยังไงพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ เห็นแก่ลูกๆ ก็ให้อีอีกลับไปกับผมเถอะนะครับ!"

ลู่ชิงชิงไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ผู้ชายที่ดูหยาบกระด้างและซื่อบื้อแบบนี้ จะมีวาทศิลป์ในการพูดคุยได้คล่องแคล่วขนาดนี้ คำพูดของเขาเมื่อฟังดูเผินๆ ก็เหมือนจะมีเหตุผลและดูเข้าท่าอยู่ไม่น้อย

ทว่าลึกๆ แล้ว คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่หยางซิ่วอิงนั้นรู้ดีว่าอีอีถูกทุบตีมา จะให้กลับไปง่ายๆ เพียงเพราะคำพูดหว่านล้อมแค่ไม่กี่ประโยคแบบนี้น่ะเหรอ? การทำแบบนั้นมันต่างอะไรกับการผลักไสลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองลงไปในกองไฟกันล่ะ?

ต่อให้ซุนหย่งจะรู้สึกผิดและเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปจริงๆ ก็ไม่ควรยอมให้ลูกสาวกลับไปกับเขาง่ายๆ แบบนี้ หากเรื่องนี้ยังไม่ถูกจัดการให้ชัดเจนและเด็ดขาด ไม่มีการเจรจาหรือตั้งกฎเกณฑ์ให้เห็นดำเห็นแดง ต่อไปในอนาคตอีอีก็คงจะยิ่งไม่มีที่ยืนหรือไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ ในบ้านหลังนั้นอีก

การใช้ชีวิตคู่ของสามีภรรยา ท้ายที่สุดแล้วก็ขึ้นอยู่กับว่าใครสามารถกุมอำนาจและควบคุมอีกฝ่ายได้มากกว่ากันไม่ใช่เหรอ? การใช้โอกาสนี้เพื่อตั้งกฎเกณฑ์และดัดนิสัยอีกฝ่าย ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ในขณะเดียวกัน แม้ลู่กั๋วเฉียงจะไม่ได้รับรู้ความจริงทั้งหมดอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็สามารถมองสถานการณ์บางอย่างออกทะลุปรุโปร่ง นั่นก็คือซุนหย่งยังคงขาดอีอีไปไม่ได้

เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ใช้ชีวิตร่วมกันมานานถึงหกปีเต็ม อีอีอยู่ที่นั่นก็เป็นคนหัวอ่อนและรู้ความ ยอมทำงานหนักคอยปรนนิบัติรับใช้คนทั้งครอบครัวอย่างไม่เคยปริปากบ่น ต่อให้เขาอยากจะแต่งงานใหม่ ซุนหย่งจะไปหาภรรยาที่แสนดีและทนทานขนาดนี้ได้จากที่ไหนอีก?

ด้วยเหตุนี้เอง ในเรื่องนี้มุมมองและความคิดของสองสามีภรรยาตระกูลลู่จึงตรงกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

ลู่กั๋วเฉียงกวาดสายตามองคนในห้อง ก่อนจะหันไปทางลูกเขย

"ซุนหย่ง อีอีแต่งไปอยู่กับแกก็ไม่เคยได้อยู่อย่างสุขสบายเลย แกยังจะมาอารมณ์เสียใส่เธออีก มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ? ถึงเธอจะเป็นม่ายลูกติด แต่ถ้าคิดจะหาผัวใหม่ ยังไงก็หาได้ดีกว่าแกแน่นอน"

ซุนหย่งรีบยกมือขึ้นโบกปฏิเสธอย่างลุกลี้ลุกลน

"พ่อครับ พ่อก็พูดแรงเกินไปแล้ว ผัวเมียทะเลาะกัน โกรธกันไม่ข้ามคืนหรอกครับ! หรือว่าที่ผมไม่ได้มาตามหลายวัน พ่อกับแม่ก็เลยโกรธผมเหรอครับ? ผมก็ตั้งใจว่าจะคุยกับแม่ผมให้เข้าใจก่อน แล้วค่อยมารับอีอีกลับไปไงครับ ขืนเรื่องนี้ยังคุยกันไม่รู้เรื่อง ต่อไปก็ต้องทะเลาะกันอีกไม่ใช่เหรอครับ?"

[จบบท]