บทที่ 13: บังเอิญเกินไป

บทที่ 13: บังเอิญเกินไป

บ้านเมืองมีขื่อมีแป ซ้ำยังตั้งอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์

พวกคนร้ายจิตใจโหดเหี้ยมเหล่านั้นยังกล้าบุกเข้าไปสังหารผู้คนในจวนแม่ทัพเจิ้งอวี้ถึงขั้นล้างตระกูลอย่างอุกอาจ

แล้วบนโลกใบนี้จะมีเรื่องเลวร้ายท้าทายอำนาจมืดอันใดอีกที่พวกมันไม่กล้าทำลงไป

คดีนองเลือดเพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน เบาะแสทุกอย่างยังคงมืดแปดด้าน สันนิษฐานสิ่งใดก็ไม่ได้ ซ้ำยังไม่พบแม้แต่เงาของมือสังหารที่ลงมือก่อเหตุ

ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดและอันตรายรอบด้านเช่นนั้น ใครเล่าจะกล้าเอาชีวิตของคนทั้งจวนตระกูลเซี่ยไปล้อเล่นกัน

เซี่ยเต้าจือหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตที่ฝังใจ

มือหนาที่กร้านโลกของเขายังสั่นขึ้นมาเองตามสัญชาตญาณเมื่อนึกถึงความหวาดกลัวในวันนั้น

"ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญมาก เจ้าสามบ้านข้าป่วยหนัก อาการย่ำแย่จนแทบจะไม่ไหวแล้ว"

เยี่ยนซานเหอหลุบตาลงต่ำ

นางซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึกอันหนักอึ้งทั้งหมดเอาไว้ภายใต้นัยน์ตาสีดำสนิทที่ยากจะคาดเดา

"ท่านอยู่ในวังหลวงกี่วัน"

"สามวัน"

เซี่ยเต้าจือถูกกักตัวอยู่ภายในกำแพงวังหลวงที่เต็มไปด้วยความกดดันนานถึงสามวันเต็ม

หลังจากนั้นเมื่อเขาได้รับอนุญาตให้กลับออกมาได้ ดวงตาทั้งสองข้างก็แดงก่ำ เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจากการอดหลับอดนอนและความเครียดที่สะสม

ทันทีที่สองเท้าก้าวกลับเข้าถึงจวนตระกูลเซี่ย เขาก็รีบมุ่งหน้าไปที่เรือนของคุณชายสามเซี่ยจือเฟยโดยไม่สนใจสิ่งใด

เมื่อเห็นว่าบุตรชายสุดที่รักกำลังนอนหลับพักผ่อนอย่างสงบอยู่บนเตียง เขาจึงถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนตั่งเตียงข้างกันจนหลับสนิทไปเพราะความเหนื่อยล้าที่เกินจะทนรับไหว

บรรยากาศรอบกายตกอยู่ในความเงียบงัน เยี่ยนซานเหอทิ้งช่วงเงียบไปนานราวกับกำลังใช้ความคิดประมวลผลเรื่องราวทั้งหมด

"แล้วเรื่องที่พวกเขาถูกจับเข้าคุก มันคืออะไรกัน"

"เมืองหลวงประกาศกฎอัยการศึก กองบัญชาการทหารเมืองหลวงรับหน้าที่ลาดตระเวนตามท้องถนนอย่างเข้มงวด"

"ส่วนองครักษ์เสื้อแพรมีหน้าที่จับกุมคน คาดว่าพวกเขาคงถูกพบตัวบนถนนในเวลาที่ไม่เหมาะสมพอดี"

"ชาวบ้านทั่วไปที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ก็ถูกจับด้วยหรือ"

"แคว้นฮวากั๋วของเรามีกฎที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน"

"ขอเพียงเป็นบุคคลต้องสงสัย จะต้องถูกจับกุมตัวเข้าคุกไปก่อนแล้วค่อยสืบสวนเพื่อปล่อยตัวทีหลัง"

เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหัวเราะหยันออกมาเบาๆ

"ดังนั้นก็เลยต้องโทษที่พวกเขาดวงตกงั้นสิ"

"หากเจ้าไม่เชื่อ รอให้ลูกชายคนโตของข้ากลับมาก่อนก็ได้ แม้เรื่องนี้จะผ่านมาเก้าปีแล้ว"

"แต่ขอเพียงเป็นคนที่เคยติดคุก ย่อมมีม้วนบันทึกคดีเขียนระบุเวลาถูกจับและเวลาปล่อยตัวเอาไว้อย่างชัดเจน"

"นี่คือเรื่องคอขาดบาดตาย ข้าไม่มีความจำเป็นต้องแต่งเรื่องโกหก"

เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไปอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างของนางแผ่ซ่านไปด้วยรังสีความเย็นชา

นางเอาแต่จ้องมองแผ่นหินปูพื้นใต้ฝ่าเท้าโดยไม่ขยับเขยื้อน

แผ่นหลังที่มักจะตั้งตรงอยู่เสมอดูเหมือนจะโค้งงอลงเล็กน้อยเพราะความสะเทือนใจจากความจริงข้อนี้

เผยให้เห็นความเปราะบางที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของหญิงสาวผู้แบกรับความแค้น

"ใครคือคนร้าย"

เสียงของนางแผ่วเบาจนเซี่ยเต้าจือที่นั่งอยู่ไม่ไกลฟังไม่ถนัด

"หืม"

"ใครคือคนร้ายที่ลงมือฆ่าคนของจวนตระกูลเจิ้งทั้งร้อยแปดสิบชีวิต"

"เข้าไปคุยกันในห้องหนังสือเถอะ ข้างนอกอากาศหนาวเกินไป เรื่องนี้เล่าแล้วมันยาว"

เซี่ยเต้าจือเดินนำหญิงสาวเข้าไปในห้องหนังสือ ตอนนี้เป็นเวลาใกล้พลบค่ำแล้ว

ภายในห้องหนังสือค่อนข้างมืดสลัวและเต็มไปด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่ของกระดาษ เขาจึงลงมือจุดตะเกียงบนโต๊ะทำงานเสียก่อน

เยี่ยนซานเหอเดินตามเข้ามาด้านใน ก่อนจะหยุดยืนนิ่งอยู่ตรงริมหน้าต่าง ปล่อยให้สายลมเย็นเยียบพัดผ่านใบหน้า

"คนร้ายคืออู๋กวนเยวี่ย อดีตฮ่องเต้แคว้นต้าฉีที่ลี้ภัยไปพร้อมกับลูกชาย"

"ปีหย่งเหอที่สาม ฮ่องเต้ทรงส่งแม่ทัพเจิ้งอวี้ให้นำทัพไปปราบปรามแคว้นต้าฉี"

เซี่ยเต้าจือทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือด้วยท่าทางอิดโรยราวกับคนแก่ที่หมดเรี่ยวแรง

"ศึกครั้งนั้นเราได้ชัยชนะครั้งใหญ่ ท่านแม่ทัพผู้เฒ่าสั่งสังหารคนตระกูลอู๋จนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ"

"แต่น่าเสียดายที่อู๋กวนเยวี่ยหนีรอดไปได้ ห้าปีต่อมา สองพ่อลูกคู่นี้จึงย้อนกลับมาทวงหนี้เลือด"

"ตอนนี้จับตัวคนร้ายได้หรือยัง"

"จับมือสังหารได้แค่ไม่กี่คน สองพ่อลูกตระกูลอู๋ยังไม่ยอมมอบตัว"

"แต่วางใจเถอะ องครักษ์เสื้อแพรยังคงตามสืบเรื่องนี้อย่างลับๆ มาตลอด ย่อมต้องมีสักวันที่จับตัวคนผิดมาลงโทษได้"

"ทำไมต้องเป็นจวนแม่ทัพเจิ้งอวี้ด้วย"

"หืม"

"ความแค้นย่อมมีต้นสายปลายเหตุ การทวงหนี้ย่อมมีเจ้าหนี้ เรื่องนี้ยังไม่น่าจะถึงคราวของเขา"

"แม่นางเยี่ยน"

เซี่ยเต้าจือตกใจจนหน้าถอดสี แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"จะพูดจาซี้ซั้วไม่ได้นะ ระวังจะนำภัยมาสู่ตัว"

เยี่ยนซานเหอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ

แสงเทียนสาดส่องกระทบใบหน้าของนางเป็นแนวเฉียง

ครึ่งหนึ่งอาบไล้ด้วยแสงสว่างสีนวล ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจมดิ่งอยู่ในความมืดมิด ชวนให้รู้สึกถึงความหนาวเยือกและบรรยากาศน่าสะพรึงกลัวอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านพ่อ"

เสียงทุ้มนุ่มนวลของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ดังแทรกขึ้นมาจากด้านนอก ทำลายความเงียบงันภายในห้องหนังสือ

"ทางกองบัญชาการทหารเมืองหลวง ข้าสืบได้เรื่องแล้ว"

"เจ้าเข้ามา"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ผลักประตูเดินเข้ามาด้านใน เขามุ่งตรงไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของเยี่ยนซานเหอด้วยสีหน้าจริงจัง

"แม่นางเยี่ยน เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดกันจริงๆ"

"ท่านพูดมาเถอะ"

"วันที่ 16 เดือนเจ็ด เมืองหลวงประกาศกฎอัยการศึก กองบัญชาการทหารเมืองหลวงพบสองพ่อลูกคู่นี้เดินอยู่บนถนนพอดี"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยื่นม้วนบันทึกคดีในมือส่งให้เยี่ยนซานเหอรับไปดูด้วยตัวเอง

"หน้าหก มีบันทึกเวลาที่พวกเขาเข้าและออกจากคุกเอาไว้"

"น้องชายของเจ้าตายในคุก เรื่องนี้ก็มีบันทึกรายงานไว้เช่นกัน"

สีหน้าของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง นางยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปสลักหิน

เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้ดีว่านางยังคงคลางแคลงใจจึงพยายามอธิบายความจริงให้กระจ่างชัด

"ตามปกติแล้ว ศพของคนที่ตายในคุกจะต้องถูกนำไปทิ้งที่ป่าช้าอนาถา"

"แต่เพราะสองพ่อลูกนั้นไม่ได้มีความผิดร้ายแรงอะไร ท่านพ่อของเจ้าจึงได้รับอนุญาตให้นำศพกลับไปประกอบพิธีทางศาสนาได้"

มือทั้งสองข้างของเยี่ยนซานเหอที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวกำแน่นจนเป็นหมัด เล็บจิกเข้าเนื้อจนรู้สึกเจ็บ

"ไม่มีคำอธิบายอะไรเลยหรือ"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อตีความหมายแฝงในคำถามนั้นออก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเห็นใจ

"มีคดีใหญ่ระดับประเทศเกิดขึ้น กองบัญชาการทหารเมืองหลวงและองครักษ์เสื้อแพรเองก็ต้องทำตามคำสั่งเบื้องบนอย่างเคร่งครัด"

"เรื่องนี้ทำได้เพียงบอกว่ามันเป็นความบังเอิญที่โชคร้ายจริงๆ"

ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนมีดสั้นแหลมคมที่กรีดลึกลงกลางใจของเยี่ยนซานเหอจนเลือดอาบ

หัวใจของนางเจ็บปวดร้าวราน ร่างกายอ่อนยวบไร้เรี่ยวแรง

นางต้องการสิ่งยึดเหนี่ยวเพื่อพยุงร่างกายไม่ให้ทรุดล้มลงไปกองกับพื้นในเวลานี้

[จบบท]