บทที่ 194: ตระกูลตู้
การพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับตู้อีอวิ๋น เกิดขึ้นหลังจากที่ดวงวิญญาณของเจิ้งฮวยจั่วเพิ่งจะเข้ามาสิงสถิตอยู่ในร่างของคุณชายสามเซี่ยจือเฟยได้ไม่นานนัก
ในยามนั้น เขายังจดจำผู้คนรอบกายได้ไม่หมดสิ้นเสียด้วยซ้ำ ทว่ากลับถูกหญิงสาวผู้นี้ล่อลวงให้เดินตามเข้าไปในสวนอย่างงุนงง
ตอนที่ตู้อีอวิ๋นใช้ก้อนอิฐทุบตีเขาอย่างแรง เขากลับไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดอันใดนัก ทว่าประโยคถัดมาที่หลุดออกจากปากของนางต่างหาก ที่ทำให้ดวงวิญญาณของเขาแทบจะหลุดลอยออกจากร่างด้วยความตื่นตระหนก
“ไม่ได้การแล้ว พวกเราต้องรีบหาที่ซ่อนตัว จะไปซ่อนที่ใดดีเล่า บนต้นไม้เร็วเข้า!”
ในเสี้ยววินาทีนั้น ก้อนเนื้อในอกซ้ายของเขาพลันหยุดเต้นไปชั่วขณะ
“พี่ใหญ่ พวกเราขึ้นไปหลบอยู่บนต้นไม้กันเถอะ!”
“ต้องหลบซ่อนตัวอีกแล้วหรือ?”
“ข้าแอบได้ยินสาวใช้ที่อยู่ด้านนอกเรือนคุยกัน ว่าวันนี้หนิวเอ้อร์ที่อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันตกของถนนจะจัดงานแต่งงานรับภรรยาเข้าบ้าน ขบวนเกี้ยวเจ้าสาวจะต้องเดินทางผ่านตรอกซื่อเถียวอย่างแน่นอน พวกสาวใช้ยังเล่าลือกันอีกว่าหนิวเอ้อร์ผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ถึงสองฉื่อ ในหนึ่งมื้อสามารถกวาดข้าวหมดไปได้ถึงห้าชามเต็ม เขามีพละกำลังมหาศาลนัก”
“เจ้าอยากเห็นหรือ?”
“ย่อมต้องอยากเห็นอยู่แล้ว ข้าเติบโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของเจ้าบ่าวในงานมงคลเลยสักครั้ง”
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ ปีนขึ้นไปบนต้นไม้กัน!”
“พี่ใหญ่ ท่านช่วยประคองข้าจากด้านหลังด้วยนะ!”
“เจ้าไม่ได้บอกว่าไม่กลัวตกหรอกหรือ?”
“หากไม่ยอมช่วยประคองก็ตามใจท่านเถิด แต่หากข้าพลัดตกลงไปจนบาดเจ็บ ท่านก็จะไม่มีน้องสาวคอยอยู่เคียงข้างอีกต่อไป จะไม่มีใครคอยช่วยท่านเขียนบทความ หรือวาดภาพให้ท่านอีก แล้วท่านจะต้องมานั่งร้องไห้เสียใจในภายหลัง!”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าคงต้องร้องไห้เสียใจเป็นแน่”
“ท่านดูสิ น้ำเสียงของท่านช่างหาความจริงใจไม่ได้เอาเสียเลย”
นางหมุนตัวกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่พยายามปั้นสีหน้าเคร่งขรึมราวกับผู้ใหญ่ “ท่านพ่อเคยสอนเอาไว้ ว่าเวลาปฏิบัติต่อผู้คนจะต้องมีความจริงใจ ห้ามเสแสร้งแกล้งทำเป็นอันขาด”
เขาได้แต่กลอกตาขึ้นฟ้าด้วยความระอาใจ พลางลอบคร่ำครวญต่อสวรรค์ในใจ สวรรค์ ท่านสามารถส่งเด็กผู้หญิงคนนี้กลับคืนสู่ครรภ์ของมารดา แล้วเปลี่ยนเป็นน้องชายตัวน้อยมาให้ข้าแทนได้หรือไม่!
น้องสาวผู้นี้กำลังจะทำให้เขาหงุดหงิดจนแทบคลั่งตายอยู่แล้ว!
เซี่ยจือเฟยเอื้อมมือไปเด็ดใบไม้ใบหนึ่งลงมา ส่งเข้าปากแล้วค่อยๆ เคี้ยวอย่างเชื่องช้า รสชาติฝาดเฝื่อนของใบไม้ค่อยๆ แผ่ซ่านกระจายไปทั่วทั้งโพรงปาก ในขณะเดียวกัน หยาดน้ำตาก็ค่อยๆ เอ่อรื้นและรินไหลออกมาจากหางตาอย่างเงียบงัน
สวรรค์ ท่านสามารถดึงเอาดวงวิญญาณของข้ากลับคืนไป แล้วเปลี่ยนเอาดวงวิญญาณของนางกลับมาแทนได้หรือไม่
แท้จริงแล้วนางไม่ได้น่ารำคาญเลยแม้แต่น้อย ออกจะว่านอนสอนง่ายเสียด้วยซ้ำ!
….
เบื้องล่างของกำแพงสูง จูชิงแหงนหน้าขึ้นจ้องมองเสี้ยวใบหน้าด้านข้างของผู้เป็นนายที่กำลังนั่งเงียบงัน ภายในใจของเขารู้สึกกระวนกระวายอย่างบอกไม่ถูก
ทุกครั้งที่คุณชายเดินทางผ่านตรอกซื่อเถียว และทุกครั้งที่ขี่ม้าผ่านต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวตายต้นนี้ คุณชายมักจะหยุดม้าและทอดสายตามองดูมันอยู่เสมอ บางครั้งเพียงแค่มองดูไม่กี่ครั้งก็ยังไม่เพียงพอ คุณชายจะนั่งเหม่อลอยจ้องมองต้นไม้ต้นนั้นราวกับคนถูกมนต์สะกด
หนึ่งปี สองปี สามปีล่วงเลยผ่านไป…
เจ็ดปี แปดปี เก้าปี…
สิ่งของเพียงสิ่งเดียว กลับใช้เวลาจดจ้องมองดูยาวนานถึงเก้าปีก็ยังไม่รู้สึกเบื่อหน่าย จูชิงไม่อาจเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการกระทำนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขารับรู้ได้เป็นอย่างดี นั่นคือภายในใจของคุณชายมีความลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่ และความลับนั้นจะต้องมีความเกี่ยวพันกับต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวตายต้นนั้นอย่างแน่นอน
“คุณชาย ดึกมากแล้ว พวกเราสมควรเดินทางกลับกันได้แล้วขอรับ”
ร่างของเซี่ยจือเฟยสะดุ้งเฮือก ราวกับดวงวิญญาณเพิ่งจะถูกดึงกลับคืนสู่ร่างในชั่วพริบตานั้น
“ไปกันเถอะ ต้องกลับไปขอรับโทษจากนายท่านอีก”
“เอ๋?”
“จะมาเอ๋อะไรกันเล่า!”
เซี่ยจือเฟยกระโดดทิ้งตัวลงจากกำแพงสูง พลิกตัวขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว เขาหันไปส่งยิ้มมุมปากให้กับจูชิง ท่าทางกวนโทสะและดูไม่แยแสต่อสิ่งใดกลับมาเยือนอีกครั้ง
“ข้าพูดจากับตระกูลตู้ไปจนหมดเปลือกแล้ว หากพวกเขาเกิดบุกมาเอาเรื่องถึงที่จวน ข้าก็ต้องพึ่งพาบารมีของท่านพ่อให้ออกหน้าปกป้องข้าเสียหน่อย!”
จูชิงไร้ซึ่งคำกล่าวใดจะเอ่ยออกไป
….
ค่ำคืนนี้เซี่ยเต้าจือดื่มสุราเข้าไปค่อนข้างมาก เมื่อเดินทางกลับมาถึงจวน เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนมู่เซียงทันที
อนุภรรยาหลิ่วออกคำสั่งให้บ่าวไพร่จัดเตรียมน้ำสำหรับชำระล้างร่างกาย พร้อมกับสั่งการให้อีกส่วนหนึ่งไปต้มน้ำแกงสร่างเมา ส่วนตัวนางนั้นลงมือปรนนิบัติถอดเสื้อคลุมตัวนอกให้กับผู้เป็นสามีด้วยตนเอง
โบราณว่าไว้ ยามเชยชมหญิงงามภายใต้แสงตะเกียง ความงดงามนั้นจะยิ่งทวีคูณ เซี่ยเต้าจืออาศัยความกล้าจากฤทธิ์สุรา รวบเอวของอนุภรรยาหลิ่วเข้ามากอดเอาไว้แน่น ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือทำสิ่งใดต่อไป เสียงของบ่าวรับใช้คนสนิทก็ดังก้องขึ้นมาจากด้านนอกประตูเสียก่อน
“นายท่านขอรับ คุณชายสามกำลังรอพบท่านอยู่ที่ห้องหนังสือขอรับ”
“มีธุระอันใดเอาไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้เถิด บอกให้เขารีบกลับไปพักผ่อนได้แล้ว”
“คุณชายสามบอกว่า หากไม่ได้พบหน้าท่าน เขาก็ไม่เป็นอันหลับอันนอนขอรับ”
“เจ้าลูกเดรัจฉานผู้นี้ ช่างกำเริบเสิบสานนัก!”
แม้ปากจะสบถด่าทอ ทว่าร่างกายของเซี่ยเต้าจือกลับหยัดกายลุกขึ้นนั่งแต่โดยดี เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่เข้าทาง พลางหันไปกล่าวกับอนุภรรยาหลิ่ว
“ข้าไปครู่เดียวเดี๋ยวจะรีบกลับมา”
“ข้าจะเปิดประตูรอท่านนะเจ้าคะ”
น้ำเสียงของอนุภรรยาหลิ่วช่างอ่อนโยนและนุ่มนวลยิ่งนัก
….
ทันทีที่เซี่ยเต้าจือผลักประตูห้องหนังสือเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าบุตรชายของตนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
“เจ้ากำลังทำสิ่งใดกัน พื้นมันเย็นยะเยือก รีบลุกขึ้นมาเถิด!”
เซี่ยจือเฟยยังคงเชิดหน้าขึ้น ลำคอตั้งตรง ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เซี่ยเต้าจือยืนจ้องมองบุตรชายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระบายลมหายใจออกมา “ลุกขึ้นมาคุยกันเถิด ตราบใดที่เจ้าไม่ได้ไปก่อคดีฆ่าคนหรือลอบวางเพลิงที่ใดมา ข้าก็จะไม่ลงไม้ลงมือตบตีเจ้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจือเฟยจึงยอมลุกขึ้นยืน เขาเริ่มต้นเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายในห้องอุ่นของสะใภ้อู๋ในวันนี้ให้ผู้เป็นบิดาฟังอย่างละเอียด โดยไม่มีการปรุงแต่งหรือบิดเบือนความจริงแม้แต่น้อย เล่าไปตามความเป็นจริงทุกประการ
“ท่านพ่อ อายุอานามของหญิงสาวนั้นมีค่าดั่งทองคำ ในระหว่างทางที่ข้าไปส่งตู้อีอวิ๋นกลับจวน ข้าได้พูดคุยอธิบายเรื่องราวต่างๆ กับนางอย่างชัดเจนแล้ว และยังฝากความไปถึงท่านลุงตู้ด้วย ว่าตระกูลเซี่ยของพวกเราเป็นฝ่ายที่ผิดต่อเขา”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น หัวใจของเซี่ยเต้าจือก็พลันร่วงหล่นวูบลงไปกองอยู่ที่ตาตุ่ม
เดิมทีแล้ว สำหรับเรื่องการแต่งงานในครั้งนี้ เขาเป็นผู้ที่เห็นดีเห็นงามและสนับสนุนอย่างเต็มที่ หากกวาดสายตามองไปทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งนี้ คงไม่มีสตรีตระกูลใดที่จะเหมาะสมและคู่ควรกับบุตรชายคนที่สามของเขามากไปกว่าตู้อีอวิ๋นอีกแล้ว
เขายังเคยปรึกษาหารือกับฮูหยินผู้เฒ่าหยางเอาไว้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ ว่ารอให้บุตรชายคนที่สามมีอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ และรอให้คุณหนูตระกูลตู้เข้าสู่วัยปักปิ่น ก็จะเริ่มจัดการเตรียมงานมงคลสมรสให้กับคนทั้งคู่
ทว่าใครเล่าจะคาดคิด ว่าเมื่อสี่ถึงห้าปีก่อน ตู้เจี้ยนเสวียกลับเข้าไปตีสนิทและมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับฮั่นอ๋อง
หากเป็นเพียงแค่การคบหาสมาคมกันอย่างใกล้ชิดก็คงไม่เป็นไร ทว่าตู้เจี้ยนเสวียกลับแสดงท่าทีคล้ายกับต้องการจะดึงตัวเขาเข้าไปร่วมเป็นพรรคพวกเดียวกันด้วย หลายครั้งหลายคราที่อีกฝ่ายมักจะใช้คำพูดแฝงนัยยะเพื่อหยั่งเชิงเขาอยู่เสมอ
คนหนึ่งคือองค์รัชทายาท ส่วนอีกคนคือฮั่นอ๋อง หากก้าวพลาดเลือกยืนผิดฝั่งแม้แต่ก้าวเดียว นั่นย่อมหมายถึงหายนะอันใหญ่หลวงที่จะทำให้ตระกูลเซี่ยต้องตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้อีกเลยตลอดกาล
เซี่ยเต้าจือไม่มีหนทางอื่นใดให้เลือกเดิน นอกเสียจากต้องแกล้งทำตัวเป็นคนโง่งม ไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใด
มาบัดนี้ การที่บุตรชายคนที่สามเอ่ยปากปฏิเสธตู้อีอวิ๋น ย่อมหมายความว่าตัวเขาซึ่งเป็นบิดา ได้ปฏิเสธคำเชิญชวนของตู้เจี้ยนเสวียที่ต้องการดึงตัวเขาเข้าร่วมเป็นพรรคพวกอย่างเป็นทางการแล้ว ภายภาคหน้า...
การจะอยู่ร่วมกันคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
….
ภายในจวนตระกูลตู้
ตู้เจี้ยนเสวียกำหมัดแน่น ทุบลงบนโต๊ะทำงานเสียงดังสนั่น
ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!
“นายท่าน ท่านต้องออกโรงทวงคืนความเป็นธรรมให้กับบุตรสาวของพวกเรานะเจ้าคะ!”
ฮูหยินหลินผู้เป็นภรรยาเอกกล่าวด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นชิงชัง “เป็นเพียงแค่คนอายุสั้นผู้หนึ่ง การที่อวิ๋นเอ๋อร์ของพวกเราลดตัวลงไปให้ความสนใจ ก็ถือเป็นวาสนาอันใหญ่หลวงของเขาแล้ว หากเขารีบตายไปเสียตั้งแต่แรก อวิ๋นเอ๋อร์ก็คงไม่ต้องมานั่งเสียเวลาชีวิตไปเปล่าๆ ปลี้ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเช่นนี้”
ตู้เจี้ยนเสวียตวัดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังภรรยาเอก “เจ้าออกไปก่อน ข้ามีเรื่องจะพูดคุยกับอวิ๋นเอ๋อร์”
“ท่านมีเรื่องอันใดจะพูดคุยกับบุตรสาว ถึงได้พูดต่อหน้าข้าไม่ได้?”
ฮูหยินหลินตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว “หากในอดีตท่านไม่ตามใจบุตรสาวจนเคยตัว เอาแต่พร่ำบอกว่าตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลบัณฑิตผู้ดี เซี่ยจือเฟยเป็นชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมและมากความสามารถ นางจะถูกรังแกจนต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรือ?”
ตู้เจี้ยนเสวียโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา
สตรีในเรือนหลัง ช่างเป็นพวกที่มีสายตาสั้นและหูเบาเสียจริง นางจะไปรู้อะไร!
“ท่านแม่ ท่านออกไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ!”
ตู้อีอวิ๋นร้องไห้สะอึกสะอื้น “ท่านพ่อรักและเอ็นดูข้าถึงเพียงนี้ ท่านย่อมต้องออกหน้าทวงคืนความเป็นธรรมให้กับข้าอย่างแน่นอน”
“เจ้านี่มัน!”
ฮูหยินหลินใช้นิ้วจิ้มหน้าผากบุตรสาว “พยายามแทบตายสุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว จะหาเหาใส่หัวไปเพื่อการใด? หากในอดีตเจ้ายอมเชื่อฟังคำเตือนของแม่ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคง...”
“ท่านแม่ พอเถิดเจ้าค่ะ อย่าพูดอะไรอีกเลย” ตู้อีอวิ๋นร้องไห้หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม
“เอาเถิด เอาเถิด ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่ข้าทำลงไปทั้งหมดนี้เพื่อใครกัน!”
ฮูหยินหลินยกมือขึ้นปาดน้ำตา ก่อนจะกระแทกประตูเดินจากไปด้วยความเคียดแค้น
ภายในห้องหนังสือจึงเหลือเพียงแค่สองพ่อลูกเท่านั้น
ตู้เจี้ยนเสวียกระแอมไอออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า “เจ้าทราบหรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงยินยอมให้เจ้าคบหากับคนอายุสั้นอย่างคุณชายสามตระกูลเซี่ย?”
ตู้อีอวิ๋นสะอื้นไห้ “ท่านพ่อย่อมทราบดี ว่าหัวใจของลูกได้มอบให้กับเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว”
“นั่นเป็นเพียงเหตุผลข้อแรก ทว่ามันไม่ได้สลักสำคัญอันใดเลย เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ ข้าต้องการใช้เจ้าเป็นเครื่องมือในการดึงดูดตระกูลเซี่ยให้เข้ามาเป็นพรรคพวกเดียวกันต่างหาก”
“…”
ดวงตาของตู้อีอวิ๋นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคำพูดเหล่านี้จะหลุดออกมาจากปากของบิดาบังเกิดเกล้า
“อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการของข้าได้มาอย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ?”
ตู้เจี้ยนเสวียจ้องมองนางด้วยแววตาเป็นประกายวาววับ
“หากไม่มีฮั่นอ๋องคอยออกแรงช่วยเหลือและจัดการเรื่องราวต่างๆ อยู่เบื้องหลัง ด้วยอายุอานามของข้าในยามนี้ หากทำงานต่อไปอีกสักไม่กี่ปีก็คงถึงเวลาต้องปลดระวางแล้ว แล้วเหตุใดฮั่นอ๋องจึงต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือข้าด้วยเล่า?”
ตู้อีอวิ๋นถามกลับ “นั่นสิเจ้าคะ เพราะเหตุใดกัน?”
ตู้เจี้ยนเสวียแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา
“นั่นก็เป็นเพราะเบื้องหลังของข้า มีเซี่ยเต้าจือยืนอยู่ประการใดเล่า”
[จบบท]