บทที่ 110: ร้านเพิงชา

บทที่ 110: ร้านเพิงชา

หนึ่งเดือนต่อมา ทั้งสี่คนก็เดินทางเข้าสู่เขตแดนเมืองกว่างซีได้อย่างราบรื่น

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตแดนเมืองกว่างซี สภาพอากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นร้อนอบอ้าวขึ้นมาทันตา ราวกับเป็นช่วงเดือนหกเดือนเจ็ดในเมืองหลวงที่ร้อนระอุจนแทบทนไม่ไหว

เยี่ยนซานเหอซึ่งเป็นคนขี้ร้อนแต่ไม่กลัวหนาวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ถึงกับทนไม่ไหวในทันที นางรู้สึกหน้ามืดตาลาย จนแทบจะหน้ามืดร่วงลงมาจากหลังม้า

เซี่ยจือเฟยสังเกตเห็นอาการนั้นได้อย่างชัดเจน จึงตะโกนสั่งเสียงดัง "หลี่ปู้เหยียน หยุดพักก่อนเถอะ"

หลี่ปู้เหยียนหันขวับกลับมามอง พอเห็นใบหน้าของเยี่ยนซานเหอที่ซีดเผือดราวกับกระดาษ ก็รีบกล่าวขึ้นทันที "คุณชายสาม ท่านช่วยดูแลคุณหนูไปก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะล่วงหน้าไปดูข้างหน้าว่ามีโรงเตี๊ยมบ้างหรือไม่"

เซี่ยจือเฟยกระตุกสายบังเหียนม้าให้ขยับเข้าไปตีคู่กับเยี่ยนซานเหอ "เจ้าเป็นลมแดดงั้นหรือ?"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้า "ข้าเป็นคนขี้ร้อนน่ะ"

เซี่ยจือเฟย "พอถึงเมืองหนานหนิงแล้ว ก็รีบไปหาซื้อเสื้อผ้าบางๆ มาเปลี่ยนสักสองสามชุดก่อนเถอะ"

เผยเซ่าควบม้าตามมาสมทบ "พอซื้อเสื้อผ้าเสร็จแล้ว เราก็ไปหาของอร่อยๆ กินกันเถอะ ต้องเป็นมื้อที่มีทั้งสุราและเนื้อสัตว์นะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงได้กลายเป็นพระจริงๆ แน่"

"คุณหนู คุณชายสาม"

หลี่ปู้เหยียนควบม้ากลับมาหาพวกเขาก่อนจะตะโกนบอก "ข้างหน้ามีร้านเพิงชาอยู่ พวกเราแวะพักเหนื่อยกันที่นั่นก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

....

ร้านเพิงชาแห่งนี้ตั้งอยู่ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่ ซึ่งเป็นช่องลมพัดผ่านพอดี มีผู้คนมานั่งพักดื่มชาจนเต็มทุกที่นั่ง

เยี่ยนซานเหอหาที่ว่างใต้ต้นไม้ได้ ก็ทิ้งตัวลงนั่งพิงต้นไม้ทันที

เซี่ยจือเฟยเพิ่งจะอ้าปากตั้งใจจะเตือนว่า "พื้นมันเย็นนะ" แต่ก็เห็นนางยกมือขึ้นปลดกระดุมเสื้อตรงคอเสื้อเสียก่อน เขาจึงรีบหันขวับกลับมา และเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที

เขาทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ขยับตัวไปด้านข้างครึ่งก้าว อาศัยช่วงขายาวๆ ทั้งสองข้างของตน บดบังสายตาของผู้คนรอบข้างได้อย่างพอดิบพอดี

อยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายขนาดนี้ ไยถึงไม่ระวังตัวเอาเสียเลย มองไม่เห็นหรืออย่างไรว่าในร้านนี้มีแต่บุรุษอกสามศอกทั้งนั้น?

หลี่ปู้เหยียนยกชามชาเดินเข้ามา "คุณหนู ดื่มน้ำดับกระหายหน่อยเถอะเจ้าค่ะ!"

เยี่ยนซานเหอดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง "ขออีกชามสิ"

"ได้เจ้าค่ะ!"

"แม่นางหลี่ แล้วของข้าล่ะ?" เซี่ยจือเฟยรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที

"คุณชายสามมีมือมีเท้า ก็ไปหยิบเองสิเจ้าคะ"

ใบหน้าของเซี่ยจือเฟยถึงกับว่างเปล่าไปชั่วขณะ ในใจนึกถึงจูชิงขึ้นมาจับใจ

เมื่อดื่มชาไปสองชาม อาการร้อนรุ่มก็ทุเลาลงไปมาก เยี่ยนซานเหอพยักหน้าให้หลี่ปู้เหยียนเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลงพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อน

"เถ้าแก่"

หลี่ปู้เหยียนเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม "จากที่นี่ไปถึงเมืองหนานหนิงยังอีกไกลไหม?"

เถ้าแก่เป็นชายชรารูปร่างผอมดำ อายุราวห้าสิบกว่าปี "ไม่ไกลแล้วล่ะแม่นาง ขี่ม้าไปอีกสักสองสามชั่วยามก็ถึงแล้ว"

หลี่ปู้เหยียนถามต่อ "แล้ว... วัดที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหนานหนิงอยู่ที่ไหนหรือ?"

ชายชราหัวเราะฮ่าๆ "วัดที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหนานหนิงของเราอยู่ที่ภูเขาชิงซิ่ว ชื่อว่าวัดกวนอิมฉาน แม่นางคงจะมาขอพรเรื่องคู่ครองสินะ ต้องรีบไปแต่เช้าเพื่อแย่งปักธูปดอกแรกให้ได้นะ ศักดิ์สิทธิ์นักเชียว!"

"ตาเฒ่า ตาบอดหรือไง หน้าตาแบบแม่นางผู้นี้ยังต้องไปขอพรเรื่องคู่อีกหรือไงกัน ป่านนี้พวกแม่สื่อคงเหยียบธรณีประตูบ้านจนพังไปหมดแล้วกระมัง"

"นั่นสิ หน้าตาก็สะสวย เอวก็คอดกิ่ว"

"ผิวพรรณก็ดูเนียนนุ่มชุ่มชื้นน่าทะนุถนอม"

"ปัง!"

หลี่ปู้เหยียนปลดดาบอ่อนที่เอวลงมากระแทกบนโต๊ะอย่างแรง

ทุกคนในร้านเพิงชาถึงกับเงียบกริบไปพร้อมกัน ในจำนวนนั้นมีชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ คนหนึ่ง โยนเงินสองอีแปะทิ้งไว้ แล้วเดินจากไปทันที

"ใต้เท้าโจว ข้าจะรับเงินของท่านได้อย่างไรเล่า ใต้เท้าโจว ใต้เท้าโจว..."

ชายชรารีบวิ่งตามออกไป แต่ชายคนนั้นก็เพียงแค่โบกมือปฏิเสธ ก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้าและควบจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ขุนนางตงฉินโดยแท้!"

ชายชราเก็บเงินใส่ถุง พลางเดินกลับมาพร้อมกับถอนหายใจ "หากบ้านเมืองเรามีขุนนางที่ดีเช่นนี้เพิ่มขึ้นอีกสักหลายๆ คน ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราชาวบ้านก็คงจะสุขสบายขึ้นมากทีเดียว"

แต่พอเงยหน้าขึ้นมา ชายชราก็ต้องตกตะลึง เพราะร้านเพิงชาที่เคยมีคนนั่งอยู่เต็มบัดนี้กลับเหลือลูกค้าเพียงแค่สี่คนเท่านั้น

"แม่นางเอ๋ย เจ้าทำให้ลูกค้าของข้าตกใจหนีไปหมดแล้ว" เขากระทืบเท้าด้วยความขัดใจ

"ข้าชดใช้ให้ก็แล้วกัน"

หลี่ปู้เหยียนล้วงเงินสองตำลึงเงินออกจากอกเสื้อแล้วโยนให้ชายชรา "คุณหนู คุณชายสาม ใต้เท้าเผย พวกเราพักพอแล้วก็ออกเดินทางกันเถอะเจ้าค่ะ หนทางอีกแค่สองสามชั่วยาม รวดเดียวก็ถึงแล้ว"

เซี่ยจือเฟยเห็นเยี่ยนซานเหอดูเหมือนจะหลับไปแล้ว จึงเป็นฝ่ายรับคำแทน "ตกลง"

ที่จริงเยี่ยนซานเหอไม่ได้หลับ นางแค่ไม่อยากลืมตาขึ้นมาเท่านั้น ร่างกายของนางเหมือนจะมีระดูมา จึงรู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป นางก็ลุกขึ้นยืน ทว่าเพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว ก็ต้องชะงักเท้ากะทันหัน "เซี่ยจือเฟย เจ้ามาดูนี่สิ"

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยเดินเข้าไปหา แล้วมองตามทิศทางที่นางชี้ไป ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด "นี่มัน... ของเจ้าไม่ใช่หรือ"

"ห่อผ้าที่ข้าใช้ใส่เงินนั่นไง"

"ทำไมถึงมาตกอยู่ที่นี่ได้ หรือว่า..."

เซี่ยจือเฟยได้คำตอบในใจขึ้นมาทันที "หัวขโมยก็คือหนึ่งในลูกค้าที่นั่งดื่มชาอยู่ที่นี่เมื่อครู่นี้เอง"

เผยเซ่าชะโงกหน้าเข้ามาดู ก่อนจะพูดขึ้นลอยๆ "จะเป็นใต้เท้าโจวอะไรนั่นหรือเปล่าล่ะ"

"โธ่เอ๊ย นายท่าน!"

ชายชราหน้าตึงขึ้นมาทันที "ท่านจะสงสัยใครก็ได้ แต่จะมาสงสัยใต้เท้าโจวของพวกเราไม่ได้นะ ขืนสงสัยท่าน ฟ้าได้ผ่าตายแน่ๆ ใต้เท้าโจวเป็นขุนนางที่ดีนะ"

เผยเซ่าไม่ยอมแพ้ "ขุนนางดีแล้วขโมยของไม่ได้หรือไง?"

"ถ้าใต้เท้าโจวขโมยของ ข้าก็คงเหาะขึ้นฟ้าได้แล้วล่ะ!"

ชายชราโกรธจัด โกรธจนแทบจะพุ่งเข้าไปเอาเรื่องเผยเซ่า

"ตลอดทั้งสี่ฤดู ท่านแจกจ่ายข้าวต้มให้ชาวบ้านทุกฤดู ร้านเพิงชาของข้าแห่งนี้ก็เป็นท่านนี่แหละที่ควักเงินช่วยจัดการให้ ประชากรในเมืองหนานหนิงของพวกเราเกินครึ่งล้วนเคยได้รับความเมตตาจากท่านมาแล้วทั้งนั้น"

พูดจบ เขาก็โยนเงินสองตำลึงเงินทิ้งลงบนพื้น

"ใครจะไปอยากได้เงินสกปรกของพวกเจ้า ไสหัวไปให้พ้น ไปให้พ้นให้หมดเลยนะ!"

เผยเซ่าตั้งท่าจะเถียงกลับ แต่เซี่ยจือเฟยก็ใช้สายตาห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ตาเฒ่า ท่านอย่าเพิ่งโกรธไปเลย สหายของข้าคนนี้ปากไม่ค่อยดีนัก ท่านพูดถูกแล้วล่ะ ไม่ว่าใครจะเป็นคนขโมย ก็ไม่มีทางเป็นใต้เท้าโจวไปได้หรอก"

"มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วสิ!" ชายชรายังคงเถียงคอเป็นเอ็นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

เซี่ยจือเฟยหยิบห่อผ้าเล็กๆ ที่ตกอยู่ในพุ่มไม้ออกมา แล้วเก็บเงินขึ้นมาด้วย "เงินนี่ท่านก็เก็บไว้เถอะ จะโกรธเคืองใครก็อย่าเอาไปลงที่เงินเลย อากาศร้อนๆ แบบนี้ ค้าขายก็ลำบากอยู่แล้ว"

"มีแต่ท่านนี่แหละที่เป็นคนมีเหตุผล" ชายชราพูดพลางเก็บเงินใส่กระเป๋าด้วยท่าทีเก้อเขิน

"จริงสิ เขาเป็นขุนนางตำแหน่งอะไรในเมืองหนานหนิงของพวกท่านหรือ?"

"ก็เป็นนายอำเภอของพวกเรายังไงล่ะ"

"ที่แท้ก็คือท่านผู้ว่าการเมืองนี่เอง แต่เวลาแบบนี้ ท่านผู้ว่าก็น่าจะอยู่ที่ว่าการไม่ใช่หรือ?"

"ก็เพราะแบบนี้ไงถึงได้บอกว่าเป็นขุนนางที่ดี ใต้เท้าโจวอยู่ที่ว่าการได้ไม่นานหรอก ท่านมักจะออกไปตรวจตราตามไร่นาและบนภูเขาอยู่เป็นประจำ"

"เขาไปคนเดียวหรือ ขุนนางตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้ ไม่พกทหารยามติดตามไปบ้างเลยหรือ?"

"อากาศร้อนจัดขนาดนี้ จะมีทหารยามสักกี่คนที่ทนไหวล่ะ?"

"แล้วพวกผู้ติดตามล่ะ ไม่มีเลยหรือ?"

"เงินทองของใต้เท้าโจว ท่านก็นำไปช่วยเหลือชาวบ้านจนหมด อย่าว่าแต่ผู้ติดตามเลย ได้ยินมาว่าในจวนแทบจะไม่มีบ่าวไพร่คอยรับใช้เลยด้วยซ้ำ"

"ช่างเป็นขุนนางที่ประเสริฐแท้ๆ"

เซี่ยจือเฟยยัดห่อผ้าเล็กๆ ใส่มือเยี่ยนซานเหอ "ไปกันเถอะ"

ร้านเพิงชาถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจนไกลลิบ

เซี่ยจือเฟยขี่ม้าเข้าไปตีคู่กับเยี่ยนซานเหอ "เจ้าคิดว่า... ใช่เขาหรือเปล่า?"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเขา "ไม่มีหลักฐาน"

"ต่อให้เป็นเขาจริงๆ นั่นก็ถือเป็นการปล้นคนรวยช่วยคนจน เป็นการกระทำของจอมยุทธ์ ขุนนางดีๆ แบบนี้ในแคว้นต้าฮวาของเราหาได้ยากยิ่งนัก"

หลี่ปู้เหยียนพูดจบก็หันกลับมาหัวเราะ "คุณชายสาม หนทางช่วงสุดท้ายนี้ พวกเรามาแข่งกันหน่อยดีไหม?"

เซี่ยจือเฟยถูกนางท้าทายเช่นนั้น ก็เกิดความรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขามองออกตั้งนานแล้วว่าฝีมือการขี่ม้าของแม่นางผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"จะใช้อะไรเป็นของเดิมพันล่ะ?"

"ใครแพ้ ต้องเป็นคนไปแย่งปักธูปดอกแรกที่วัดกวนอิมฉานให้คนชนะ"

เซี่ยจือเฟยหัวเราะลั่น "ตกลง!"

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะสะบัดแส้ม้าขึ้นพร้อมกัน แล้วพุ่งทะยานออกไป

"เยี่ยนซานเหอ"

เผยเซ่ามองตามคนทั้งสองพลางส่ายหน้า "เจ้าว่าสองคนนั้นโง่หรือเปล่า ธูปดอกแรกอะไรนั่น แค่ข้าที่เป็นถึงขุนนางตำแหน่งอิ้วซ่านซื่อเอ่ยปากคำเดียว ก็ได้มาอย่างง่ายดายแล้ว"

เยี่ยนซานเหอไม่สนใจเขา นางเพียงแค่ฟาดแส้ลงบนตัวม้า

"ฮียี้!"

[จบบท]