บทที่ 192: เลือกข้าง
ภายในห้องอุ่นตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าอึดอัด เซี่ยจือเฟยหลับตาลงช้าๆ พยายามข่มกลั้นความรู้สึกหลากหลายที่กำลังตีรวนอยู่ในอกให้สงบลงอย่างยากลำบาก
"ใครอยู่ข้างนอกเข้ามาที"
สาวใช้ที่รอรับใช้อยู่ด้านนอกเดินค้อมกายเข้ามาด้วยท่าทีหวาดหวั่น "คุณชายสามมีอะไรให้รับใช้หรือเจ้าคะ?"
"ประคองแม่นางตู้ไปล้างหน้าล้างตา แล้วสั่งคนให้ไปเตรียมรถม้าเอาไว้ให้พร้อม ประเดี๋ยวข้าจะไปส่งแม่นางตู้กลับจวนด้วยตัวเอง"
"พี่สาม?" ตู้อีอวิ๋นสะอื้นไห้จนแทบจะพูดไม่ออก
น้ำเสียงของเซี่ยจือเฟยอ่อนโยนลงหลายส่วน "ดึกมากแล้วนะอีอวิ๋น ป่านนี้ท่านลุงท่านป้าคงชะเง้อคอยอยู่ กลับไปก่อนเถอะ"
"ข้าจะเชื่อฟังคำพูดของพี่สามเจ้าค่ะ" ตู้อีอวิ๋นสูดจมูกด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ นางยอมให้หนีเอ๋อร์ประคองร่างเข้าไปยังห้องอาบน้ำอย่างว่าง่าย
เซี่ยจือเฟยหันมาส่งยิ้มบางๆ ให้กับสะใภ้อู๋ "ท่านแม่ ข้าวก็กินแล้ว เรื่องวุ่นวายก็จบลงแล้ว แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะขอรับ"
"เจ้าสาม!" สีหน้าของสะใภ้อู๋เต็มไปด้วยความกังวลใจ
ใจหนึ่งนางก็เห็นด้วยว่าสิ่งที่ตู้อีอวิ๋นสั่งสอนไปนั้นไม่มีส่วนใดผิดเลยแม้แต่น้อย แต่อีกใจหนึ่งนางก็อดหวั่นเกรงไม่ได้ว่า เยี่ยนซานเหอจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องร้องฮูหยินผู้เฒ่าหยางหรือไม่
เซี่ยจือเฟยลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ
ผู้คนแบ่งแยกเป็นชนชั้นสูงต่ำ สิ่งที่สร้างความแตกต่างให้เห็นได้ชัดเจนที่สุด ก็คือคำพูดและการกระทำนี่แหละ นิสัยใจคอของมารดาเขาเป็นเช่นนี้ หากไม่ได้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางคอยกางปีกปกป้อง และมีเขา พี่ใหญ่ รวมถึงพี่สะใภ้ใหญ่คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังเงียบๆ มีหรือที่มารดาจะสามารถรับมือกับการแก่งแย่งชิงดีของคนเรือนรองได้
"นางไม่ใช่คนเช่นนั้นหรอกขอรับ"
พูดทิ้งท้ายเอาไว้เพียงเท่านั้น เซี่ยจือเฟยก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองอีก
สะใภ้อู๋ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
เยี่ยนซานเหอไม่ใช่คนเช่นนั้นแล้วเป็นคนเช่นไรกัน
เหตุใดเจ้าสามถึงได้ดูมั่นใจและรู้จักมักคุ้นกับนางดีถึงเพียงนั้น
....
บนเส้นทางเดินที่ปูด้วยกระเบื้องปูพื้นหินสีเขียว หลี่ปู้เหยียนกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามเยี่ยนซานเหอมาจนทัน นางลดระดับเสียงลงกระซิบกระซาบ
"สิ่งที่เจ้าเคยพูดไว้ไม่มีผิดเลยจริงๆ เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายในจวนตระกูลขุนนางใหญ่โตเช่นนี้มันซับซ้อนซ่อนเงื่อนเกินไป เอาไว้รอให้คดีพอจะมีเบาะแสความคืบหน้าเมื่อไหร่ พวกเราก็รีบเก็บข้าวของออกไปจากที่นี่กันเถอะ สะใภ้อู๋ผู้นี้ก็ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง"
เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาขึ้นมอง "ตกลงแล้วดอกบัวขาวที่เจ้าว่ามันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"
"อย่าไปใส่ใจเลยว่ามันแปลว่าอะไร เอาเป็นว่ามันคือคำที่ใช้เรียกคนประเภทเดียวกับตู้อีอวิ๋นนั่นแหละ" หลี่ปู้เหยียนหัวเราะร่วน "วันข้างหน้าเจ้าก็พยายามอยู่ให้ห่างจากนางเอาไว้หน่อยก็แล้วกัน ด้วยนิสัยใจคออย่างเจ้า ต่อให้พยายามแทบตายก็ไม่มีทางสู้รบตบมือกับนางได้หรอก ไม่ใช่ว่าเจ้าไร้ความสามารถนะ แต่บุรุษส่วนใหญ่มักจะใจอ่อนและแพ้ทางสตรีประเภทนี้น่ะสิ"
"ไม่นับรวมข้าอยู่ในนั้นนะหลี่ปู้เหยียน" เผยเซ่าที่วิ่งตามมาติดๆ รีบออกตัว เขาก้มหน้าลงลอบสังเกตสีหน้าของเยี่ยนซานเหอ "ข้าไม่เคยรู้สึกสงสารเห็นใจสตรีผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย"
"แหม ใต้เท้าเผยช่างหนักแน่น ไม่หลงกลมารยาของดอกบัวขาวเชียวหรือนี่" หลี่ปู้เหยียนใช้ข้อศอกกระทุ้งแขนเผยเซ่าเบาๆ "ไหนลองเล่ามาให้ฟังสักหน่อยสิ ว่าเพราะเหตุใดกัน?"
ถุย ใครเขาอยากจะเล่าให้เจ้าฟังกัน
คุณชายเผยอย่างข้าตั้งใจจะเล่าให้แม่หมอเยี่ยนของข้าฟังต่างหากเล่า
"ตู้อีอวิ๋นกับพวกเราเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเด็ก นางใฝ่ฝันอยากจะแต่งเข้ามาเป็นสะใภ้สามของจวนตระกูลเซี่ยมาตั้งนานแล้ว ส่วนข้ากับนางก็ไม่ค่อยจะลงรอยกันมาตั้งแต่เด็กเช่นกัน"
เยี่ยนซานเหอเพียงส่งเสียงร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่งด้วยท่าทีราบเรียบ จากนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ
"นี่เจ้าไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นบ้างเลยหรือ เยี่ยนซานเหอ?" เผยเซ่าคลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์ ท่าทางดูน่าหมั่นไส้ไม่เบา
"ข้าวยังไม่ทันตกถึงท้องก็ต้องมายืนดูงิ้วฉากใหญ่เสียแล้ว ประเดี๋ยวเจ้าเลี้ยงข้าวข้าสักมื้อ แล้วข้าจะยอมเปิดปากเล่าสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมนางถึงไม่มีวันได้เป็นภรรยาคุณชายสามให้เจ้าฟังอย่างละเอียดเลย ตกลงไหม?"
ไม่มีวันได้อย่างนั้นหรือ
เยี่ยนซานเหอลอบตกใจอยู่เงียบๆ
ดูจากท่าทีสนิทสนมเอาอกเอาใจที่สะใภ้อู๋ปฏิบัติต่อตู้อีอวิ๋นแล้ว มองจากมุมไหนก็วางตัวให้เป็นว่าที่ลูกสะใภ้อย่างชัดเจน นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
"ตกลง!"
เยี่ยนซานเหอตกปากรับคำอย่างง่ายดายไร้ซึ่งความลังเล
ง่ายดายเสียจนใต้เท้าเผยถึงกับเบิกตากว้าง แทบไม่อยากจะเชื่อหูของตัวเอง
....
เมื่อเดินทางกลับมาถึงเรือนจิ้งซือ เยี่ยนซานเหอก็ร้องสั่งให้ทังหยวนนำอาหารที่เย็นชืดไปอุ่นให้ร้อนแล้วค่อยยกกลับมาตั้งโต๊ะอีกครั้ง
อาหารจานอื่นพอจะเอาไปอุ่นได้ แต่เป็ดย่างนี่สิ มันอุ่นไม่ได้ ต่อให้ฝืนกินเข้าไป รสชาติก็คงผิดเพี้ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เผยเซ่าเห็นแล้วก็ได้แต่ปวดใจ
ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายเงินทองอะไรหรอกนะ แต่เขาปวดใจที่ความตั้งใจดีของตัวเองที่อยากจะให้เยี่ยนซานเหอได้ลิ้มลองของอร่อย กลับต้องมาพังทลายลงไม่เป็นท่าเพราะเรื่องไร้สาระพวกนี้ต่างหาก
"ทังหยวน เจ้าออกไปเดินรับลมเล่นที่ลานเรือนข้างนอกก่อนไป"
"เจ้าค่ะ!"
ทันทีที่บานประตูถูกปิดลง เผยเซ่าก็วางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะเสียงดัง ปากก็เริ่มเล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติ
"ตู้เจี้ยนเสวีย บิดาของตู้อีอวิ๋นถือได้ว่าเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคคนหนึ่งเลยเชียวล่ะ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ สมัยที่เซี่ยเต้าจือเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางขุนนางใหม่ๆ ก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์อยู่ภายใต้การดูแลของเขา อาจกล่าวได้ว่า การที่เซี่ยเต้าจือก้าวขึ้นมามีอำนาจบารมีอย่างทุกวันนี้ได้ นอกเหนือจากความสามารถของตัวเองแล้ว ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนค้ำจุนจากเสนาบดีตู้ด้วย ตู้อีอวิ๋นเป็นบุตรสาวคนเล็กสุดของตู้เจี้ยนเสวีย โบราณว่าลูกคนเล็กมักจะเป็นที่รัก พอมาถึงตระกูลตู้ก็กลายเป็นบุตรสาวคนเล็กที่ถูกตามใจจนเสียคน เยี่ยนซานเหอ เจ้าพอจะเดาออกไหมว่าเพราะเหตุใด?"
"เล่ามา!"
ดูเอาเถิด สตรีในดวงใจของเขานี่ช่างมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครจริงๆ พูดจาสั้นกระชับได้ใจความเสียเหลือเกิน
"นั่นก็เพราะตู้อีอวิ๋นฉลาดหลักแหลมอย่างไรเล่า อายุสามขวบก็เริ่มอ่านออกเขียนได้ ห้าขวบก็เข้าเรียนในสถานศึกษา พอแปดขวบก็สามารถแต่งบทกวีได้แล้ว นางมีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะหญิงงามผู้เพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญาแห่งเมืองหลวง ตู้เจี้ยนเสวียทุ่มเทอบรมเลี้ยงดูนางประหนึ่งบุตรชายคนหนึ่งเลยทีเดียว"
หลี่ปู้เหยียนแอบค่อนขอดอยู่ในใจ พวกที่ชอบทำตัวเป็นดอกบัวขาวแสนบริสุทธิ์ ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นพวกสตรีมากพรสวรรค์เช่นนี้ทั้งนั้นแหละ
"ส่วนเซี่ยอู่สือในวัยเด็กนั้น รูปร่างหน้าตาของเขางดงามหมดจดเสียจนหาตัวจับยาก ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิดทำให้เขาล้มป่วยอยู่บ่อยครั้ง เฮ้อ จะอธิบายอย่างไรดีล่ะ เอาเป็นว่าเขาดูเหมือนคนงามที่อมโรคก็แล้วกัน"
พอเล่ามาถึงตรงนี้ เผยเซ่าก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเอง
"มีอยู่วันหนึ่ง จวนตระกูลเซี่ยจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกเหรื่อ มีเด็กเกเรคนหนึ่งหลอกล่อให้คนงามขี้โรคเดินตามไปในที่ลับตาคนแล้วลงมือรังแกเขา บังเอิญว่าตู้อีอวิ๋นผ่านมาเห็นเข้าพอดี ยายหนูนั่นไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าก้อนอิฐปูพื้นได้ก็ปาใส่หัวเด็กเกเรคนนั้นจนแตกกระเจิงเลยล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนเลิกคิ้ว "คิดไม่ถึงเลยว่าแม่ดอกบัวขาวตู้ในวัยเด็กจะดูน่าเอ็นดูและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้!"
"มันแน่อยู่แล้ว!" เผยเซ่าปรายตามองค้อนนาง "ตอนเด็กๆ คนงามขี้โรคนั่นมักจะเดินตามก้นตู้อีอวิ๋นต้อยๆ เรียกหานางว่าน้องอวิ๋นอย่างนั้น น้องอวิ๋นอย่างนี้อยู่ตลอดเวลาเลยเชียวล่ะ"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่พอเยี่ยนซานเหอได้ยินประโยคนี้ นางกลับรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านในใจแปลกๆ จึงเอ่ยถามเสียงเรียบ "แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"
"หลังจากนั้น คุณชายสามของพวกเราก็รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด..."
"รอดพ้นจากความตาย?"
"เยี่ยนซานเหอ ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังตอนที่เรานั่งผิงไฟกันที่สถานีม้าเร็วแล้วอย่างไรเล่า ก็ตอนที่เขาป่วยหนักจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่สุดท้ายก็ฟื้นคืนสติกลับมาได้เพราะเสียงร้องไห้ของข้านั่นแหละ"
"ข้าจำได้แล้ว เจ้าเล่าต่อไปสิ"
"หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์เฉียดตายในครั้งนั้น เขาก็เริ่มฮึดสู้ ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืน แถมยังไปเชิญอาจารย์มากหน้าหลายตามาสอนวรยุทธ์ให้ นานวันเข้าร่างกายก็เริ่มแข็งแรงกำยำขึ้น ส่วนสูงก็เพิ่มขึ้น แถมยังมีพละกำลังมากกว่าข้าเสียอีก"
เผยเซ่าหยุดพักหายใจ "และหลังจากนั้น สถานการณ์ก็พลิกผัน กลายเป็นตู้อีอวิ๋นที่ต้องคอยเดินตามก้นเขาต้อยๆ ปากก็พร่ำเรียกแต่พี่สามเจ้าคะ พี่สามเจ้าขาราวกับลูกนก"
หลี่ปู้เหยียนเอียงคอ ทำท่าทางพะอืดพะอมเหมือนอยากจะอาเจียนออกมา
เยี่ยนซานเหอกลั้นยิ้มเอาไว้ "เป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน ฝ่ายชายก็มีใจ ฝ่ายหญิงก็มีรักแท้ แล้วเหตุใดงานมงคลสมรสถึงถูกขัดขวางจนลงเอยกันไม่ได้ล่ะ?"
"ถามได้ดี!" เผยเซ่าตัดสินใจเพิ่มบทบาทให้ตัวเองดูโดดเด่นขึ้นมาอีกนิด "ก็เพราะมีข้าคอยขัดขวางอยู่อย่างไรเล่า!"
"ตกลงว่าเจ้าแอบหลงรักน้องอวิ๋น หรือว่าแอบหลงรักพี่สามกันแน่ล่ะ?"
ดวงตาของเผยเซ่าลุกโชนไปด้วยประกายไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว "หลี่ปู้เหยียน หุบปากเน่าๆ ของเจ้าไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!"
ความอยากรู้อยากเห็นของหลี่ปู้เหยียนถูกจุดประกายขึ้นมาจนถึงขีดสุด "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รีบอธิบายมาสิ!"
เผยเซ่าใช้นิ้วจุ่มน้ำชาในถ้วย แล้วค่อยๆ เขียนตัวอักษรลงบนพื้นโต๊ะทีละขีดจนกลายเป็นคำว่า 'ฮั่น'
"ช่วงหลายปีมานี้ ตู้เจี้ยนเสวียมักจะไปมาหาสู่และสนิทสนมกับคนผู้นี้มากเป็นพิเศษ"
แม้ว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจะแผ่วเบาและแฝงความนัยเอาไว้อย่างลึกซึ้ง แต่เยี่ยนซานเหอก็สามารถเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ในทันที
เผยเซ่ากับคุณชายสามเป็นคนของฝั่งองค์รัชทายาท ในขณะที่ตู้เจี้ยนเสวียกลับเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อฮั่นอ๋อง นี่แหละที่เรียกว่าอุดมการณ์ต่างกัน ย่อมไม่อาจร่วมเส้นทางเดียวกันได้
สำหรับเซี่ยเต้าจือแล้ว ตู้เจี้ยนเสวียถือเป็นผู้มีพระคุณที่เคยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมา ส่วนตู้อีอวิ๋นก็มีความรู้สึกดีๆ มอบให้คุณชายสามมาโดยตลอด บุญคุณความแค้นที่พัวพันกันยุ่งเหยิงเช่นนี้ ทำให้เรื่องการแต่งงานระหว่างเซี่ยจือเฟยและตู้อีอวิ๋นต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะเดินหน้าต่อไปก็ไม่ได้ จะถอยหลังกลับก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงปล่อยให้คาราคาซังอยู่อย่างนี้
เยี่ยนซานเหอแสร้งทำเป็นเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "แล้วเซี่ยเต้าจือล่ะ เขามีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?"
"ท่านลุงเซี่ยเขาน่ะ..." เผยเซ่าลากเสียงยาวจงใจกวนประสาท ไม่ยอมหลุดปากเล่าต่อเสียที
เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาหันไปมองเผยเซ่า ทว่านางกลับไม่รู้ตัวเลยว่าสายตาของชายหนุ่มผู้นี้คอยจับจ้องอยู่ที่นางมาโดยตลอด
ทันทีที่สายตาของทั้งสองประสานกัน เยี่ยนซานเหอก็พลันกระจ่างแจ้งในใจ นางลอบถอนหายใจและรำพึงรำพันกับตัวเองเงียบๆ
เซี่ยเต้าจือผู้นี้ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์เสียจริงๆ
เผยเซ่าเห็นดวงตาของนางเปล่งประกายวาววับขึ้นมา ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
เรื่องนิสัยใจคอจะเป็นอย่างไรนั้นถือเป็นเรื่องรอง แต่ความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องของนางนี่สิที่เป็นของจริง ช่างเป็นผลดีต่ออนาคตลูกหลานสืบสกุลของเขาเสียเหลือเกิน
เยี่ยนซานเหอเข้าใจเรื่องราวทุกอย่างทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว แต่หลี่ปู้เหยียนยังคงมืดแปดด้านและสับสนงุนงงอยู่ "ตกลงว่าเซี่ยเต้าจือเขาทำไมหรือ?"
[จบบท]