บทที่ 146: เรื่องเล่า (2)
บรรยากาศภายในห้องเงียบสงบลง อู๋ซูเหนียนทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้าคล้ายกำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำอันแสนไกล
"ปีที่ท่านปู่มีอายุครบสิบสองปี แคว้นต้าฉีเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในราชสำนักอีกครั้ง ราชวงศ์เฉินบุกเข้ายึดอำนาจและก้าวขึ้นไปประทับบนบัลลังก์มังกรแทนที่ราชวงศ์หลี่ นับเป็นการผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์อย่างแท้จริง"
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ อู๋ซูเหนียนก็ส่งเสียงหัวเราะหยันในลำคอออกมาเบาๆ
"สายลมเปลี่ยนทิศ อำนาจผลัดเปลี่ยนมือ ในที่สุดก็ถึงคราวที่ราชวงศ์หลี่ต้องลิ้มรสชาติแห่งความสูญเสียแบบเดียวกับที่ตระกูลอู๋เคยเผชิญมาเสียที"
เยี่ยนซานเหอฟังแล้วก็วิเคราะห์ตามด้วยความใจเย็น
"เมื่อราชวงศ์เฉินก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ สถานการณ์ของตระกูลอู๋ก็ต้องได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นตามไปด้วย"
อู๋ซูเหนียนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งด้วยท่าทีที่ไม่อาจคาดเดาความรู้สึกได้
"ที่แม่นางพูดมาแบบนั้น มีเหตุผลอะไรมาสนับสนุนหรือ?"
"ราชวงศ์เฉินล้มล้างราชวงศ์หลี่เพื่อแย่งชิงอำนาจ สิ่งใดที่ราชวงศ์หลี่ชื่นชอบ ราชวงศ์เฉินย่อมต้องรังเกียจ และสิ่งใดที่ราชวงศ์หลี่เกลียดชัง ราชวงศ์เฉินย่อมต้องให้การสนับสนุน หากไม่เป็นเช่นนี้ จะเรียกว่าการผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์ได้อย่างไร?"
อู๋ซูเหนียนมองเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาที่ลึกล้ำกว่าเดิม
"แม่นางเคยร่ำเรียนหนังสือมาบ้างใช่หรือไม่?"
"ข้าเพียงแค่เรียนรู้ตัวอักษรบางส่วนจากท่านปู่มาบ้างเท่านั้น"
"ช่างเป็นคนที่มีความคิดอ่านทะลุปรุโปร่งจริงเชียว"
หลังจากเอ่ยชมเชยจากใจจริงแล้ว อู๋ซูเหนียนก็เริ่มต้นเล่าเรื่องราวต่อไป
"ในปีที่ท่านปู่เข้าสู่วัยหนุ่มเต็มตัว ด้วยความสามารถและสติปัญญาที่โดดเด่นเหนือใคร เขาจึงถูกเรียกตัวเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อรับหน้าที่เป็นอาจารย์สอนหนังสือให้กับบรรดาลูกหลานของตระกูลขุนนางใหญ่ นี่คือการก้าวเท้ากลับเข้าสู่เมืองหลวงเป็นครั้งแรกในรอบนับร้อยปีของตระกูลอู๋ หลังจากที่ต้องทนเก็บตัวเงียบสงบอยู่ในถนนสายเก่ามาเนิ่นนาน"
เมื่อได้ฟังประโยคนี้ แม้แต่เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าก็ยังต้องแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา
อายุเพียงยี่สิบปีก็สามารถเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือได้แล้วงั้นหรือ?
ดูท่าทางตระกูลอู๋สายนี้จะไม่มีใครเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญเลยแม้แต่คนเดียว
"และก็เป็นการเดินทางเข้าเมืองหลวงในครั้งนี้นี่แหละ ที่ทำให้องค์หญิงใหญ่ทรงถูกตาต้องใจท่านปู่ของข้า เขาจึงได้รับราชโองการแต่งตั้งให้เป็นราชบุตรเขย"
อู๋ซูเหนียนหันหน้าไปทางเยี่ยนซานเหออีกครั้ง
"แม่นางลองทายดูสิว่า ท่านปู่ของข้ายินยอมพร้อมใจกับเรื่องนี้หรือไม่?"
เรื่องแค่นี้ยังต้องให้เดาอีกหรือ ในเมื่อเจ้าเป็นคนบอกเองว่าได้รับราชโองการ
เยี่ยนซานเหอครุ่นคิดถึงถ้อยคำที่เหมาะสมอยู่ครู่หนึ่ง
"ผู้ที่รักการอ่านและมีวิชาความรู้ย่อมมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเอง ข้าคิดว่าเขาคงไม่ได้เต็มใจรับตำแหน่งนี้"
ดูเหมือนว่าคำตอบนี้จะสร้างความพึงพอใจให้กับอู๋ซูเหนียนเป็นอย่างมาก เขาแย้มยิ้มออกมาบางๆ
"ท่านปู่ของข้าไม่ได้เต็มใจเลยแม้แต่น้อย แต่เพื่อความอยู่รอดของตระกูลอู๋ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยินยอม และด้วยเหตุนี้เอง หลังจากนั้นอีกสองปี ท่านพ่อของข้าก็ลืมตาดูโลก ข้าต้องขอเล่าถึงท่านย่าของข้าเสียหน่อย องค์หญิงใหญ่ทรงเป็นสตรีที่มีรูปโฉมงดงาม งดงามมากจริงๆ รูปร่างหน้าตาของท่านพ่อส่วนใหญ่ก็สืบทอดมาจากนางนี่แหละ นางเคยปลอมตัวเป็นบุรุษลอบเข้าไปในสถานศึกษา เพียงแค่ได้ฟังท่านปู่สอนหนังสือเพียงครั้งเดียว นางก็เป็นฝ่ายบุกไปขอพระราชทานสมรสจากราชสำนักด้วยตัวเองเลยทีเดียว ส่วนทางราชวงศ์เฉินเองก็ต้องการฐานะอดีตเชื้อพระวงศ์ของท่านปู่มาช่วยประดับบารมี เพื่อทำให้การครอบครองบัลลังก์ของพวกเขามีความชอบธรรมและดูสูงส่งมากยิ่งขึ้น"
เผยเซ่าอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา
"ฝ่ายหญิงมีฐานะสูงส่ง ฝ่ายชายมีฐานะต่ำต้อยกว่า การแต่งงานเช่นนี้คงยากที่จะราบรื่น"
อู๋ซูเหนียนยิ้มรับ
"คุณชายเผยแต่งงานมีครอบครัวแล้วหรือ?"
เผยเซ่าแอบเหล่ตามองเยี่ยนซานเหอทางหางตา พลางคิดรำพึงว่าตัวเขาเองน่ะมีคนที่หมายปองเอาไว้แล้ว ก็แค่ไม่รู้ว่าแม่หมอเยี่ยนผู้นี้จะยินยอมพร้อมใจด้วยหรือไม่
"ข้ายังไม่ได้แต่งงาน"
"การแต่งงานจะดีหรือไม่ดี ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครมีฐานะสูงส่งกว่าใครหรอกนะ"
อู๋ซูเหนียนอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม
"คนแบบท่านปู่ของข้านั้น ภายนอกดูเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตน แต่ภายในใจกลับซ่อนความหยิ่งทะนงเอาไว้ ส่วนคนแบบท่านย่าของข้านั้น ภายนอกแสดงออกถึงความเย่อหยิ่ง แต่ลึกลงไปในใจกลับมีความรู้สึกด้อยค่าซ่อนอยู่"
"รู้สึกด้อยค่างั้นหรือ?"
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ
"เป็นเพราะเหตุใด?"
"นั่นก็เป็นเพราะนางอ่านหนังสือไม่ออก"
เยี่ยนซานเหอตกใจมาก
"เป็นถึงองค์หญิงใหญ่ผู้สูงศักดิ์ แต่กลับอ่านหนังสือไม่ออกงั้นหรือ?"
"ตระกูลเฉินเติบโตมาจากสายทหาร ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาครองบัลลังก์ สตรีในตระกูลล้วนไม่เคยร่ำเรียนหนังสือมาก่อน ภายหลังท่านปู่ต้องใช้เวลาสอนสั่งนางเขียนอ่านด้วยตัวเองอยู่หลายปี นางถึงจะจดจำตัวอักษรได้ทั้งหมด"
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ อู๋ซูเหนียนก็ทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา
"หากมองในมุมนี้ พวกเขาทั้งสองคนก็ถือว่าเคยใช้ชีวิตคู่ร่วมกันอย่างมีความสุขอยู่หลายปี"
เยี่ยนซานเหอซักถามต่อ
"แล้วสาเหตุใดที่ทำให้พวกเขาทั้งสองคนเริ่มหมางใจกัน?"
"ท่านย่าต้องการให้ท่านปู่ก้าวเข้าสู่วิถีขุนนาง รับราชการในราชสำนัก แต่ท่านปู่ไม่ได้มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น ความขัดแย้งจึงเริ่มต้นขึ้น เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ความบาดหมางก็สะสมพอกพูนจนกลายเป็นความเบื่อหน่ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากัน"
อู๋ซูเหนียนยิ้มขื่นๆ ให้กับเรื่องราวในอดีต
"แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ ท่านพ่อถึงได้มีโอกาสติดตามท่านปู่กลับไปใช้ชีวิตอยู่ที่ถนนสายเก่าอยู่หลายปี และนั่นก็เป็นช่วงเวลาที่เขาได้รู้จักกับฮูหยินผู้เฒ่าจี้ที่พวกเจ้ากำลังพูดถึงอยู่นี่ไง"
ในที่สุดเรื่องราวก็เดินทางมาถึงจุดสำคัญที่ทุกคนรอคอย
เผยเซ่าเป็นคนใจร้อนมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
"ท่านพ่อของเจ้าเคยเล่าเรื่องของนางให้เจ้าฟังบ้างหรือไม่? พวกเขาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กใช่ไหม? พวกเขามีใจให้กันใช่หรือเปล่า?"
"คุณชายเผย การกินข้าวต้องค่อยๆ กินทีละคำ การฟังเรื่องราวก็ต้องค่อยๆ ฟังทีละท่อนเช่นกัน"
อู๋ซูเหนียนไม่แสดงท่าทีรีบร้อนใดๆ ออกมา
"สำหรับเรื่องราวของฮูหยินผู้เฒ่าจี้นั้น ข้าจะเล่าให้ฟังในภายหลังแน่นอน แต่ยังไม่ใช่ในตอนนี้"
แต่ว่าข้าร้อนใจนี่นา
เผยเซ่าพยายามข่มอารมณ์ความอยากรู้อยากเห็นของตนเองเอาไว้อย่างสุดความสามารถ
"อู๋ซูเหนียน"
เยี่ยนซานเหอยังคงมีข้อสงสัยอยู่ในใจ
"ทำไมองค์หญิงใหญ่ถึงยอมปล่อยให้ลูกชายของตนเองกลับไปอยู่ที่ถนนสายเก่าได้? หรือว่าเป็นเพราะท่านพ่อของเจ้าไม่ได้สนิทสนมกับนางมาตั้งแต่เด็ก?"
สีหน้าของอู๋ซูเหนียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงหน้าผู้นี้มีสติปัญญาเฉียบแหลมยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้มากนัก นางมักจะสามารถจับใจความสำคัญที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของเขาได้อย่างแม่นยำเสมอ
"ถูกต้องแล้ว"
อู๋ซูเหนียนยอมรับออกมาตรงๆ
"ท่านพ่อเคยเล่าให้ข้าฟังว่า ตั้งแต่เล็กจนโต เขาเติบโตมากับการเลี้ยงดูที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บิดารักใคร่ทะนุถนอม แต่มารดาเข้มงวดกวดขัน ฐานะที่สูงส่งย่อมต้องมาพร้อมกับการอบรมสั่งสอนที่เข้มงวด องค์หญิงใหญ่จึงตั้งความหวังและเรียกร้องจากเขาเอาไว้สูงมาก ในทางกลับกัน ท่านปู่กลับปฏิบัติกับเขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ท่านปู่สอนให้เขาอ่านออกเขียนได้ พาเขาออกไปขี่ม้าชมธรรมชาติ ท่องเที่ยวไปตามภูเขาและสายน้ำ ให้ความรักและความตามใจอย่างเต็มที่ แต่ทว่าองค์หญิงใหญ่ก็ไม่ใช่สตรีที่ไร้วิสัยทัศน์ กลับกันเสียอีก นางมีรูปแบบความคิดที่กว้างไกลและมองการณ์ไกลได้ลึกซึ้งกว่าสตรีทั่วไปมากนัก นางรู้ดีว่าเมื่อความสัมพันธ์ฉันท์สามีภรรยาเริ่มมีรอยร้าว การปล่อยให้สามีเดินจากไปคือทางออกที่ดีที่สุด เมื่อนางเห็นว่าลูกหลานของตระกูลเฉินเริ่มหลงระเริงในกามารมณ์ ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย นางจึงตัดสินใจอนุญาตให้ลูกชายเดินทางจากเมืองหลวงไปพร้อมกับสามีของนาง เรื่องนี้ท่านพ่อเคยยืนยันกับข้าด้วยตัวเองว่า สิ่งเดียวที่องค์หญิงใหญ่ตัดสินใจได้อย่างถูกต้องที่สุดในชีวิต ก็คือการอนุญาตให้ท่านปู่และเขาได้กลับไปใช้ชีวิตที่ถนนสายเก่า"
สิ่งเดียวที่ตัดสินใจได้อย่างถูกต้องงั้นหรือ?
ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมา องค์หญิงใหญ่ผู้นี้ได้ตัดสินใจทำเรื่องผิดพลาดเอาไว้มากมายสินะ
เยี่ยนซานเหอรู้สึกสลดใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าชีวิตของอู๋กวนเยวี่ยจะเต็มไปด้วยความซับซ้อนมากกว่าที่นางคาดคิดเอาไว้เสียอีก
"แล้วเหตุใดท่านพ่อของเจ้าถึงบอกว่าการที่องค์หญิงใหญ่ปล่อยเขากลับไปที่ถนนสายเก่าถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง?"
เยี่ยนซานเหอตั้งคำถามอย่างระมัดระวัง
"ตลอดช่วงเวลาที่เขาอาศัยอยู่ที่ถนนสายเก่านั้น เขาต้องเผชิญกับเรื่องราวใดมาบ้าง?"
อู๋ซูเหนียนยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า ก่อนจะส่งรอยยิ้มบางๆ ให้กับเยี่ยนซานเหอ
"อาจกล่าวได้ว่า ทุกการกระทำในชีวิตของท่านพ่อ รวมถึงการที่เขาลุกขึ้นมาก่อกบฏและตั้งตัวเป็นศัตรูกับแคว้นต้าฮวาของพวกเจ้า ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากถนนสายเก่าแห่งนั้นทั้งสิ้น"
เยี่ยนซานเหอตกใจกับคำตอบที่ได้รับ นางหันไปมองทางเซี่ยจือเฟยตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าเซี่ยจือเฟยกำลังก้มหน้า คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง
ทำไมถึงดูใจลอยแบบนี้?
"แม่นางเยี่ยน"
"ว่าอย่างไร?"
เยี่ยนซานเหอหันกลับมาสบตากับอู๋ซูเหนียนอีกครั้ง
"แม่นางเยี่ยนมีความเข้าใจเกี่ยวกับแคว้นใต้บังคับบัญชามากน้อยแค่ไหน?"
"ข้าพอจะเข้าใจอยู่บ้าง"
ต้องขอบคุณคุณชายเสเพลที่ไม่ยอมตั้งใจฟังผู้นั้นจริงๆ ที่ทำให้นางพอจะมีข้อมูลมาตอบคำถามในตอนนี้ได้บ้าง
"สิ่งที่เรียกว่าแคว้นใต้บังคับบัญชาก็คือแว่นแคว้นที่ต้องพึ่งพาอาศัยแคว้นที่ยิ่งใหญ่กว่า ข้าไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามีการก้าวก่ายเรื่องการเมืองภายในหรือไม่ แต่ผู้ที่จะได้ก้าวขึ้นมาเป็นฮ่องเต้ หรือใครจะต้องถูกปลดลงจากตำแหน่ง ย่อมต้องขึ้นอยู่กับความต้องการของแคว้นที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอย่างแน่นอน"
"ดูเหมือนว่าแม่นางจะเข้าใจเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น"
อู๋ซูเหนียนส่งเสียงหัวเราะหยัน
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาปรากฏตัว ที่ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นรอยยิ้มที่เย็นเยือกและเต็มไปด้วยการดูแคลนเช่นนี้
"พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ นอกเหนือจากการส่งเครื่องบรรณาการจำนวนมหาศาลในทุกๆ ปี และการที่แคว้นใหญ่เป็นผู้กำหนดตัวฮ่องเต้แล้ว หญิงสาวที่มีหน้าตาสะสวยของแคว้นต้าฉีจะต้องถูกส่งตัวไปเป็นของกำนัลให้กับบรรดาขุนนางของแคว้นต้าฮวา ประการที่สอง ในการติดต่อค้าขายระหว่างแคว้นต้าฉีและแคว้นต้าฮวา สินค้าที่มีมูลค่าสิบตำลึงเงินในแคว้นต้าฉี กลับถูกกดราคาเหลือเพียงแค่ห้าตำลึงเงินเมื่อนำไปขายให้กับแคว้นต้าฮวา ประการที่สาม ก่อนที่ท่านพ่อของข้าจะลุกขึ้นมาต่อต้านฮ่องเต้แคว้นต้าฮวาของพวกเจ้า ชาวเมืองแคว้นต้าฉีเมื่อพบเห็นชาวเมืองแคว้นต้าฮวา จะต้องคุกเข่าทำความเคารพ หากชาวเมืองแคว้นต้าฉีฆ่าชาวเมืองแคว้นต้าฮวา จะต้องชดใช้ด้วยชีวิต แต่หากชาวเมืองแคว้นต้าฮวาฆ่าชาวเมืองแคว้นต้าฉี เพียงแค่นำเงินไปมอบให้กับเจ้าหน้าที่ทางการ พวกเขาก็สามารถรอดพ้นจากความผิดได้อย่างง่ายดาย"
แววตาของเยี่ยนซานเหอหม่นแสงลง
"เจ้ากำลังจะบอกว่า... มันไม่ยุติธรรมอย่างนั้นใช่ไหม?"
อู๋ซูเหนียนไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น แต่กลับย้อนถามกลับมาแทน
"แล้วแม่นางคิดเห็นอย่างไรเล่า?"
[จบบท]