บทที่ 16: เรื่องราวในอดีต

บทที่ 16: เรื่องราวในอดีต

"นั่นก็เพราะว่า..."

ดวงตาดำขลับของเยี่ยนซานเหอจ้องมองตรงไปยังเซี่ยเต้าจือ

"ท่านยังเกลียดชังเขาอยู่!"

มือที่ถือธูปของเซี่ยเต้าจือสั่นสะท้าน ก้านธูปหล่นลงบนพื้น

"ข้าเปล่า..."

ริมฝีปากของเซี่ยเต้าจือสั่นระริก

"ข้าจริงใจ"

"จริงใจหรือไม่ ก้านธูปย่อมรู้ดี!"

เยี่ยนซานเหอก้มลงเก็บธูปดอกนั้นขึ้นมา

"บอกข้ามา ท่านเกลียดชังเขาเพราะเหตุใด"

แววตาของเซี่ยเต้าจือหลบเลี่ยงรุนแรง สองเท้าก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เยี่ยนซานเหอก้าวประชิดเข้าไปอีกหนึ่งก้าว

"หากท่านไม่ยอมพูด ปมวิญญาณนี้ก็ไม่อาจคลายได้ ปมวิญญาณคลายไม่ได้ เทียบสมรสแผ่นนั้นข้าก็ให้ท่านไม่ได้"

ประโยคนี้ราวกับฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับลงมา

เซี่ยเต้าจือสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของตนเองเต้นโครมคราม ทุกจังหวะที่สูบฉีดเลือดฝาดล้วนสลักลึกด้วยคำว่าเกลียดชัง

"เยี่ยนซานเหอ ปมวิญญาณนี้ข้าไม่คลายแล้ว ข้าจะเบิกตารอดูตระกูลเยี่ยนพวกเจ้าพบกับความล่มจม"

"ย่อมได้! สายเลือดท่านปู่ของข้าเหลือเพียงข้าคนเดียว ไม่มีใครอื่นอีก ทว่า..."

เยี่ยนซานเหอเปลี่ยนทิศทางของบทสนทนา

"ในเมื่อมีเทียบสมรสอยู่ นั่นย่อมหมายถึงการแต่งงานเป็นภรรยาเอก หาใช่การรับอนุภรรยาไม่ หากไม่มีหนังสือหย่า ตระกูลเซี่ยของพวกท่านก็หนีไม่พ้นเช่นเดียวกัน!"

"ท่านพ่อ!"

"นายท่าน!"

เสียงของเซี่ยเอ๋อร์ลี่และพ่อบ้านเซี่ยดังขึ้นมาพร้อมกัน

เซี่ยเต้าจือสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ภายในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นพายุโหมกระหน่ำ

เยี่ยนซานเหอจ้องมองดวงตาของเขา น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแผ่วเบาคล้ายกับกำลังล่อลวง

"บอกข้ามาเถิด ท่านเกลียดชังเขาเพราะเหตุใดกัน"

เพราะเหตุใดกันหรือ

ใบหน้าของเซี่ยเต้าจือเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดแสนสาหัส

รอยแผลเป็นที่ถูกฝังกลบไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจถูกกระชากออก ไม่ว่าเขาจะเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่เพียงใด หรือมีตำแหน่งขุนนางสูงส่งแค่ไหน ความเจ็บปวดก็ยังคงเป็นความเจ็บปวดอยู่วันยังค่ำ

....

หลังจากบิดาบังเกิดเกล้าป่วยหนักจนสิ้นใจ ครอบครัวก็ยากจนข้นแค้น กระทั่งเงินสำหรับจัดการงานศพยังต้องหยิบยืมผู้อื่นมา

มารดาของเขามีรูปโฉมงดงาม เมื่อกลายเป็นหญิงม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านมากมายเพียงใดที่หมายปองอยากได้นาง สตรีในหมู่บ้านก็เกลียดชังนางมากเท่านั้น

เมื่อไม่อาจทนใช้ชีวิตอยู่ที่เดิมได้ สองแม่ลูกจำต้องระหกระเหินเร่ร่อนไปทั่วทิศ

ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด พวกเขามีสภาพไม่ต่างอันใดกับขอทาน การได้กินข้าวอิ่มท้องสักมื้อคือความปรารถนาสูงสุดของเซี่ยเต้าจือในช่วงหลายปีนั้น

จุดเปลี่ยนผ่านในชีวิตเกิดขึ้นเมื่อเขามีอายุได้หกขวบ

มารดาได้รู้จักกับบ่าวรับใช้ตระกูลเยี่ยน จึงขอร้องให้อีกฝ่ายช่วยเหลือพานางเข้าไปทำงานรับจ้างในจวน ด้วยความที่นางมีหน้าตาสะสวยและยังพอรู้หนังสืออยู่บ้าง เยี่ยนสิงจึงรับนางไว้เป็นสตรีอุ่นเตียง

ไม่มีงานเลี้ยงฉลอง ไม่มีเกี้ยวหลังเล็ก มีเพียงการให้นางสวมเสื้อผ้าชุดใหม่เพียงชุดเดียว

ตัวเขาเองยังแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่ามารดาอยู่ในฐานะภรรยาใหม่หรืออนุภรรยากันแน่

เยี่ยนสิงเกิดในตระกูลขุนนาง ทั้งยังรับราชการมีอำนาจและเงินทอง หลังจากร่วมหอลงโรงกันได้เพียงไม่กี่วัน เยี่ยนสิงก็ออกคำสั่งบังคับให้เขาเปลี่ยนไปใช้แซ่เยี่ยน

เหตุผลง่ายดาย

"เจ้ากินข้าวตระกูลเยี่ยน ดื่มน้ำตระกูลเยี่ยน ตระกูลเยี่ยนก็คือแผ่นฟ้าของเจ้า"

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจนับร้อยนับพันประการ แต่เพื่อแลกกับการได้กินข้าวอิ่มท้อง เขาจำต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

เปลี่ยนแซ่แล้ว เยี่ยนสิงก็ไม่เคยมองเขาด้วยสายตาที่เป็นมิตร คอยหาเรื่องจับผิดและเข้มงวดกับเขาทุกระเบียดนิ้ว หากเขาทำผิดพลาดเพียงนิดเดียวจะต้องถูกลงโทษทุบตี

ด้วยความที่ไม่มีสถานะและไม่มีชื่อเสียงเรียงนามใดในบ้าน เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะขึ้นไปนั่งกินข้าวบนโต๊ะอาหาร

มารดามักจะถูกเยี่ยนสิงดุด่าว่ากล่าวอยู่เสมอว่าเป็นเพราะนางอบรมสั่งสอนลูกไม่ดี ทำให้นางต้องใช้ชีวิตอยู่ในบ้านหลังนั้นด้วยความระมัดระวังและยอมก้มหัวให้ทุกคน

ส่วนตัวเขาที่เป็นเหมือนภาระติดสอยห้อยตาม ต่อให้จะถูกลูกชายคนอื่นของเยี่ยนสิงรังแกจนมีบาดแผลเต็มตัว เขาก็ทำได้เพียงปิดปากเงียบไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

มารดาคาดหวังให้เขาได้ดี มีอนาคตที่ก้าวหน้า จึงอยากให้เขาเข้าไปเรียนหนังสือในสถานศึกษาของตระกูลเยี่ยน แต่เยี่ยนสิงไม่ยอมตกลง มารดาจึงไปคุกเข่าอ้อนวอนอยู่ท่ามกลางหิมะหนาวเหน็บ

นางคุกเข่าอยู่เช่นนั้นตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม กระทั่งหมดสติล้มพับไปเพราะความหนาว เยี่ยนสิงถึงได้ยอมใจอ่อนเปิดปากอนุญาต

ในวัยหกขวบ เขาได้เรียนรู้เป็นครั้งแรกว่าอำนาจและชาติตระกูลสามารถบีบบังคับให้คนเราต้องยอมก้มหัวได้จริงๆ

เขาลูบมือของมารดาที่เย็นเฉียบราวกับคนตายโดยไม่มีน้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ได้แต่แอบตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องตั้งใจเรียนหนังสือ จะต้องสอบเข้ารับราชการและมีหน้ามีตาในสังคมให้จงได้

ตลอดระยะเวลาสองปีเต็ม เขาได้นอนเพียงวันละสองสามชั่วยามเท่านั้น ต้องอดทนอ่านตำราอย่างหนักหน่วง ต่อให้เป็นคืนข้ามปี เขาก็ยังคงนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียงเพียงลำพัง

ในตอนที่เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเพียงแค่อาศัยความพยายามอย่างหนัก ก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาและทำให้คนตระกูลเยี่ยนหันมามองสองแม่ลูกด้วยความยกย่องได้ จู่ๆ เยี่ยนสิงก็ขับไล่เขากับมารดาออกจากบ้านโดยไม่มีเหตุผลใดทั้งสิ้น

เขาจดจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้ไม่มีวันลืม

หิมะตกหนัก ประตูสีแดงบานใหญ่ด้านหลังปิดดังปัง หยาดน้ำตาร้อนผ่าวไหลออกจากเบ้าตาของมารดา

นางร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ

ชั่วขณะนั้น ความเกลียดชังที่เขามีต่อเยี่ยนสิงได้ฝังรากลึกลงไปถึงกระดูกดำ

เขาสาบานกับตัวเองว่า สักวันหนึ่งเขาจะเหยียบย่ำเยี่ยนสิงให้อยู่ใต้ฝ่าเท้า เพื่อแก้แค้นให้กับความอัปยศอดสูในครั้งนี้ให้จงได้

"เยี่ยนซานเหอ!"

สายตาของเซี่ยเต้าจือที่จ้องมองนางราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"นี่คือธาตุแท้ของเขา ข้าไม่ควรเกลียดชังเขาอย่างนั้นหรือ ไม่ควรหรืออย่างไรล่ะ!"

[จบบท]