บทที่ 93 : สถานที่แห่งความทรงจำ

บทที่ 93 : สถานที่แห่งความทรงจำ

ลู่ชิงชิงไม่รู้ถึงความคิดเล็กคิดน้อยในใจของเฉียวอวี้เลยสักนิด เธอเดินตามหลังเขาผ่านถนนสายยาวไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เธอก็พบว่าตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนได้เดินเข้ามาในถนนที่อยู่ด้านหลังลานบ้านพักครอบครัวพนักงานโรงงานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เฉียวอวี้หันมาอธิบายให้เธอฟัง

"ตอนเด็กๆ บ้านของผมอยู่ที่ตึกหลังสุดของลานบ้านพักครอบครัวพนักงานโรงงานครับ ตอนนั้นพ่อของผมยังเป็นแค่คนงานธรรมดาคนหนึ่งอยู่เลย แต่หลังจากนั้นพอมีที่ว่างด้านหน้า ครอบครัวของเราก็เลยย้ายไปอยู่ที่นั่นแทน ส่วนผมก็มักจะใช้เส้นทางนี้เดินผ่านไปมาเป็นประจำครับ"

ชายหนุ่มเล่าเรื่องราวในอดีตต่อไป

"พอตอนเด็กๆ ไม่มีใครอยู่บ้าน เพราะพ่อกับแม่ต้องออกไปทำงานกันหมด ผมก็มักจะแอบแวบออกไปทางประตูหลังของลานบ้านพัก พอเดินพ้นประตูหลังออกไปก็จะเจอกับหน่วยฝึกศิลปะการต่อสู้พอดี พอเวลาผ่านไปนานเข้า ผมก็เลยเริ่มสนิทสนมกับคนที่อยู่ข้างในนั้นไปโดยปริยายครับ"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

"พอโตขึ้นมาหน่อย ผมก็ยังคงแวะไปที่นั่นทุกวัน จากตอนแรกที่เป็นแค่ผู้ชมตัวเล็กๆ ก็เริ่มเข้าไปร่วมฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับพวกเขาด้วย จนกระทั่งกลายมาเป็นคนคอยยืนดูอยู่รอบนอกแบบในตอนนี้ ช่วงเวลาที่ได้อยู่ที่นั่นถือว่าเป็นช่วงเวลาที่ผมมีความสุขมากที่สุดเลยล่ะครับ"

"ฟังดูแล้วก็เป็นเรื่องราวที่ดีเหมือนกันนะคะเนี่ย"

ลู่ชิงชิงพยักหน้าตอบรับ หญิงสาวสามารถเข้าใจถึงความรู้สึกแบบนั้นของเขาได้เป็นอย่างดี เพราะเฉียวอวี้มีทั้งพี่ชายอยู่ด้านบนและยังมีน้องชายกับน้องสาวอยู่ด้านล่างอีก บางทีเขาอาจจะเป็นเด็กที่ไม่ค่อยได้รับความสนใจจากคนในครอบครัวมากที่สุดก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้นการที่พ่อกับแม่ของเขาต่างก็ต้องออกไปทำงานกันทั้งคู่จนไม่มีใครคอยดูแลเขาแบบนี้ หน่วยฝึกศิลปะการต่อสู้แห่งนั้นก็คงจะเป็นสถานที่ที่เขาชื่นชอบและรู้สึกผูกพันมากที่สุดอย่างแน่นอน

"จริงๆ แล้วตอนที่ผมยังเด็ก ที่นั่นยังไม่ได้ก่อตั้งเป็นหน่วยฝึกศิลปะการต่อสู้อย่างเป็นทางการหรอกครับ มันเป็นเพียงแค่การรวมตัวกันของกลุ่มคนที่ชื่นชอบศิลปะการต่อสู้เพื่อมาฝึกฝนร่วมกันเท่านั้นเอง เมื่อก่อนผมเคยเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มนั้นเลยนะครับ แต่ว่าตอนนี้..."

เฉียวอวี้หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ขณะที่ริมฝีปากก็ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม

"ตอนนี้ถ้าไม่นับรวมบรรดาครูฝึกอีกสองสามคน ผมน่าจะเป็นคนที่มีอายุมากที่สุดแล้วล่ะครับ"

ลู่ชิงชิงหันหน้าไปมองเสี้ยวหน้าของชายหนุ่มแวบหนึ่ง ลึกๆ แล้วเธอรู้สึกได้ว่าในคำพูดของเขามันมีความรู้สึกสูญเสียและทอดถอนใจปะปนอยู่บ้างเล็กน้อย

"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้คุณก็คงไม่ต้องเรียนศิลปะการต่อสู้พวกนั้นแล้วใช่ไหมคะ?"

"ครับ ตอนนี้ผมก็ถือว่าเป็นครูฝึกสมัครเล่นคนหนึ่งนั่นแหละครับ พอมีเวลาว่างไม่มีอะไรทำก็มักจะไปร่วมเล่นสนุกกับพวกเขาอยู่บ่อยๆ"

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันพร้อมกับพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวกันไปตลอดทาง เพียงไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงสถานที่เป้าหมาย

ลู่ชิงชิงหยุดฝีเท้าลงแล้วกวาดสายตามองออกไปรอบๆ ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือสถานที่ที่ดูเรียบง่ายธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง บริเวณลานกว้างด้านในมีขนาดกว้างขวางพอสมควร

เมื่อมองผ่านบานประตูที่เปิดแง้มเอาไว้เพียงครึ่งเดียวเข้าไปด้านใน ก็จะสามารถมองเห็นพื้นลานที่ถูกปรับจนเรียบกริบ ตามมุมต่างๆ มีอุปกรณ์สำหรับการฝึกฝนจัดวางเอาไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นแท่นหินหรืออุปกรณ์อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

ส่วนมุมอีกด้านหนึ่งก็มีชั้นวางอาวุธตั้งตระหง่านอยู่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ลู่ชิงชิงได้เห็นอุปกรณ์ฝึกซ้อมแบบนี้ด้วยตาของตัวเอง เพราะวิชาการต่อสู้ที่เธอเคยฝึกฝนมานั้น หากจะพูดกันตามตรงแล้วมันก็ไม่ใช่วิชาการต่อสู้แบบดั้งเดิมซะทีเดียว แต่มันค่อนข้างจะเป็นการผสมผสานระหว่างศิลปะการต่อสู้ของจีนและตะวันตกเข้าด้วยกันเสียมากกว่า

แต่ทว่าสิ่งที่พวกเฉียวอวี้กำลังฝึกฝนกันอยู่นั้นคือศิลปะการต่อสู้ของจีนแบบดั้งเดิมขนานแท้ ซึ่งถือได้ว่าเป็นมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่าของชาติเลยก็ว่าได้ มันไม่ใช่แค่การฝึกฝนทักษะการใช้หมัดและเท้าเท่านั้น แต่มันยังรวมไปถึงเทคนิคการใช้อาวุธมีคมในรูปแบบต่างๆ อีกด้วย

ในเวลานี้บริเวณลานด้านในประตูมีผู้คนรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก หากกะด้วยสายตาคร่าวๆ ก็น่าจะราวๆ หลายสิบคนเห็นจะได้ ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนแล้วแต่เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่กำลังอยู่ในช่วงวัยแห่งความคึกคะนองทั้งสิ้น โดยมีอายุตั้งแต่สิบสี่สิบห้าปีไปจนถึงวัยยี่สิบกว่าปีปะปนกันไป

บางคนกำลังยกก้อนหินเพื่อฝึกความแข็งแรงของกล้ามเนื้อแขน บางคนก็กำลังยืนทรงตัวอยู่บนท่อนไม้เพื่อฝึกฝนทักษะการใช้ขา นอกจากนี้ก็ยังมีคนที่กำลังฝึกตั้งท่าม้า ฝึกยกน้ำหนัก รวมไปถึงคนที่กำลังกวัดแกว่งง้าวขนาดใหญ่อยู่ด้วยเช่นกัน

ทางด้านของเฉียวอวี้และลู่ชิงชิงต่างก็ยืนมองภาพเหตุการณ์เหล่านั้นอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน พวกเขาไม่ได้เดินข้ามเข้าไปร่วมวงด้วยแต่อย่างใด ลู่ชิงชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยจึงถามขึ้น

"ทำไมตอนกลางคืนถึงได้มีคนมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ล่ะคะ?"

เฉียวอวี้ไม่ได้หันไปมองกลุ่มคนในลานกว้างเลยแม้แต่น้อย ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างของหญิงสาวที่กำลังจดจ่ออยู่กับภาพตรงหน้าแทน

"ช่วงกลางวันทุกคนต่างก็ต้องออกไปทำงาน ไปโรงเรียน หรือไม่ก็ต้องไปใช้แรงงานกันหมดครับ พวกเขาก็เลยต้องใช้เวลาว่างในช่วงค่ำแบบนี้มาฝึกซ้อมกันแทน ศิลปะการต่อสู้ในตอนนี้ยังไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นสายอาชีพหลักหรอกนะครับ เพราะยังไงซะการหาเงินประทังชีวิตก็ยังคงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดอยู่ดี"

ลู่ชิงชิงพยักหน้ารับเบาๆ เธอพอจะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้คร่าวๆ แล้ว ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในยุคสมัยแห่งความยากลำบากเช่นนี้ สิ่งที่ผู้คนต่างก็ให้ความสำคัญมากที่สุดก็คือการได้กินอิ่มและสวมใส่เสื้อผ้าที่อบอุ่นเท่านั้น มีเพียงแค่คนที่มีฐานะร่ำรวยเท่านั้นแหละที่จะมีความคิดอยากจะไล่ตามความสนใจหรืองานอดิเรกของตัวเองได้

แต่ถึงอย่างนั้นสถานการณ์แบบนี้ก็คงจะดีขึ้นในอีกไม่ช้า อนาคตข้างหน้าจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน เพราะตอนนี้ประเทศชาติกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นแล้ว

ในเมื่อเฉียวอวี้ไม่ได้มีท่าทีว่าจะพาเธอเข้าไปเดินชมด้านใน ลู่ชิงชิงเองก็เป็นคนที่รู้ความและไม่ได้เอ่ยปากร้องขอออกมาเช่นกัน ยังไงซะการที่เธอจะได้เข้าไปดูหรือไม่มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรอยู่แล้ว เพราะคนเก่งตัวจริงเสียงจริงก็ยืนอยู่ข้างๆ เธอตรงนี้นี่เอง!

ลู่ชิงชิงหันขวับกลับไปมองหน้าเฉียวอวี้ ภายในแววตาของเธอเปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้นและอยากจะลองประลองฝีมือดูสักครั้ง

"เฉียวเฉียว คุณเคยตกลงเอาไว้ว่าจะลองประลองฝีมือกับฉันสักครั้งไม่ใช่เหรอคะ? แล้วเราจะประลองกันเมื่อไหร่ดีล่ะคะ?"

ชายหนุ่มระบายยิ้ม

"เอาไว้แต่งงานกันแล้ว ผมจะตอบสนองความต้องการของคุณอย่างแน่นอนครับ แต่ว่าตอนนี้ยังไม่ได้หรอกนะ"

"ทำไมตอนนี้ถึงยังไม่ได้ล่ะคะ?"

หญิงสาวขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ ลำดับก่อนหลังของเวลามันมีความสำคัญมากขนาดนั้นเลยเหรอ

"ถึงเวลาเดี๋ยวคุณก็รู้เองแหละครับ ตอนนี้ขอเก็บเป็นความลับเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน" เฉียวอวี้กลัวว่าเธอจะยังไม่ยอมแพ้และดึงดันที่จะประลองให้ได้ เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "ตอนนี้ฟ้ายังสว่างอยู่เลย คุณอยากจะแวะไปหาพี่รองไหมครับ?"

ลู่ชิงชิงไม่ใช่คนที่ดื้อรั้นเอาแต่ใจอะไรขนาดนั้น ในเมื่อเขาตกปากรับคำมาแล้ว เธอก็คิดว่าในอนาคตก็คงจะมีโอกาสได้ประลองกันอย่างแน่นอน เธอจึงยอมโอนอ่อนผ่อนตามแต่โดยดี

"ไปสิคะ! ตอนแรกฉันยังคิดอยู่เลยว่าถ้าวันนี้ไปไม่ได้ พรุ่งนี้ฉันก็จะแวะไปหาเขาอยู่ดีนั่นแหละค่ะ แล้วตอนนี้มันจะไม่ดึกเกินไปแล้วเหรอคะ?"

"ไม่ดึกหรอกครับ เดี๋ยวเรานั่งรถไปกันดีกว่า"

"ตกลงค่ะ!"

หญิงสาวตอบรับพร้อมกับความรู้สึกสงสัยที่ผุดขึ้นมาในใจ ในยุคสมัยนี้มันยังไม่น่าจะมีรถแท็กซี่วิ่งให้บริการเลยไม่ใช่เหรอ อย่าว่าแต่รถแท็กซี่เลย แม้แต่รถยนต์นั่งส่วนบุคคลในเมืองหลวงของมณฑลแห่งนี้ก็ยังถือว่ามีจำนวนไม่มากนัก ผู้คนส่วนใหญ่ถ้าไม่ออกไปไหนมาไหนด้วยการปั่นจักรยาน ก็มักจะใช้วิธีการเดินเท้ากันเสียมากกว่า

หลังจากที่ทั้งคู่เดินทะลุออกมาจนถึงปากซอยและเดินเรียบไปตามถนนใหญ่ได้เพียงครู่เดียว ชายหนุ่มก็ยกมือขึ้นโบกเรียกเบาๆ จากนั้นรถคันหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักก็ค่อยๆ วิ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

ลู่ชิงชิงเพ่งสายตามองรถคันดังกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ถึงได้รู้ว่ามันคือรถลากจูงด้วยแรงคนที่มีล้อเลื่อนอยู่ด้านหลังสองล้อ ส่วนด้านหน้าก็มีคานลากรถยื่นออกมา รูปร่างหน้าตาของมันให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับรถลากอยู่ไม่น้อย

ตั้งแต่เกิดและเติบโตมาจนป่านนี้ เธอยังไม่เคยมีโอกาสได้นั่งรถลากแบบนี้เลยสักครั้ง ตอนที่ยังเด็กเธอก็มักจะนั่งแต่รถแท็กซี่ พอโตขึ้นมาหน่อยถ้าที่บ้านไม่มีรถยนต์ส่วนตัวคอยรับส่ง เวลาออกไปไหนมาไหนเธอก็มักจะใช้บริการรถไฟใต้ดินหรือระบบขนส่งสาธารณะประเภทอื่นอยู่เป็นประจำ

เมื่อรถลากคันดังกล่าวเข้ามาจอดเทียบท่า คนลากรถซึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีผิวพรรณคล้ำแดดก็ส่งยิ้มกว้างมาให้พวกเขาด้วยท่าทีที่ดูร่าเริงและเป็นกันเอง

"ทั้งสองท่านจะเดินทางไปที่ไหนกันครับ?"

"ไปที่ประตูตะวันออกของโรงงานเหล็กครับ"

เฉียวอวี้บอกจุดหมายปลายทาง ก่อนจะประคองลู่ชิงชิงให้ก้าวขึ้นไปนั่งบนรถ

รถลากคันนี้สามารถรองรับผู้โดยสารได้สองคน พอพวกเขาทั้งคู่นั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว คนลากรถก็ออกแรงยกคานลากขึ้นและเริ่มต้นออกตัวดึงรถลากให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ในช่วงแรกของการเดินทาง ความเร็วของรถลากอาจจะยังดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่หลังจากที่วิ่งผ่านไปได้สักระยะหนึ่ง ตัวรถก็เริ่มมีแรงเฉื่อยเข้ามาช่วยส่งผลให้ความเร็วค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ชายวัยกลางคนที่เป็นคนลากรถก็ดูเหมือนจะไม่รู้สึกเหนื่อยหอบเท่ากับตอนแรกแล้ว แถมเขายังมีอารมณ์สุนทรีย์หันมาพูดคุยทักทายกับผู้โดยสารอีกต่างหาก

ทางด้านของลู่ชิงชิงที่นั่งอยู่บนรถลาก ตอนแรกเธอยังแอบรู้สึกสงสารคนลากรถคนนี้อยู่ลึกๆ เพราะเธอคิดว่างานลากรถแบบนี้มันช่างยากลำบากและเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน ระยะทางก็ไกลตั้งขนาดนี้ แถมเขายังต้องพึ่งพาสองขาของตัวเองในการก้าวเดินไปข้างหน้าอีก

แต่เมื่อเวลาผ่านไปได้สักพัก บางทีอาจจะเป็นเพราะน้ำเสียงการพูดคุยที่ดูสดใสของชายวัยกลางคน มันก็เลยทำให้ความรู้สึกหนักอึ้งในใจของเธอเริ่มจางหายไปจนอารมณ์ดีขึ้นมาก หลังจากนั้นเธอก็เริ่มรู้สึกขบขันกับความคิดของตัวเองและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ ที่มัวแต่คิดมากและกังวลในเรื่องที่ไม่เป็นเรื่อง

บนโลกใบนี้มีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งมากมายก่ายกอง แต่ละคนต่างก็มีวิถีชีวิตและรูปแบบการใช้ชีวิตที่แตกต่างกันออกไป ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ชายคนนี้ก็ถือว่าหาเลี้ยงชีพด้วยลำแข้งของตัวเอง ถึงแม้มันอาจจะเหน็ดเหนื่อยไปบ้าง แต่เขาก็ได้ใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์สุจริตและภาคภูมิใจ แล้วแบบนี้ใครจะกล้าพูดล่ะว่าชีวิตของเขาไม่มีความสุข

หญิงสาวทอดสายตามองออกไปนอกตัวรถลาก ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนนต่างก็มีความทุกข์และความสุขซุกซ่อนอยู่ในใจของตัวเองกันทั้งนั้น

ผู้คนเหล่านี้ล้วนเป็นองค์ประกอบสำคัญที่หล่อหลอมให้เกิดเป็นสังคมแห่งนี้ขึ้นมา เปรียบเสมือนกับชิ้นส่วนอะไหล่ในแต่ละตำแหน่งของเครื่องจักร ซึ่งต่างก็มีความหมายและวิถีแห่งการดำรงอยู่เป็นของตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ทุกคนต่างก็ต้องใช้หยาดเหงื่อแรงกายในการแลกมาซึ่งผลตอบแทนด้วยกันทั้งสิ้น นี่แหละคือความยุติธรรมที่แท้จริง เมื่อนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับผู้คนเหล่านี้แล้ว ลู่ชิงชิงก็รู้สึกว่าเธอควรจะหันมาให้ความสนใจและใส่ใจกับชีวิตในอนาคตของตัวเองให้มากกว่านี้ถึงจะถูก

ตอนนี้เธอชอบเฉียวอวี้ และกำลังจะแต่งงานสร้างครอบครัวกับเขา แล้วหลังจากนั้นล่ะ เธอจะต้องใช้ชีวิตเหมือนกับคนอื่นๆ ในสังคมแห่งนี้ โดยการหางานที่มั่นคงทำไปวันๆ และใช้ชีวิตไปตามรอยเท้าที่คนรุ่นก่อนๆ เคยเดินผ่านมา ในห้วงเวลาที่เธอรู้อนาคตล่วงหน้าอยู่แล้วอย่างนั้นเหรอ?

เธอมั่นใจว่าตัวเธอเองยังสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากกว่านี้และดีกว่านี้อีกเยอะ เธอไม่ควรจะปล่อยให้ชีวิตต้องล่องลอยไปตามยถากรรมโดยไม่สร้างประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน และยิ่งไม่ควรปล่อยให้ตัวเองต้องถูกกลืนกินไปกับกระแสธารแห่งยุคสมัย

เธอจะต้องจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจว่าตัวเองไม่ใช่สาวชาวบ้านลู่ชิงชิงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่เธอคือคนจากโลกอนาคตที่ได้รับการศึกษาในระดับสูงต่างหาก

"ชิงชิง เป็นอะไรไปครับ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า? หรือว่ารู้สึกไม่สบายตรงไหน?"

น้ำเสียงแห่งความห่วงใยของเฉียวอวี้ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท

ลู่ชิงชิงได้สติกลับคืนมา ก่อนที่เธอจะรู้สึกตัวว่าในเวลานี้พวกเขาทั้งสองคนกำลังนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่ แถมหัวไหล่ของทั้งคู่ยังแนบชิดติดกันจนสัมผัสได้ถึงไออุ่นของอีกฝ่าย เมื่อตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ จังหวะการเต้นของหัวใจเธอก็เริ่มทวีความรุนแรงและรัวเร็วขึ้นมาทันที

รถลากจูงคันนี้มีหลังคาบังแดดที่ถูกออกแบบมาอย่างเรียบง่าย ด้านบนเป็นหลังคาทึบแสง ส่วนด้านข้างทั้งสองฝั่งก็ถูกปิดทึบด้วยแผ่นไม้กระดานในส่วนครึ่งล่าง และติดตั้งกระจกใสเอาไว้ในส่วนครึ่งบน สภาพแวดล้อมภายในรถจึงค่อนข้างจะเป็นพื้นที่กึ่งปิดทึบ

และในตอนนี้ พวกเขาทั้งสองคนก็กำลังนั่งอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างจะคับแคบแห่งนี้ โดยที่ใบหน้าของคนทั้งคู่ต่างก็หันมาเผชิญหน้าและสบประสานสายตากันอย่างเงียบๆ

[จบบท]