บทที่ 129: เหยื่อ
ชายหนึ่งหญิงหนึ่งนั่งอยู่ร่วมกันภายในห้องแคบๆ บนโต๊ะอาหารมีชามและตะเกียบวางคู่กัน
บรรยากาศการกินข้าวดำเนินไปได้เพียงครู่เดียว เยี่ยนซานเหอก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ
รู้อย่างนี้ว่าบรรยากาศรอบตัวมันจะชวนให้อึดอัดจนแทบกลืนข้าวไม่ลง ขยับตัวทำอะไรก็ดูเกะกะไปเสียหมด นางยอมทิ้งมาดนิ่งเฉย แกล้งทำตัวแผลงฤทธิ์เอาแต่ใจตามประสาคุณหนู แล้วขอติดสอยห้อยตามเผยเซ่าไปที่วัดกวนอิมฉานเสียตั้งแต่แรกก็คงจะดีกว่ามานั่งทนอึดอัดอยู่แบบนี้
เยี่ยนซานเหอได้แต่แอบนึกบ่นตัวเองอยู่ในใจ ทว่าฝั่งของคุณชายสามเซี่ยกลับรู้สึกว้าวุ่นและเสียใจยิ่งกว่านางหลายเท่านัก
ชายหนุ่มถึงขั้นเกิดความคิดแปลกประหลาดชนิดที่ตัวเองก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อผุดขึ้นมาในหัว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหตุผลเดียวที่เขายอมทนนิสัยสารพัดอย่างของเผยหมิงถิงได้ คงเป็นเพราะเวลาที่มีหมอนั่นอยู่ด้วย เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งเค้นสมองหาเรื่องคุยให้เหนื่อย หน้าที่ของเขามีแค่ทำตัวขี้เกียจ แล้วก็คอยหัวเราะรับมุกของอีกฝ่ายก็พอแล้ว
มื้ออาหารที่แสนเงียบงันจบลงด้วยความรู้สึกเหมือนอาหารไม่ย่อยกันทั้งคู่
เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นเก็บชามและตะเกียบ ส่วนคุณชายสามเซี่ยรับหน้าที่ต้มน้ำชงชา ทั้งสองคนต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเองโดยไม่มีใครปริปากคุยกันเลยแม้แต่ครึ่งคำ
งานจุกจิกมีไม่มากนัก เพียงหยิบจับทำนู่นทำนี่ไม่กี่ทีก็เสร็จเรียบร้อย
แล้วหลังจากนี้ล่ะ?
จะทำอะไรกันต่อดี?
เยี่ยนซานเหอเป็นคนประเภทที่เก็บซ่อนอารมณ์และทนต่อความกดดันได้ดีเยี่ยม แต่คุณชายสามเซี่ยไม่ใช่คนแบบนั้นเลยสักนิด!
ชายหนุ่มได้แต่ถอนหายใจยาวเหยียดอยู่ในอกด้วยความจนใจ
ปกติแล้วเขาสามารถคุยจ้อน้ำไหลไฟดับได้กับทุกคนบนโลก ไม่ว่าจะคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ ภูมิประเทศ ปรัชญา บทกวี ไปจนถึงเรื่องสัพเพเหระตามบ่อนพนันหรือหอนางโลม เขาล้วนต่อบทสนทนาได้อย่างไหลลื่นไม่มีสะดุด
แต่พอเป็นผู้หญิงตรงหน้าคนนี้...
เขากลับใบ้กิน ไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาคุยกับนางดี!
ชายหนุ่มยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อดับความประหม่า น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูแห้งผากอยู่เล็กน้อย
"หมิงถิงบอกให้พวกเราลองตกลงกันดู ว่าก้าวต่อไปจะเอายังไงกันดี"
"ไม่ต้องตกลงอะไรกันทั้งนั้นแหละ"
"ทำไมล่ะ?"
"ก็เพราะเราสองคนไม่มีใครรู้เลยน่ะสิ ว่าฝั่งพวกเขาราบรื่นดีหรือเปล่า"
คุณชายสามเซี่ยได้ยินคำตอบนั้น หัวใจที่เพิ่งสงบลงก็พลันเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง
"กลัวจะมีเรื่องผิดพลาดงั้นเหรอ?"
เยี่ยนซานเหอประคองถ้วยชาไว้ในมือ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
"ข้าไม่กลัวความผิดพลาดหรอกนะ แต่กลัวว่ามันจะไม่มีอะไรผิดพลาดเลยต่างหากล่ะ"
…
ฝั่งของใต้เท้าเผยมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นบ้างไหม?
มีสิ
ฉางชิง พระสงฆ์ร่างอ้วนผู้เป็นเจ้าอาวาสรู้สึกงุนงงและตกใจกับพฤติกรรมพลิกหน้ามือเป็นหลังมือของใต้เท้าเผยมาก
ตอนที่มาขออาหารเจและน้ำดื่ม เขาก็สั่งให้คนจัดเตรียมต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี
ตอนที่มาขอม้าและขอกำลังคน เขาก็เกณฑ์คนไปช่วยเหลือจนครบตามที่ต้องการ
แล้วทำไมท้ายที่สุด ใต้เท้าเผยถึงยังยืนกรานที่จะค้นวัดกวนอิมฉานแบบพลิกแผ่นดินหาให้ได้อีกล่ะเนี่ย?
คนพวกนี้สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือยังไง!
แต่ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่อาจงัดข้อกับขุนนาง ฉางชิงจำใจต้องหันไปสั่งให้ลูกวัดไปตีระฆังใบใหญ่ประจำวัด
เสียงระฆังดังกังวานต่อเนื่องกันเก้าครั้ง เป็นสัญญาณแจ้งเหตุฉุกเฉินให้ทุกคนมารวมตัวกัน เพียงไม่นานนัก พื้นที่บริเวณลานกว้างของอารามหลักก็อัดแน่นไปด้วยพระสงฆ์ที่พากันวิ่งหน้าตื่นมารวมตัวกัน
ใต้เท้าเผยนั่งประจำการเป็นประธานการตรวจสอบ มือข้างหนึ่งถือพู่กัน มืออีกข้างถือสมุดรายชื่อ ไล่ตรวจตราพระสงฆ์ทีละรูปอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อตรวจสอบจนครบจำนวน กลับพบว่ามีพระสงฆ์ถึงยี่สิบนายที่ไม่มีชื่อปรากฏอยู่ในสมุดทะเบียน
เยี่ยมมาก
พวกที่ไม่มีชื่อในทะเบียนต้องถูกคัดแยกออกไปตรวจสอบซ้ำอีกรอบ
ทางด้านหลังของเขา หวงฉีกำลังยืนกวาดสายตาจดจ้องไปรอบทิศทาง หูคอยเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวอย่างระแวดระวัง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างวาวโรจน์ราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ภายใน ภาพใบหน้าของอู๋กวนเยวี่ยและบุตรชายถูกสลักฝังลึกเอาไว้ในความทรงจำอย่างไม่มีวันลืมเลือน
ส่วนอีกด้านหนึ่ง
หลี่ปู้เหยียนและจูชิงใช้จังหวะที่ใต้เท้าเผยกำลังวุ่นวายอยู่กับการเช็คชื่อ ดอดออกไปปฏิบัติการลับเงียบๆ พวกเขาแอบนำผงปูนขาวไปโรยไว้เป็นชั้นบางๆ ตามสองข้างทางของเส้นทางสายเล็กที่เชื่อมระหว่างอารามหลักกับห้องพักในวัดแต่ละแห่ง
หากมีใครหน้าไหนคิดจะหลบฉากออกไปส่งข่าวตอนกลางดึก ย่อมต้องเลือกใช้เส้นทางสายเล็กเหล่านี้เพื่อหลบสายตาคนอย่างแน่นอน
นอกจากเส้นทางหลักแล้ว บริเวณหน้าประตูห้องพักในวัดทุกห้องก็ถูกโรยผงปูนขาวบางๆ เอาไว้เช่นเดียวกัน
เมื่อการรวมพลตรวจสอบที่อารามหลักเสร็จสิ้นลง เวลาก็ล่วงเลยไปดึกมากแล้ว โดยปกติพระสงฆ์มักจะเข้านอนแต่หัวค่ำ คนทั่วไปเมื่อกลับเข้าห้องพักในวัดไปแล้วย่อมไม่มีเหตุผลให้ออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอกอีก
หากห้องพักในวัดห้องไหนมีรอยเท้าเดินย่ำออกมาด้านนอก ย่อมหมายความว่าคนผู้นั้นมีพฤติกรรมน่าสงสัย และจำเป็นต้องถูกจับตาตรวจสอบเป็นพิเศษ
หลังจากจัดการโรยผงปูนขาวจนเสร็จสิ้น หลี่ปู้เหยียนกับจูชิงก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ต่อทันที
ไม่ว่าจะเป็นพระที่มีชื่อในทะเบียน หรือไม่มีชื่อในทะเบียน ตอนนี้ทุกคนล้วนถูกเรียกไปรวมตัวกันที่อารามหลักจนหมด ดังนั้นหากยังมีใครจงใจซ่อนตัวอุดอู้อยู่แต่ในห้องพักในวัดไม่ยอมโผล่หัวออกมา คนผู้นั้นย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยหมายเลขหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
พวกเขาต้องใช้เวลาสองชั่วยามนี้ ตระเวนตรวจสอบห้องทุกห้องในวัดกวนอิมฉานอย่างละเอียด ห้ามหลุดรอดสายตาไปแม้แต่ห้องเดียว...
…
ในขณะที่ฝั่งหนึ่งกำลังวุ่นวายจนแทบไม่ได้หยุดพักหายใจ อีกฝั่งหนึ่งกลับว่างงานจนแทบจะเฉาตาย
คุณชายสามเซี่ยไม่มีอะไรทำเป็นชิ้นเป็นอัน ชายหนุ่มนั่งจิบชาอยู่ในห้องตัวเองอยู่นานครึ่งค่อนวัน พอเริ่มทนนั่งเฉยๆ ไม่ไหว ก็ลุกขึ้นไปเดินวนเวียนไปมาอยู่ที่ลานกว้างหน้าห้อง
จิตใจของเขาไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเลยแม้แต่น้อย
ลางสังหรณ์บางอย่างกระซิบบอกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น
เขาคิดทบทวนดูแล้วว่าการเอาแต่นั่งรอเฉยๆ แบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี คงต้องหาโอกาสไปคุยปรึกษากับเยี่ยนซานเหออีกสักรอบ
แต่พอเงยหน้าขึ้นมองไปยังฝั่งตรงข้าม ก็พบว่าแสงตะเกียงน้ำมันในห้องของเยี่ยนซานเหอดับลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้
นอนหลับไปแล้วงั้นเหรอ?
สถานการณ์ตึงเครียดขนาดนี้ นางยังข่มตาหลับลงไปได้อีกหรือเนี่ย?
คุณชายสามเซี่ยได้แต่ร้องอุทานความนับถืออยู่ในใจ
อันที่จริงเยี่ยนซานเหอกำลังนอนหงายราบอยู่บนเตียง สองมือประสานรองหนุนไว้ใต้ศีรษะ ดวงตาเบิกโพลงทอประกายท่ามกลางความมืดมิด
นางไม่มีความรู้สึกง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย
สมองกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อปะติดปะต่อข้อมูลและเบาะแสทั้งหมดที่สืบหามาได้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ค่อยๆ ดึงรายละเอียดออกมาวิเคราะห์ทีละส่วนอย่างใจเย็น
เวลายังไม่ทันจะล่วงเข้าสู่ยามจื่อ เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยก็ดังแว่วมาจากทางหน้าประตูลานเรือน
เยี่ยนซานเหอดีดตัวลุกขึ้นจากเตียง พุ่งตรงไปที่ประตูแล้วดึงบานประตูเปิดออกอย่างแรง
ที่ด้านนอก เผยเซ่ากับคุณชายสามเซี่ยกำลังยืนคุยกันอยู่
พอเห็นนางเปิดประตูออกมา เผยเซ่าก็ถอนหายใจยาว ส่ายหน้าไปมาด้วยสีหน้าอมทุกข์
เยี่ยนซานเหอไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์อะไรจากเขามากนักอยู่แล้ว นางถามกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ
"หวงฉีล่ะ?"
"พอช่วยงานทางข้าเสร็จ ก็รีบตามไปช่วยจูชิงต่อแล้ว"
"ถ้าอย่างนั้นก็แยกย้ายกันไปนอนพักเถอะ รอให้ปู้เหยียนกับจูชิงกลับมาก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที"
คุณชายสามเซี่ยได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำเป็นสบายๆ
"หลับลงด้วยเหรอ?"
"ถ้าไม่นอน แล้วข้าจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสู้รบปรบมือกับอู๋กวนเยวี่ยและลูกชายล่ะ"
ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เยี่ยนซานเหอก็ดึงบานประตูพลางลงกลอนปิดสนิท
คุณชายสามเซี่ยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ชายหนุ่มหันไปกระซิบกับเผยเซ่า
"ไป นอนกันเถอะ"
"..."
อ้าว ทำไมจู่ๆ ถึงไล่ไปนอนกันหมดแบบนี้ล่ะ?
ไม่คิดจะถามไถ่เหตุการณ์ที่ข้าไปเผชิญมาที่วัดกวนอิมฉานสักหน่อยหรือไง?
ช่างเถอะ!
จะนอนก็นอน ในเมื่อฝั่งของเขาก็ไม่มีความคืบหน้าอะไรให้รายงานอยู่ดี
โอ๊ย เหนื่อยจนร่างจะพังอยู่แล้วเนี่ย!
…
กว่าหลี่ปู้เหยียน จูชิง และหวงฉีจะเดินทางกลับมาถึง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไรแล้ว
ทั้งสามคนมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด ขอบตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
"เป็นยังไงบ้าง?"
ทั้งสามคนส่ายหน้าพร้อมกันแทนคำตอบ
เผยเซ่าทิ้งตัวลงนั่งกระแทกเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก
ในความคิดของเขา แผนการที่วางไว้ทั้งในที่สว่างและในที่ลับนั้นรัดกุมจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นตาข่ายฟ้าและกับดักดิน แล้วทำไมผลลัพธ์ถึงกลายเป็นว่าพวกเขาคว้าน้ำเหลว ไม่ได้ตัวเหยื่อมาเลยแม้แต่คนเดียว?
"เยี่ยนซานเหอ จะเอายังไงกันต่อดีล่ะเนี่ย?"
เยี่ยนซานเหอไม่แม้แต่จะปรายตามองสภาพของเขาด้วยซ้ำ
"ปู้เหยียน จูชิง หวงฉี พวกเจ้าสามคนไม่ต้องคิดอะไรทั้งนั้น ไปนอนพักซะ"
สิ้นคำสั่งที่เฉียบขาด ทั้งสามคนก็ยอมถอยฉากกลับไปพักผ่อนแต่โดยดี
เยี่ยนซานเหอเพิ่งจะยอมหันไปมองเผยเซ่าที่ตอนนี้นั่งคอตกสภาพเหมือนผักเหี่ยวๆ ขาดน้ำ
"รบกวนคุณชายสามช่วยปลอบใจเขาที ข้าจะออกไปสูดอากาศข้างนอกสักหน่อย"
"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวเขาก็ดีขึ้นเอง"
คุณชายสามเซี่ยยกมือขึ้นตบหัวเผยเซ่าเบาๆ สองสามที ก่อนจะหันไปสบตาเยี่ยนซานเหอ
"ข้าเดินเป็นเพื่อนเจ้าเอง"
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย
"ไม่ต้องห่วง ข้าแค่เดินตามหลังเจ้าไปเงียบๆ ไม่กวนหรอกน่า"
เมื่อคุณชายสามเซี่ยรับปากว่าจะไม่กวน เขาก็รักษาสัญญาอย่างเคร่งครัด
ความจริงแล้ว นับตั้งแต่ตอนที่ช่วยแก้ปมวิญญาณให้เยี่ยนสิง เขาก็สังเกตเห็นมาตลอดว่าเยี่ยนซานเหอมีนิสัยชอบเดินไปคิดไปเวลาที่ต้องใช้สมาธิ
แถมยังชอบปลีกวิเวกอยู่คนเดียวด้วย
เยี่ยนซานเหอก้าวเดินช้าๆ ราวกับว่าการขยับเท้าแต่ละก้าวต้องแบกรับน้ำหนักมหาศาลเอาไว้
การที่พวกเขาสืบไม่พบเบาะแสอะไรเลย เป็นเพราะตั้งสมมติฐานทิศทางผิดมาตั้งแต่แรกงั้นหรือ?
อู๋กวนเยวี่ยกับบุตรชายไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ที่วัดกวนอิมฉานงั้นหรือ?
หรือว่ามันมีความเป็นไปได้ในแง่มุมอื่นอีก?
"มีอยู่ตานึง ที่ข้าอาจจะเดินหมากพลาดไป"
นางพึมพำกับตัวเองเสียงแผ่ว ทว่าคุณชายสามเซี่ยที่เดินตามอยู่ด้านหลังกลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำจนอดไม่ได้ที่จะถามแทรกขึ้นมา
"ก้าวไหนล่ะ?"
"พวกเราไม่น่าเข้ามาพักในที่ทำการเมืองเลย"
คุณชายสามเซี่ยแปลกใจนิดหน่อย เขาไม่คิดว่าเยี่ยนซานเหอจะยอมตอบคำถามนี้
ชายหนุ่มเร่งฝีเท้าขึ้นไปเดินขนาบข้างนางทันที
"ทำไมเจ้าถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"
เยี่ยนซานเหอหยุดเดิน นางหันมาจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา
"นักล่าที่แท้จริง มักจะปรากฏตัวในคราบของเหยื่อเสมอ"
ร่างกายของคุณชายสามเซี่ยสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง เมื่อมองลึกลงไปในดวงตาของเยี่ยนซานเหอ เขามองเห็นเงาสะท้อนใบหน้าของตัวเองที่กำลังตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด
ประโยคนี้?
ประโยคนี้เนี่ยนะ??
นางไปเอาความคิดแบบนี้มาจากไหนกันล่ะเนี่ย???
[จบบท]