บทที่ 145: เรื่องเล่า
จะพูดออกไปดีไหม หรือไม่ควรพูด?
หากตัดสินใจเล่าออกไป อู๋ซูเหนียนจะฉวยโอกาสนี้มาควบคุมหรือใช้เป็นข้อต่อรองหรือไม่? แต่ถ้าเลือกที่จะปิดปากเงียบ มันจะดูเหมือนพวกนางไม่มีความจริงใจหรือเปล่า?
หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง เยี่ยนซานเหอก็เปิดปากอธิบายออกไปอย่างตรงไปตรงมา
“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย หากไม่สามารถคลายปมวิญญาณได้ ลูกหลานของฮูหยินผู้เฒ่าจะต้องพบเจอกับเรื่องโชคร้าย”
อู๋ซูเหนียนมองเผยเซ่าด้วยสายตาครุ่นคิด
“คุณชายเผย ทางฝั่งบ้านท่านตาของเจ้า มีคนเคยรับตำแหน่งรองเจ้ากรมโฮ่วปู้ใช่ไหม?”
ในเมื่ออีกฝ่ายเคยกินยาคืนวิญญาณเข้าไปแล้ว เรื่องราวของตระกูลจี้ก็คงไม่ใช่ความลับที่จะปกปิดเอาไว้ได้อีกต่อไป เผยเซ่าพยักหน้ารับ
“ลุงใหญ่ของข้าเคยดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมโฮ่วปู้”
“แค่เคยงั้นหรือ?” อู๋ซูเหนียนขมวดคิ้ว “แล้วตอนนี้เล่า?”
“ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ตอนนี้เขากลายเป็นนักโทษในคุกไปแล้ว”
เผยเซ่าเงียบไปอึดใจหนึ่ง เขารู้สึกว่าไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายจูงจมูกนำพาบทสนทนาอยู่ฝ่ายเดียวได้ จึงตัดสินใจพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค
“อู๋ซูเหนียน นี่นับเป็นของกำนัลชิ้นที่สามที่พวกเรามอบให้เจ้าเพื่อแสดงความจริงใจแล้วนะ พวกเราแสดงความจริงใจที่มีทั้งหมดออกมาแล้ว”
อู๋ซูเหนียนก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ ด้วยความที่ร่างกายของเขาผ่ายผอมมาก ลำคอจึงดูเรียวยาวเป็นพิเศษ ราวกับว่าหากออกแรงบีบเพียงนิดเดียวก็สามารถหักสะบั้นลงได้
เผยเซ่าคาดเดาไม่ออกเลยว่าคนผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่เบื้องหลังท่าทีสงบนิ่งนั้น เขาขยับเท้าใต้โต๊ะไปสะกิดเยี่ยนซานเหอเบาๆ
เยี่ยนซานเหอปรือตาขึ้นมองเผยเซ่าแวบหนึ่งโดยไม่แสดงท่าทีตอบสนองอื่นใด
คำพูดถูกเปิดเผยมาถึงขั้นนี้แล้ว แม้แต่ไพ่ตายก้นหีบก็ยังหงายให้อีกฝ่ายเห็น การไปเร่งรัดเอาคำตอบในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย คนพวกนี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจวางแผนล่อหลอกให้พวกนางติดกับดัก ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน
ส่วนจะหวังผลสิ่งใดนั้น ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องเป็นฝ่ายเปิดปากพูดมันออกมาเอง
และก็เป็นไปตามคาด
ผ่านไปครู่หนึ่ง อู๋ซูเหนียนก็เงยหน้าขึ้นหันไปมองโจวเหยี่ย น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเจือแววสอบถามความเห็น
“แม่นางเยี่ยนกับคุณชายเผยได้มอบของกำนัลแสดงความจริงใจให้พวกเรามาสามชิ้นแล้ว อาเหยี่ย พวกเราก็ควรจะตอบแทนพวกเขากลับไปสามชิ้นเหมือนกัน เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?”
สิ้นประโยคนั้น หัวใจของคนทั้งสามที่นั่งร่วมโต๊ะก็เต้นแรงรัว
มาแล้ว สิ่งที่รอคอยมาถึงแล้ว
โจวเหยี่ยหลุบตาลง เขาปล่อยให้ความเงียบโรยตัวปกคลุมอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
“ของกำนัลชิ้นแรก ข้าขอมอบให้คุณชายเผย”
หัวใจของเผยเซ่าที่เดิมทีเต้นกระหน่ำรุนแรง พลันกระตุกวูบหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้น
“ข้าเป็นคนของแคว้นต้าฮวา แต่คนตระกูลอู๋คือเจ้านายของข้า”
สวรรค์ ช่างเป็นของกำนัลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่เสียจริง
ทั้งสามคนตกตะลึงจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน
เป็นคนของแคว้นต้าฮวา เป็นขุนนางของแคว้นต้าฮวา แต่กลับยอมรับใช้อดีตฮ่องเต้ที่ต้องหลบหนีลี้ภัยในฐานะเจ้านาย นี่มันเรื่องอะไรกัน
เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าหันมามองหน้ากันด้วยความตกใจ
คนที่ก้าวเข้ามาอยู่ในแวดวงขุนนาง จะมีพฤติกรรมฉ้อราษฎร์บังหลวง ลุ่มหลงในสตรี ละทิ้งหน้าที่การงาน หรือแม้แต่กดขี่ข่มเหงชาวบ้าน มองชีวิตผู้คนเป็นผักปลา ก็ยังไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตทะลุฟ้า แต่การที่ตัวอยู่ฝั่งหนึ่งทว่าใจกลับฝักใฝ่อีกฝั่งหนึ่งนั้น
พฤติกรรมเช่นนี้คือการทรยศชาติ เป็นกบฏที่ไม่รังเกียจที่จะทำลายแผ่นดินเกิด
ภายในใจของเผยเซ่าอยากจะโพล่งถามออกไปเหลือเกินว่าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร แต่สติสัมปชัญญะกลับร้องเตือนเขาว่า ห้ามถามออกไปเด็ดขาด
“ของกำนัลชิ้นนี้ของเจ้า ข้ารับเอาไว้แล้ว”
“สำหรับของกำนัลชิ้นที่สอง ข้าขอมอบให้คุณชายสามเซี่ย” โจวเหยี่ยมองตรงไปยังเซี่ยจือเฟย “เรื่องที่เกิดขึ้นในสถานีม้าเร็ว ข้าเพิ่งตัดสินใจลงมือในตอนนั้นเอง”
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้ว
“ไม่ได้วางแผนเอาไว้ล่วงหน้าหรอกหรือ?”
“ตอนนั้นข้าไม่ได้วางแผนอะไรไว้เลย เพียงแค่อยากจะฉวยโอกาสหยิบฉวยทรัพย์สินไปเท่านั้น” น้ำเสียงของโจวเหยี่ยแหบพร่า “แท้จริงแล้ว ข้าเคยพบคุณชายเผยกับคุณชายสามเซี่ยมาตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว”
หัวใจของเซี่ยจือเฟยสั่นสะท้าน
“เจ้ารู้จักพวกข้ามาตั้งแต่สองปีก่อนแล้วงั้นหรือ? ไปรู้จักกันได้อย่างไร?”
“ข้ารู้แล้ว!” จู่ๆ สมองของเผยเซ่าก็แล่นฉิว “เขาจะต้องเคยเห็นพวกเราตอนที่ไปซื้อยาคืนวิญญาณที่ร้านยาร้อยโอสถแน่ๆ”
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทุกปีที่ข้าเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานตัว ข้าจะต้องแวะไปที่ร้านยาร้อยโอสถเสมอ และด้วยเหตุนี้เอง ข้าถึงรู้ว่าพวกท่านทั้งสองคนล้วนเป็นคุณชายกระเป๋าหนัก ข้าถึงได้ตัดสินใจลงมือขโมยของ”
เซี่ยจือเฟยซักถาม
“เป็นเพราะเจ้ากำลังร้อนเงินงั้นหรือ?”
โจวเหยี่ยหลุบตาลง สายตาของเขาหยุดพักอยู่ที่เสี้ยวหน้าด้านข้างของอู๋ซูเหนียน
“ก็คงจะใช่”
“เขาแค่อยากจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับข้าเสมอ จนทำให้เงินทองในบ้านมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ”
น้ำเสียงของอู๋ซูเหนียนไม่มีร่องรอยของการตำหนิติเตียนแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นความอ่อนโยนและหนักแน่นมั่นคง เขาดึงแหวนหยกสวมนิ้วหัวแม่มือออกมา
“แหวนหยกวงนี้มีมูลค่ามากพอที่จะชดเชยเงินแปดร้อยตำลึงนั้นได้ คุณชายสามเซี่ยรับเอาไว้เถอะ”
ข้าจะยอมรับของจากคนตระกูลอู๋ได้อย่างไร
เซี่ยจือเฟยพยายามควบคุมน้ำเสียงของตนเองอย่างเต็มที่
“ใต้เท้าโจวพูดถูกแล้ว ข้าคุณชายสามเซี่ยไม่ได้ขัดสนเงินแปดร้อยตำลึงนั่นเลย”
อู๋ซูเหนียนแย้มยิ้ม เขาไม่ได้สวมแหวนหยกกลับคืนนิ้วหัวแม่มือ แต่เลือกที่จะวางมันทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ
โจวเหยี่ยมองเซี่ยจือเฟยด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเบือนหน้าไปทางอื่น
“แม่นางเยี่ยน...”
“ช้าก่อน!” เยี่ยนซานเหอขัดจังหวะคำพูดของเขา “ก่อนที่เจ้าจะมอบของกำนัลชิ้นที่สาม ข้ามีคำถามสองข้ออยากจะถาม”
“เจ้าว่ามาได้เลย”
เยี่ยนซานเหอตั้งคำถาม
“การเดินทางไปเมืองหลวงในครั้งนี้ เจ้าไปทำอะไร? ไปรายงานตัวเหมือนเดิมใช่หรือไม่?”
“ข้าตั้งใจเดินทางไปซื้อยาโดยเฉพาะ”
“เรื่องที่สถานีม้าเร็วเป็นการตัดสินใจกะทันหัน ถ้าเช่นนั้นเรื่องที่เกิดขึ้นตรงร้านเพิงชาก็คือสิ่งที่เจ้าวางแผนเอาไว้ล่วงหน้าใช่หรือไม่?”
“ใช่”
“เจ้าวางแผนอะไรเอาไว้?”
โจวเหยี่ยแค่นเสียงหัวเราะหยัน
“แม่นางเยี่ยนใจร้อนเกินไปแล้ว นี่แหละคือของกำนัลชิ้นที่สามที่พวกเรากำลังจะมอบคืนให้กับพวกเจ้า”
เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไป
“เพียงแต่ก่อนที่จะเปิดเผยของกำนัลชิ้นที่สาม ข้าคงต้องรบกวนให้พวกเจ้าฟังเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งเสียก่อน”
โจวเหยี่ยโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูอู๋ซูเหนียน
“เจ้าจะเป็นคนเล่า หรือจะให้ข้าเป็นคนเล่าดี?”
อู๋ซูเหนียนเงียบไปครู่หนึ่ง
“นานมากแล้วที่ไม่ได้พบปะกับคนหนุ่มสาว ไม่รู้ทำไมข้าถึงรู้สึกอยากจะเป็นคนเล่าเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
โจวเหยี่ยพยักหน้า ยื่นมือไปหยิบถ้วยชาตรงหน้าของอีกฝ่ายขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปาก
“ถ้าเช่นนั้นก็จิบชาให้ชุ่มคอเสียก่อน”
อู๋ซูเหนียนดื่มชาจากมือของเขาไปสองสามอึก ก่อนจะเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเกรงใจ
“เรื่องเล่านี้ค่อนข้างยาว ไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะมีความอดทนฟังจนจบหรือไม่?”
“มีสิ ไม่ว่าจะยาวแค่ไหน พวกเราก็อยากจะฟัง และนี่ก็เป็นสิ่งที่พวกเราปรารถนาอยู่แล้ว”
เยี่ยนซานเหอตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เรื่องราวที่อู๋ซูเหนียนกำลังจะถ่ายทอดออกมา ย่อมไม่ใช่แค่เรื่องราวชีวิตที่รุ่งโรจน์และตกต่ำของคนธรรมดาสามัญ เพียงแค่วีรกรรมของบิดาเขาที่กล้าลุกขึ้นก่อกบฏ กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับแคว้นต้าฮวา กล้าลงมือฆ่าล้างตระกูลเจิ้งจนหมดสิ้น ก็ถือเป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดินแล้ว
“เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเล่าตั้งแต่สมัยท่านปู่ของข้า”
อู๋ซูเหนียนยกยิ้มบางเบาที่มุมปาก
“พวกเจ้าไปสืบเรื่องของราชวงศ์อู๋มา ย่อมต้องรู้ดีว่าแซ่อู๋คือราชวงศ์เก่าที่เคยปกครองแผ่นดินมาก่อน แต่เป็นเพราะราชวงศ์หลี่ก่อกบฏ ราชวงศ์อู๋จึงถูกบีบให้สละบัลลังก์ ราชวงศ์หลี่ยังถือว่ามีความเมตตาอยู่บ้าง จึงยอมปล่อยให้สายเลือดราชวงศ์อู๋สายที่ดูไร้พิษสงที่สุดรอดชีวิตมาได้”
ประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลง กลับถูกเขาถ่ายทอดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ราวกับเป็นเพียงเรื่องราวทั่วไป
เยี่ยนซานเหออดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองสำรวจอู๋ซูเหนียนอีกครั้ง
“คนที่ร่วงหล่นลงมาจากจุดสูงสุด มักจะมีทางเลือกเหลืออยู่เพียงสองทาง ทางแรกคือยังคงลุ่มหลงในลาภยศสรรเสริญ และตั้งหน้าตั้งตาหาทางกลับไปทวงคืนอำนาจในอดีต ส่วนทางที่สองคือเลือกที่จะปลีกวิเวกซ่อนตัว หลีกหนีความวุ่นวายและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะคนธรรมดา”
อู๋ซูเหนียนทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล
“ตระกูลอู๋สายนี้มีนิสัยขี้ขลาดกลัวตายมาแต่ไหนแต่ไร จึงเลือกที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในถนนสายเก่าริมแม่น้ำเป่ยชาง ปลีกวิเวกจากความขัดแย้ง และใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว แม้จะมีชีวิตรอดมาได้ แต่พวกเราก็ต้องตกอยู่ภายใต้การจับตามองของราชวงศ์หลี่ตลอดเวลา แผ่นดินนี้แม้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่จะหลบลี้หนีภัยจากคนตระกูลหลี่พ้นได้อย่างไร ตลอดระยะเวลานับร้อยปีที่ผ่านมา คนตระกูลอู๋รุ่นแล้วรุ่นเล่าต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดผวา ราวกับแขวนอยู่บนเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ”
ธรรมชาติของจิตใจมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้เอง
เยี่ยนซานเหอลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ไม่ว่าใครจะก้าวขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกร ก็ย่อมไม่มีวันปล่อยปละละเลยสายเลือดของราชวงศ์อู๋อย่างแน่นอน
“ท่านปู่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ทำให้เขากลายเป็นคนเก็บตัวและไม่ค่อยพูดจา เขามักจะหมกตัวอยู่กับตำราและไม่ยอมรับรู้เรื่องราววุ่นวายภายนอก ท่านพ่อเคยเล่าให้ข้าฟังว่า ในห้องของท่านปู่มีหนังสือวางกองสุมกันเต็มไปหมด หากได้เจอหนังสือดีๆ สักเล่ม เขาก็จะจดจ่ออยู่กับมันจนลืมกินลืมนอนเลยทีเดียว”
เมื่อได้ยินคำบอกเล่านี้ เยี่ยนซานเหอก็หวนนึกถึงเยี่ยนสิงขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้
เยี่ยนสิงเองก็เป็นคนที่รักตำรายิ่งชีวิต ขอเพียงแค่ได้พบเจอกับตำราล้ำค่า เขาก็จะแสดงท่าทีดีใจเสียยิ่งกว่าเด็กน้อยที่ได้รับขนมหวานเสียอีก
และผู้ที่หลงใหลในตำรา ย่อมต้องมีสติปัญญาและความคิดอ่านที่ลึกซึ้งซ่อนอยู่ภายในใจ
ดูท่าทางแล้ว ท่านปู่ของอู๋ซูเหนียนก็คงจะไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญทั่วไปอย่างแน่นอน
[จบบท]