บทที่ 78 : รอยร้าวในครอบครัวหลิว
นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หลี่เฉิงหยวนก็ไม่กล้าเข้ามาวุ่นวายใกล้ๆ อีกเลย เขาทำได้เพียงแค่คอยแอบมองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น ทางด้านลู่ชิงชิงเองก็รู้ตัวดีว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอคร้านที่จะเก็บเอามาใส่ใจให้เสียเวลาเปล่า
หญิงสาวเฝ้ารอเพียงแค่วันเวลาให้ผ่านพ้นไป พอถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเมื่อเธอแต่งงานออกเรือนไปแล้ว เธอก็จะได้หลุดพ้นและไม่ต้องทนเห็นหน้าผู้ชายที่แสนน่ารำคาญคนนี้อีกต่อไป
วันเวลาค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านไปอย่างเชื่องช้า ในแต่ละวันนอกเหนือจากการเขียนจดหมายโต้ตอบกับเฉียวอวี้แล้ว ลู่ชิงชิงก็หมดเวลาไปกับการยุ่งวุ่นวายอยู่กับงานเกษตรกรรมในหมู่บ้าน ยุคสมัยนี้ยังไม่มีเครื่องจักรกลหรือเทคโนโลยีทันสมัยอะไรเข้ามาช่วยทุ่นแรง
ทุกขั้นตอนจึงต้องอาศัยหยาดเหงื่อแรงงานของคนล้วนๆ ทว่าลึกๆ แล้ว เธอกลับรู้สึกชื่นชมจิตวิญญาณนักสู้ของคนยุคนี้อยู่ไม่น้อย พวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด
ทุกคนต่างเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานในการทำงานตลอดทั้งวัน พอตกกลางคืนเมื่อมีเวลาว่าง พวกเขาก็จะมารวมตัวนั่งจับเข่าคุยกันอย่างออกรส หากิจกรรมสนุกๆ ทำเพื่อผ่อนคลายความเหนื่อยล้า
นับว่าเป็นวิถีชีวิตที่น่าสนใจและเต็มไปด้วยสีสัน ถือเป็นการหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความยากลำบากอย่างแท้จริง
ตั้งแต่เกิดเรื่อง ลู่ชิงชิงก็ไม่เคยกลับไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำอีกเลย จะมีก็เพียงแค่ช่วงกลางวันที่เธอออกไปเดินเล่นพักผ่อนกับพี่ชายบ้างเป็นครั้งคราว โดยมีพี่ใหญ่คอยยืนเฝ้าดูเธอเล่นน้ำตื้นๆ อยู่ไม่ห่าง ทำให้ทุกอย่างผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นและปลอดภัย
ในขณะเดียวกัน ทางด้านครอบครัวหลิว
"หลานจื่อ ทำกับข้าวเสร็จหรือยัง?"
วันนี้ภายในหมู่บ้านไม่มีงานส่วนรวมอะไรให้ต้องจัดการ หลิวฉางซุ่นจึงใช้เวลาว่างไปช่วยอาเก้าซ่อมแซมหลังคาบ้านที่ชำรุด มื้อเที่ยงเขาก็ฝากท้องกินข้าวที่บ้านของอาเก้าไปแล้ว พอตกบ่ายก็ช่วยลงแรงทำงานต่ออีกพักใหญ่ จนกระทั่งทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าสมควรแก่เวลา จึงได้แยกย้ายกันกลับบ้านไปกินข้าวเย็น
จ้าวหลานกำลังง่วนอยู่กับการหยิบแผ่นแป้งนึ่งที่ร้อนกรุ่นออกจากหม้อ เธอหันมาตอบสามี
"เสร็จแล้วค่ะ มากินได้เลย"
หลิวฉางซุ่นจัดการล้างมือล้างไม้จนสะอาดสะอ้าน แล้วเดินมาทรุดตัวลงนั่งรอที่โต๊ะอาหาร เมื่อจ้าวหลานจัดการงานในครัวเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองสามีภรรยาก็เริ่มลงมือจัดการกับมื้ออาหารตรงหน้า
"ซุ่นจื่อ หลังคาบ้านอาเก้าซ่อมเสร็จหรือยังคะ?"
จ้าวหลานถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง หลิวฉางซุ่นก้มหน้าก้มตากินข้าวโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง
"เสร็จแล้วครับ คนช่วยกันเยอะก็เลยเสร็จไว จริงสิ พ่อกับแม่ไปเยี่ยมญาติจะกลับวันไหน คุณรู้ไหม?"
"ตอนไปเห็นบอกว่าจะอยู่สักสามสี่วันค่อยกลับ ฉันว่าก็ไม่แน่หรอกค่ะ ถ้าคุณลุงรั้งตัวไว้ เผลอๆ อาจจะอยู่ต่อสักสิบวันแปดวันก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะคะ?"
"อืม..."
หลิวฉางซุ่นรับคำสั้นๆ ภายในใจกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวบางอย่างที่ปิดบังเอาไว้ เขานั่งรอจนกระทั่งจ้าวหลานจัดการกับอาหารในชามจนหมด จากนั้นก็เห็นภรรยาเดินไปหยิบตะกร้าใส่ไข่ไก่ใบเล็กออกมาจากห้องฝั่งตะวันตก
"อ้าว คุณเอาไข่ไก่ไปทำอะไรน่ะ?"
จ้าวหลานวางตะกร้าลงบนเตียงเตา แล้วหมุนตัวเดินไปหยิบผ้าโพกหัวของตัวเองมาถือไว้
"ก็สะใภ้สามบ้านอาหญิงรองเพิ่งคลอดลูกไงคะ ฉันเลยจะเอาไข่ไก่ไปบำรุงสักหน่อย"
"คลอดแล้วเหรอ ได้ลูกสาวหรือลูกชายล่ะ?"
"ได้ลูกสาวค่ะ อาหญิงรองก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร แกมีลูกชายตั้งห้าคนแล้ว ก็เลยอยากได้ลูกสาวมากกว่า"
"อืม ลูกสาวก็ดีเหมือนกันนะ ถึงยังไงก็ถือว่ามีลูก..."
หลิวฉางซุ่นค่อยๆ วางชามข้าวในมือลง พร้อมกับพึมพำออกมาเบาๆ ราวกับคนเหม่อลอย แต่เพียงครู่เดียวเขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ชายหนุ่มรีบเงยหน้าขึ้นมามองจ้าวหลานด้วยสีหน้ารู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด
"หลานจื่อ คุณอย่าเก็บไปคิดมากนะ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเลย"
การเคลื่อนไหวของจ้าวหลานชะงักงันไปชั่วขณะ เธอไม่ได้หันหลังกลับไปมองหน้าสามี น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูแผ่วเบาและสั่นเครือเล็กน้อย
"ซุ่นจื่อ ฉันรู้ว่าคุณดีกับฉันมาก คุณเป็นลูกชายคนโต ยังไงก็ต้องมีลูกสืบสกุล เรื่องนี้ต้องโทษที่ฉันเอง..."
"หลานจื่อ คุณอย่าคิดมากไปเลยนะ ผมรักคุณคนเดียว เรื่องพวกนั้นผมไม่เคยสนใจเลยสักนิด คุณเองก็เห็นไม่ใช่เหรอว่าพ่อกับแม่ไม่ได้ว่าอะไรเลย"
หลิวฉางซุ่นรีบละล่ำละลักอธิบายเพื่อหวังให้อีกฝ่ายสบายใจ ทว่าจ้าวหลานกลับแค่นรอยยิ้มขื่นขมออกมาบางๆ
"ซุ่นจื่อ คุณไม่ต้องพูดแล้วล่ะ ฉันเข้าใจทุกอย่างดี การที่ได้แต่งงานกับคุณถือเป็นเรื่องที่ฉันมีความสุขมาก แต่การที่ฉันไม่สามารถมีลูกให้คุณได้เลย ลึกๆ แล้วฉันรู้สึกแย่มาตลอด ถ้ายังไง...พวกเราหย่ากันเถอะ คุณจะได้ไปหาคนใหม่..."
"แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"
หลิวฉางซุ่นแสดงอาการร้อนรนออกมาทันที เขารีบผุดลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปคว้าไหล่ทั้งสองข้างของจ้าวหลานเอาไว้แน่น
"ถ้าผมยอมหย่ากับคุณเพราะเรื่องนี้ ผมจะกลายเป็นคนยังไง ชาวบ้านจะมองผมแบบไหนกัน ผมไม่ใช่ผู้ชายพรรค์นั้นนะหลานจื่อ คุณเชื่อใจผมสิ ขอแค่เราสองผัวเมียรักและซื่อสัตย์ต่อกัน เรื่องอื่นผมก็ไม่สนทั้งนั้นแหละ"
"ซุ่นจื่อ ทำไมต้องทนลำบากด้วยล่ะคะ?"
"ผมพูดจากใจจริงนะ นอกเสียจากว่าคุณจะเป็นฝ่ายทิ้งผมไปเอง ไม่อย่างนั้นคนอย่างหลิวฉางซุ่นไม่มีวันทอดทิ้งคุณเด็ดขาด! ต่อให้ผมยอมตกลง พ่อกับแม่ก็ไม่มีทางยอมหรอก!"
จ้าวหลานเลือกที่จะเงียบและไม่ตอบโต้อะไรกลับไป เธอจัดการผูกผ้าโพกหัวให้เรียบร้อย แล้วเอื้อมมือไปคว้าตะกร้าใบเล็กที่บรรจุไข่ไก่เอาไว้
"ฉันไปก่อนนะคะ"
หญิงสาวไม่รอให้หลิวฉางซุ่นได้มีโอกาสพูดอะไรต่อ เธอรีบก้าวเท้าเดินออกจากบ้านไปอย่างเร่งรีบ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอาบสองแก้มอย่างสุดจะกลั้น
จ้าวหลานไม่ได้ร้องไห้เพราะโชคชะตาที่อาภัพของตัวเอง แต่เธอร้องไห้เพราะคำโกหกของหลิวฉางซุ่น รวมถึงคำหลอกลวงของคนทั้งตระกูลหลิวต่างหาก
พ่อผัวแม่ผัวไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอย่างนั้นเหรอ จะเป็นไปได้ยังไง?! จริงอยู่ที่พวกเขาไม่เคยพูดจาตำหนิติเตียนอะไรต่อหน้าเธอ แต่ลับหลังล่ะ จ้าวหลานเคยได้ยินพ่อผัวกับแม่ผัวแอบซุบซิบนินทาเธออยู่บ่อยครั้ง
พวกเขาอาจจะไม่ได้เอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้คนนอกฟัง แต่ก็มักจะแอบหลบไปคุยกันอยู่ในห้อง รอจังหวะที่เธอไม่อยู่บ้านแล้วก็เอาเรื่องของเธอมาพูดคุยกันอย่างออกรส
บางวันถ้าเธอกลับมาบ้านเร็วกว่าปกติ เธอก็มักจะได้ยินแม่ผัวด่าทอว่าเธอเป็นแม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้ แถมยังค่อนขอดว่าหลิวฉางซุ่นโชคร้ายแค่ไหนที่ต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงอย่างเธอ
จ้าวหลานรู้อยู่เต็มอกว่า ถ้าไม่ใช่เพราะครอบครัวฝั่งบ้านเดิมของเธอเป็นพวกที่ใครก็ไม่กล้าไปมีเรื่องด้วยล่ะก็ ป่านนี้บ้านหลิวคงจะไล่ตะเพิดเธอออกจากบ้านไปนานแล้ว เรื่องพวกนี้เธอไม่เชื่อหรอกว่าหลิวฉางซุ่นจะไม่รู้เรื่อง พ่อแม่ของเขาจะต้องคอยกรอกหูพูดเรื่องนี้ให้เขาฟังอยู่บ่อยๆ แน่นอน
ประโยคที่เขาแกล้งทำเป็นพึมพำกับตัวเองเมื่อกี้ ไม่ใช่ว่าจงใจพูดกระแทกกระทั้นให้เธอได้ยินหรอกเหรอ? ปากก็บอกว่าไม่ได้ตั้งใจ แต่จริงๆ แล้วเขาจงใจชัดๆ! ผู้ชายคนนี้ต้องการอะไรกันแน่? เธออุตส่าห์เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอหย่าก่อนแล้วแท้ๆ แต่เขากลับปฏิเสธเสียงแข็งแบบนั้น!
ทว่าหากมองข้ามเรื่องพวกนี้ไป หลิวฉางซุ่นก็ถือว่าเป็นสามีที่ปฏิบัติต่อเธอเป็นอย่างดีมาโดยตลอด หลายครั้งจ้าวหลานจึงรู้สึกสับสนและมองผู้ชายคนนี้ไม่ออก เธอไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วภายในใจของเขาคิดแผนการอะไรอยู่กันแน่ แต่เวลาส่วนใหญ่เธอมักจะเอาแต่โทษและเกลียดชังตัวเองอยู่เสมอ
ถ้าเพียงแค่เธอสามารถมีลูกได้เหมือนผู้หญิงคนอื่นก็คงจะดี บ้านหลิวก็คงจะไม่มองเธอด้วยสายตาแบบนั้น และตัวเธอเองก็จะได้ยืดอกเดินเชิดหน้าชูตาได้อย่างภาคภูมิ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ เธอเกิดมาเป็นผู้หญิง เธอเองก็อยากจะสัมผัสถึงความสุขของการได้เป็นแม่คนดูสักครั้งเหมือนกัน
มาถึงตอนนี้ ต่อให้เธอตัดสินใจหย่าขาดจากหลิวฉางซุ่นไปจริงๆ อนาคตวันข้างหน้าเธอก็คงจะหาผู้ชายดีๆ แต่งงานด้วยยากเต็มที ผู้หญิงที่ไร้ความสามารถในการสืบสกุลอย่างเธอ ใครหน้าไหนจะอยากแต่งงานด้วย นอกเสียจากว่าจะยอมลดตัวไปเป็นแม่เลี้ยงให้กับลูกของคนอื่น
พอคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวหลานก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดและว้าวุ่นใจมากขึ้นไปอีก หญิงสาวเดินทอดน่องออกห่างจากตัวบ้านมาไกลพอสมควร
กว่าที่อารมณ์ขุ่นมัวภายในใจจะค่อยๆ สงบลง เธอรู้สึกโกรธเคืองหลิวฉางซุ่นอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นเพราะความบกพร่องของตัวเอง เฝ้าคิดวนเวียนไปมาจนหัวหมุน ทว่าสุดท้ายก็ยังหาทางออกให้กับปัญหานี้ไม่ได้อยู่ดี
ส่วนทางด้านหลิวฉางซุ่นที่ยังคงนั่งรั้งรออยู่ภายในบ้าน ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาก็กำลังปั่นป่วนอย่างหนักเช่นเดียวกัน พ่อกับแม่ของเขาออกไปเยี่ยมญาติจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?
เปล่าเลย ความจริงแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่งชุนเยี่ยน แม่ม่ายสาวที่เขาลักลอบแอบคบหาดูใจกันอย่างลับๆ เพิ่งจะมาแจ้งข่าวดีให้เขารู้ว่า เธอกำลังตั้งท้องสายเลือดของเขาอยู่ ทันทีที่ได้รับรู้เรื่องนี้ หลิวฉางซุ่นก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเสียจนแทบจะนอนไม่หลับติดต่อกันมาหลายคืนแล้ว
เขากับจ้าวหลานรู้จักมักคุ้นกันมาตั้งแต่สมัยยังเป็นเด็ก อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แถมอายุอานามก็ยังรุ่นราวคราวเดียวกันอีกต่างหาก พอเริ่มโตเป็นหนุ่มเป็นสาวและเริ่มรู้จักความรัก ทั้งสองคนก็เริ่มก่อเกิดความรู้สึกดีๆ ให้แก่กันและกัน
ครอบครัวตระกูลจ้าวและตระกูลหลิวต่างก็เป็นครอบครัวใหญ่ที่มีหน้ามีตาภายในหมู่บ้าน มีสมาชิกเยอะ แถมยังมีแรงงานไว้ช่วยทำมาหากินเยอะอีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นครอบครัวที่ขยันทำมาหากินกันทั้งคู่ ฐานะทางบ้านจึงถือว่ามีความเหมาะสมคู่ควรกัน
ดังนั้นพอถึงวัยที่สมควรแก่การออกเรือน เมื่อมีแม่สื่อแม่ชักเข้ามาช่วยเป็นธุระจัดการเจรจาให้ ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายจึงแทบจะไม่ต้องคิดไตร่ตรองให้เสียเวลา พวกเขาตอบตกลงรับหมั้นหมายทันที เขากับจ้าวหลานจึงได้ลงเอยตบแต่งเป็นสามีภรรยากันอย่างราบรื่น
จะว่าไปแล้ว ภายในใจลึกๆ ของหลิวฉางซุ่น เขาก็ยังคงรักและผูกพันกับภรรยาคนนี้อยู่มาก ตั้งแต่แต่งงานกันมาพวกเขาทั้งสองคนแทบจะไม่เคยทะเลาะเบาะแว้งรุนแรงกันเลยสักครั้ง ต่างฝ่ายต่างให้เกียรติและเคารพซึ่งกันและกัน
ต่อให้บางครั้งจะมีเรื่องให้ต้องขัดแย้งกันบ้าง เขาก็มักจะเป็นฝ่ายยอมโอนอ่อนผ่อนปรนให้ภรรยาเสมอ ไม่ใช่ว่าเขาเป็นพวกผู้ชายกลัวเมียหรอกนะ แต่เป็นเพราะจ้าวหลานมีนิสัยอ่อนโยนและรู้จักเอาอกเอาใจต่างหาก อีกอย่างหนึ่งก็คือ เขาค่อนข้างจะเกรงขามพวกพี่เมียอยู่พอสมควร
ชีวิตคู่ที่แสนจะสมบูรณ์แบบนี้มันเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? พอมาย้อนนึกดูตอนนี้ หลิวฉางซุ่นก็พอจะจำได้ลางๆ ว่า มันน่าจะเริ่มเกิดรอยร้าวขึ้นในช่วงปีที่สามหลังจากที่พวกเขาแต่งงานกัน พอเข้าสู่ปีที่สาม หน้าท้องของจ้าวหลานก็ยังคงแบนราบไร้วี่แววของการตั้งครรภ์
ชาวบ้านต่างก็พากันซุบซิบนินทาไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าจ้าวหลานเป็นหมัน บ้างก็หาว่าเขาไร้น้ำยา
ในช่วงแรกๆ เขาก็ไม่ได้เก็บเอาคำพูดพวกนั้นมาใส่ใจให้รกสมอง เขาคิดแค่ว่าพวกเขาสองคนยังอายุยังน้อย ปล่อยเวลาผ่านไปอีกสักสองสามปีเดี๋ยวก็คงจะมีลูกด้วยกันเองนั่นแหละ พ่อกับแม่ของเขาต่อหน้าลูกสะใภ้ก็แสร้งทำเป็นไม่ได้พูดอะไร แต่พอลับหลังก็มักจะคอยบ่นพึมพำเรื่องนี้ให้เขาฟังจนหูแทบชา
หลิวฉางซุ่นรู้สึกรำคาญใจอยู่ไม่น้อย แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อเวลาผ่านไปอีกตั้งสองปีแล้ว จ้าวหลานก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะตั้งท้องสักที คราวนี้ต่อให้เขาไม่อยากจะคิดมากก็คงจะไม่ได้แล้ว เขาเป็นคนที่รักเด็กมาก และใฝ่ฝันอยากจะมีสายเลือดเป็นของตัวเองสักคน ยิ่งถ้าได้ลูกชายก็จะยิ่งดีมาก
ตลอดช่วงเวลาสองปีที่ผ่านมา จ้าวหลานเองก็พยายามเสาะหาหยูกยามาต้มกินบำรุงร่างกายอยู่ตลอด เธอคอยไปเสาะหาตำรับยาพื้นบ้านจากชาวบ้านคนอื่นๆ มาลองต้มดื่ม ต้องทนฝืนกลืนยาจีนรสขมปร่าลงคอทุกวัน
จนกากยาที่เหลือทิ้งกองเป็นภูเขาเลากา วันเวลาผ่านพ้นไป ความหวังที่เคยลุกโชนภายในใจของหลิวฉางซุ่นก็ค่อยๆ มอดดับลงเรื่อยๆ จนตอนนี้เขาแทบจะหมดหวังไปแล้ว แต่งงานกันมาตั้งสี่ปีป่านนี้แล้วยังไม่มีวี่แววเลย อนาคตวันข้างหน้าก็คงจะไม่มีหวังแล้วล่ะ
[จบบท]