บทที่ 87 : ข้อเสนอของลู่ชิงชิง
"ฉันนี่มัน..." จ้าวหลานรู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดหน่อย เธอเลยยกมือขึ้นคลึงขมับเบาๆ พอความทรงจำเริ่มปะติดปะต่อกัน เธอก็ปล่อยโฮออกมา "ทำไมถึงต้องช่วยฉันขึ้นมาด้วย? ปล่อยให้ฉันตายไปเถอะ ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!"
หนิวเคอเหลียนรีบร้อนห้ามปราม "พูดจาเหลวไหลอะไรกันครับ? ทำไมถึงไม่อยากอยู่แล้วล่ะ? ผมเองก็ทนอยู่มาตั้งหลายปียังอยู่ได้เลยไม่ใช่หรือไง? คุณต้องคิดให้ตกสิครับ บนโลกนี้ไม่มีอุปสรรคไหนที่เราข้ามผ่านไปไม่ได้หรอกนะ!"
จ้าวหลานสะอึกสะอื้นอยู่สองสามครั้ง เหมือนเธอจะนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันหน้าไปมองหนิวเคอเหลียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
"ขอโทษนะ! ฉันมาลองคิดทบทวนดูแล้ว คนที่ฉันรู้สึกผิดด้วยมากที่สุดก็คือคุณ! ทั้งหมดมันเป็นเพราะฉันเองที่ทำให้คุณต้องมารับเคราะห์ไปด้วย หลิวฉางซุ่นไม่ได้ทำร้ายแค่ฉัน แต่เขายังทำร้ายคุณด้วย ถ้าชาติหน้ามีจริง ต่อให้ต้องเกิดเป็นวัวเป็นม้า พี่ก็จะขอชดใช้บุณคุณให้คุณ!"
หนิวเคอเหลียนเอื้อมมือไปกุมมือของเธอเอาไว้แน่น พร้อมกับจ้องมองด้วยแววตาจริงจัง "ไม่ต้องไปคิดถึงชาติหน้าหรอกครับ ผมขอแค่ให้ชาตินี้คุณมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีก็พอแล้ว!"
"แต่ว่า..." จ้าวหลานร้องไห้สะอื้นกอดตัวเองไว้อีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน ทางด้านของลู่ชิงชิงก็กำลังจัดการบิดน้ำออกจากชายเสื้อของตัวเอง โชคยังดีที่สภาพอากาศในช่วงนี้ยังถือว่าอบอุ่นอยู่บ้าง ถึงช่วงเช้ากับตอนค่ำจะอากาศเย็น แต่ช่วงกลางวันแบบนี้อุณหภูมิก็ไม่ได้ลดต่ำลงสักเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นพวกเธอคงได้หนาวสั่นจนจับไข้กันไปแล้วแน่ๆ
เมื่อเห็นภาพคนสองคนที่ฝั่งหนึ่งนั่งกองกับพื้นส่วนอีกฝั่งกำลังคุกเข่าอยู่ ลู่ชิงชิงก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ บ้าง เธอทอดสายตามองจ้าวหลาน
"ทำไมถึงได้คิดสั้นแบบนี้ล่ะคะ? พี่ยังอายุแค่นี้เอง มีชีวิตอยู่ต่อไปมันดีจะตายไป! พี่ลองคิดดูให้ดีสิคะ ถ้าหากว่าพี่ตายไป คนในครอบครัวจะไม่เสียใจแย่หรือไงคะ? แล้วพวกคนที่มันหมั่นไส้หรือคนที่คอยจ้องจะทำร้ายพี่ พวกนั้นมันก็คงจะได้ใจแล้วก็หัวเราะเยาะเอาสิ? พี่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้บ้างไหมคะ?!"
จ้าวหลานหยุดสะอื้น เธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ พร้อมกับจ้องมองลู่ชิงชิงที่อยู่ตรงหน้าด้วยอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ
ลู่ชิงชิงถือโอกาสอธิบาย "เรื่องของพวกพี่น่ะ ฉันพอจะได้ยินมาบ้างแล้วล่ะค่ะ สำหรับฉันนะ เรื่องพวกนี้มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ขอแค่พวกพี่สองคนรู้อยู่แก่ใจว่าไม่ได้ทำอะไรผิดก็พอแล้ว”
“ฉันยังได้ยินมาอีกนะคะว่าตอนนี้หลิวฉางซุ่นใช้ชีวิตสบายใจเฉิบไปเลย แล้วแบบนี้พี่จะยอมแพ้ให้เขาง่ายๆ หรือไงคะ? ทิ้งคนที่เขารักและห่วงใยพี่เอาไว้เบื้องหลัง แล้วก็หนีปัญหาไปเลยงั้นเหรอคะ?”
“พี่น่ะคิดแค่ว่าตายไปก็จบเรื่อง แต่เคยนึกถึงความรู้สึกของคนอื่นบ้างไหมคะ? ฉันเข้าใจความรู้สึกของพี่ดี การที่ถูกคนอื่นใส่ร้ายป้ายสี มันทำให้เรารู้สึกว่าพูดอะไรไปก็ไม่มีใครเชื่อ จนไม่มีหน้าจะไปสู้ผู้คนแล้วใช่ไหมล่ะคะ? แต่คนที่มีความรู้สึกแบบนี้มันไม่ได้มีแค่พี่คนเดียวนะคะ”
“พี่หนิวเคอเหลียนเองเขาก็ต้องเจอเรื่องแบบเดียวกัน หรือคิดแค่ว่าเขาเป็นผู้ชาย ก็เลยสมควรจะต้องมารับกรรมพวกนี้งั้นเหรอคะ? ถ้าพี่ตายไป เขาก็ต้องมาทนรับคำนินทาพวกนี้แทนพี่ต่อไปงั้นสิ?"
"พี่..." จ้าวหลานอึกอักจนหาเสียงตัวเองไม่เจอ
พอได้ลองกลับมาคิดทบทวนดูดีๆ แล้ว คำแนะนำของลู่ชิงชิงก็มีเหตุผลทุกอย่าง เธอรู้สึกว่าตัวเองเห็นแก่ตัวเหลือเกิน การเลือกที่จะตายมันอาจจะทำให้เธอหลุดพ้นจากปัญหาได้ก็จริง แต่สำหรับหนิวเคอเหลียนล่ะ? เขาจะต้องทนรับสายตาดูถูกหยามเหยียดจากคนรอบข้าง แถมยังอาจจะโดนคนในครอบครัวต่อว่าเอาอีกต่างหาก
ส่วนทางด้านพ่อแม่และพี่ชายของเธอ พวกเขาก็คงจะต้องจมอยู่กับความเศร้าโศกเสียใจเพราะการจากไปของเธออย่างแน่นอน สำหรับหลิวฉางซุ่นน่ะเหรอ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่รู้สึกผิดเท่านั้น เผลอๆ อาจจะแอบปรบมือดีใจอยู่เงียบๆ อีกด้วย!
เมื่อคิดตก สีหน้าของเธอก็ไม่ได้ดูเด็ดเดี่ยวเหมือนกับตอนแรกอีกต่อไป มันแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกลังเลใจเข้ามาแทนที่ "แต่ว่า...แล้วพี่ควรจะทำยังไงดีล่ะ? เรื่องที่หลิวฉางซุ่นใส่ร้ายพี่ ต่อให้เที่ยวเดินอธิบายให้ใครต่อใครฟัง มันก็ไม่มีใครยอมเชื่อหรอก!"
ลู่ชิงชิงยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความใจเย็น "แล้วทำไมถึงจะต้องไปสนใจให้คนอื่นมาเชื่อด้วยล่ะคะ? ชีวิตมันก็เป็นชีวิตของพี่เอง เวลาที่พี่หิวน้ำ หิวข้าว หรือว่าหนาวสั่น จะมีใครหน้าไหนมาคอยห่วงใยพี่บ้าง? พี่ยังจะไปหวังพึ่งพาคนพวกนั้นได้อยู่อีกเหรอ?”
“เพราะฉะนั้น คนอื่นเขาจะพูดอะไรมันก็ไม่ได้สำคัญเลยสักนิด ความสุขของพี่เองต่างหากล่ะคะที่สำคัญที่สุด! ถ้าหากว่าพี่ไม่อยากทำให้คนที่เขาห่วงใยพี่ต้องเจ็บปวด ก็เลิกคิดจะทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้ได้แล้ว”
“พี่รู้ตัวไหมคะว่าเมื่อกี้ตอนที่พี่กระโดดลงไปในน้ำ พี่หนิวเคอเหลียนเขาก็กระโดดตามลงไปช่วยพี่ทันทีเลยนะ ถ้าเกิดว่าพวกเราไม่บังเอิญเดินผ่านมาเจอเข้า ป่านนี้พวกพี่สองคนคงได้ตายไปแล้วล่ะค่ะ!"
จ้าวหลานทำตัวไม่ถูก เธอหันไปมองหนิวเคอเหลียนด้วยความสับสน "คุณกระโดดลงมาช่วยฉันเหรอคะ? ไม่เห็นจะต้องทำขนาดนี้เลย! ฉันมันก็เป็นแค่ผู้หญิงที่ไม่มีใครต้องการแล้วก็แค่นั้นเอง..."
"ไม่ใช่นะครับ! มันไม่ใช่แบบนั้น..." หนิวเคอเหลียนรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องอธิบายเรื่องนี้ออกไปยังไงดี ทำเอาชายหนุ่มถึงกับร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก
จู่ๆ ลู่ชิงชิงก็นึกไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้ เธอฉีกยิ้มกว้างก่อนจะเสนอความคิดเห็น "ฉันพอจะมีวิธีดีๆ อยู่เรื่องหนึ่งนะคะ รับรองว่ามันจะทำให้พวกพี่ใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างมีความสุข แถมยังทำให้หลิวฉางซุ่นโกรธจนอกแตกตายได้เลยล่ะค่ะ ติดอยู่แค่ว่าพวกพี่สองคนจะคิดยังไงกับเรื่องนี้ก็แค่นั้นเอง"
"วิธีอะไรเหรอ? ลองบอกพี่มาสิ!" จ้าวหลานตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ส่วนทางด้านหนิวเคอเหลียนเองก็หันหน้ากลับมามองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นเดียวกัน
ลู่ชิงชิงส่งยิ้มบางๆ "ก็ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านเขาปักใจเชื่อไปแล้วไม่ใช่เหรอคะว่าพวกพี่สองคนมีความสัมพันธ์กัน? ต่อให้พวกพี่จะพยายามอธิบายให้ตายยังไงมันก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ คนพวกนั้นเขาก็ยังฝังหัวเชื่อแบบนั้นอยู่ดี”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมเราไม่เปลี่ยนข่าวลือนั่นให้มันกลายเป็นเรื่องจริงไปซะเลยล่ะคะ? ฉันดูๆ ไปแล้ว พวกพี่สองคนก็เหมาะสมกันดีออก อายุอานามก็ไล่เลี่ยกัน รูปร่างหน้าตาก็ดูเข้ากันได้ดี พี่หนิวเคอเหลียนเองก็ยังไม่มีภรรยา ส่วนพี่ก็หย่าขาดกับสามีมาแล้ว แบบนี้มันไม่ลงตัวพอดีหรอกเหรอคะ?"
"หา?!"
"เอ่อ...เรื่องนี้..."
พอได้ยินข้อเสนอแบบนั้น ทั้งสองคนก็หน้าเหวอไปตามๆ กัน พวกเขาหันมามองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบสะบัดหน้าหนีไปคนละทางด้วยใบหน้าที่แดงก่ำไปจนถึงใบหู
ลู่ชิงชิงลอบคิดในใจว่าแผนนี้ต้องสำเร็จแน่! "ในเมื่อหลิวฉางซุ่นมันกล้าใส่ร้ายพวกพี่ งั้นก็ทำให้มันเห็นไปเลยสิคะว่าถ้าพวกพี่ตกลงปลงใจมาอยู่ด้วยกันแล้ว ชีวิตมันจะดีขึ้นมากแค่ไหน!”
“เอาให้ชีวิตดีกว่าฝั่งนั้นไปเลยค่ะ ให้ผู้ชายคนนั้นมันรู้สึกเสียใจแล้วก็เจ็บปวดไปจนตาย! แบบนี้มันไม่ดีกว่าการคิดสั้นฆ่าตัวตายเหรอคะ? มีใครบ้างที่ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ต่อไปน่ะ! ถ้าทำแบบนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านเขาก็จะไม่มีเรื่องให้เอาไปซุบซิบนินทาได้อีก”
“พี่จ้าวหลานคะ พี่ลองคิดดูให้ดีๆ นะ ถ้าเกิดว่าพี่ไม่แต่งงานกับพี่หนิวเคอเหลียน แค่ลำพังข่าวลือเสียหายของพวกพี่สองคน มันก็ทำให้เขาแต่งภรรยาเข้าบ้านได้ลำบากมากขึ้นไปอีกไม่ใช่เหรอคะ! ส่วนพี่หนิวเคอเหลียน พี่เองก็ลองกลับไปทบทวนดูให้ดีว่าทำแบบไหนถึงจะดีที่สุด”
“แต่ก็นั่นแหละค่ะ ฉันเป็นแค่คนนอกที่คอยให้คำแนะนำ ส่วนพวกพี่จะตกลงกันยังไงก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของพวกพี่สองคน แต่ถ้ายังคิดกันไม่ตก แล้วอยากจะกระโดดน้ำตายกันต่อ ฉันก็จะไม่เข้าไปห้ามแล้วนะคะ!"
หนิวเคอเหลียนและจ้าวหลานเผลอสบตากันเข้าอย่างจัง ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีหลบสายตากันอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มรู้สึกกังวลใจอยู่ไม่น้อย เขาลังเลอยู่พักใหญ่กว่าจะยอมปริปาก "ผม...คือว่า ฐานะทางบ้านของผมมันไม่ได้ดีอะไรเลยครับ ภูมิหลังครอบครัวก็สูงเกินไป ตัวผมเองก็เป็นแค่คนธรรมดาๆ คงจะไม่คู่ควรกับคุณหรอกครับ"
"พูดอะไรบ้าๆ!" จ้าวหลานรีบโพล่งสวนกลับไปทันควัน "ยุคสมัยนี้ บ้านไหนๆ เขาก็มีสภาพแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ! ฉันต่างหากล่ะที่ไม่คู่ควรกับคุณ ฉันเคยแต่งงานมีสามีมาแล้ว แถมยังมีเรื่อง...เรื่องที่ฉันมีลูกให้ใครไม่ได้อีก ถ้าขืนฉันยังจะไปอยู่กับคุณ...แบบนั้นมันจะไม่ใช่การลากคุณมาตกระกำลำบากด้วยหรือไง?"
พอพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของจ้าวหลานที่เพิ่งจะกลับมามีเลือดฝาดเมื่อครู่ ก็กลับมาซีดเผือดไร้สีเลือดอีกครั้ง
ในเวลาเดียวกัน ลู่ชิงชิงก็เปลี่ยนท่าทางมานั่งลงบนพื้นเรียบร้อยแล้ว ไหนๆ เสื้อผ้าของเธอมันก็เปียกชุ่มไปหมดแล้ว ขืนให้นั่งยองๆ ต่อไปมีหวังได้เมื่อยขาตายพอดี เธอจึงตัดสินใจเลิกสนใจเรื่องจุกจิกพวกนั้น หญิงสาวหันไปมองเฉียวอวี้ที่ยืนอยู่ข้างกายแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหน้ากลับมาเปิดบทสนทนา
"พอได้พูดสิ่งที่อัดอั้นตันใจออกมา มันก็รู้สึกดีขึ้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะคะ! ตอนนี้ทุกอย่างมันก็ชัดเจนหมดแล้ว แบบนี้มันก็ยิ่งตกลงกันง่ายขึ้นไปอีก เริ่มจากเรื่องแรกก่อนเลย พี่หนิวเคอเหลียน ทางครอบครัวของพี่เขาจะยอมตกลงเรื่องนี้ด้วยไหมคะ? แล้วตัวพี่เองซีเรียสเรื่องที่พี่จ้าวหลานเธอมีลูกไม่ได้หรือเปล่าคะ?"
หนิวเคอเหลียนส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "ผมไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลยครับ เอาจริงๆ ผมเตรียมใจที่จะต้องอยู่เป็นชายโสดทึนทึกไปตลอดชีวิตตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ เรื่องจะแต่งงานหรือไม่แต่งงานนั่นก็ปล่อยให้มันเป็นเรื่องของอนาคตไปเถอะครับ”
“ตอนนี้ผมแค่อยากจะตั้งหน้าตั้งตาทำงานเก็บเงิน แล้วก็คอยดูแลเลี้ยงดูพ่อกับแม่ให้ดีก็พอแล้ว ส่วนเรื่องครอบครัวของผม คุณพ่อกับคุณแม่ท่านเป็นคนใจดีมากๆ ครับ พวกท่านไม่ได้เป็นพวกเจ้าระเบียบหรือชอบตั้งกฎเกณฑ์อะไรมากมายหรอกครับ"
ลึกๆ แล้ว ภายในใจของเขายังแอบซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้อยู่ นั่นก็คือการที่เขาแอบมีใจให้กับจ้าวหลานมาโดยตลอด พวกเขาสองคนรู้จักมักคุ้นกันมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เพียงแต่ว่าเขาไม่ค่อยมีโอกาสได้พูดคุยหรือใกล้ชิดกับจ้าวหลานมากเท่าไหร่นัก เมื่อเทียบกับหลิวฉางซุ่นที่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับเธอมากกว่า
พอถึงวัยที่สมควรจะออกเรือน มันก็ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นพอดี ในตอนแรกเขาเองก็ตั้งใจว่าจะไปจ้างแม่สื่อให้ไปทาบทามสู่ขอจ้าวหลานถึงที่บ้านอยู่เหมือนกัน ต่อให้จะต้องถูกทางผู้ใหญ่ปฏิเสธกลับมา เขาก็ยังอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง
แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าหลิวฉางซุ่นจะชิงตัดหน้าลงมือไวกว่าเขา แถมทางครอบครัวของตระกูลจ้าวเองก็ดันตกลงปลงใจรับคำขอไปเสียอย่างนั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาต้องยอมล้มเลิกความตั้งใจทั้งหมดไปโดยปริยาย
ถึงแม้ว่าฐานะทางครอบครัวของเขาจะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่พออายุเริ่มมากขึ้น ก็มีแม่สื่อแม่ชักแวะเวียนมาทาบทามหญิงสาวให้เขาอยู่บ้างเหมือนกัน ทว่าเขากลับปฏิเสธโอกาสเหล่านั้นไปจนหมดเกลี้ยง หลังจากนั้นก็เลยไม่มีใครกล้าเข้ามาแนะนำผู้หญิงคนไหนให้เขารู้จักอีกเลย
เขาเตรียมใจที่จะต้องใช้ชีวิตโดดเดี่ยวไปตลอดชีวิตแล้วจริงๆ แต่ก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะต้องมาเจอเหตุการณ์วุ่นวายแบบนี้เข้าให้ เดิมทีมันควรจะเป็นเรื่องแย่ๆ แท้ๆ แต่พอได้มาฟังคำพูดเตือนสติของลู่ชิงชิงเมื่อกี้ ทำไมเขากลับรู้สึกว่าเรื่องบัดซบพวกนี้มันกำลังจะกลายเป็นเรื่องดีๆ ไปได้กันนะ!
หลังจากจัดการฝั่งผู้ชายเสร็จ ลู่ชิงชิงก็หันไปทางจ้าวหลานบ้าง "แล้วพี่ล่ะคะ? รู้สึกรังเกียจพี่หนิวเคอเหลียนเขาหรือเปล่า?"
"หา?" จ้าวหลานแอบทำหน้ามึนงงไปเล็กน้อย ในมุมมองของเธอนั้น ไม่ว่าจะมองยังไง คนที่มีสิทธิ์เลือกก็ควรจะเป็นหนิวเคอเหลียนต่างหาก ไม่ใช่ตัวเธอเสียหน่อย
เธอเป็นแค่ผู้หญิงที่เคยผ่านการหย่าร้างมาแล้ว แถมยังมีลูกให้ใครไม่ได้อีก ในขณะที่หนิวเคอเหลียนยังเป็นถึงชายหนุ่มที่ยังไม่เคยผ่านการแต่งงานมาก่อนเลยสักครั้ง ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ฝั่งที่ต้องยอมเสียเปรียบก็ต้องเป็นหนิวเคอเหลียนอยู่วันยังค่ำ!
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวหลานก็ก้มหน้าลงต่ำ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ "ไม่...ไม่ได้รังเกียจหรอก"
ทันทีที่พูดจบ เธอก็รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่เห่อขึ้นมาบนใบหน้า จนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นไปสบตาใครอีก แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามถึงปัญหาคาใจ "เรื่องลูกล่ะ..."
[จบบท]