บทที่ 116: น่าสะอิดสะเอียน

บทที่ 116: น่าสะอิดสะเอียน

หลานชายคนโตตกใจจนรีบหดมือกลับทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยนซานเหอด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน

"นั่งลงสิ" เยี่ยนซานเหอชี้นิ้วไปยังเก้าอี้ไม้ตัวที่อยู่ด้านข้าง "ข้ามีคำถามจะถามเจ้าอีกสองสามข้อ"

หูหย่งจดจ้องมองก้อนเงินสว่างตานั้นพลางกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เขาพยายามฝืนยิ้มประจบประแจงออกมา "ข้าไม่นั่งดีกว่า นายท่านยังมีเรื่องใดอยากจะถามข้าอีกหรือ?"

"หลายปีมานี้ ฮูหยินผู้เฒ่าเคยส่งของขวัญช่วงเทศกาลปีใหม่ หรือว่าส่งเงินทองมาให้ครอบครัวของพวกเจ้าบ้างไหม?"

คำถามนี้ดูเหมือนจะแทงใจดำของหูหย่งเข้าอย่างจัง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับมา

"เมื่อก่อนน่ะเคยมีส่งมาอยู่ ผ้าไหม โสม หรือแม้แต่เงินสด ส่งมาให้ตั้งมากมาย แต่ช่วงหลายปีมานี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ ก็ไม่มีอะไรส่งมาให้อีกเลย!"

"ที่บอกว่าหลายปีมานี้ หมายถึงประมาณกี่ปีกัน?"

"ก็...น่าจะเกือบสิบปีได้แล้วล่ะ!"

เยี่ยนซานเหอได้ยินดังนั้นก็ตกใจไม่น้อย

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า สี่สิบปีก่อนหน้านั้น ฮูหยินผู้เฒ่าคอยส่งข้าวของเงินทองมาจุนเจือครอบครัวพวกเจ้ามาโดยตลอดเลยอย่างนั้นหรือ?"

"แล้วมันไม่สมควรตรงไหนล่ะ!" หูหย่งตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ ทำสีหน้าท่าทางราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรที่สุดแล้ว "พวกเราทุกคนล้วนเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่านป้า เป็นสายเลือดเดียวกันที่เกิดจากรากเหง้าเดียวกันเชียวนะ"

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเข้าหากัน "ข้าได้ยินมาว่าเมื่อก่อนครอบครัวของพวกเจ้ามีอาชีพเป็นชาวประมงจับปลาขาย แล้วตอนนี้พอย้ายเข้ามาอยู่ในตัวอำเภอ พวกเจ้าทำมาหากินอะไรเพื่อเลี้ยงชีพกันล่ะ?"

"ก็พึ่งพาท่านป้าของข้าน่ะสิ!"

"หมายความว่าพวกเจ้าทุกคนไม่ทำงานทำการอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?"

"จะให้ไปทำงานอะไรให้เหนื่อยเปล่าล่ะ แค่ท่านป้ายอมปล่อยเศษเงินร่วงหล่นลอดง่ามนิ้วมาให้สักนิดหน่อย มันก็มากพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ของเราให้อยู่ดีกินดีไปได้ตั้งหนึ่งปีเต็มๆ แล้ว"

ช่างเป็นคนไร้ยางอายสิ้นดี!

ขนาดคุณชายสามอย่างข้าได้ฟังแล้วยังรู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียนออกมา! คราวนี้เซี่ยจือเฟยนึกอยากจะด่าทอบรรพบุรุษของอีกฝ่ายเสียยิ่งกว่าใต้เท้าเผยเสียอีก!

เยี่ยนซานเหอเองก็รู้สึกสะอิดสะเอียนไม่แพ้กัน นางอยากจะด่ากราดออกมาเช่นกัน แต่ลึกๆ แล้วความรู้สึกที่มีมากกว่าคือความรู้สึกไม่คุ้มค่าแทนฮูหยินผู้เฒ่าเลยสักนิด สตรีคนหนึ่งต้องทนทุกข์ทรมานและดิ้นรนต่อสู้ชีวิตอยู่ในเรือนหลังใหญ่ของตระกูลสามีอย่างยากลำบาก แต่ผลสุดท้ายหยาดเหงื่อแรงกายเหล่านั้นกลับต้องมาตกเป็นของพวกคนเสเพลไร้ค่าพรรค์นี้

"แล้วในช่วงหลายปีที่ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้ส่งเงินมาให้ พวกเจ้าเอาอะไรกินเอาอะไรใช้กันล่ะ?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หูหย่งก็ทำหน้าตาเศร้าสร้อยปานจะขาดใจ

"ที่บ้านยังมีที่นาน้ำอยู่สิบกว่าหมู่ ปล่อยให้คนเช่าทำนา ปีหนึ่งก็พอจะได้เงินก้อนเล็กๆ มาบ้าง แต่คนที่ต้องมาตกระกำลำบากก็คือเด็กรุ่นหลังนี่แหละ"

"แล้วพวกเจ้าเคยส่งจดหมายไปหาฮูหยินผู้เฒ่าบ้างไหม?"

"ส่งสิ ส่งไปทุกปีเลย แต่ก็ไม่เคยมีจดหมายตอบกลับมาสักปีเดียว" หูหย่งแอบหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง ในที่สุดเขาก็เริ่มบีบน้ำตาคร่ำครวญออกมา "ท่านป้า ท่านยังอยู่ดีๆ ทำไมถึงด่วนจากพวกเราไปเสียล่ะ ท่านจากไปแบบนี้ แล้วตระกูลหูของเราจะไปพึ่งพาใครได้อีกเล่า!"

เยี่ยนซานเหอหันไปมองหน้าหลี่ปู้เหยียนเป็นเชิงส่งสัญญาณ

หลี่ปู้เหยียนจึงตวาดเสียงแข็งกลับไป "จะมาร้องไห้คร่ำครวญหาอะไรนักหนา พรุ่งนี้ยามอิ๋นหนึ่งเค่อ ไปรอพวกเราที่หน้าวัดกวนอู"

หูหย่งรีบเอ่ยปากถาม "นายท่านจะให้ข้าไปทำอะไรหรือ?"

"นำทางพวกเราไปที่บ้านเดิมของตระกูลหูน่ะสิ" หลี่ปู้เหยียนพูดจบ ก็จัดการคว้าก้อนเงินบนโต๊ะกลับมาเก็บใส่สาบเสื้อของตัวเองหน้าตาเฉย "เงินก้อนนี้ข้าจะเก็บรักษาเอาไว้ให้เจ้าก่อน รอพวกเรากลับมาจากบ้านเดิมของเจ้าแล้ว ข้าค่อยเอามาให้เจ้าทีหลังก็แล้วกัน"

หูหย่งถึงกับเบิกตากว้างด้วยความงุนงง เงินที่เอาออกมาวางให้แล้ว มีสิทธิ์ดึงกลับไปเก็บไว้เองด้วยหรือ?

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืน "ใต้เท้าเผย คุณชายสาม พวกเรากลับกันเถอะ"

"กลับ!" เซี่ยจือเฟยขยับตัวเอาขาที่ไขว่ห้างลง เขาปรายตามองเผยเซ่าด้วยสายตาเรียบเฉยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินออกไปพร้อมกับเยี่ยนซานเหอ

เผยเซ่าเข้าใจความหมายของสายตาคู่นั้นดีกว่าใคร เขาเดินทอดน่องไปหยุดยืนอยู่ข้างกายหูหย่ง ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "ถ้าไล่เรียงตามลำดับญาติ ข้าคงต้องเรียกเจ้าว่าท่านลุงสินะ"

"นั่นน่ะสิ มารดาของเจ้ากับข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องสายเลือดเดียวกันเชียวนะ" ท่านลุงหูฉีกยิ้มกว้างประจบประแจง "หลายปีมานี้น้องหญิงสุขภาพร่างกายแข็งแรงดีอยู่ไหม?"

เผยเซ่ายกมือขึ้นตบบ่าอีกฝ่ายเบาๆ "เอาไว้พรุ่งนี้ไปดูที่บ้านเดิมของตระกูลหูให้เห็นกับตาก่อน ทุกอย่างค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน"

ค่อยว่ากันอีกทีเรื่องอะไรกัน?

หรือว่าก่อนตาย ฮูหยินผู้เฒ่าจะแอบทิ้งสมบัติข้าวของอะไรเอาไว้ให้คนตระกูลหูอย่างนั้นหรือ?

หูหย่งนึกดีใจจนเนื้อเต้น ความเสียดายเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่เพิ่งจะบินหลุดลอยไปจากมือเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น "หลานชายวางใจได้เลย พรุ่งนี้ยามอิ๋นข้าจะไปรอให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน"

หลานชายบ้าบออะไรของเจ้า ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้เลย!

เผยเซ่าได้แต่ก่นด่ามารดาของอีกฝ่ายอยู่ในใจอย่างดุเดือด

....

เมื่อถึงเวลายามอิ๋นหนึ่งเค่อ ม้าคันเดิมพร้อมด้วยคนกลุ่มเดิมก็มารวมตัวกันอีกครั้ง ครั้งนี้มีหลานชายคนโตวิ่งกระหืดกระหอบนำทางอยู่ด้านหน้าเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

ใช้เวลาเดินทางราวสองชั่วยามครึ่ง พวกเขาก็มาถึงบริเวณบ้านเดิมของตระกูลหู

มันเป็นหมู่บ้านชาวประมงขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ท่ามกลางวงล้อมของภูเขาและสายน้ำ บนภูเขามีป่าไผ่เจริญเติบโตอุดมสมบูรณ์เป็นผืนกว้าง ชาวบ้านทุกหลังคาเรือนที่นี่ล้วนยึดอาชีพจับปลาขายเพื่อประทังชีวิต

เยี่ยนซานเหอครุ่นคิดอยู่ในใจ ตอนนี้นางค้นพบสาเหตุแล้วว่าทำไมฮูหยินผู้เฒ่าถึงได้หลงรักเรือนหลังนั้นนักหนา นั่นก็เป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่หล่อหลอมนางมาตั้งแต่เล็กจนโต มันผูกพันอยู่กับป่าไผ่นั่นเอง

เมื่อเห็นว่ามีคนแปลกหน้าขี่ม้าเข้ามาในหมู่บ้าน ฝูงชนที่มุงดูก็พากันวิ่งออกมาสังเกตการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หูหย่งรู้สึกภาคภูมิใจจนเนื้อเต้น เขาเชิดหน้าขึ้นสูงก่อนจะหันไปคุยโวโอ้อวดใส่ชาวบ้านที่มารุมล้อมดูเหตุการณ์

"นี่คือแขกคนสำคัญที่เดินทางมาจากเมืองหลวง เป็นคนจากตระกูลของท่านป้าของพวกเราเอง พวกเขาล้วนแต่เป็นขุนนางใหญ่โต ดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นหกเชียวนะ"

เยี่ยนซานเหอฟังแล้วทนไม่ไหวอีกต่อไป "หูหย่ง ไปเชิญคนมาได้แล้ว"

หูหย่งรีบโค้งคำนับประจบประแจง "ขอรับ ขอรับ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองจูชิงและหวงฉี ทั้งสองคนรับรู้ได้ถึงความหมาย จึงรีบเดินตามหลังหูหย่งไปติดๆ

คำว่าเชิญของแม่นางเยี่ยน หมายถึงการให้ไปเชิญมาจริงๆ

หูหย่งผู้นี้มีนิสัยชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แม่นางเยี่ยนคงอยากให้พวกเขาคอยจับตาดูพฤติกรรมของชายผู้นี้เอาไว้ให้ดี

"ปู้เหยียน"

"คุณหนูวางใจได้เลยเจ้าค่ะ" หลี่ปู้เหยียนเอาดอกหางสุนัขจรที่ถือเล่นอยู่ในมือคาบไว้ในปาก แกว่งแขนทั้งสองข้างเดินออกไปสมทบอย่างสบายอารมณ์

เผยเซ่ารีบเสนอหน้าเดินเข้าไปใกล้เยี่ยนซานเหออย่างกระตือรือร้น "แล้วข้าล่ะต้องทำอะไรบ้าง?"

"เจ้ากับคุณชายสาม..." เยี่ยนซานเหอปรายตามองไปทางเซี่ยจือเฟยด้วยแววตาเรียบเฉย "ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนข้าที่ริมแม่น้ำเป่ยชางก็แล้วกัน"

มีอารมณ์สุนทรีย์อยากจะเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจอะไรปานนั้น?

เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าหันมาสบตากัน ก่อนจะก้าวเท้าเดินตามหญิงสาวไป

เมื่อแม่น้ำเป่ยชางไหลมาถึงบริเวณนี้ พื้นผิวน้ำก็ขยายกว้างออกอย่างเห็นได้ชัด มีเรือหาปลาจอดเทียบท่าอยู่ริมตลิ่งนับสิบสิบเล่ม ทอดสายตามองออกไปไกลๆ จะเห็นทิวเขาเขียวขจีทอดยาวสลับซับซ้อนอยู่ฝั่งตรงข้าม ภายใต้ร่มเงาไม้ใหญ่อันร่มรื่นนั้น ยังมีหมู่บ้านอีกหลายแห่งซ่อนตัวอยู่เงียบๆ

"ตอนนี้ข้าพอจะเข้าใจแล้วล่ะ ว่าทำไมฮูหยินผู้เฒ่าถึงชอบไปนั่งเหม่อลอยอยู่ริมทะเลสาบซินหูนัก" เผยเซ่าอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่ได้มายืนมองผิวน้ำนิ่งสงบแบบนี้ จิตใจก็รู้สึกเบิกบานขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกแล้ว"

"ใต้เท้าเผย คุณชายสาม" จู่ๆ เยี่ยนซานเหอก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "คนแบบไหนกันหรือ ที่จะทำให้พวกเจ้าจดจำฝังลึกเข้าไปในกระดูก และไม่มีวันลืมเลือนไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่?"

คำถามนี้ถูกโยนออกมาอย่างกะทันหันเกินไป ใต้เท้าเผยพยายามเค้นสมองนึกย้อนทบทวนถึงประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมาตลอดหลายปีของตนเอง ก่อนจะตอบกลับไปตามความจริงด้วยน้ำเสียงซื่อตรง

"ข้าไม่มีหรอก"

"แล้วคุณชายสามล่ะ?"

เซี่ยจือเฟยชะงักฝีเท้า รอยบุ๋มเล็กๆ ข้างแก้มทั้งสองข้างลึกปรากฏให้เห็น ราวกับกำลังช่วยซุกซ่อนความนัยบางอย่างเอาไว้มิดชิด เยี่ยนซานเหอเห็นเขายืนเงียบไม่ยอมปริปากพูด จึงหันขวับกลับไปจ้องหน้าเขา

เซี่ยจือเฟยเอื้อมมือไปเด็ดใบไม้ใบหนึ่งมาคลึงเล่นเบาๆ ในมือ ท่าทีของเขาดูสบายๆ ราวกับคนเสเพลที่ไม่ได้จริงจังกับชีวิต

"คนที่สูญเสียไปตลอดกาลนั่นแหละ ที่จะทำให้เราจดจำฝังลึกเข้าไปในจิตใจ"

"เซี่ยอู่สือ มองไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าคนอย่างเจ้าจะพูดจาเลี่ยนๆ ชวนเสียวฟันแบบนี้เป็นกับเขาด้วย?" เผยเซ่าอดแซวไม่ได้

"ข้าแค่ลองเอาตัวเองไปยืนอยู่ในจุดที่ฮูหยินผู้เฒ่าของครอบครัวเจ้ายืนอยู่ก็เท่านั้นเอง" เซี่ยจือเฟยยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย "สำหรับนางแล้ว ชายคนรักคนนั้นไม่ใช่คนที่นางต้องสูญเสียไปตลอดกาลหรอกหรือ? แล้วแบบนี้จะไม่ให้นางจดจำฝังใจได้อย่างไร?"

"มีเหตุผลแฮะ!" เผยเซ่าชี้นิ้วใส่หน้าเพื่อนรัก "ช่วงนี้เจ้าดูมีพัฒนาการขึ้นเยอะเลยนะ"

"ก็ต้องพัฒนาขึ้นมาบ้างนั่นแหละ!" เซี่ยจือเฟยหลุบตาลงมองเยี่ยนซานเหอ แสร้งทำทีเป็นเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "จริงสิ แล้วคนแบบไหนกันล่ะ ที่จะทำให้แม่นางเยี่ยนจดจำฝังลึกเข้าไปในกระดูก และไม่มีวันลืมเลือนไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่?"

เยี่ยนซานเหอนึกถึงชีวิตอันว่างเปล่าไร้จุดหมายของตนเอง นางจึงตอบกลับไปด้วยความสัตย์จริงเช่นกัน

"ข้าก็ไม่มีเหมือนกัน"

ก็เพราะว่านางไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้น่ะสิ ถึงได้ต้องเอ่ยปากถามพวกเขา

หญิงชราที่ผ่านความยากลำบากมานับครั้งไม่ถ้วน เชี่ยวชาญในการคิดคำนวณผลได้ผลเสีย และมองทะลุปรุโปร่งถึงสัจธรรมบนโลกใบนี้ สุดท้ายแล้วนางจะยอมปล่อยให้ความทรงจำอันลึกซึ้งในวัยเยาว์ ความปรารถนาที่ไม่มีวันเป็นจริง กลายมาเป็นปมวิญญาณที่เกาะกินหัวใจจนก่อตัวเป็นปีศาจได้จริงๆ หรือ?

รู้สึกว่ามันดูตื้นเขินและเรียบง่ายจนเกินไปหน่อยกระมัง

"แม่นางเยี่ยน คุณชายเผย คุณชายสาม พวกเราหาคนเจอแล้วขอรับ!"

จากที่ไกลออกไป จูชิงกำลังโบกไม้โบกมือตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

[จบบท]