บทที่ 197: แลกเปลี่ยน
สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา หอบเอาเสียงใบไม้ไหวเสียดสีกันดังสวบสาบ ชายหนุ่มทอดสายตามองแสงตะเกียงสลัวเลือนรางในระยะไกล แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
"ปากหวานก็ใช่ว่าใจจะดำอำมหิตไปเสียทั้งหมด หากใจร้ายจริง เจ้าคงไม่มายืนฟังข้าพูดอยู่ตรงนี้หรอก"
ไม่ว่าจะใช้ไม้แข็งหรือไม้อ่อน แท้จริงแล้วล้วนไม่อาจสู้การแหวกก้อนเนื้อในอกเพื่อเผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะอาบเลือดได้ สิ่งนี้ต่างหากที่สามารถสั่นคลอนจิตใจผู้คนได้ลึกซึ้งที่สุด เรื่องเล่าอาจเป็นเพียงสิ่งที่แต่งแต้มขึ้นมา ทว่าความฝันนั้นเป็นของจริง บาดแผลเป็นของจริง และความเจ็บปวดร้าวลึกถึงกระดูกก็เป็นของจริงเช่นกัน เซี่ยจือเฟยตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง
เขาเดิมพันกับความใจอ่อนของเยี่ยนซานเหอ เดิมพันว่านางมิใช่ก้อนหินที่ไร้ความรู้สึก เดิมพันว่าภายในใจของนางยังคงซุกซ่อนความเห็นอกเห็นใจต่ออู๋ซูเหนียนและโจวเหยี่ยเอาไว้
และเซี่ยจือเฟยก็เดิมพันถูก
เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะตอบรับเขาสั้นๆ
"อืม"
เสียงตอบรับเพียงคำเดียวนี้ ทำเอาหางตาและหัวคิ้วของเซี่ยจือเฟยยกขึ้น รอยยิ้มของเขาดูสว่างไสวเจิดจ้าราวกับแสงตะวันในเดือนห้า ภายในใจของเขารู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายเป็นที่สุด มือของเขาขยับไปไวกว่าความคิด เอื้อมไปขยี้เรือนผมของเยี่ยนซานเหออย่างนุ่มนวล
นี่ยังจะขยี้ผมข้าอีกแล้วหรือ
"เซี่ยจือเฟย ข้ามีเงื่อนไข"
"ขอเพียงไม่ใช่เรื่องเข่นฆ่าผู้คนหรือลอบวางเพลิง ข้าย่อมตามใจเจ้าได้ทั้งหมด"
"ข้าต้องการดูม้วนบันทึกคดีฆาตกรรมทั้งหมดของแคว้นต้าฮวาในปีหย่งเหอที่แปด"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยจือเฟยแข็งค้างไปในทันที
"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"
เยี่ยนซานเหอเลียนแบบท่าทางของเขา นางแย้มยิ้มแฝงความร้ายกาจอยู่เต็มประดา
"จำเอาไว้ ว่าต้องเป็นของทั้งแคว้นต้าฮวา... ไม่ต้องถามหาสาเหตุ หากอยากให้ข้าสืบคดีของตระกูลเจิ้ง ก็จงทำตามที่ข้าบอก ข้าให้เวลาเจ้ามากที่สุดเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น"
เซี่ยจือเฟยพูดไม่ออก นี่นางเสียสติไปแล้วหรือ สามเดือนงั้นหรือ ทั้งแคว้นต้าฮวาเนี่ยนะ
เยี่ยนซานเหอเขย่งปลายเท้า ยืดแขนออกไป แล้วออกแรงขยี้เรือนผมของเขาบ้าง
"ปมวิญญาณรายต่อไปน่าจะกำลังเดินทางมาหาข้าแล้ว คุณชายสาม ข้างานยุ่งมากนะ ไม่แน่ว่าอีกไม่นานก็อาจจะต้องเดินทางออกจากเมืองหลวงแล้ว เจ้าลองกลับไปทบทวนดูให้ดีเถิด"
"เยี่ยนซานเหอ เหตุใดถึงต้อง..."
ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งทระนง
"ข้าบอกไปแล้ว ว่าไม่ต้องถามเหตุผล เรื่องที่แม่หมออย่างข้าจะทำ ไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนคนธรรมดาอย่างพวกเจ้าจะทำความเข้าใจได้หรอก"
คุณชายสามเซี่ยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ จะโต้แย้ง
เยี่ยนซานเหอขยับสายตาคืบคลานเข้าไปใกล้เขาทีละน้อย
"ก่อนที่ดวงตะวันจะโผล่พ้นขอบฟ้าในวันพรุ่งนี้... เจ้าต้องให้คำตอบแก่ข้า หากทำไม่ได้ ก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยพูดคำเหล่านี้ออกไป แต่หากทำได้ พรุ่งนี้ก็เริ่มต้นสืบคดีกันเลย"
ริมฝีปากของคุณชายสามเซี่ยขยับเล็กน้อย เขาตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าเยี่ยนซานเหอกลับเชิดหน้าขึ้นราวกับไก่ชนที่เพิ่งคว้าชัยชนะ แล้วหันหลังเดินจากไป ทันทีที่เดินลับสายตาตรงมุมกำแพง สีหน้าของเยี่ยนซานเหอก็สลดลง
ต้องขอโทษด้วยนะเซี่ยจือเฟย เพื่อไม่ให้เจ้าเกิดความหวาดระแวงสงสัย ข้าทำได้เพียงสั่งให้เจ้าไปสืบหาม้วนบันทึกคดีฆาตกรรมทั้งหมดในปีหย่งเหอที่แปดมาเท่านั้น ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ
....
เรือนพักที่เซี่ยจือเฟยอาศัยอยู่มีชื่อว่าเรือนซื่ออัน
ภายในห้องปีกทั้งฝั่งซ้ายและฝั่งขวาของเรือนซื่ออันยังคงมีแสงตะเกียงสว่างไสว
ติงอีมองดูเจ้านายของตนที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก และก็เป็นดังคาด เพียงแค่เซี่ยจือเฟยอ้าปากพูด เขาก็โยนคำถามที่ยากจะตอบออกมาทันที
"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าแคว้นต้าฮวาของพวกเรามีหน่วยงานปู้เจิ้งสื่อซืออยู่ทั้งหมดกี่แห่ง และภายใต้การปกครองของหน่วยงานปู้เจิ้งสื่อซือ มีเมือง โจว และอำเภออยู่กี่แห่ง?"
ติงอีส่ายหน้าปฏิเสธ
"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าในหนึ่งอำเภอ หนึ่งเมืองโจว และหนึ่งเมืองใหญ่ ภายในระยะเวลาหนึ่งปีจะมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นทั้งหมดกี่คดี?"
ติงอีส่ายหน้าอีกครั้งอย่างจนใจ
"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าปีหย่งเหอที่แปดห่างจากปีนี้ ล่วงเลยผ่านไปกี่ปีแล้ว?"
คำถามนี้ติงอีสามารถตอบได้อย่างมั่นใจ
"เรียนคุณชายสาม ล่วงเลยมาเก้าปีเต็มแล้วขอรับ"
"ดีมาก เช่นนั้นตอนนี้ ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าไปจัดการสักเรื่องหนึ่ง"
"คุณชายสามโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ"
"ม้วนบันทึกคดีฆาตกรรมทั้งหมดของแคว้นต้าฮวาในปีหย่งเหอที่แปด ไม่ว่าจะเกิดในเมือง โจว หรืออำเภอใด เจ้าจงหาวิธีไปนำมาให้ข้าให้จงได้"
สิ้นคำสั่งนั้น เข่าของติงอีก็อ่อนยวบจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขาร้องโอดครวญออกมาเสียงหลง
"คุณชายสามขอรับ ผู้น้อย ผู้น้อย..."
"และต้องจัดการให้แล้วเสร็จภายในเวลาสามเดือนด้วย"
ว่าอย่างไรนะ เขามิได้หูฝาดไปใช่หรือไม่ ติงอีรู้สึกราวกับว่าหูและปากของตนเองถูกบางสิ่งบางอย่างอุดเอาไว้ ทำให้ไม่อาจได้ยินสิ่งใด และไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย
เซี่ยจือเฟยชี้แนะหนทางให้ลูกน้อง
"ข้าจะชี้หนทางสว่างให้เจ้าก็แล้วกัน... หากเป็นสถานที่ที่อำนาจของพวกเราเอื้อมถึง เจ้าก็นำป้ายประจำตัวของข้าไปจัดการได้เลย ส่วนที่ใดที่มือของพวกเรายื่นไปไม่ถึง เจ้าก็จงไปหาเผยหมิงถิงเสีย"
ติงอีทำหน้าตาเบี้ยวบูดราวกับจะร้องไห้
"ไปหาใต้เท้าเผยแล้วจะมีประโยชน์อันใดหรือขอรับ?"
เซี่ยจือเฟยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
"พวกขุนนางและฮูหยินขุนนางทั้งหลาย ล้วนแต่เลื่อมใสศรัทธาในเทพเทวดาและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ การเลื่อมใสในสิ่งเหล่านี้ ก็คือการศรัทธาในตัวของพระสงฆ์และนักพรต ในเมื่อใต้เท้าเผยมีอำนาจดูแลจัดการบรรดาพระสงฆ์และนักพรต เจ้าลองบอกข้ามาสิว่าเขาจะมีประโยชน์หรือไม่"
"แต่ใต้เท้าเผยงานรัดตัวถึงเพียงนั้น เขาคงไม่มีเวลามาจัดการเรื่องนี้หรอกกระมังขอรับ..."
เซี่ยจือเฟยนั่งด้วยท่าทางผ่อนคลายสบายอารมณ์
"เจ้าก็ไปบอกเขา ว่านี่เป็นเรื่องที่สตรีในดวงใจของเขาต้องการให้จัดการ ให้เขาลองชั่งน้ำหนักดูเอาเองก็แล้วกันว่าจะทำหรือไม่ทำ"
ต้องขอโทษด้วยนะสหายหมิงถิง ใครใช้ให้เจ้าไปตกหลุมรักเยี่ยนซานเหอเข้าล่ะ แม่หมอนี่ไม่ได้แต่งเข้าจวนกันได้ง่ายๆ หรอกนะ
....
ภายในเรือนจิ้งซือ
หลี่ปู้เหยียนจ้องมองเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ฝ่ายผู้ถูกมองทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบ ภายใต้สายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของอีกฝ่าย
หลี่ปู้เหยียนถอนหายใจออกมาด้วยน้ำเสียงจำยอม
"ช่างเถอะ! จะโทษว่าเจ้าใจอ่อนก็คงไม่ได้ ต้องโทษที่เจ้าคนแซ่เซี่ยนั่นมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากเกินไปต่างหาก"
ประเดี๋ยวก็ใช้มารยาชายรูปงาม ประเดี๋ยวก็แสร้งทำเป็นออดอ้อนออเซาะ ประเดี๋ยวก็แกล้งทำตัวอ่อนแอ...
น้ำเสียงของหลี่ปู้เหยียนเต็มไปด้วยความหนักแน่นและจริงจังเมื่อเอ่ยประโยคถัดมา
"แต่ว่าซานเหอ เจ้าต้องคิดให้ถี่ถ้วนแล้วจริงๆ นะ คดีของตระกูลเจิ้งไม่ใช่คดีเล็กๆ ทั่วไป แม้แต่เจ้าคนแซ่เซี่ยนั่นยังเคยบอกเอง ว่าการขยับเพียงเส้นผมเส้นเดียวก็อาจสะเทือนไปถึงคนทั้งร่าง หากทำพลาดขึ้นมา อาจถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าได้เลยเชียวนะ"
เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้นมองสหายอย่างเด็ดเดี่ยว
"ข้าคิดดีแล้ว! ในเมื่อคุณชายที่กินดีอยู่ดีอย่างเขายังไม่เห็นจะเกรงกลัว แล้วข้าจะต้องกลัวสิ่งใดกันเล่า"
หลี่ปู้เหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"เยี่ยนซานเหอ เจ้าบอกความจริงกับข้ามาเถิด เจ้ามีความรู้สึกอันใดแอบแฝงต่อเจ้าคนแซ่เซี่ยนั่นหรือไม่?"
เยี่ยนซานเหอตกใจจนสะดุ้ง
"ความรู้สึกแอบแฝงอันใดกัน?"
แม่นางคนนี้ยังไม่ประสีประสาเรื่องความรักเอาเสียเลย หลี่ปู้เหยียนเอ่ยอธิบายอย่างอ้อมค้อม
"อย่างเช่นว่า เวลาที่ได้พบหน้าคุณชายสาม เจ้าจะรู้สึกเบิกบานใจ แต่พอไม่ได้เห็นหน้าเขา เจ้าก็จะนึกถึง หรืออย่างเช่นเวลาที่เขายืนอยู่ข้างใต้เท้าเผย สายตาของเจ้าก็จดจ้องเพียงแค่เขาคนเดียว..."
เยี่ยนซานเหอทนฟังต่อไปไม่ไหว ความคิดแปลกประหลาดพรรค์นี้มาจากที่ใดกัน
"ไม่มีหรอก ข้าก็แค่รู้สึกว่าเวลาที่คนผู้นี้ขยี้ผมข้า มันให้ความรู้สึกสบายดีก็เท่านั้นเอง"
หลี่ปู้เหยียนเต็มไปด้วยความงุนงง
"อีกอย่าง เวลาที่ได้เห็นเขามีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ข้าก็รู้สึกเบิกบานใจไปทั้งร่างเลยทีเดียว"
หลี่ปู้เหยียนยิ่งทวีความงุนงงหนักเข้าไปอีก
เยี่ยนซานเหอดึงตัวหลี่ปู้เหยียนให้นั่งลง
"อย่าไปพูดถึงเขาเลย เจ้ามาช่วยข้าลำดับเหตุการณ์ในคดีของตระกูลเจิ้งเสียหน่อยเถิด"
"นี่จะเริ่มต้นสืบกันแล้วหรือ เขายังไม่ได้ให้คำตอบเจ้าเลยนะ?"
"เขาต้องตกลงอย่างแน่นอน"
"เหตุใดเจ้าถึงได้มั่นใจปานนั้น นั่นมันคดีฆาตกรรมของทั้งแคว้นต้าฮวาตลอดหนึ่งปีเต็มเลยนะ?"
เยี่ยนซานเหอแย้มยิ้มด้วยท่าทางสงบนิ่ง
"นั่นก็เพราะว่า... เขาไม่มีทางเลือกอื่นใดแล้วน่ะสิ"
....
บรรยากาศภายในห้องหนังสือเงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์
เซี่ยจือเฟยหยัดกายลุกขึ้นเดินไปเปิดบานหน้าต่างออก แสงจันทร์สาดส่องทะลุเข้ามาในห้อง อาบไล้พื้นจนเกิดเป็นประกายเรืองรอง ใต้หล้าช่างเงียบสงัดนัก ทว่าภายในใจของเขากลับเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง
คนอย่างเยี่ยนซานเหอมักไม่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำไร้สาระ และยิ่งไม่มีทางลงมือทำเรื่องที่เปล่าประโยชน์ การที่นางร้องขอม้วนบันทึกคดีฆาตกรรมในปีหย่งเหอที่แปด ทั้งยังต้องการอย่างเร่งด่วนถึงเพียงนี้... ย่อมต้องมีเรื่องทะแม่งซ่อนอยู่เป็นแน่ และคงเป็นเรื่องที่ใหญ่โตเสียด้วย
หากเขาคาดเดาไม่ผิด เรื่องนี้น่าจะมีส่วนเกี่ยวพันกับชาติกำเนิดของเยี่ยนซานเหอ
ความคิดสับสนวุ่นวายมากมายผุดขึ้นในหัวของเซี่ยจือเฟยทีละเรื่องๆ จนกระทั่งหลอมรวมกลายเป็นประโยคเพียงประโยคเดียวว่า... นี่นับเป็นเรื่องดี
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็ก้าวเดินฝ่าแสงจันทร์ตรงเข้ามาหา เมื่อเซี่ยจือเฟยเห็นว่าเป็นพี่ใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาก็สลดลงอย่างเห็นได้ชัด
"พี่ใหญ่ ดึกดื่นป่านนี้ท่านมาหาข้าด้วยเหตุใดหรือ?"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องหนังสือ แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบขึ้นมาในทันที เซี่ยจือเฟยจำต้องฝืนทนเดินเข้าไปหา
"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอันใดไป เหตุใดถึงได้ทำหน้าตาบึ้งตึงเช่นนั้นเล่า?"
"เจ้าจงคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"
[จบบท]