บทที่ 80 : คืนมึนเมา
หลังจากที่ชายหนุ่มทั้งสองคนนั่งพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ครู่หนึ่ง ทางด้านของจ้าวหลานก็จัดการเตรียมกับข้าวเสร็จเรียบร้อย เนื่องจากเป็นการชวนมากินข้าวแบบกะทันหัน
เธอจึงไม่ได้เตรียมอาหารอะไรที่มันยุ่งยากซับซ้อนมากนัก หญิงสาวทำเพียงแค่ผัดไข่สองสามฟอง ทำผัดมันฝรั่งเส้น ผัดมะเขือยาว และก็มีพริกหยวกยัดไส้อีกหนึ่งอย่างเพียงเท่านั้น
จ้าวหลานยกจานกับข้าวทั้งหมดมาจัดวางลงบนโต๊ะเตียงเตาอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นเธอก็เดินไปหยิบเหล้าขาวขนาดครึ่งจินมาวางเพิ่มให้ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เธอก็ถอยฉากออกไปยืนอยู่เงียบๆ อีกด้านหนึ่ง
หลิวฉางซุ่นคอยดูแลจัดการให้หนิวเคอเหลียนขึ้นไปนั่งบนเตียงเตาอย่างกระตือรือร้น ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวตามชนบทที่มีโต๊ะกลมขนาดใหญ่สำหรับกินข้าวแบบพร้อมหน้านั้นมีไม่มากนัก
นอกเสียจากว่าจะเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกหลายคน โดยทั่วไปแล้ว ครอบครัวที่มีกันแค่ไม่กี่คนมักจะใช้โต๊ะตัวเล็กวางไว้บนเตียงเตาเสียมากกว่า ในช่วงฤดูหนาว การได้นั่งกินข้าวบนเตียงเตาจะช่วยให้ร่างกายอบอุ่น ส่วนในฤดูร้อนก็สามารถยกโต๊ะออกไปตั้งรับลมเย็นๆ ที่ลานบ้านได้อย่างสะดวกสบาย
หนิวเคอเหลียนหันหน้าไปมองจ้าวหลาน
"พี่สะใภ้ มากินข้าวด้วยกันสิครับ!"
จ้าวหลานรีบยกมือขึ้นโบกปฏิเสธ
"ไม่ล่ะ ฉันกินแล้ว พวกนายสองคนกินกันเถอะ"
ก่อนหน้านี้เธอกับหลิวฉางซุ่นเพิ่งจะกินข้าวกันไปแล้วมื้อหนึ่ง เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ หลิวฉางซุ่นถึงได้ไปตามคนมากินข้าวที่บ้านอีกรอบ แถมเธอยังไม่เห็นได้ยินเขาพูดเรื่องซ่อมแซมหลังคาบ้านเลยสักคำ? หรือว่าเขาเพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้เอาป่านนี้กันนะ?
หลิวฉางซุ่นขยิบตาเป็นสัญญาณให้กับภรรยา
"หลานจื่อ มาดื่มกับพวกเราหน่อยสิ ต่อไปถ้าบ้านเรามีเรื่องอะไร คงต้องรบกวนหนิวจื่ออีกเยอะนะ!"
จ้าวหลานมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันดื่มเหล้าไม่เป็น คุณก็รู้นี่ อีกอย่าง หมอที่จัดยามาให้ก็สั่งห้ามไม่ให้ดื่มเหล้าด้วย"
เมื่อได้ยินแบบนั้น หนิวเคอเหลียนก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองเผลอพูดอะไรผิดไป ถ้าเขาไม่เอ่ยปากชวนตั้งแต่แรก พี่สะใภ้ก็คงไม่ต้องมาพบกับความลำบากใจแบบนี้ ชายหนุ่มจึงรีบเอ่ยแก้สถานการณ์
"ถ้าอย่างนั้นก็ดื่มกันแค่สองคนเถอะครับ พี่ซุ่นจื่อ"
ภายในใจของหลิวฉางซุ่นมีเรื่องบางอย่างแอบซ่อนเอาไว้ ตอนนี้เขากำลังกังวลใจอยู่พอดี ชายหนุ่มจึงพยักหน้ารับคำ สมองก็กำลังครุ่นคิดคำนวณว่าแผนการก้าวต่อไปควรจะทำยังไงดี?
เขากับหนิวเคอเหลียนนั่งดื่มเหล้าด้วยกัน ผลัดกันรินผลัดกันดื่ม หลิวฉางซุ่นพยายามอย่างยิ่งที่จะยืดเวลาออกไปให้นานที่สุด เพียงไม่นาน เหล้าขาวครึ่งจินก็ถูกดื่มจนหมดเกลี้ยง
หลิวฉางซุ่นลูบคลำแก้วเหล้าในมือ ท่าทางดูเหมือนคนที่ยังดื่มไม่จุใจ
"น้องชาย คุยกับนายแล้วมันถูกคอจริงๆ พวกเราพี่น้องยังคุยกันไม่พอเลยนะ วันนี้นายห้ามกลับเด็ดขาด ฉันจะขอวัดปริมาณการดื่มกับนายดูสักตั้ง!"
หนิวเคอเหลียนเริ่มมีอาการมึนเมาขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าตัวเองยังไม่ถึงกับเมามายจนไม่ได้สติ ถ้าขืนดื่มต่อไปเรื่อยๆ คงจะแย่แน่
"พี่ครับ พอเถอะครับ วันนี้ผมดื่มไปเยอะแล้ว ไว้คราวหน้าดีกว่า"
แน่นอนว่าหลิวฉางซุ่นย่อมไม่ยอมตกลง
"คราวหน้าไม่ได้! คราวหน้าก็ส่วนคราวหน้าสิ วันนี้ก็คือวันนี้ วันนี้พวกเราต้องดื่มกันให้เมาไปข้างหนึ่ง ไม่เมาไม่เลิก! พริกหยวกยัดไส้ฝีมือพี่สะใภ้นายอร่อยมากนะ”
“นายต้องกินให้เยอะๆ ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ถ้าเกิดเมาจนกลับไม่ไหว นายก็นอนพักที่บ้านฉันนี่แหละ ยังไงช่วงนี้ลุงกับป้าของนายก็ไม่อยู่บ้าน ห้องหับตั้งหลายห้อง นายเลือกนอนได้ตามสบายเลย!"
หนิวเคอเหลียนพยายามบอกปัดอยู่หลายครั้ง แต่ก็สู้ความกระตือรือร้นคะยั้นคะยอของหลิวฉางซุ่นไม่ได้ ชายหนุ่มจึงจำใจต้องนั่งดื่มเป็นเพื่อนต่อไป เขาพอมองออกว่าหลิวฉางซุ่นดูเหมือนจะเริ่มเมาแล้ว การไปพูดเหตุผลกับคนเมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ
หลิวฉางซุ่นเดินไปหยิบเหล้าขาวมาเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก ชายหนุ่มทั้งสองคนนั่งดื่มกันต่อเนื่องไปอีกยาวนาน ทางด้านของจ้าวหลานเมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนดึกดื่น ประกอบกับเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า เธอจึงเอ่ยปากขึ้น
"ซุ่นจื่อ พวกคุณสองคนก็ดื่มกันไปนะ ฉันขอตัวไปนอนก่อน"
หลิวฉางซุ่นโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจนัก
"ไปเถอะๆ! ผมจะดื่มกับหนิวจื่อต่ออีกหน่อย คุณไม่ต้องอยู่ตรงนี้แล้ว"
หลังจากที่จ้าวหลานเดินจากไป ชายหนุ่มทั้งสองคนก็ผลัดกันรินเหล้าดื่มกันต่อไปอีกพักใหญ่ จนกระทั่งหนิวเคอเหลียนเริ่มเมามายหนักขึ้น แต่สติสัมปชัญญะก็ยังหลงเหลือความแจ่มใสอยู่อีกเพียงเล็กน้อย เขาจึงเอ่ยขึ้นมา
"ผมต้องกลับบ้านแล้วจริงๆ ครับ ดึกมากแล้ว"
หลอดไฟดวงเล็กที่ห้อยอยู่บนหลังคาส่องแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง หลิวฉางซุ่นกระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะอย่างแรง แววตาของเขาพร่ามัวไปด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ชายหนุ่มเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้
"หนิวจื่อ นายก็อยู่เป็นเพื่อนฉันหน่อยเถอะ ในใจของฉันมันขมขื่นเหลือเกินนะ เรื่องบางเรื่องพี่ก็ไม่รู้จะไปพูดให้ใครฟัง วันนี้ฉันขอระบายให้นายฟังก็แล้วกัน นายเป็นคนซื่อสัตย์ ฉันรู้ว่านายจะไม่เอาเรื่องนี้ไปพูดมั่วซั่วแน่นอน"
หนิวเคอเหลียนพยักหน้ารับคำ
"พี่วางใจเถอะครับ ผมเป็นคนเก็บความลับเก่ง"
"เอิ๊ก..."
หลิวฉางซุ่นเรอออกมาด้วยฤทธิ์เหล้า ก่อนจะถอนหายใจออกมายืดยาว
"จริงๆ แล้วถึงฉันไม่พูด คนทั้งหมู่บ้านก็รู้กันหมดอยู่ดี พี่สะใภ้ของนาย... เธอมีลูกไม่ได้!"
หนิวเคอเหลียนทำหน้าปั้นยาก เขาไม่รู้ว่าควรจะตอบรับบทสนทนานี้ยังไงดี เกี่ยวกับเรื่องที่หลิวฉางซุ่นไม่มีลูก ชาวบ้านในหมู่บ้านก็มักจะเอาไปซุบซิบนินทากันอยู่เป็นบางครั้ง ส่วนใหญ่ก็พากันพูดว่าจ้าวหลานมีร่างกายที่ผิดปกติ แต่ถึงยังไงมันก็เป็นเรื่องภายในครอบครัวของคนอื่น เขาเองก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความ
หลิวฉางซุ่นยังคงพึมพำพูดกับตัวเองต่อไป
"ลึกๆ แล้ว... ฉันก็ไม่ได้รังเกียจอะไรเธอหรอกนะ แต่ก็นั่นแหละ ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากจะมีลูกหลานสืบสกุล นายว่าจริงไหม? ยังไงมันก็ต้องมีคนมาสืบทอดชื่อในทะเบียนบ้านสิ! ชีวิตของฉันในชาตินี้ คงไม่มีวาสนาได้มีลูกกับเขาแล้วล่ะ ต่อให้หาเงินทองมาได้มากมายแค่ไหน มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!"
หนิวเคอเหลียนเอื้อมมือไปจับแขนของอีกฝ่ายที่กำลังยกแก้วเหล้าขึ้นมาเพื่อห้ามปราม
"พี่ซุ่นจื่อ พอเถอะครับ พี่เมามากแล้วนะ"
"ฉันไม่ได้เมา!"
หลิวฉางซุ่นยกนิ้วชี้หน้าหนิวเคอเหลียน
"ถ้านายเห็นฉันเป็นพี่ชาย ก็ต้องดื่มเป็นเพื่อนฉัน แล้วก็... เรื่องที่ฉันพูดไป นายห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดนะ ฉันยังต้องใช้ชีวิตคู่กับพี่สะใภ้ของนายต่อไป... เอิ๊ก..."
"ไม่พูดครับ ผมจะไม่เอาไปพูดข้างนอกแน่นอน"
หนิวเคอเหลียนหมดหนทางปฏิเสธ เมื่อเห็นว่าหลิวฉางซุ่นกำลังกลัดกลุ้มใจอย่างหนัก เขาก็ทำได้เพียงแค่นั่งดื่มเป็นเพื่อนต่อไปเรื่อยๆ
ทั้งสองคนนั่งดื่มด้วยกันจนล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางดึก ในที่สุดหนิวเคอเหลียนก็เมาฟุบหลับคาโต๊ะไปจนได้
"หนิวจื่อ? หนิวจื่อ?"
หลิวฉางซุ่นลองใช้มือผลักที่หัวไหล่ของหนิวเคอเหลียนเบาๆ เพื่อทดสอบดู
หนิวเคอเหลียนขยับตัวเล็กน้อยอย่างคนไร้สติ ปากก็พึมพำงึมงำ
"ผมจะกลับบ้าน... จะไปนอน..."
ความเมามายในแววตาของหลิวฉางซุ่นจางหายไปจนแทบจะหมดสิ้น ในตอนที่นั่งดื่มเหล้าด้วยกันเมื่อครู่นี้ เขาแอบเหลือทางถอยเอาไว้ให้ตัวเอง ชายหนุ่มคอยควบคุมปริมาณการดื่มของตัวเองอยู่ตลอดเวลา เหล้าส่วนใหญ่ที่เทเข้าปากล้วนถูกแอบเททิ้งลงไปตามคอเสื้อทั้งนั้น
"หนิวจื่อ นายรอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันจะพานายกลับไปนอนที่บ้านเอง!"
หลิวฉางซุ่นขยับตัวลงจากเตียงเพื่อสวมรองเท้า จากนั้นก็เดินตรงไปยังห้องพักปีกตะวันตกซึ่งเป็นที่นอนของเขาก่อน
เมื่อตอนหัวค่ำ พวกเขากินข้าวกันที่ห้องโถงหลักซึ่งเป็นห้องนอนของพ่อแม่ ส่วนในเวลานี้จ้าวหลานได้กลับไปนอนพักผ่อนที่ห้องปีกตะวันตกแล้ว
หลิวฉางซุ่นเดินกลับเข้ามาในห้อง ภายในห้องมืดสนิท จ้าวหลานหลับสนิทไปแล้ว เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาไม่ได้ทำให้เธอตกใจตื่นขึ้นมาแต่อย่างใด
หลิวฉางซุ่นเดินไปหยุดอยู่ที่ขอบเตียงเตา เขาคลำหาตัวภรรยาในความมืดก่อนจะเขย่าตัวเธอเบาๆ
"ที่รัก ที่รัก!"
"อืม? มีเรื่องอะไรเหรอคะ?"
จ้าวหลานเป็นคนนอนไม่หลับลึก เธอตื่นขึ้นมาในทันที เพียงแต่สติสัมปชัญญะยังไม่แจ่มใสเหมือนตอนกลางวัน
"ที่รัก ผมดื่มเสร็จแล้วนะ หนิวจื่อเมาหนักมาก ตอนนี้หลับไปแล้วที่ห้องหลักน่ะ ไม่มีอะไรหรอก ผมแค่แวะมาบอกคุณ นอนต่อเถอะ"
"อืม"
จ้าวหลานง่วงนอนเต็มทน เพียงไม่นานเธอก็ผล็อยหลับไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หลิวฉางซุ่นยืนรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อกะเวลาดูแล้วคิดว่าจ้าวหลานคงจะหลับสนิทไปแล้ว เขาจึงเริ่มลงมือทำตามแผน พร้อมกับแกล้งบ่นพึมพำออกมาเบาๆ
"ดื่มเหล้าเยอะไปหน่อย ต้องไปเข้าห้องน้ำซะแล้ว"
เขาเดินลากเท้าสวมรองเท้าหลวมๆ เปิดประตูเดินตรงดิ่งกลับไปยังห้องโถงหลักโดยไม่คิดจะสนใจเก็บกวาดโต๊ะกินข้าว ชายหนุ่มออกแรงดึงร่างของหนิวเคอเหลียนเข้ามาหา จัดการถอดเสื้อผ้าของอีกฝ่ายออกจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว จากนั้นก็แบกร่างเปลือยเปล่าของหนิวเคอเหลียนขึ้นหลัง
มือข้างหนึ่งหิ้วรองเท้าของอีกฝ่าย ส่วนมืออีกข้างก็คว้ากางเกงชั้นในตัวเดียวที่อีกฝ่ายสวมใส่ติดมือมาด้วย เขาพยายามเดินลงน้ำหนักเท้าให้เบาที่สุด แล้วย่องกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเองอีกครั้ง
จ้าวหลานยังคงหลับสนิท ไม่ได้รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาแต่อย่างใด ต่อให้เธอจะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมากลางดึก ในสภาพที่มืดสนิทมองไม่เห็นอะไรแบบนี้ เธอก็คงคิดแค่ว่าสามีของตัวเองเพิ่งกลับมาจากไปเข้าห้องน้ำเท่านั้น
การแบกร่างของหนิวเคอเหลียนไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับหลิวฉางซุ่น ชายหนุ่มทั้งสองคนมีส่วนสูงที่ไล่เลี่ยกัน แต่ตัวของเขาเองจะค่อนข้างอวบกว่าหนิวเคอเหลียนอยู่เล็กน้อย ในขณะที่แบกร่างอีกฝ่าย เขาก็หอบหายใจหนักๆ ออกมา พยายามควบคุมเสียงลมหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้
เขาค่อยๆ วางร่างของหนิวเคอเหลียนลงบนเตียงเตาอย่างเบามือ วางรองเท้าไว้ข้างเตียง ส่วนกางเกงชั้นในก็โยนทิ้งไว้บนเตียง จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนเตียงเตา คลำทางในความมืดเพื่อจัดแจงท่านอนของอีกฝ่ายให้เข้าที่เข้าทาง เสร็จแล้วจึงค่อยขยับตัวลงมายืนบนพื้น
วันนี้เป็นช่วงปลายเดือน ท้องฟ้ามืดมิดจนมองอะไรแทบไม่เห็น หลิวฉางซุ่นยืนอยู่บนพื้นห้อง สายตาจับจ้องมองไปยังเงาร่างเลือนรางสองร่างที่นอนเคียงข้างกันอยู่บนเตียงเตา เขายกยิ้มมุมปากออกมาอย่างพึงพอใจ
ตอนที่เดินออกจากห้อง เขาจงใจลงกลอนประตูจากด้านในอย่างแน่นหนา จากนั้นก็เดินไปที่ห้องด้านนอกแล้วปีนออกทางหน้าต่าง ชายหนุ่มเดินกลับไปยังห้องโถงหลักด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม ทันทีที่หัวถึงหมอน เขาก็หลับสนิทไปในทันที
…
แสงสว่างจางๆ เริ่มปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันออก เสียงไก่ขันบอกเวลาเช้าตรู่ดังแว่วมาให้ได้ยิน
ครอบครัวที่ขยันขันแข็งต่างก็เริ่มตื่นขึ้นมาจุดเตาไฟจนควันลอยกรุ่นเหนือปล่องไฟ เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวันใหม่
เมื่อคืนนี้จ้าวหลานเข้านอนดึก แถมสภาพจิตใจก็ไม่ค่อยดีนัก กลางดึกยังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกรอบ พอถึงตอนเช้าเธอจึงยังรู้สึกงัวเงียไม่อยากตื่น
พ่อแม่สามีก็ไม่อยู่บ้าน วันนี้เธอเองก็ไม่ต้องไปลงแรงทำงานที่ทุ่งนา หญิงสาวลืมตาขึ้นมามองดูท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่าง เมื่อเห็นว่ายังพอมืดอยู่บ้าง เธอจึงหลับตาลงเตรียมจะนอนหลับต่ออีกสักงีบ
แสงสว่างที่สาดส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา ทำให้เธอพอมองเห็นเลือนราง หางตาของเธอเหลือบไปเห็นร่างของใครบางคนนอนหลับอยู่เคียงข้าง พร้อมกับกลิ่นเหล้าที่ลอยคลุ้งมาเตะจมูก จ้าวหลานรู้สึกเกียจคร้านเกินกว่าจะใส่ใจ เธอขยับตัวพลิกไปอีกด้านแล้วหลับตาลง เสียงลมหายใจเบาๆ ดังสม่ำเสมออยู่ข้างหู ในช่วงจังหวะที่สติกำลังจะหลุดลอยเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างสะลึมสะลือ : วันนี้ทำไมซุ่นจื่อถึงไม่นอนกรนล่ะ?
[จบบท]