บทที่ 143: กำลังเสริม

บทที่ 143: กำลังเสริม

โจวเหยี่ยแค่นเสียงขึ้นจมูก

ชายหนุ่มตวัดชายเสื้อคลุมยาวของตนขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอนกายทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้แกะสลักด้วยท่วงท่าผ่อนคลายสบายอารมณ์ สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังรอชมงิ้วฉากต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

สายตาของเยี่ยนซานเหอจดจ้องไปยังผู้ที่นั่งอยู่ "พวกเรามาหาท่านเพื่อขอหนังสือเบิกทางและจดหมายรับรอง ท่านก็ตอบตกลงมอบให้พวกเราอย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำยังส่งผู้ติดตามอีกแปดคนมาคุ้มกันพวกเราด้วย"

เซี่ยจือเฟยหันไปมองสหาย "เยี่ยนซานเหอ เจ้ายังลืมไปอีกเรื่องหนึ่งนะ ก่อนที่เขาจะส่งผู้ติดตามมาให้ เขาจงใจเตือนพวกเราก่อนด้วยซ้ำว่าแคว้นต้าฉีนั้นไม่สงบปลอดภัยนัก"

เผยเซ่ามองดูคนทั้งสองสลับกันไปมา คล้ายกับว่าจู่ๆ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง "หลังจากนั้นก็ส่งชายชุดดำมาลอบโจมตีพวกเรา เรื่องแบบนี้เขาเรียกกันว่าอะไร ร้องป่าวประกาศจับโจรทั้งที่ตัวเองนั่นแหละที่เป็นโจร!"

ลูกกระเดือกของโจวเหยี่ยขยับขึ้นลงโดยที่เจ้าตัวไม่สามารถควบคุมได้ ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

เยี่ยนซานเหอหันไปมองกลุ่มชายชุดดำที่ยืนรายล้อมอยู่รอบด้าน "คนพวกนั้นมีฝีมือร้ายกาจมาก กระบวนท่าที่ใช้ก็ล้วนเป็นท่าสังหารที่หมายจะเอาชีวิต ตามหลักแล้วพวกเราหากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส แต่ช่างน่าแปลกนักที่พวกเราทุกคนกลับไม่มีใครได้รับบาดเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วนเดียว เพราะอะไรกันล่ะ?"

เซี่ยจือเฟยที่ยืนอยู่ด้านข้างแค่นยิ้มหยัน "นั่นก็เพราะว่า เขากำลังหยั่งเชิงพวกเราอยู่น่ะสิ"

โจวเหยี่ยมองมาด้วยสายตาลึกล้ำ "เรื่องตลก ข้ามีเหตุผลอะไรต้องไปหยั่งเชิงพวกเจ้าด้วย?"

เยี่ยนซานเหอไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง นางรวบรวมความกล้าแล้วเดินก้าวเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของโจวเหยี่ย "นี่ก็เป็นอีกหนึ่งคำถามที่ดี ในตอนแรกข้าก็ไม่เข้าใจเหตุผลนี้เหมือนกัน จนกระทั่งมาค้นพบความจริงที่ว่าท่านคือคนที่ขโมยเงินของพวกเราไป ข้าถึงได้กระจ่างแจ้งแก่ใจ เพราะว่าท่านสืบรู้ฐานะที่แท้จริงของเซี่ยจือเฟยมาตั้งนานแล้ว และท่านก็ไม่เชื่อด้วยว่าการเดินทางไปยังแคว้นต้าฉีของพวกเราในครั้งนี้คือการไปตามหาญาติพี่น้อง เพื่อต้องการจะสืบให้รู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทาง ท่านถึงได้ส่งกลุ่มชายชุดดำพวกนั้นมา และเวลาที่คนเราต้องเผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิต ปฏิกิริยาตอบสนองที่แสดงออกมานั้นย่อมเป็นความจริงที่สุด ส่วนการตัดสินใจในช่วงเวลานั้นก็มักจะเป็นการตัดสินใจที่เลอะเลือนที่สุดเช่นกัน"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาว "พวกเราย้ายเข้ามาพักในที่ว่าการเมือง ตามความต้องการของท่านราวกับคนโง่ที่กระโจนลงไปในหลุมพรางที่ท่านขุดล่อเอาไว้ตั้งแต่แรก"

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงตรงนี้ นางก็พลันนึกเรื่องราวขึ้นมาได้อีกสองเรื่อง ไม่เพียงแค่นางเท่านั้นที่นึกขึ้นได้ เผยเซ่าและเซี่ยจือเฟยเองก็นึกถึงเรื่องพวกนี้ได้เช่นเดียวกัน

เผยเซ่าแอบคิดทบทวนในใจ ข้ายังเคยพาเจ้าหน้าที่ที่ว่าการนับสิบคนบุกไปถึงวัดกวนอิมฉานเพื่อเค้นคอถามหาเบาะแสของอู๋กวนเยวี่ย ในกลุ่มเจ้าหน้าที่พวกนั้นจะต้องมีหูตาของโจวเหยี่ยปะปนอยู่ด้วยเป็นแน่ ในสายตาของโจวเหยี่ย ข้าคงเป็นเหมือนตัวโง่งมสินะ!

ด้านเซี่ยจือเฟยก็กำลังขบคิด ข้ายังเป็นเจ้ามือพาพวกเจ้าหน้าที่ไปเที่ยวหอนางโลมฟังเพลงอย่างสนุกสนาน ในจำนวนคนพวกนั้นก็คงมีสายสืบของโจวเหยี่ยอยู่ด้วยเหมือนกัน ในสายตาของโจวเหยี่ย ข้าก็คงเป็นพวกคนทึ่มไปแล้ว!

ส่วนโจวเหยี่ยนั้นเล่า เขาก็คงเปรียบเสมือนนายพรานเฒ่ามากประสบการณ์ที่เอาแต่นั่งนิ่งดูดาย ทอดสายตามองดูพวกตัวโง่งมและคนทึ่มพากันกระโดดโลดเต้นไปมาอยู่ในหลุมพรางของตัวเอง

แววตาของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงอีกครั้ง "ดังนั้น พวกเราถึงได้ส่งจูชิงไปลอบสืบเรื่องของท่านบ้างใช่ไหม? ด้วยวรยุทธ์ที่ร้ายกาจถึงเพียงนั้นของท่าน บวกกับการที่มีประดายอดฝีมือซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวมากมายก่ายกอง หากท่านไม่ต้องการให้จูชิงรู้ว่าท่านคือหนึ่งในกลุ่มชายชุดดำ ท่านก็ย่อมไม่มีทางใช้กระบวนท่าที่บังคับให้เขาต้องถอยร่นในป่าเล็กนั่นหรอก"

จูชิงที่ยืนฟังอยู่รู้สึกตาสว่างขึ้นมา จริงด้วย! ก็เพราะกระบวนท่านั้นนั่นแหละ เขาถึงได้เอะใจขึ้นมาว่าในกลุ่มชายชุดดำพวกนั้นจะต้องมีโจวเหยี่ยรวมอยู่ด้วยแน่ๆ

เยี่ยนซานเหอเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะเอียงคอมองอีกฝ่าย "ใต้เท้าโจว ด้วยฐานะและตำแหน่งของท่านในปัจจุบันนี้ แค่เอ่ยปากสั่งการคำเดียวก็พอแล้ว ไม่เห็นจะต้องลดตัวลงไปสวมรอยเป็นชายชุดดำแล้วลงมือด้วยตัวเองเลยนี่นา พอลองเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดดูแล้ว ข้าก็อดไม่ได้ที่จะนึกสงสัยชายชราคนนั้นขึ้นมา"

เซี่ยจือเฟยแค่นเสียงหัวเราะหยัน "ตาเฒ่านั่นเป็นคนพูดมาก ปากคอเลาะร้าย แต่คำพูดทุกคำกลับจี้ถูกจุดแทบทั้งสิ้น แถมจังหวะเวลาที่ปรากฏตัวก็ช่างเหมาะเจาะเสียเหลือเกิน"

เยี่ยนซานเหอลากเสียงยาว "ก็เพราะการปรากฏตัวของชายชราคนนั้นนั่นแหละ ข้าถึงได้นึกเรื่องเงินแปดร้อยตำลึงที่ถูกขโมยไปซึ่งข้าลืมเลือนไปตั้งนานแล้วขึ้นมาได้ จนทำให้ข้าต้องเบนเข็มความสนใจมาที่ตัวท่าน มิเช่นนั้นแล้ว ใครจะไปคิดถึงเรื่องนี้ได้? ใครจะไปคาดคั้นจนคิดออก? และใครจะกล้าคิดไปถึงเรื่องนั้นกันล่ะ?"

เผยเซ่าพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่มีใครคิดไปถึงหรอก นั่นก็เพราะใต้เท้าโจวทำหน้าที่ขุนนางได้ดีเยี่ยมจนเกินไป ดีเสียจนคนชอบจับผิดอย่างข้ายังรู้สึกว่า การไปคอยจับผิดใต้เท้าโจวต่างหากที่เป็นเรื่องผิด"

โจวเหยี่ยตวัดสายตามองเผยเซ่าด้วยท่าทีนิ่งเฉย ภายในแววตาคู่นั้นมีบางสิ่งบางอย่างพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เยี่ยนซานเหอจ้องมองชายหนุ่มไม่วางตา "อ้อ จริงสิ ก่อนที่พวกเราจะลงมือหยั่งเชิงท่าน พวกเรายังได้ทำเรื่องอีกอย่างหนึ่งไว้ด้วย"

เซี่ยจือเฟยขยับตัวเล็กน้อย "ข้าเป็นเจ้ามือเลี้ยงเหล้าพวกพี่น้องในที่ว่าการเมือง อันที่จริงการดื่มเหล้าเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อหลอกถามเรื่องนิสัยใจคอของใต้เท้าโจว ซึ่งข้าก็คิดว่าใต้เท้าโจวคงจะได้รับรายงานเรื่องนี้แล้วเช่นกัน"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุดันแข็งกร้าว "ถ้าว่ากันตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว เพื่อความปลอดภัยและไม่ให้เกิดเรื่องผิดพลาด ใต้เท้าโจวในตอนนั้นก็ควรจะรักษาระยะห่างจากพวกเราให้มากที่สุดถึงจะถูก แต่ใต้เท้าโจวกลับไม่ทำเช่นนั้น ท่านเอาเรื่องงานราชการรัดตัวมาอ้างเพื่อที่จะได้พักค้างคืนอยู่ในที่ว่าการเมือง ทำตัวราวกับว่ากำลังรอคอยให้พวกเราเดินไปหาเพื่อหยั่งเชิงท่านอย่างนั้นแหละ"

สีหน้าของโจวเหยี่ยยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ไม่เพียงแต่จะไม่สะทกสะท้าน เขายังมีท่าทีชื่นชม "นิทานเรื่องนี้ พวกเจ้าช่างแต่งแต้มได้สนุกเร้าใจดีแท้!"

เยี่ยนซานเหอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาดำมืดของโจวเหยี่ย "ในเมื่อนิทานเรื่องนี้มันสนุกเร้าใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นใต้เท้าโจว บอกข้ามาเถิด ท่านหลอกล่อให้พวกเราเดินเข้ามาที่นี่ทีละก้าว จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?"

โจวเหยี่ยลุกขึ้นยืนช้าๆ เขาทอดสายตาลงมองเยี่ยนซานเหอ "ไม่มีจุดประสงค์อะไรทั้งนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่พูดมา ล้วนเป็นเรื่องที่พวกเจ้าคิดเป็นตุเป็นตะไปเองทั้งสิ้น"

เยี่ยนซานเหอเน้นย้ำทีละคำ "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยเย็นชาและแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตรุนแรง ชวนให้ผู้ที่ได้ฟังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกดำ "บนโลกใบนี้ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ คำพูดพล่ามยาวเหยียดพวกนี้ ช่วยต่อลมหายใจให้พวกเจ้าได้ตั้งหนึ่งเค่อ ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องส่งพวกเจ้าเดินทางไปปรโลกแล้ว เด็กๆ!"

เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไปคว้าท่อนแขนของโจวเหยี่ยเอาไว้อีกครั้ง ใช่แล้ว นางยอมทุ่มสุดตัวแล้ว นี่คือการทุบหม้อข้าวเพื่อแลกกับชัยชนะในครั้งสุดท้าย "ตกลงแล้วท่านกับอู๋กวนเยวี่ยและลูกชายมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่? ท่านเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา หรือว่าเป็นสายเลือดของพวกเขากันแน่? ท่านแฝงตัวอยู่ในแคว้นฮวากั๋ว ไต่เต้าจนได้ขึ้นเป็นผู้ว่าการเมืองหนานหนิง และนั่งในตำแหน่งนี้มานานถึงเก้าปีเต็ม ทั้งหมดนี้ก็เพื่อปกป้องคุ้มครองพวกเขาสินะ? พวกเขาจะต้องหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในจวนแห่งนี้แน่ๆ ไม่แน่ว่าทุกคำพูดที่ข้าเพิ่งอธิบายไป พวกเขาอาจจะได้ยินมันทั้งหมดเลยก็ได้!"

เสียงของหญิงสาวแหบพร่าและเต็มไปด้วยความดุดันเกรี้ยวกราด "อู๋กวนเยวี่ย อย่ามัวแต่หดหัวเป็นเต่าอยู่เลย ถ้าแน่จริงก็ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

หางตาของโจวเหยี่ยกระตุกอย่างแรง ในเสี้ยววินาทีต่อมา รังสีอำมหิตก็พวยพุ่งออกจากร่างของเขาราวกับคลื่นน้ำที่บ้าคลั่ง มีดสั้นในมือของเขาถูกพลิกขยับเบาๆ

เลือดในกายของหลี่ปู้เหยียนเดือดพล่านพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง "ซานเหอ หนีเร็วเข้า!"

เซี่ยจือเฟยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ "เยี่ยนซานเหอ รีบหนีไป!"

หัวใจของเผยเซ่าเต้นระรัว "แม่หมอเยี่ยน วิ่งเร็ว!"

จะให้หนีไปไหนได้? เยี่ยนซานเหอยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง นางเชิดหน้าขึ้น ยืดอกอย่างองอาจ ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ จะตายก็ตายสิ! อันที่จริงนางก็อยากจะตายมาตั้งนานแล้ว!

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือดังขึ้นสามครั้ง ไม่หนักไม่เบาจนเกินไป ในเวลาเดียวกันนั้น รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายของโจวเหยี่ยก็สลายหายไปจนหมดสิ้นราวกับไม่เคยมีอยู่

เยี่ยนซานเหอสะดุ้งสุดตัว นางลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางแสงสว่างสลัวราง บ่าวชราคนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นเดินเข้ามาในลานเรือน บนรถเข็นคันนั้นมีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทา และมีผมสีขาวโพลนไปทั้งศีรษะ แสงจากโคมไฟส่องสว่างให้เห็นเค้าโครงหน้าของคนผู้นั้น รูปร่างของเขาผ่ายผอมเป็นอย่างมาก ดูแก่ชราเป็นอย่างยิ่ง และยังดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก เขาดูราวกับตัวเอกในโรงงิ้ว ที่เพียงแค่ปรากฏตัวออกมาให้เห็น ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ทันทีว่าเขาจะต้องเป็นคนที่มีเรื่องราวเบื้องหลังมากมายซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เผยเซ่าเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ "เป็นท่านนั่นเอง! ท่านคือลูกชาย"

ชายชราบนรถเข็นส่งเสียงครางรับเบาๆ ในลำคอ ก่อนจะทอดสายตามองไปยังผู้ที่ยืนอยู่ไกลที่สุด "เจ้าถึงขั้นกล้าแอบขโมยเงินของคนอื่นลับหลังข้าเลยหรือ อาเหยี่ย?"

[จบบท]