บทที่ 133: ฉลาด
เยี่ยนซานเหอผุดลุกขึ้นยืน นางเอื้อมมือไปคว้าถ้วยชาหมายจะสาดน้ำใส่หน้าคนเมา ทว่าคนเมากลับยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองแล้วชิงส่งเสียงขึ้นมาก่อน
“โจวเหยี่ยปีนี้อายุสี่สิบ ไม่แต่งภรรยา ไม่รับอนุภรรยา ไม่มีลูกชายลูกสาว เป็นเพียงชายโสดคนหนึ่ง”
อายุสี่สิบแต่ยังครองตัวเป็นโสด?
หัวคิ้วของทุกคนขมวดเข้าหากันพร้อมเพรียง เยี่ยนซานเหอทิ้งตัวลงนั่งลงทั้งที่หัวคิ้วยังขมวดมุ่น สีหน้าของนางดูจริงจังขึ้นมา
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นเท้าคาง แววตาของเขาดูเลื่อนลอย
“ไม่ใช่แค่นั้นนะ เขายังไม่มีพ่อไม่มีแม่ ไม่มีญาติพี่น้อง ดูคล้ายคนคลอดออกมาจากซอกหินเลย”
“เขาไม่เคยดื่มเหล้ากับเพื่อนขุนนางหรือผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่เคยชวนใครไปที่บ้าน ไม่เล่นพนัน ไม่ฟังเพลง ไม่เที่ยวหอนางโลม แต่ละวันเอาแต่ไปไหนมาไหนคนเดียว ข้างกายไม่มีแม้แต่บ่าวรับใช้คนสนิท ทุกเรื่องล้วนลงมือทำด้วยตัวเองทั้งสิ้น พวกซานพั่งบอกว่าใต้เท้าโจวใช้ชีวิตยิ่งกว่าพระสงฆ์เสียอีก”
เผยเซ่าสูดลมหายใจเข้าลึก
“แบบนี้... มันไม่ปกติแล้วนะ!”
เซี่ยจือเฟยปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน สายตาของเขามองไปทางเยี่ยนซานเหอ
“ยังมีเรื่องที่ไม่ปกติมากกว่านี้อีก เขาดีกับชาวบ้านมาก ใครมีความลำบากหรือมีเรื่องทุกข์ร้อน เขาล้วนยอมออกเงินออกแรงช่วย แต่กับคนที่ทำการในที่ทำการเขากลับเข้มงวดมาก ใครแอบอู้งานหรือทำตัวพลิกแพลง เขาจะด่าทออยู่ครึ่งค่อนวัน พวกซานพั่งไม่มีใครไม่กลัวเขา ลับหลังล้วนอยากให้เขาย้ายไปที่อื่นกันทั้งนั้น”
เยี่ยนซานเหอหลบสายตาของเซี่ยจือเฟย
“ยังมีอีกไหม?”
“มีสิ ยังมีอีกเรื่องที่ทำให้คนคิดไม่ตก”
เซี่ยจือเฟยยกมุมปากยิ้มให้เยี่ยนซานเหอ
“เขานั่งตำแหน่งผู้ว่าการเมืองนี้ ติดต่อกันมาเก้าปีแล้ว”
เก้าปี?
ตำแหน่งเดิม?
เยี่ยนซานเหอตั้งคำถามทันที
“เผยหมิงถิง ปกติแล้วควรย้ายทุกกี่ปี?”
เผยเซ่าให้คำตอบอย่างฉะฉาน
“เป็นขุนนางสามปีประเมินผลงานย่อยหนึ่งครั้ง หกปีประเมินผลงานใหญ่หนึ่งครั้ง ตามปกติแล้ว หกปีก็ต้องย้ายที่แน่นอนแล้ว”
เยี่ยนซานเหอมองจ้องไป
“เซี่ยจือเฟย เจ้าสืบมาแน่ชัดไหม ว่าเหตุผลที่เขาทำมาเก้าปีคืออะไร?”
เซี่ยจือเฟยพ่นลมหายใจออก ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาเบาๆ
“ชาวบ้านร่วมกันลงชื่อถวายฎีกา เป็นฎีกาเลือด เป็นตายอย่างไรก็ไม่ยอมให้เขาย้ายไป เจ้าว่าแปลกประหลาดไหมล่ะ?”
ขุนนางต้องทำตัวระดับไหน ถึงทำให้ชาวบ้านเคารพรักได้ขนาดนี้?
ขุนนางที่ชาวบ้านเคารพรักเช่นนี้ จะเป็นหัวขโมยไปได้อย่างไร?
นี่คือเรื่องที่ทุกคนในห้องล้วนคิดไม่ตก
เผยเซ่าตั้งสติ ข้อสงสัยผุดขึ้นมาจากก้นบึ้ง
“เยี่ยนซานเหอ พวกเราเข้าใจผิดไปเองหรือเปล่า?”
หลี่ปู้เหยียนเลือกยืนอยู่ฝั่งเดียวกับใต้เท้าเผยซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก
“นั่นสิ คุณหนู มองอย่างไรก็ไม่เหมือนเลยนะ!”
หวงฉียกมือเกาหัว
“คนดีนี่นา!”
จูชิงไม่ได้ออกเสียง แต่กลับผงกศีรษะแรงๆ เป็นการแสดงจุดยืนของตัวเอง
คุณชายสามเซี่ยที่กำลังเท้าคางอยู่มีใบหน้าแดงระเรื่อ เขายกยิ้มยียวนส่งให้เยี่ยนซานเหอ
“แม่นางคนสวยที่บอกว่าใต้เท้าโจวเป็นหัวขโมย มาสิ มาเล่าให้คุณชายสามฟังอย่างละเอียดหน่อย ว่าในใจเจ้าคิดอย่างไรกันแน่?”
เผยเซ่าทำหน้าบอกบุญไม่รับ แอบคิดว่านี่กำลังเกี้ยวพาราสีกันอยู่หรือ? ทางด้านหลี่ปู้เหยียนก็ส่งสายตาค่อนขอดด่าทอบุรุษสันดานสุนัขอยู่ในใจ หวงฉีรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่ง ส่วนจูชิงเบือนหน้าหนีไม่อยากมอง
เยี่ยนซานเหอยิ้มเย็น นางลุกขึ้นเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยจือเฟย แล้วทำท่าทางที่ไม่มีใครคาดคิด นางยื่นมือไปเชยคางของเซี่ยจือเฟยขึ้น บังคับให้สายตาของเขามองสบตากับนาง
“ขอถามคุณชายสาม มีสักกี่คนที่จะคลอดออกมาจากซอกหินได้?”
เซี่ยจือเฟยไร้คำพูดตอบกลับ เผยเซ่าเบิกตากว้างมองการโต้กลับนี้อย่างตกตะลึง
เยี่ยนซานเหอซักไซ้ต่อ
“ขอถามคุณชายสาม บุรุษคนหนึ่งไม่มีภรรยาไม่มีอนุภรรยา จะปลดปล่อยความต้องการได้อย่างไร? ไม่เที่ยวหอนางโลม ไม่ไปฟังเพลงตามสถานเริงรมย์ อาศัยแค่ภูเขาห้านิ้วหรือ?”
เซี่ยจือเฟยยังคงใบ้รับประทาน หลี่ปู้เหยียนแอบคิดในใจว่าขันทียังหาทางจับคู่กับนางกำนัลเลย! เยี่ยนซานเหอเดินหน้าต้อนต่อ
“ขอถามคุณชายสาม หากเจ้าขาดจูชิงไป ต้องลงมือทำทุกเรื่องด้วยตัวเอง จะมีชีวิตอยู่ได้สักกี่วัน?”
เซี่ยจือเฟยหมดคำจะเถียง หวงฉีแอบลอบตอบในใจว่า อย่างไรคุณชายของเขาก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวันหรอก
เยี่ยนซานเหอก้มศีรษะลงไปอีกนิด แววตาของนางแผ่ซ่านด้วยรังสีเย็นเยียบ
“ขอถามคุณชายสามเป็นคำถามสุดท้าย ข้อที่เขาดูแลชาวบ้านดุจลูกหลานนี้ เจ้าไม่รู้สึกคุ้นเคยบ้างเลยหรือ?”
เซี่ยจือเฟยเงียบกริบ จูชิงจำต้องเบือนหน้าหนีไปอีกทิศ ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ
นิ้วมือบนปลายคางนั้นเย็นเฉียบ ดวงตาคู่ที่อยู่ตรงหน้านั้นเปล่งประกายสว่างไสว แม้ในใจของคุณชายสามเซี่ยจะรู้สึกราวกับมีมวลน้ำจากแม่น้ำ ทะเลสาบ อุทกภัย และน้ำทะเลถาโถมเข้ามาสาดซัดจนมิดหัว แต่บนใบหน้ากลับยังแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง
“เยี่ยนซานเหอ เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร คืนนี้ข้าถูกพวกเขามอมเหล้าจนแยกทิศทางไม่ออกแล้ว อุตส่าห์ฝืนทนกลับมาหาเจ้าเชียวนะ!”
เผยเซ่ามองอย่างงุนงง นี่กำลังออดอ้อนอยู่หรือ? หลี่ปู้เหยียนขมวดคิ้วสงสัยว่าหมายความว่าอย่างไร? หวงฉีรู้สึกว่าคุณชายสามช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ! ส่วนจูชิงก็ได้แต่ปวดใจแทนเจ้านาย!
นิ้วมือของเยี่ยนซานเหอราวกับถูกของร้อนลวก นางรีบชักมือกลับมาทันที
คุณชายเสเพลจอมเจ้าชู้! ข้ายอมแพ้แล้ว!
นางถูนิ้วมือกับเสื้อผ้าข้างลำตัว แล้วเบือนสายตาไปทางอื่น
“ปู้เหยียน จูชิง พวกเจ้าไปทำเรื่องหนึ่งให้ข้าที”
หลี่ปู้เหยียนปรายตามองคุณชายสามเซี่ยที่ยังคงทำหน้าตางุนงง
“คุณหนู เชิญสั่งมาเลย”
เยี่ยนซานเหอออกคำสั่งเสียงเรียบ
“ข้าอยากรู้ทักษะฝีมือของโจวเหยี่ย”
เผยเซ่าตกใจจนหลุดปาก
“เขาเป็นวรยุทธ์ด้วยหรือ?”
เยี่ยนซานเหอไม่สนใจเขา
“พวกเจ้าคนหนึ่งคอยระวังหลัง อีกคนเข้าไปทดสอบ สวมชุดดำพรางตัว จัดการให้เร็วที่สุด”
หลี่ปู้เหยียนมีสีหน้าลำบากใจ
“คุณหนู ข้าไม่ได้ติดชุดดำพรางตัวมาด้วย”
หวงฉีรีบเสนอตัว
“ข้ามี ข้าไปเอง”
จูชิงเตรียมขยับตัว
“ข้าไปสืบดูก่อนว่าเขาพักอยู่ที่ไหน”
เสียงหนึ่งดังขัดขึ้น
“ไม่ต้องไปสืบหรอก!”
คนพูดฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ซุกใบหน้าลงในท่อนแขน เสียงที่เปล่งออกมาฟังดูอู้อี้
“พวกซานพั่งบอกว่างานราชการสะสมไว้เยอะมาก ช่วงหลายวันนี้ใต้เท้าโจวพักค้างคืนอยู่ที่ทำการตลอด”
หวงฉีกับจูชิงหันมาสบตากัน ก่อนจะพากันเดินตามหลังกันออกไป
ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เผยเซ่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาทนอึดอัดต่อไปไม่ไหว ลอบมองเยี่ยนซานเหออยู่หลายครั้ง คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดกลับลงไป เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาแอบใช้เท้าเตะหลี่ปู้เหยียนใต้โต๊ะเบาๆ แล้วกะพริบตาส่งสัญญาณให้หลายที หลี่ปู้เหยียนเห็นดังนั้นจึงเปิดปากถาม
“ตาของใต้เท้าเผยเป็นอะไรไป กระตุกหรือ?”
เผยเซ่าด่ากลับในใจ ตาของเจ้าสิกระตุก! ข้ากำลังให้เจ้าถามคุณหนูของเจ้าต่างหาก ว่าทำไมถึงต้องไปทดสอบว่าโจวเหยี่ยมีวรยุทธ์หรือไม่?
หลี่ปู้เหยียนทำท่าเลียนแบบการเท้าคางของคุณชายสามเซี่ย
“ใต้เท้าเผย! คุณหนูจะทำเรื่องอะไร ข้าไม่เคยถามหรอกนะ ขืนถามไป ก็รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ”
เผยเซ่าได้แต่นิ่งเงียบพูดไม่ออก
คนที่เมาจนฟุบไปแล้วจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา
“หมิงถิง!”
เสียงอู้อี้ดังต่อ
“นางกำลังด่าว่าเจ้าโง่อยู่น่ะ”
เผยเซ่าคิดแค้นในใจ เจ้าคนปากดี! คิดว่าข้าฟังไม่ออกหรืออย่างไร? เขากัดฟันกรอด ผุดลุกขึ้นแล้วเข้าไปพยุงตัวเซี่ยจือเฟย
“เมาหนักแล้ว ไป ข้าจะพยุงเจ้ากลับห้อง”
คนเมาสะบัดมือออก
“ไสหัวไปไกลๆ เลย!”
คนเมาปัดมือเผยเซ่าทิ้ง สองมือออกแรงยันโต๊ะ พยายามหยัดกายลุกขึ้นนั่งตัวตรง พออ้าปากเตรียมจะพูด ก็เรอออกมาเพราะฤทธิ์สุราเสียก่อน
“เยี่ยนซานเหอ ข้าขอหาเรื่องใส่ตัวดูสักรอบ ดีไหม?”
เยี่ยนซานเหอมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ
เซี่ยจือเฟยพูดต่อด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย
“วันนั้น ตอนอยู่ที่สถานีม้าเร็ว เจ้าเคยพูดกับข้าไว้ประโยคหนึ่ง เจ้าบอกว่าวิถีฟ้ามีวัฏจักร คนผู้นั้นแอบหนีไปกลางดึก พวกโจรป่าจะจัดการเขาแทนพวกเราเอง”
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอมีคลื่นอารมณ์พาดผ่านเล็กน้อย ก่อนที่นางจะพยักหน้าเบาๆ
“เจ้าพูดคำนี้ออกมาเพราะตอนที่พวกเราเดินทางมาได้เผชิญหน้ากับโจรป่า เจ้าเลยมั่นใจว่าตลอดเส้นทางตามภูเขาแต่ละลูกต้องมีโจรป่าอยู่ไม่น้อยแน่ และพวกมันก็จะออกมาหาเหยื่อในตอนกลางคืนด้วย”
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ายอมรับอีกครั้ง
เซี่ยจือเฟยไล่เรียงต่อ
“หัวขโมยคนนั้นหลบหนีไปทั้งคืน ในอกยังพกเงินก้อนโตถึงแปดร้อยตำลึงเงิน การที่เขาสามารถหลบเลี่ยงพวกโจรป่ามาได้ นอกเหนือจากเรื่องดวงดีแล้ว ก็ยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือเขามีทักษะฝีมือที่ดี”
เซี่ยจือเฟยยกมุมปาก
“ถ้าโจวเหยี่ยมีวรยุทธ์ เขาต้องเป็นหัวขโมยคนนั้นแน่นอน”
เยี่ยนซานเหอพยักหน้าเป็นครั้งที่สาม
พลั่ก!
เซี่ยจือเฟยทิ้งตัวฟุบลงไปบนโต๊ะอีกรอบ ใบหน้าของเขาหันไปทางเยี่ยนซานเหอ ดวงตาพราวดอกท้อที่ถูกฤทธิ์สุราย้อมจนฉ่ำปรือดูมีเสน่ห์เย้ายวนดึงดูดใจเป็นพิเศษ
“เยี่ยนซานเหอ ข้าฉลาดไหม?”
[จบบท]