บทที่ 102: คนเสียสติ

บทที่ 102: คนเสียสติ

มารดาของหลี่ปู้เหยียนมีนามว่า หลี่โหยว นางคือบุคคลแรกที่เยี่ยนซานเหอได้ทำหน้าที่คลายปมวิญญาณให้ ก่อนที่หลี่โหยวจะสิ้นใจ ภาพสุดท้ายที่นางได้เห็นคือท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิดและลึกล้ำ

ปมวิญญาณของนางใช้เวลาสืบหาต้นตออยู่นานนับปีเลยทีเดียว

ที่แท้แล้ว ณ สุดขอบของท้องฟ้ายามราตรีนั้นยังมีโลกอีกใบหนึ่งซ่อนอยู่—

ในโลกใบนั้น สตรีสามารถก้าวเท้าเข้าไปศึกษาเล่าเรียนในสถานศึกษาได้ทัดเทียมกับบุรุษ และเมื่อเรียนจบก็ยังสามารถออกไปทำงานหาเงินได้ด้วยตนเอง

ในโลกใบนั้น บุรุษจะสามารถมีภรรยาเอกได้เพียงแค่คนเดียว สตรีมีสิทธิ์เลือกที่จะแต่งงานหรือไม่แต่งงานก็ได้ หากแต่งงานไปแล้วก็ยังสามารถเลือกที่จะหย่าร้างได้ และหลังจากหย่าร้างก็ยังสามารถแต่งงานใหม่ได้อีกด้วย...

จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต สิ่งที่หลี่โหยวปรารถนามาโดยตลอดก็คือการได้กลับไปยังโลกใบนั้นอีกครั้ง

"ซานเหอ ไม่ต้องกลัวนะ"

หลี่ปู้เหยียนเอ่ยเสียงแผ่วเบา "เจ้าออกจะฉลาดปราดเปรื่องปานนี้ บนโลกใบนี้ไม่มีปมวิญญาณไหนที่เจ้าแก้ไม่ได้หรอก"

"แต่ข้ากลับไม่สามารถแก้ปริศนาในตัวของข้าเองได้เลยนี่สิ"

แววตาของเยี่ยนซานเหอฉายแววสับสนอ้างว้างอย่างหาดูได้ยาก

"ข้าคือใคร? ข้ามาจากไหน? พ่อแม่ของข้าเป็นใคร? ทำไมข้าถึงไม่มีความทรงจำในอดีตเลย? ทำไมอุณหภูมิในร่างกายของข้าถึงได้ต่ำกว่าคนทั่วไป? ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด..."

"หยุดคิดเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

หลี่ปู้เหยียนหัวเราะเบาๆ "นี่ เยี่ยนซานเหอ ความอ่อนแอไม่ได้เข้ากับนิสัยของเจ้าเลยสักนิด ท่านแม่ของข้าเคยบอกไว้ว่า การฝืนทำอะไรที่ไม่เข้ากับนิสัยของตัวเองน่ะ จะทำให้กลายเป็นคนเสียสติเอาง่ายๆ นะ"

"คนเสียสติหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

"ก็หมายถึงคนไม่ปกติน่ะสิ เดี๋ยวก็เป็นบ้าไปหรอก"

"ข้ามีแต่จะทำให้คนอื่นเป็นบ้ามากกว่านะสิ"

"คุณหนูของข้า ต้องอย่างนี้สิถึงจะถูก"

หลี่ปู้เหยียนช่วยห่มผ้าให้สหายรัก "นอนเถอะ อีกสามชั่วยามเราก็ต้องออกเดินทางกันหามรุ่งหามค่ำอีกแล้ว"

เยี่ยนซานเหอกระชับอ้อมแขนที่กอดรัดแขนของอีกฝ่ายให้แน่นขึ้นอีกนิด

โลกมนุษย์ในเดือนสาม สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดโชย นกนางแอ่นโผบินกลับรัง ดอกไม้เบ่งบานสะพรั่งเต็มต้น นางไม่เห็นว่ามันจะน่าอภิรมย์ตรงไหน

แต่ทว่าเมื่อได้อยู่เคียงข้างหลี่ปู้เหยียน...

กลับรู้สึกดีไปเสียทุกอย่าง!

....

เวลาผ่านไปยังไม่ถึงสามชั่วยามดี ท้องฟ้าก็เริ่มทอแสงสีทองรำไร

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากบันได

เซี่ยจือเฟยที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะสะดุ้งตื่นขึ้นมา ในใจรู้สึกว้าวุ่นสับสนไปหมด

บนบันไดนั้น เยี่ยนซานเหอกับบ่าวรับใช้เดินตามกันลงมา ทั้งสองคนรวบผมขึ้นสูงและแต่งกายในชุดบุรุษ บนหลังสะพายห่อผ้าคนละใบ

สะเก็ดแผลบนหน้าผากของเยี่ยนซานเหอหลุดลอกออกไปแล้ว เผยให้เห็นรอยแผลเป็นจางๆ สีชมพูระเรื่อ ใบหน้าของนางยามเพิ่งตื่นนอนดูงัวเงียไร้เดียงสาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ต้องยอมรับเลยว่าเด็กสาวคนนี้หน้าตาสะสวยจริงๆ

เซี่ยจือเฟยกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า "กินมื้อเช้ากันก่อนแล้วค่อยออกเดินทางนะ"

"ได้สิ!"

เยี่ยนซานเหอเดินเข้าไปนั่งที่โต๊ะ วางห่อผ้าลงบนเก้าอี้ ก่อนจะก้มหน้ายกมือขึ้นปิดปากหาวหวอดใหญ่

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง นัยน์ตาของนางก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาจากการหาว น้ำตาหยดใสบดบังความเย็นชาจนหมดสิ้น เหลือเพียงความอ่อนโยนละมุนละไม

เซี่ยจือเฟยใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะปรับลมหายใจให้เป็นปกติได้ "เอ่อ...คือว่า..."

พอขึ้นต้นประโยค เซี่ยจือเฟยก็แอบก่นด่าตัวเองในใจ

ยังคิดไม่ออกว่าจะพูดอะไรก็ดันอ้ำอึ้ง 'เอ่อ คือว่า' อยู่นั่นแหละ...นี่เจ้าไม่เคยเห็นสตรีงดงามหรืออย่างไรกัน?

"เจ้าอยากจะพูดอะไรหรือ?" เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วมุ่น

เช้าตรู่ขนาดนี้พูดจาอึกอัก หรือว่ายังตื่นไม่เต็มตากันแน่?

"คืออย่างนี้นะ จูชิงกับหวงฉีออกเดินทางไปตั้งนานแล้ว แม่นมเฉินก็กลับไปแล้วเช่นกัน พวกเราสี่คนมีม้าหนึ่งตัวกับรถม้าหนึ่งคัน ใครจะเป็นคนขี่ม้า แล้วใครจะเป็นคนบังคับรถม้าล่ะ?"

คุณชายสามเซี่ยแสร้งทำสีหน้าหนักใจ "เรื่องนี้พวกเราต้องปรึกษากันให้ดีนะ"

เยี่ยนซานเหอหันไปสบตากับหลี่ปู้เหยียนเป็นเชิงปรึกษา

หลี่ปู้เหยียนเท้าคางพลางออกความเห็น "ข้าไม่ขับรถม้าหรอกนะ ขี้เกียจเหนื่อย ใต้เท้าเผยก็เจ็บก้น ขี่ม้าไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเป็นคนขี่ม้าเอง"

เมื่อได้ยินหลี่ปู้เหยียนพูดเช่นนั้น เซี่ยจือเฟยก็ไม่ได้แปลกใจเท่าไรนัก "ตกลง งั้นข้าจะเป็นคนบังคับรถม้าเอง"

เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้ว "เจ้าทำเป็นด้วยหรือ?"

เซี่ยจือเฟยปรายตามองเยี่ยนซานเหอแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยตอบอะไร

สายตาคู่นั้นสื่อความหมายว่า 'แม่นาง นี่เจ้ากำลังดูถูกใครอยู่กันแน่?'

เยี่ยนซานเหออารมณ์ดีเพราะได้นอนหลับเต็มอิ่ม นางจึงไม่อยากจะหาเรื่องทะเลาะกับเขาแต่เช้า ก็เลยแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจสายตาคู่นั้น

ในตอนนั้นเอง หลงจู๊ของโรงเตี๊ยมก็หิ้วกล่องอาหารเดินเข้ามา

"นายท่าน บะหมี่น้ำใสสี่ชาม ซาลาเปาไส้เนื้อแปดลูก แล้วก็ขนมเปี๊ยะต้นหอมแปดชิ้นขอรับ พวกท่านอยากจะรับอะไรเพิ่มอีกหรือไม่?"

เยี่ยนซานเหอสั่งเสียงเรียบ "ข้าเหมาเสบียงแห้งในครัวของพวกเจ้าทั้งหมดเลยก็แล้วกัน"

"หา?"

หลงจู๊ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วไปยังเซี่ยจือเฟย "นายท่านท่านนี้เหมาไปหมดแล้วขอรับ"

คราวนี้เป็นตาของเยี่ยนซานเหอที่ปรายตามองเซี่ยจือเฟยบ้าง

เซี่ยจือเฟยก็แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจสายตาของนางเช่นกัน เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบบะหมี่เข้าปากหน้าตาเฉย

เยี่ยนซานเหอชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะนึกขึ้นได้

ตอนนั้นที่นางจับตัวเซี่ยเอ๋อร์ลี่หนีออกจากจวนสกุลเซี่ย นางก็เลือกพักที่โรงเตี๊ยมและเหมาเสบียงแห้งในครัวไปจนหมดเช่นกัน

นี่เขากำลังเลียนแบบข้าอยู่นี่นา

พัฒนาขึ้นเหมือนกันนะเนี่ย

เยี่ยนซานเหอเพิ่งจะแอบชมเขาในใจได้ไม่ทันไร ก็ดันนึกถึงตอนที่ตัวเองถูกเขาต้อนจนมุมในตรอกแคบๆ ขึ้นมาเสียได้

สูดลมหายใจเข้า...

ผ่อนลมหายใจออก...

"เอ๊ะ แล้วใต้เท้าเผยหายไปไหนล่ะ?" หลี่ปู้เหยียนเอ่ยถามขึ้นมา

เซี่ยจือเฟยชี้นิ้วไปข้างนอก

นิ้วยังไม่ทันลดลง เผยเซ่าก็เดินเชิดหน้าชูตาข้ามธรณีประตูเข้ามาเสียก่อน

"เซี่ยห้าสิบ ข้าเอาฟูกไปปูรองในรถม้าเพิ่มอีกสองผืน คราวนี้ก้นข้าคงไม่กระแทกจนเจ็บระบมแล้วล่ะ!"

สูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง...

ผ่อนลมหายใจออกอีกครั้ง...

เยี่ยนซานเหอกัดเส้นบะหมี่ในปากอย่างแรง

เดิมทีก็ปูรองไว้ตั้งสองผืนแล้ว ตอนนี้ยังจะเพิ่มอีกสองผืน ข้าขอเตะตัวไร้ประโยชน์คนนี้ตกจากรถม้าเลยได้ไหมเนี่ย?

....

ณ หน่วยเป่ยซือ

คุกหลวง

ทางเดินแคบๆ ทอดยาวดูสลัวและอับทึบ แสงเทียนวูบวาบราวกับวิญญาณร้าย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะปนกับเสียงร้องครวญครางโหยหวนราวกับภูตผีดังระงมไปทั่วทั้งคุก

จ้าวอี้สือยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าประตูห้องขังด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ประตูถูกเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด

ผู้ตรวจการอาวุโสลู่สือเดินออกมาจากด้านใน ก่อนจะประสานมือคารวะจ้าวอี้สือ "องค์ไท่ซุน จี้หลิงชวนไม่ยอมปริปากสารภาพเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอี้สือเอ่ยเสียงเย็น "ถ้าอย่างนั้นก็ทรมานเขาเสียสิ"

ลู่สือส่ายหัว "ต้องทรมานแน่พ่ะย่ะค่ะ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ หากคดีอยู่ในมือข้า ย่อมไม่มีการบีบบังคับให้รับสารภาพ และที่สำคัญต้องไม่มีการยัดข้อหาเด็ดขาด"

"ใต้เท้าลู่!"

จ้าวอี้สือค้อมตัวคารวะลู่สือด้วยท่าทีอ่อนน้อม ทำให้ลู่สือตกใจจนหน้าถอดสี

"องค์ไท่ซุน ทำเช่นนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านผู้ตรวจการอาวุโส การคารวะครั้งนี้ข้าทำเพื่อเสด็จพ่อ"

จ้าวอี้สือมีสีหน้าเศร้าหมอง "เสด็จพ่อกุมอำนาจในกรมโฮ่วปู้มานานหลายปี แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าจะมีพวกหนูแมลงสาบแฝงตัวอยู่ใต้จมูก การปล่อยปละละเลยถือเป็นความผิดประการหนึ่ง การบกพร่องต่อหน้าที่ก็ถือเป็นความผิดอีกประการหนึ่ง"

ลู่สือถอนหายใจยาว "อุปนิสัยของไท่จื่อ คนทั้งใต้หล้าต่างก็รู้ดีว่าพระองค์ทรงมีพระเมตตาหาผู้ใดเปรียบ"

"ผู้มีเมตตาไม่อาจคุมทัพ ผู้มีคุณธรรมไม่อาจคุมคลัง อุปนิสัยเช่นนี้ของพระองค์ ไม่แปลกใจเลยที่ฝ่าบาทจะ..." จ้าวอี้สือเสียงสั่นเครือ หันหน้าหนีไปทางอื่น

"องค์ไท่ซุน"

ลู่สือเอ่ยปลอบประโลม "การคุมทัพไม่จำเป็นต้องมีเมตตา การคุมคลังก็ไม่จำเป็นต้องมีคุณธรรม แต่สำหรับผู้ที่เป็นกษัตริย์ หากมีพระทัยเมตตาและเปี่ยมด้วยคุณธรรม นั่นถือเป็นบุญวาสนาของแผ่นดิน เป็นสิริมงคลต่อบ้านเมือง และเป็นความโชคดีของราษฎรนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวอี้สือหันขวับกลับมามองลู่สือด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ลู่สือลูบเคราเบาๆ "องค์ไท่ซุนมีสิ่งใดจะชี้แนะอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ท่านผู้ตรวจการอาวุโส ข้าไม่มีสิ่งใดจะชี้แนะแล้วล่ะ ขอท่านจงปฏิบัติหน้าที่ด้วยความยุติธรรมเถิด!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ลู่สือประสานมือคารวะ เตรียมจะหันหลังกลับ แต่แล้วก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงก้าวออกไปหนึ่งก้าวแล้วกระซิบเสียงแผ่วเบา "ใต้เท้าจี้มีคำพูดประโยคหนึ่งฝากมาถึงองค์ไท่ซุนพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอี้สือ "ท่านผู้ตรวจการอาวุโสโปรดว่ามา"

ลู่สือ "เขาฝากมาบอกว่า ขอบพระทัยองค์ไท่ซุนที่ทรงปกป้องคุ้มครองพ่ะย่ะค่ะ"

"คำพูดนี้หากมองในเรื่องส่วนตัว ก็สมควรจะขอบคุณ แต่หากมองในเรื่องส่วนรวม..."

จ้าวอี้สือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นยิ้มขื่นขม "ในเรื่องส่วนรวม ข้าทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวังในความไว้วางใจและการฟูมฟักสั่งสอน แถมยังมีใจเอนเอียงเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนอีก"

ลู่สือไม่ตอบรับใดๆ เขาค้อมตัวคารวะอีกครั้ง ก่อนจะผลักประตูเข้าไปด้านใน เริ่มต้นการไต่สวนรอบใหม่

จ้าวอี้สือค่อยๆ หุบยิ้มขื่นขมลงทีละน้อย จนกระทั่งบนใบหน้าไม่หลงเหลือร่องรอยของอารมณ์ใดๆ เขาจึงหมุนตัวเดินออกจากคุกหลวงไป

ใต้ร่มไม้ร่มรื่น เสิ่นชง องครักษ์ผู้ติดตามชะเง้อคอมองหาเจ้านาย เมื่อเห็นว่าเดินออกมาแล้ว เขาก็รีบก้าวเข้าไปหาทันที

จ้าวอี้สือปรายตามองไปรอบๆ

เสิ่นชงเข้าใจความหมายทันที จึงรีบเปลี่ยนสรรพนาม "คุณชาย รถม้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"

[จบบท]