บทที่ 148: เรื่องเล่า (4)
สีหน้าของอู๋ซูเหนียนเริ่มเคร่งขรึมและมืดมนลง
"เมื่อการลอบสังหารท่านพ่อล้มเหลว พวกเขาก็เบนเป้าหมายมาที่ข้าและท่านปู่แทน อันที่จริงแล้ว คำสั่งสังหารท่านปู่นั้น องค์หญิงใหญ่เป็นคนออกคำสั่งด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ"
"ภรรยาสั่งฆ่าสามีตัวเองงั้นหรือ?"
เผยเซ่าตกใจจนเผลออุทานเสียงดังลั่น
อู๋ซูเหนียนปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ
"ก่อนที่จะลงมือ องค์หญิงใหญ่เคยเขียนจดหมายไปหาท่านปู่ เพื่อขอให้เขาช่วยเกลี้ยกล่อมลูกชาย แต่ท่านปู่กลับเขียนจดหมายตอบกลับไปว่า 'ในเมื่อเจ้าเป็นคนผลักดันให้เขาเข้ารับราชการเอง ผลกรรมที่ตามมาเจ้าก็ต้องรับผิดชอบเอาเอง' หลังจากอ่านจดหมายฉบับนั้นจบ องค์หญิงใหญ่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีตกใจหรือเสียใจเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่หันไปบอกคนสนิทด้วยคำสั้นๆ เพียงคำเดียวว่า... 'ฆ่า'"
แม้กาลเวลาจะล่วงเลยผ่านไปนานเพียงใด แต่เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ อู๋ซูเหนียนก็ยังคงไม่อาจซ่อนความโศกเศร้าที่เอ่อล้นออกมาจากส่วนลึกของหัวใจได้
"ความจริงแล้ว ข้าเองก็ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความขัดแย้งและความแค้นเคืองระหว่างพวกเขาสองคนมากนัก ท่านพ่อเองก็แทบจะไม่ได้ปริปากเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังเลย มีเพียงในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเท่านั้นที่ข้ามักจะเฝ้าถามตัวเองว่า อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ท่านปู่ยอมทนใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในถนนสายเก่าที่ทรุดโทรมแห่งนั้น แทนที่จะกลับไปเสวยสุขในจวนองค์หญิงใหญ่ที่หรูหราโอ่อ่า สามีภรรยาอยู่ร่วมกันมานานย่อมมีความผูกพัน แล้วอะไรเล่าที่ทำให้องค์หญิงใหญ่สามารถเอ่ยคำว่า 'ฆ่า' ออกมาได้อย่างเลือดเย็น ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ เป็นเพราะนางต้องการปกป้องตระกูลเฉินที่อยู่เบื้องหลังนางอย่างนั้นหรือ?"
เยี่ยนซานเหอหันไปมองอู๋ซูเหนียนที่กำลังพยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้อย่างสุดความสามารถ แววตาของเขาเย็นเยียบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่หนักหน่วง
ทันใดนั้น โจวเหยี่ยก็วางฝ่ามือหนาลงบนลำคอของอู๋ซูเหนียน เขาออกแรงบีบนวดเบาๆ อย่างเชื่องช้า เป็นการปลอบประโลมโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ
ค่อยๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง อารมณ์ของอู๋ซูเหนียนก็เริ่มสงบลง เขาจึงเริ่มเอ่ยปากเล่าเรื่องราวต่อไป
"การจากไปของท่านปู่เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ตกลงบนหลังอูฐ ท่านพ่ออ้างอาการป่วยเป็นข้ออ้างเพื่อกักบริเวณองค์หญิงใหญ่เอาไว้ในจวน หลังจากซุ่มวางแผนอยู่นานหลายปี ในที่สุดการกวาดล้างตระกูลเฉินก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ อู๋กวนเยวี่ย... ท่านพ่อของข้า เป็นคนลงมือสังหารล้างบางตระกูลเฉินจนหมดสิ้น และก้าวขึ้นไปประทับบนบัลลังก์มังกรของแคว้นต้าฉีอย่างสง่างาม"
การนองเลือดครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน กลับถูกถ่ายทอดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยของอู๋ซูเหนียน ราวกับเป็นเพียงเรื่องราวธรรมดาๆ ทั่วไป
คนทั้งสามที่นั่งอยู่ล้อมโต๊ะต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ขนลุกชันไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว
"ไม่กี่เดือนหลังจากที่ท่านพ่อขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ทรงพาข้ากลับไปที่ถนนสายเก่า นั่นเป็นการกลับไปเยือนถนนสายเก่าครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของข้า"
อู๋ซูเหนียนเบนสายตาไปทางเผยเซ่า
"ในขณะที่พวกเราสองคนพ่อลูกกำลังยืนอยู่ริมแม่น้ำเป่ยชาง ท่านพ่อก็ได้เล่าเรื่องราวในวัยเด็กของพระองค์ให้ข้าฟัง"
มาแล้ว! ในที่สุดก็มาถึงเสียที!
หัวใจของเผยเซ่าเต้นระรัว เลือดในกายสูบฉีดอย่างพลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น
"ท่านพ่อเล่าว่า ที่อีกฟากฝั่งของแม่น้ำเป่ยชาง มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อว่า 'ซานเม่ย' และนางก็เลี้ยงสุนัขตัวหนึ่งชื่อ 'เจ้าไข่ดำ' คุณชายเผย ชื่อเดิมของท่านยายของท่านคือ 'ซานเม่ย' ใช่หรือไม่?"
ตรงกันเป๊ะเลย!
เผยเซ่าพยักหน้ารับอย่างบ้าคลั่ง
"แล้วท่านพ่อของเจ้ายังได้เล่าอะไรอีกบ้างไหม?"
"พระองค์ตรัสเพียงประโยคนั้นเพียงประโยคเดียว แล้วก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีกเลย มีเพียงสีหน้าของพระองค์ในตอนนั้นที่..."
อู๋ซูเหนียนหลับตาลงและถอนหายใจยาว ราวกับกำลังดำดิ่งลงไปในความทรงจำ
"จะให้ข้าอธิบายอย่างไรดีนะ ข้าไม่เคยเห็นสีหน้าเช่นนั้นจากพระองค์มาก่อนเลย คิ้วที่มักจะขมวดเข้าหากันคลายออก มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ ดวงตาโค้งลงราวกับพระจันทร์เสี้ยว ราวกับว่าร่างกายของพระองค์กำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น แม้กระทั่งเส้นผมก็ยังดูอ่อนนุ่มลง"
คำอธิบายนี้ทำให้เยี่ยนซานเหอรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
นับตั้งแต่ที่นางได้ยินชื่ออู๋กวนเยวี่ยเป็นครั้งแรก ชื่อนี้ก็มักจะมาพร้อมกับการฆ่าฟันและการนองเลือดเสมอ ไม่ว่าภายในใจของเขาจะมีความห่วงใยต่อบ้านเมืองและราษฎรมากเพียงใด แต่ตระกูลเฉิน ตระกูลเจิ้งนับร้อยชีวิต และผู้คนอีกมากมายที่ต้องสังเวยชีวิตในสงครามที่เขาก่อขึ้น ล้วนเป็นดวงวิญญาณบริสุทธิ์ที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขาทั้งสิ้น สำหรับคนที่เลือดเย็นและไร้หัวใจเช่นนี้ การแสดงความอ่อนโยนออกมาให้เห็นแม้เพียงน้อยนิด ก็ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากราวกับงมเข็มในมหาสมุทรแล้ว
"ข้าทูลถามท่านพ่อว่า 'พระองค์ทรงมีใจให้นางใช่หรือไม่?' ท่านพ่อเงียบไปนานแสนนาน ก่อนจะพยักหน้ารับในที่สุด"
ดวงตาของเผยเซ่าเปล่งประกายขึ้นมาทันทีที่ได้ยินประโยคนี้
"ข้าจึงถามท่านพ่อต่อว่า 'ในเมื่อทรงมีใจให้นาง แล้วเหตุใดจึงไม่พานางกลับมาเล่าพ่ะย่ะค่ะ แม้จะไม่อาจแต่งตั้งให้เป็นฮูหยินเอกได้ แต่อย่างน้อยก็รับนางมาเป็นอนุภรรยาก็ยังดี'"
อู๋ซูเหนียนหยุดเล่าและหันไปมองเผยเซ่าอีกครั้ง
"ข้าไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นท่านยายของท่านนะ แต่ท่านพ่อของข้าแม้จะมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย ทว่ากลับไม่มีใครเลยที่พระองค์สามารถพูดคุยหรือปรับทุกข์ด้วยได้ ในตอนนั้นข้าคิดเพียงแค่ว่า หากเด็กผู้หญิงที่ชื่อซานเม่ยผู้นั้นได้มาอยู่เคียงข้างพระองค์ อย่างน้อยพระองค์ก็คงจะไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างจนเกินไป"
"แล้วท่านพ่อของเจ้าตอบว่าอย่างไร?"
เผยเซ่ากลั้นหายใจรอคอยคำตอบ
"ท่านพ่อเงียบไปอีกครั้ง และในตอนที่ข้าคิดว่าพระองค์คงจะไม่ตอบอะไรแล้ว จู่ๆ พระองค์ก็ตรัสขึ้นมาว่า..."
อู๋ซูเหนียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดออกมาอย่างช้าๆ
"สิ่งที่นางต้องการก็แค่บ้านหลังเล็กๆ ลานกว้างๆ และครอบครัวที่อบอุ่น นางต้องการเพียงแค่นั้น แต่ข้ากลับเป็นฝ่ายที่ไม่อาจมอบสิ่งเหล่านั้นให้กับนางได้"
เผยเซ่าถึงกับพูดไม่ออก
"ไม่ใช่เพราะเขาให้ไม่ได้หรอก แต่เป็นเพราะความทะเยอทะยานของเขามันยิ่งใหญ่เกินไปต่างหาก"
เยี่ยนซานเหอเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ในเมื่อหัวใจของเขาเต็มไปด้วยเรื่องราวของการแย่งชิงอำนาจ ความเป็นอยู่ของราษฎร และความยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน แล้วจะเหลือพื้นที่ว่างที่ไหนให้สตรีตัวเล็กๆ คนหนึ่งเข้าไปแทรกอยู่ได้อีกเล่า"
อู๋ซูเหนียนแค่นหัวเราะขื่นๆ
"แม่นางเยี่ยนมักจะพูดจาแทงใจดำคนอื่นแบบนี้เสมอเลยหรือ?"
"ข้าก็แค่เป็นคนที่มีสติและมองเห็นความเป็นจริงได้ชัดเจนกว่าคนอื่นๆ ก็เท่านั้น"
เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง
"ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะของเขากับฮูหยินผู้เฒ่าจี้ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งมีความรู้เต็มเปี่ยมราวกับอ่านตำรามานับหมื่นเล่ม ส่วนอีกคนกลับอ่านหนังสือไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว ต่อให้พวกเขาได้ครองรักกันจริงๆ แต่จุดจบของเรื่องราวก็คงไม่ได้สวยงามอย่างที่คิดหรอก"
อู๋กวนเยวี่ยต่างหากที่เป็นคนที่มีสติที่สุดในเรื่องนี้
ฮูหยินผู้เฒ่าจี้เป็นเพียงสีสันเดียวในชีวิตที่โดดเดี่ยวบนถนนสายเก่าของเขา เป็นเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาหลังจากที่เขาก้าวขึ้นไปประทับบนบัลลังก์มังกร และเป็นเพียงความทรงจำอันเลือนลางในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเท่านั้น แต่นางไม่มีวันที่จะได้มาเป็นคนรักที่คอยเคียงข้างเขาไปตลอดชีวิตได้เลย
"เยี่ยนซานเหอ"
เผยเซ่ามองหน้านางด้วยแววตาร้อนรน
"ถ้าเป็นแบบนี้ ปมในใจของท่านยายของข้าก็ต้องเป็นเขาแน่ๆ"
เยี่ยนซานเหอครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้ารับ
"น่าจะเป็นเขาจริงๆ"
พวกเขาสองคนเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเป็นเด็กไร้เดียงสา มีความรู้สึกดีๆ ให้แก่กันและกัน แต่สุดท้ายก็ต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางชีวิตของตนเอง ต่างฝ่ายต่างเก็บซ่อนความคำนึงหาเอาไว้ในใจ
ในตอนแรก นางยังคิดว่าฮูหยินผู้เฒ่าไม่ควรปล่อยให้เรื่องราวความรักในวัยหนุ่มสาวมาสร้างความเดือดร้อนให้กับลูกหลาน แต่เมื่อได้รับฟังเรื่องราวของอู๋กวนเยวี่ย และได้มาพบเห็นอู๋ซูเหนียนตัวเป็นๆ ในวันนี้...
บางที... บนโลกใบนี้คงไม่มีสตรีคนใดสามารถลืมเลือนบุรุษที่ยิ่งใหญ่อย่างอู๋กวนเยวี่ยได้อย่างแน่นอน
"ถ้าอย่างนั้นก็จุดธูปเลยสิ!"
น้ำเสียงของเซี่ยจือเฟยเจือแววหงุดหงิดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
เยี่ยนซานเหอและเผยเซ่าต่างก็สะดุ้งตกใจไปตามๆ กัน
นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมจู่ๆ ถึงให้จุดธูปเลยล่ะ อู๋ซูเหนียนยังไม่ได้บอกจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ล่อลวงพวกนางมาที่นี่เลยนะ!
อู๋ซูเหนียนหันไปมองเซี่ยจือเฟยพร้อมกับแย้มยิ้ม
"เรื่องเล่านี้เพิ่งจะเล่าไปได้เพียงครึ่งเดียวเอง คุณชายสามเซี่ยจะรีบร้อนไปไยกัน?"
"แล้วมันยังมีเรื่องอะไรให้ต้องพูดถึงอีกงั้นหรือ?"
เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาดุดัน
"เรื่องแรกก็คือการที่ท่านพ่อของเจ้าเป็นคนก่อสงครามกับแคว้นของพวกข้า สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ย่อยยับและกลายเป็นอดีตฮ่องเต้ที่ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุน ส่วนอีกเรื่องก็คือการที่พวกเจ้าส่งคนไปลอบสังหารตระกูลเจิ้งจนหมดสิ้น จนต้องถูกแคว้นของข้าตามล่าตัวมาจนถึงทุกวันนี้ยังไงล่ะ"
โจวเหยี่ยก้มหน้าลง แววตาที่มองตรงไปยังเซี่ยจือเฟยคมกริบราวกับใบมีด
ทว่าเซี่ยจือเฟยกลับทำเป็นไม่สนใจ เขาแค่นเสียงหยัน
"เรื่องใหญ่ทั้งสองเรื่องนี้ล้วนเป็นอดีตที่น่าอับอายสำหรับเจ้าทั้งสิ้น ทางที่ดีเจ้าอย่าพูดถึงมันเลยจะดีกว่า"
"แค่กๆๆ..."
จู่ๆ อู๋ซูเหนียนก็ไอออกมาอย่างรุนแรง
โจวเหยี่ยหน้าถอดสี รีบคว้าถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็คอยลูบหลังให้อู๋ซูเหนียนอย่างร้อนรน
อาจเป็นเพราะเขาป้อนชาเร็วเกินไป น้ำชาบางส่วนจึงไหลซึมออกมาทางมุมปากของอู๋ซูเหนียน
อู๋ซูเหนียนไม่อยากให้ใครเห็นสภาพที่น่าเวทนาของตนเอง เขาจึงรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำชาอย่างลวกๆ แล้วรีบพับเก็บมันกลับเข้าไปทันที
ความรวดเร็วของมือหรือจะสู้ความไวของสายตาได้
รอยสีแดงเข้มที่ติดอยู่บนผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น... มันคือเลือด
[จบบท]