บทที่ 198: ปมในใจ
เซี่ยจือเฟยไม่คิดจะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดเพื่อแก้ตัว เขาย่อเข่าลงแล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างว่าง่ายไร้ซึ่งการต่อต้าน
โบราณกาลกล่าวไว้ว่าพี่ชายคนโตเปรียบดั่งบิดา
สำหรับคุณชายสามเซี่ยจือเฟยแล้ว แม้ว่าพี่ชายอย่างเซี่ยเอ๋อร์ลี่ผู้นี้จะเป็นพี่ชายที่เขาเพิ่งจะได้มาครอบครองกลางคันหลังจากการกลับมาเกิดใหม่ในร่างนี้ ทว่าอีกฝ่ายกลับมีความตั้งใจและรับผิดชอบต่อตัวเขามากเสียยิ่งกว่าบิดาแท้ๆ ที่เข้มงวดเสียอีก
ความโง่เขลาเบาปัญญาของมารดานั้น เป็นเรื่องที่แม้แต่ผู้เป็นย่าอย่างฮูหยินผู้เฒ่าหยางก็ยังต้องยอมรับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้บุตรธิดาต้องเติบโตขึ้นมาภายใต้การเลี้ยงดูของสตรีผู้โง่เขลาในเรือนหลัง ยามที่พี่ใหญ่เริ่มเรียนหนังสือเมื่อตอนอายุห้าขวบ ท่านพ่อก็ดึงตัวเขาไปไว้ข้างกายเพื่ออบรมสั่งสอนด้วยตนเองอย่างใกล้ชิด
ส่วนพี่สาวคนโตนั้นถูกส่งมอบให้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางเป็นผู้ดูแลฟูมฟัก
ครั้นเมื่อถึงคราวของคุณชายสาม ภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการอบรมสั่งสอนเขา จึงตกไปอยู่บนบ่าของพี่ใหญ่อย่างเซี่ยเอ๋อร์ลี่อย่างไม่อาจปัดป้องได้
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ไม่ได้มีความรักใคร่ตามใจน้องชายผู้มีร่างกายอ่อนแออมโรคผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ยามใดที่ทำผิดสมควรตี เขาก็ลงมือตีอย่างไม่ปรานี ยามใดที่สมควรด่า เขาก็ด่าทออย่างไม่ไว้หน้า ยอมที่จะลงมือตีหรือด่าทอจนเสร็จสิ้น แล้วค่อยปิดประตูขังตัวเองไว้ในห้องเพื่อมานั่งนึกเสียใจในภายหลัง แต่เขาจะไม่มีวันอ่อนข้อหรือปล่อยปละละเลยให้อย่างเด็ดขาด
เซี่ยจือเฟยยังคงจดจำช่วงเวลาหนึ่งเดือนแรก ที่ดวงวิญญาณของเขาเพิ่งจะเข้ามาสิงสู่ในร่างของคุณชายสามผู้บอบบางนี้ได้เป็นอย่างดี
ในทุกค่ำคืนที่ดึกสงัด พี่ใหญ่มักจะแอบย่องเข้ามาในห้องของเขาเงียบๆ แล้วฟุบหลับอยู่ข้างเตียงของเขา คอยเฝ้าไข้ดูแลอาการเจ็บป่วยอยู่อย่างนั้นตลอดทั้งคืนจนกระทั่งฟ้าสาง
อดีตแม่ทัพเจิ้งฮวยจั่วได้ตายจากโลกนี้ไปแล้ว ทว่าชีวิตของคุณชายสามสกุลเซี่ยยังคงทอดยาวไปอีกไกลแสนไกล
เขาแอบคิดในใจอย่างเด็ดเดี่ยว ข้าจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปแทนเขาให้จงได้ ต่อให้ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อตอบแทนชายผู้ที่นอนฟุบอยู่ข้างเตียงผู้นี้ ข้าก็ยินยอม
….
"เซี่ยจือเฟย เรื่องของตู้อีอวิ๋น เจ้ามีสิ่งใดจะอธิบายหรือไม่?"
การเรียกขานชื่อแซ่เต็มยศเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าพี่ใหญ่กำลังโกรธจัดอย่างแท้จริง
เซี่ยจือเฟยเก็บซ่อนสีหน้าท่าทางขี้เล่นของตนเอง น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา
"พี่ใหญ่ ต้นอ้อยไม่อาจมีความหวานพร้อมกันได้ทั้งสองด้านฉันใด สุดท้ายเราก็ต้องเลือกตัดทิ้งไปด้านหนึ่งฉันนั้น องค์รัชทายาทเป็นทั้งพระโอรสองค์โตและเป็นสายเลือดที่เกิดจากภรรยาเอก ถือเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์มังกรที่ถูกต้องตามกฎมณเฑียรบาล ทั้งยังเป็นที่เคารพรักและเป็นที่พึ่งพิงของพสกนิกรทั้งแผ่นดิน"
"แล้วเวลานี้ใช่เวลาที่สมควรจะตัดส่วนที่เหลือทิ้งหรือไม่?"
"ไม่ใช่ขอรับ!"
"แล้วเหตุใดถึงไม่ใช่?"
"คดีฆาตกรรมของตระกูลจี้เพิ่งจะยุติลงไปได้ไม่นาน ทางฝั่งของฮั่นอ๋องย่อมไม่มีทางยอมรามือแต่โดยดี พวกเขาจะต้องมีความเคลื่อนไหวอะไรบางอย่างเพื่อตอบโต้เป็นแน่ หากเราเลือกที่จะตัดนางทิ้งในเวลานี้ ก็เท่ากับเป็นการสร้างศัตรูเพิ่มให้แก่ตระกูลเซี่ยโดยใช่เหตุ"
"เจ้าสาม ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้เลอะเลือนนี่!"
"แต่ว่าพี่ใหญ่"
เซี่ยจือเฟยเงยหน้าขึ้นสบตา
"อีกไม่กี่เดือนตู้อีอวิ๋นก็จะมีอายุครบสิบเจ็ดปีบริบูรณ์แล้ว สตรีวัยสิบเจ็ดปีกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่งดงามและเหมาะสมที่สุดสำหรับการออกเรือน ในเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลของเราทั้งสองเป็นไปไม่ได้แล้ว เหตุใดจึงต้องรั้งถ่วงเวลาของนางไว้อีกเล่าขอรับ?"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา
"เจ้ามันช่างใจอ่อนราวกับอิสตรี"
"พี่ใหญ่ การเข่นฆ่าฟาดฟันเพื่อแย่งชิงอำนาจระหว่างบุรุษ ไม่ว่าจะถือหอกหรือถือโล่ ล้วนเป็นเรื่องของบุรุษด้วยกันทั้งสิ้น อย่าได้ดึงเอาสตรีที่ไร้ทางสู้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเลย"
เซี่ยจือเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก
"ข้ากับนางรู้จักมักคุ้นกันมาเนิ่นนานตั้งแต่วัยเยาว์ อย่างน้อยข้าก็ควรจะมอบความชัดเจนนี้ให้กับนาง เพื่อรักษาน้ำใจของนางเอาไว้"
"นั่นเป็นสิ่งที่นางปรารถนามาตลอด และนางก็เต็มใจยอมรับผลของมันเอง"
"ถ้าเช่นนั้นก็ยิ่งไม่ได้เข้าไปใหญ่เลยขอรับ"
น้ำเสียงของเซี่ยจือเฟยแผ่วเบาลง
"จะย่ำยีสิ่งใดในโลกนี้ก็ย่อมได้ แต่ความจริงใจของผู้คนเป็นสิ่งที่ไม่สมควรนำมาย่ำยีเล่นเป็นอันขาด"
"เจ้านี่มัน..."
เซี่ยเอ๋อร์ลี่โกรธจัดจนแทบจะมีควันพวยพุ่งออกมาจากหูเจ็ดทวาร
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะการกระทำอันวู่วามของเจ้าในครั้งนี้ ท่านพ่อจะต้อง..."
"จะต้องอะไรหรือขอรับ?"
"จะต้องเผชิญกับปัญหาที่งอกเงยตามมาอีกมากเพียงใด!"
เซี่ยจือเฟยก้มหน้าลง นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยคำใดออกมาโต้แย้ง
"เจ้าสามเอ๋ย!"
น้ำเสียงของเซี่ยเอ๋อร์ลี่แหบพร่าและทุ้มต่ำลงอย่างคนอ่อนล้า
"ตระกูลเซี่ยชุบเลี้ยงเจ้ามาอย่างดี ให้สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี ให้กินอาหารเลิศรส ไม่ได้มีไว้เพื่อให้เจ้าทำตัวตามอำเภอใจหรอกนะ อย่าลืมสิว่าเบื้องหลังของเจ้ายังมีคนในครอบครัวอีกตั้งมากมายหลายชีวิตที่ต้องดูแล"
เซี่ยจือเฟยขยับปากตั้งใจจะพูดอธิบาย แต่ลำคอกลับตีบตันราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างจุกเอาไว้ ทำให้ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว
"คุกเข่าสำนึกผิดอยู่ที่นี่สักหนึ่งชั่วยาม ลองทบทวนดูให้ดีว่าตนเองทำผิดพลาดที่ตรงไหน?"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทิ้งท้ายความเด็ดขาดไว้เพียงเท่านั้น เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองน้องชาย
ภายในห้องหนังสือเงียบสงัด ปราศจากสายลมพัดผ่าน ทว่าในหูของเซี่ยจือเฟยกลับได้ยินเสียงลมพัดหวิวและเสียงนกกระเรียนร้องคร่ำครวญราวกับมีภัยอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้
พี่ใหญ่ ข้าต้องขอโทษด้วย
นิสัยของเยี่ยนซานเหอนั้นมักจะเห็นอกเห็นใจสตรีเพศ แต่กลับเข้มงวดกับบุรุษ หากข้าไม่จัดการเรื่องของตู้อีอวิ๋นให้จบสิ้นลงอย่างเด็ดขาด ในสายตาของนาง ข้าก็จะเป็นเพียงบุรุษผู้มักมากและไร้ความรับผิดชอบ
นางจะไม่มีวันยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือสืบคดีอย่างแน่นอน
สำหรับน้องชายคนนี้ ไม่ว่าเรื่องใดข้าก็ล้วนเห็นแก่ผลประโยชน์ของตระกูลเซี่ยเป็นอันดับแรกเสมอ ยกเว้นก็เพียงแต่เรื่องคดีของตระกูลเจิ้งเท่านั้น ที่ไม่อาจนำมาถกเถียงหรือต่อรองเพื่อยอมความใดๆ ได้
….
ขณะที่กำลังคิดทบทวนอยู่นั้น จูชิงก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยท่าทางเร่งรีบ
"คุณชายสาม?"
เซี่ยจือเฟยเงยหน้าขึ้นมองผู้ใต้บังคับบัญชา
"มีเรื่องอันใด?"
จูชิงย่อตัวลงนั่งยองๆ
"องค์ไท่ซุนเชิญท่านกับคุณชายเผยไปเข้าเฝ้าขอรับ"
ดึกดื่นป่านนี้เนี่ยนะ?
"ทรงประชวรหรือ?"
จูชิงพยักหน้ารับ
"ประทับอยู่ที่เรือนพักหรือ?"
จูชิงพยักหน้ารับอีกครั้ง
เซี่ยจือเฟยไม่รอช้าให้เสียเวลา เขายันมือลงบนบ่าของจูชิงเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืน
"ไปกันเถอะ"
"หากพี่ใหญ่ทราบเรื่องที่คุณชายคุกเข่าไม่ครบหนึ่งชั่วยาม..."
"จะไปกลัวอะไรเล่า เดี๋ยวข้าค่อยกลับมาคุกเข่าชดเชยทีหลังก็แล้วกัน!"
….
ณ เรือนพัก
เผยเซ่าไปยืนรออยู่ตรงประตูชั้นที่สองก่อนแล้ว พอเห็นเซี่ยจือเฟยเดินกระหืดกระหอบเข้ามา เขาก็ส่งยิ้มเจื่อนๆ ด้วยท่าทางทักทาย
"แหะๆ บังเอิญจังเลยนะ ได้เจอกันอีกแล้ว"
เซี่ยจือเฟยคร้านจะสนใจท่าทีเล่นหูเล่นตาของอีกฝ่าย
"ตามหมอหลวงมาแล้วหรือยัง?"
"ท่านพ่อของข้าเพิ่งจะตรวจอาการและกลับไปเมื่อครู่นี้เอง"
"คนดีๆ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ล้มป่วยลงได้?"
เผยเซ่าชี้นิ้วไปที่แผ่นหลังของตนเอง คิ้วของเซี่ยจือเฟยขมวดเข้าหากันเป็นปมทันที
"ถูกเฆี่ยนมาอีกแล้วหรือ?"
เผยเซ่าพยักหน้า
"ไม่รู้เลยว่าคนผู้นั้นเขาคิดอะไรอยู่กันแน่ เวลาอยู่ต่อหน้าผู้อื่นก็มักจะปั้นหน้ายิ้มแย้มใจดีมีเมตตา แต่พออยู่กับพระโอรสของตนเอง กลับทำหน้าบึ้งตึง คอยจับผิดไปเสียทุกเรื่อง"
"เลิกบ่นพึมพำได้แล้ว ไปเถอะ เข้าไปดูอาการกัน"
ทั้งสองก้าวเท้าเข้าไปในห้องปีก กลิ่นยาสมุนไพรต้มขมปร่าก็ลอยมาเตะจมูกทันที
จ้าวอี้สือนอนตะแคงอยู่บนตั่งเตียง ท่อนบนเปลือยเปล่าเผยให้เห็นผิวพรรณ ส่วนท่อนล่างมีผ้าห่มผืนบางคลุมทับเอาไว้ เขากำลังส่งยิ้มบางๆ มาให้สหายทั้งคู่
เซี่ยจือเฟยเดินเข้าไปใกล้ แล้วยื่นมือไปอังหน้าผากของอีกฝ่าย ความร้อนรุ่มดั่งไฟสุมที่แผ่ซ่านออกมาทำเอาเขาสะดุ้งตกใจ
"เหตุใดตัวถึงได้ร้อนจี๋เช่นนี้?"
จ้าวอี้สือปัดมือของเขาออก พลางชี้นิ้วไปที่ตั่งเตียงไม้ไผ่ตัวใหม่ที่เพิ่งนำมาวางไว้ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะตอบไม่ตรงคำถาม
"อยู่เป็นเพื่อนคุยกับข้าหน่อยสิ"
"ป่วยไข้ก็ควรจะพักผ่อนให้มากๆ จะมามัวพูดคุยอันใดกัน"
แม้ปากจะพูดตำหนิเช่นนั้น แต่ก้นของเขากลับหย่อนลงนั่งบนตั่งเตียงอย่างรวดเร็ว ทั้งยังดึงตัวเผยเซ่าให้นั่งลงตามไปด้วย
"ข้ามีเรื่องจะบอก"
จ้าวอี้สือพยักหน้า เป็นการอนุญาตให้เขาพูดต่อได้
"วันนี้ข้าได้พูดคุยตกลงเรื่องของตู้อีอวิ๋นจนจบสิ้นลงแล้ว"
"โอ้ ตัดใจได้แล้วหรือ?"
"ตัดใจอะไรกัน ข้าไม่เคยมอบหัวใจให้นางเลยต่างหากเล่า"
"แล้วนางว่าอย่างไรบ้าง?"
"ร้องไห้สิ"
เซี่ยจือเฟยทอดถอนใจ
"อมิตาภพุทธะะ ล้วนเป็นความบาปหนาของข้าเอง!"
เผยเซ่าหันไปฉีกยิ้มให้จ้าวอี้สือ
"ข้าเองก็มีเรื่องจะบอกกับเจ้าเช่นกัน"
จ้าวอี้สือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"ข้าจำไม่ได้ว่าเจ้ามีสตรีที่พึงใจด้วยหรือ?"
เผยเซ่ากลอกตาบน
"จะไม่อนุญาตให้ข้าไปชอบพอสตรีบ้านไหนบ้างเลยหรืออย่างไร!"
จ้าวอี้สือหันไปมองเซี่ยจือเฟย
"เขาเกิดอาการหวั่นไหวในความรักแล้วงั้นหรือ?"
เซี่ยจือเฟยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ
"ไม่ใช่ความหวั่นไหวในความรักหรอก แต่มันคือความหน้าด้าน ร่านสวาทต่างหากเล่า"
"ร่านสวาทบ้าบออันใดกัน!"
เผยเซ่าส่งใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"ข้ามีความรู้สึกว่า ข้ากับนางมีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูงเลยทีเดียว"
จ้าวอี้สือเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที
"สตรีจากตระกูลใดกัน ที่สามารถทำให้คุณชายเผยของพวกเราถูกตาต้องใจได้ถึงเพียงนี้?"
เผยเซ่าทำท่าทีเอียงอาย
"เจ้าเองก็รู้จักนางนะ"
"ใครกัน?"
"ก็แม่หมอเยี่ยนผู้นั้นอย่างไรเล่า"
ดวงตาสีดำสนิทของจ้าวอี้สือตวัดไปมองเซี่ยจือเฟยอย่างเชื่องช้า
เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วกระบี่ขึ้น
"หวยเหริน เจ้าก็ช่วยตอบเขาไปตามตรงเถิด ว่าเขามีโอกาสสมหวังหรือไม่?"
จ้าวอี้สือครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง
"คุณชายเผย?"
"หืม?"
"เจ้าเปลี่ยนชื่อเสียเถิด"
"เปลี่ยนเป็นชื่ออันใด?"
"เผยหน้าด้าน!"
เซี่ยจือเฟยทนกลั้นเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป เขาเปล่งเสียงหัวเราะลั่นออกมาอย่างอารมณ์ดี
"เจ้ายังจะมีหน้ามาหัวเราะอีกหรือ!"
เผยเซ่ากระโจนเข้าใส่ แล้วบีบคอของเขาเอาไว้ เซี่ยจือเฟยพยายามยื่นมือข้างหนึ่งออกไปอย่างยากลำบาก พลางดิ้นรนร้องขอความช่วยเหลือ
"หวยเหริน ช่วยข้าด้วย!"
"ช่วยงั้นหรือ?"
ใต้เท้าเผยยิงฟันเข้าใส่
"ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก จงตอบมาเสียดีๆ ว่าคืนนี้เจ้าจะยอมสยบให้ข้าหรือไม่?"
เซี่ยจือเฟยออกแรงที่มือเพียงเล็กน้อย ร่างของใต้เท้าเผยก็ถูกกดทับเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้
"เซี่ยอู่สือ เจ้าปล่อยข้านะ!"
"คุณชายเผย หากไม่มีเพชรตัดกระเบื้อง ก็อย่าได้รับงานซ่อมแซมกระเบื้องเคลือบเลย คืนนี้ข้าจะปรนนิบัติเจ้าเอง!"
"ไสหัวไป!"
"จะให้ไสหัวไปที่ใดเล่า เข้าไปในอ้อมอกของข้าดีหรือไม่?"
"ถุย!"
เผยเซ่าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยื่นมือข้างหนึ่งออกไป
"หวยเหริน ช่วยข้าด้วย!"
องค์ไท่ซุนหัวเราะร่วนจนน้ำตาเล็ด
"ไม่ต้องแย่งกันแล้ว คืนนี้องค์ไท่ซุนอย่างข้าจะประทานความเมตตาให้อย่างทั่วถึง พวกเจ้าทั้งสองจงยอมสยบให้ข้าเสียเถิด!"
เซี่ยจือเฟยยอมปล่อยมือจากเผยเซ่า สีหน้าของเขาดูรังเกียจอยู่เล็กน้อย
"เห็นแก่ความพยายามของท่านหรอกนะ!"
เผยเซ่าจัดแจงเสื้อผ้าของตนเองให้เข้าที่
"หยวนๆ ให้ก็ได้!"
จ้าวอี้สือถึงกับสะอึกไปชั่วขณะ หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น
….
ณ ห้องชั้นนอก
เสิ่นชงพยักพเยิดหน้าไปทางเหยียนสี่ ขันทีคนสนิทขององค์ไท่ซุน เป็นการส่งสัญญาณให้เขารีบยกชามยาเข้าไปถวายในระหว่างที่องค์ไท่ซุนกำลังทรงพระเกษมสำราญ
เหยียนสี่ทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง
หากมองดูให้ทั่วทั้งแผ่นดินนี้ โรคทางใจของฝ่าบาท ก็คงจะมีเพียงแค่คุณชายทั้งสองท่านนี้เท่านั้นที่สามารถรักษาเยียวยาได้!
[จบบท]