บทที่ 17: ทางเลือก
ดวงตาสีดำสนิทของเยี่ยนซานเหอคล้ายถูกบางสิ่งสะกดเอาไว้ นางไม่ยอมพูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ฟังแล้วก็รู้สึกราวกับมีคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำอยู่ภายในหัวใจ
"ท่านพ่อ แล้วตอนหลังล่ะขอรับ"
เซี่ยเต้าจือรู้สึกสะใจขึ้นมา
"ตอนหลังน่ะหรือ"
เขาหัวเราะเสียงเย็น
"ข้าไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย ตระกูลเยี่ยนก็เหมือนโดนคุณไสย ล่มสลายพังพินาศไปจนไม่เหลือซาก"
"พังพินาศได้อย่างไรขอรับ"
"หลังจากพวกเราจากมาได้แค่สองเดือน เยี่ยนสิงก็ถูกปลดจากตำแหน่ง โดนริบทรัพย์ แล้วถูกเนรเทศไปแคว้นอวิ๋นหนาน"
"เขาไปคนเดียวหรือขอรับ"
"ลูกชายคนเล็กก็ติดตามไปด้วย"
"แล้วคนอื่นๆ ในตระกูลเยี่ยนล่ะขอรับ"
"คนที่ตกต่ำก็ตกต่ำไป คนที่ตายไวก็ตายไว"
เซี่ยเต้าจือหัวเราะเสียงเย็นติดต่อกันหลายครั้ง
เวลาสี่สิบปีล่วงเลยผ่านไปรวดเร็วราวกับกะพริบตา
ตอนนี้เขามีตำแหน่งเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ผู้คนและเรื่องราวของตระกูลเยี่ยนเหล่านั้น เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจตั้งนานแล้ว
หากแม่นางเยี่ยนไม่มาหาถึงหน้าประตูบ้าน หากนางไม่คาดคั้นถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า เวลาสองปีในตอนนั้น เขาคงถือเสียว่าตนเองแค่ฝันไป
ตอนที่จุดธูป เขาก็ได้สติขึ้นมา
นี่ไม่ใช่ความฝัน
เรื่องราวเหล่านั้นคือเศษเสี้ยวความทรงจำอันโหดร้ายที่สลักลึกอยู่ในใจ เป็นความเจ็บปวดที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด เป็นความแค้นที่ต่อให้กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่อาจลบเลือน
และปลายทางของความโกรธแค้นนี้ ก็คือเยี่ยนสิง
เยี่ยนซานเหอที่เงียบไปนานจ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยสายตาที่สงบราบเรียบ
"เซี่ยเต้าจือ"
"ข้าเร่งเดินทางจากแคว้นอวิ๋นหนานมาถึงเมืองหลวง ใช้เวลาไปสี่สิบวัน ข้าเข้ามาอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยของพวกท่าน วันนี้เป็นวันที่สอง เปลี่ยนคำพูดใหม่ก็คือ ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดวัน"
น้ำเสียงของนางสงบนิ่งไม่มีความตื่นตระหนกใดๆ เจือปนอยู่เลย
"ไม่รู้ความลำบากของผู้อื่น ก็อย่าไปเตือนให้เขายึดมั่นในความดี ข้ายังคงยืนยันคำเดิม สิทธิ์ในการเลือกอยู่ที่ท่าน แน่นอนว่ามันยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือฮูหยินผู้เฒ่าหยางได้รับหนังสือหย่าฉบับนั้นไปแล้ว"
เซี่ยเต้าจือชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกับไม่อยากเชื่อว่าคำพูดเหล่านี้จะหลุดออกมาจากปากของเยี่ยนซานเหอ
"เวลาสองชั่วยาม มากพอให้ท่านไปถามฮูหยินผู้เฒ่าหยางเรื่องเมื่อปีก่อนให้กระจ่าง แล้วค่อยตัดสินใจ"
เยี่ยนซานเหอไอเบาๆ
"หลังจากนี้อีกสองชั่วยาม ข้าจะออกจากจวนตระกูลเซี่ย เวลาเหลือไม่มากแล้ว ท่านรีบจัดการเถอะ"
ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านขึ้นมาในใจของเซี่ยเต้าจือ
การเข้าหอในปีนั้นจัดขึ้นอย่างลวกๆ หากเยี่ยนซานเหอไม่หยิบเทียบสมรสออกมา เขาคงไม่มีทางรู้เลยว่าแท้จริงแล้วมารดาของตนคือภรรยาใหม่
ตอนที่พวกเขาสองแม่ลูกถูกไล่ออกจากจวนตระกูลเยี่ยน มารดาก็เอาแต่ร้องไห้ ไม่ยอมพูดอะไรกับเขาสักคำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องหนังสือหย่าเลยว่ามีหรือไม่มี
เขาหัวเราะเสียงเย็น ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือ
พ่อบ้านเซี่ยรีบเดินตามเข้าไปติดๆ แต่เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยังคงยืนมองเยี่ยนซานเหออยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อน
คนผู้นี้ไม่หลุดปากพูดถึงความผิดของเยี่ยนสิงแม้แต่ครึ่งคำ นางเพียงแค่วางผลดีผลเสียเอาไว้ตรงหน้า ใช้แผนถอยเพื่อรุก บีบให้ท่านพ่อต้องเป็นคนตัดสินใจเลือกเอง
ช่างเยือกเย็นเสียจริง
เยือกเย็นอย่างนั้นหรือ
ภายในใจของเยี่ยนซานเหอมันเดือดพล่านจนไม่เหลือชิ้นดีตั้งนานแล้ว
นางเถียงในใจ
ท่านปู่เยี่ยน ท่านฟื้นขึ้นมาเถอะ ฟื้นขึ้นมาบอกข้าทีว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องจริง เซี่ยเต้าจือแค่แต่งเรื่องขึ้นมามั่วๆ
ท่านจะทำกับสองแม่ลูกคู่นั้นแบบนี้ได้อย่างไรกัน
ความองอาจของท่านล่ะ ความทะนงตนของท่านล่ะ
การไม่ยอมคล้อยตามความเลวร้ายของโลกใบนี้ที่ท่านเคยภาคภูมิใจนักหนาล่ะ
ทั้งหมดนั่นเป็นแค่ภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ
เยี่ยนซานเหอหลับตาลง นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าค่ำคืนในเมืองหลวงช่างหนาวเหน็บ หนาวเสียจนฟันของนางกระทบกันดังกึกๆ
….
ห้องหนังสือของเซี่ยเต้าจือไม่เคยตกอยู่ในความเงียบสงัดครั้งแล้วครั้งเล่าเหมือนช่วงสองวันนี้มาก่อน
เซี่ยเต้าจือเองก็ไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว ความรู้สึกที่ว่าชีวิตเดินหน้าไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ลำบากใจไปเสียหมด
ลูกกระเดือกของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ขยับขึ้นลงเล็กน้อย
"ท่านพ่อ"
"หากหมดหนทางจริงๆ ข้าจะไปที่วัดด้วยตัวเอง ไปถามฮูหยินผู้เฒ่าหยางให้รู้เรื่องขอรับ"
"ไม่ต้อง"
เซี่ยเต้าจือเข้าใจจิตใจของมารดาวัยชราดี เยี่ยนสิงคือบาดแผลในใจที่นางก้าวข้ามไม่ได้มาค่อนชีวิต เรื่องนี้ห้ามปริปากพูดออกมาเด็ดขาด
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยางอายุมากแล้ว จะให้ตกใจไม่ได้เด็ดขาด หากนางตกใจจนเป็นอะไรขึ้นมา"
หากเขาต้องไว้ทุกข์เป็นเวลาสามปี การจะกลับมามีอำนาจอีกครั้งคงเป็นเรื่องยาก ความเสี่ยงนี้เขาไม่อาจแบกรับได้จริงๆ
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ไม่กล้าพูดประโยคถัดไป
"แล้วถ้าเกิดว่า"
ถ้าเกิดว่าไม่มีหนังสือหย่าล่ะ
ถ้าเกิดเรื่องโชคร้ายพวกนั้นมาตกอยู่ที่ตระกูลเซี่ยจริงๆ ล่ะ
พ่อบ้านเซี่ยกัดฟันแน่น
"ในความเห็นของบ่าวชรานะขอรับ"
"คนผู้นั้นก็แค่พูดจาข่มขู่ให้หวาดกลัวไปอย่างนั้นเอง โลงศพปริแตกอะไรกัน คลายปมวิญญาณอะไรกัน ล้วนแต่เป็นเรื่องหลอกลวงทั้งเพ อย่าไปเชื่อเลยขอรับ"
ดวงตาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ทอประกายเย็นชาขึ้นมา
"แล้วถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ"
พ่อบ้านเซี่ยก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับคุณชายใหญ่เซี่ย
"เอ่อ เรื่องนี้"
[จบบท]