บทที่ 201: ตระกูลเจิ้ง
กำแพงเพียงหนึ่งเส้นคั่นกลาง กลับแบ่งแยกพื้นที่ออกเป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ภายนอกกำแพงคือความอุดมสมบูรณ์และเขียวชอุ่มของแมกไม้ในเดือนห้าอันแสนสดใส
ทว่าภายในกำแพงกลับมีเพียงซากปรักหักพังที่ถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนดำตอตะโก
แม้เวลานี้จะเป็นช่วงเที่ยงวัน ซึ่งเป็นยามที่พลังหยางบนโลกมนุษย์แผ่ซ่านร้อนแรงที่สุด ทว่าทุกคนที่ยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้กลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่ค่อยๆ คืบคลานจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นมาสู่เบื้องบน
เผยหมิงถิงขยับฝีเท้าอย่างเงียบเชียบ เขยิบเข้าไปยืนซ้อนอยู่ข้างกายเยี่ยนซานเหอ
เซี่ยจือเฟยปรายตามองการกระทำนั้นด้วยสายตาที่คล้ายจะตั้งใจและไม่ได้ตั้งใจ ภายในใจพลันคิดค่อนขอด ชายผู้นี้เมื่อก่อนเอาแต่เกาะติดอยู่ข้างกายเขา ทว่าพอมีเยี่ยนซานเหอเข้ามาก็เปลี่ยนท่าทีทันที ช่างเป็นบุรุษผู้มักมากเสียจริง!
"จูชิง หวงฉี หลี่ปู้เหยียน?"
บุคคลทั้งสามที่ถูกเรียกขานชื่อ ไม่จำเป็นต้องรอให้คุณชายสามออกคำสั่งใดๆ เพิ่มเติม เมื่อแยกย้ายกันแล้ว พวกเขาก็กระโดดขึ้นไปยืนประจำการอยู่บนยอดกำแพงคนละฝั่ง จับจ้องความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างระแวดระวัง
เยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ "เซี่ยจือเฟย เจ้าคุ้นเคยกับแผนผังของจวนตระกูลเจิ้งหรือไม่?"
"พอจะรู้บ้างกระมัง"
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นชี้แจงทิศทาง "จวนแห่งนี้เป็นเรือนขนาดใหญ่ที่มีประตูเข้าออกถึงห้าชั้น พื้นที่ภายในจวนแบ่งออกเป็นสามฝั่งหลัก คือฝั่งตะวันออก ฝั่งตรงกลาง และฝั่งตะวันตก"
"รวมแล้วมีประตูทั้งหมดกี่บาน?"
"มีประตูใหญ่ ประตูหลัง ด้านข้างประตูใหญ่มีประตูเล็กสองบาน ส่วนด้านข้างประตูหลังก็มีประตูอำนวยความสะดวกอีกสองบาน รวมทั้งหมดเป็นหกบาน"
"แล้วประตูเล็กๆ ที่พวกเราเพิ่งจะมุดเข้ามาเมื่อครู่นี้เล่า ไม่นับรวมด้วยหรือ?" เผยเซ่าแทรกคำถามขึ้นมา
"นั่นมันช่องหมาลอด"
เผยเซ่าเงียบสนิทไร้คำโต้ตอบ
"เซี่ยจือเฟย"
"พวกเราจะเริ่มต้นสำรวจจากประตูใหญ่ ไล่ตั้งแต่ฝั่งตะวันออก ฝั่งตรงกลาง ไปจนถึงฝั่งตะวันตก ต้องเดินตรวจตราให้ครบทุกซอกทุกมุม" เยี่ยนซานเหอแจกแจงแผนการ
เผยเซ่าขมวดคิ้วมุ่น "จวนออกจะกว้างขวางใหญ่โตปานนี้ หากใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม คงไม่มีทางเดินสำรวจจนทั่วได้หรอกกระมัง?"
"ใต้เท้าเผยปวดเบาหรือเจ้าคะ?"
ใต้เท้าเผยเงียบเสียงลงอีกครา
เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอนพักผ่อน เวลานี้จึงง่วงเหงาหาวนอนจนเปลือกตาหนักอึ้งแทบจะลืมไม่ขึ้นอยู่แล้ว
หากไม่ใช่เพราะต้องการใกล้ชิดนางให้มากขึ้น เพื่อให้นางได้ค้นพบข้อดีในตัวเขา ใต้เท้าเผยคงไม่ลงทุนวิ่งหน้าตั้งตามมาถึงที่นี่หรอก
แล้วเหตุใดสตรีผู้นี้ พอเป็นเรื่องสืบคดีขึ้นมาทีไร ถึงได้ทำตัวเย็นชาไม่ไว้หน้าผู้คนนัก ไม่คิดจะเหลือหน้าตาไว้ให้ว่าที่สามีในอนาคตบ้างเลยหรืออย่างไร?
"เมื่อคืนเขาคงพักผ่อนไม่เพียงพอ เวลานี้คงจะง่วงนอนแล้วกระมัง"
ใต้เท้าเซี่ยคลี่ยิ้มบาง ออกรับหน้าแทนสหาย "หมิงถิง เจ้าไปหาที่นั่งพักผ่อนเถอะ ข้าจะไปเดินสำรวจเป็นเพื่อนเยี่ยนซานเหอเอง"
เช่นนั้นจะได้หยั่งไร!
เผยหมิงถิงฝืนเบิกดวงตาที่ขอบตาคล้ำเป็นวงกว้าง "ข้าไม่เป็นไร ข้ายังพอฝืนทนไหว"
เซี่ยจือเฟยตบไหล่เขาเบาๆ "เช่นนั้นก็เดินไปพร้อมกัน ข้าจะเล่าเรื่องราวของตระกูลเจิ้งให้พวกเจ้าฟังระหว่างทางก็แล้วกัน"
"ไม่จำเป็น ข้าจะเป็นคนถาม แล้วเจ้ามีหน้าที่ตอบ"
น้ำเสียงและถ้อยคำเช่นนี้
คุณชายสามเซี่ยช่างรู้สึกคุ้นเคยและคิดถึงเหลือเกิน
"ผู้นำของตระกูลเจิ้งคือแม่ทัพเฒ่าเจิ้งอวี้ ถูกต้องหรือไม่?"
"ถูกต้อง!"
"เจิ้งอวี้มีพี่น้องทั้งหมดกี่คน?"
"เจิ้งอวี้มีพี่น้องสี่คน ทุกคนล้วนเกิดจากมารดาเดียวกัน โดยเขามีศักดิ์เป็นพี่น้องคนที่สาม"
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้ว "เป็นบุตรชายคนที่สาม แต่กลับได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลนัก"
นางช่างมีไหวพริบเฉียบแหลมยิ่งนัก
"ตระกูลเจิ้งไม่ใช่ตระกูลขุนนางนักรบที่มีชื่อเสียงเกรียงไกรมาแต่เดิม สมัยที่เจิ้งอวี้ยังเป็นหนุ่ม เขาเป็นเพียงนายทหารระดับหัวหน้ากองเล็กๆ ประจำค่ายทหารเสินจีเท่านั้น"
"ค่ายทหารเสินจีมีหน้าที่ทำอะไรหรือ?"
หากจะอธิบายว่าค่ายทหารเสินจีมีหน้าที่รับผิดชอบสิ่งใด ก็คงต้องเท้าความไปถึงระบบราชสำนักของแคว้นต้าฮวาทั้งหมดเสียก่อน
โอรสสวรรค์คือผู้ปกครองสูงสุด ทรงคุมอำนาจเหนือขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ เพื่อให้พวกเขาคอยช่วยเหลือและบริหารจัดการแผ่นดินต้าฮวา
ขุนนางฝ่ายบุ๋นยอมสละชีพเพื่อถวายคำแนะนำ ขุนนางฝ่ายบู๊ยอมสละชีพเพื่อสู้รบในสมรภูมิ
ฝ่ายบู๊ มีความหมายถึงการปกป้องบ้านเมืองและรักษาแว่นแคว้น
กองกำลังทหารของแคว้นต้าฮวาประกอบไปด้วย กองบัญชาการทหารทั้งห้า กรมกลาโหม กองกำลังอารักขาเมืองหลวง ค่ายทหารเมืองหลวง และกรมดูแลม้าหลวง
กองบัญชาการทหารทั้งห้า มีหน้าที่ฝึกฝนไพร่พลในยามสงบ และออกรบปกป้องบ้านเมืองในยามสงคราม
กรมกลาโหม รับผิดชอบการโยกย้ายกำลังพล สั่งการรบ และจัดการเรื่องการขนส่งเสบียงอาหาร
กองกำลังอารักขาเมืองหลวงและค่ายทหารเมืองหลวง ฝ่ายหนึ่งมีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยภายในเขตพระราชฐาน อีกฝ่ายคอยคุ้มกันพื้นที่รอบนอก คอยสนับสนุนและรักษาความปลอดภัยทั้งภายในและภายนอก
ส่วนกรมดูแลม้าหลวงนั้นเข้าใจได้ง่ายยิ่งกว่า เพราะเป็นหน่วยงานที่มีหน้าที่ดูแลและเพาะเลี้ยงม้าโดยเฉพาะ
ค่ายทหารเมืองหลวงที่รับหน้าที่คุ้มกันพื้นที่เขตรอบนอก ยังแบ่งย่อยออกเป็นสามค่ายหลัก ได้แก่ ค่ายทหารทั้งห้า ค่ายทหารสามพัน และค่ายทหารเสินจี
ภายใต้สังกัดของค่ายทหารเสินจี ก็ยังแบ่งกองกำลังออกเป็น กองกำลังทัพกลาง กองกำลังปีกซ้าย กองกำลังปีกขวา กองกำลังลาดตระเวนซ้าย และกองกำลังลาดตระเวนขวา เฉพาะกองกำลังทัพกลางเพียงหน่วยเดียว ก็มีหน่วยงานย่อยลงไปอีกถึงสี่หน่วย
กล่าวโดยสรุปก็คือ
ในวัยหนุ่ม เจิ้งอวี้เป็นเพียงหัวหน้าคุมทหารประจำค่ายเสินจี มีทหารชั้นผู้น้อยอยู่ใต้บังคับบัญชาเพียงไม่กี่ร้อยนาย ไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางใหญ่โต และไม่ได้มีมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษแต่อย่างใด
"หากเป็นเช่นนั้น หมายความว่าเจิ้งอวี้อาศัยความรู้ความสามารถและผลงานการสู้รบของตนเอง ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าว จนกระทั่งมีอำนาจบารมี และทำให้ตระกูลเจิ้งผงาดขึ้นมาในเมืองหลวงได้กระนั้นหรือ?"
เซี่ยจือเฟยพยักหน้ารับ เป็นการยืนยันว่าสิ่งที่นางวิเคราะห์มานั้นถูกต้อง "ดังนั้น แม้เขาจะเป็นเพียงบุตรชายคนที่สาม ทว่าคนในตระกูลเจิ้งตั้งแต่บนลงล่าง จึงไม่มีผู้ใดกล้าแข็งข้อหรือคลางแคลงใจในตัวเขาเลย"
เยี่ยนซานเหอไตร่ตรองตาม "แล้วพี่น้องของตระกูลเจิ้ง แยกย้ายกันไปตั้งเรือนใหม่ หรือว่ายังอาศัยอยู่รวมกันในจวนแห่งนี้?"
"พวกเขาไม่ได้แยกบ้าน ยังคงพักอาศัยอยู่รวมกันในจวนแห่งเดียว แม่ทัพเฒ่าเจิ้งอาศัยอยู่พื้นที่ฝั่งตะวันออกและฝั่งตรงกลาง ส่วนพี่น้องคนที่สองและคนที่สี่อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันตก"
"แล้วพี่ชายคนโตเล่า?"
"บุตรชายคนโตของตระกูลเจิ้งป่วยเป็นโรคบิดตอนอายุสิบสี่ปี และเสียชีวิตไปก่อนที่จะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที"
เผยเซ่าฝืนลืมตาสีแดงก่ำ จ้องมองเซี่ยจือเฟยด้วยสายตานิ่งลึก
เหตุใดชายผู้นี้ถึงได้ล่วงรู้เรื่องราวทุกอย่างของตระกูลเจิ้งอย่างละเอียดลออถึงเพียงนี้?
"เซี่ยจือเฟย เจ้ามีความคุ้นเคยกับคนในเรือนสามของตระกูลเจิ้งหรือไม่?"
คุ้นเคยเสียจนไม่รู้จะคุ้นเคยอย่างไรแล้ว
"ช่วงหลายปีที่ข้าทำงานรับใช้ในกองบัญชาการทหารเมืองฝั่งเหนือ ข้าเคยได้ยินผู้คนพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ และในบันทึกคดีก็มีระบุเอาไว้ ข้าจึงพอจะรู้รายละเอียดอยู่บ้าง"
"เจ้าลองเล่าให้ข้าฟังหน่อย"
"ในช่วงเวลาที่เกิดคดีสะเทือนขวัญ สามีภรรยาเรือนรองได้เสียชีวิตไปก่อนแล้ว ทิ้งบุตรชายไว้สองคน ส่วนบุตรสาวสองคน คนหนึ่งแต่งงานออกไปอยู่ที่เมืองจินหลิง อีกคนแต่งงานไปอยู่เมืองไท่หยวน พวกนางล้วนไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง"
เซี่ยจือเฟยอธิบายต่อ "นายท่านรองตระกูลเจิ้งไม่เคยสร้างผลงานอันใดเป็นชิ้นเป็นอันตลอดชีวิต บุตรชายสองคนของเขา คนหนึ่งรับหน้าที่ดูแลที่ดินของตระกูล อีกคนคอยดูแลกิจการร้านค้า พวกเขาเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของแม่ทัพเฒ่าเจิ้งผู้เป็นท่านอาสามทุกอย่าง"
"แล้วคนของเรือนสี่เล่า?"
"ภรรยาเอกของนายท่านสี่ตระกูลเจิ้งด่วนจากไปตั้งแต่ยังสาว หลังจากแต่งภรรยาใหม่ก็ให้กำเนิดบุตรสาวหนึ่งคน ซึ่งในช่วงที่เกิดเรื่อง นางก็แต่งงานออกเรือนไปตั้งนานแล้ว"
"ก่อนหน้านั้นนายท่านสี่ตระกูลเจิ้งเคยประกอบอาชีพอะไร?"
"ได้ยินมาว่าเขาเอาแต่ใช้ชีวิตอยู่ที่จวน คอยปลูกต้นไม้ดอกไม้ และเลี้ยงนกไปวันๆ"
"เช่นนั้นก็เหลือเพียงแค่ครอบครัวสายของเจิ้งอวี้"
"ครอบครัวสายนี้นับว่าเป็นสายที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในจวนตระกูลเจิ้งแล้ว"
เซี่ยจือเฟยให้ข้อมูล "แม่ทัพเฒ่าแต่งงานกับฮูหยินหลิว ฮูหยินหลิวให้กำเนิดบุตรชายทั้งหมดห้าคน"
เยี่ยนซานเหอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง "บุตรชายห้าคนเลยหรือ?"
"ช่างเก่งกาจเรื่องการมีทายาทเสียจริง!" เผยเซ่าร้องอุทาน
เซี่ยจือเฟยปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง "บุตรชายครรภ์แรกเป็นฝาแฝด จากนั้นก็ให้กำเนิดบุตรชายตามมาติดๆ อีกสามคน"
"บุตรชายทั้งห้าคนนี้ต่างทำอาชีพอะไรกันบ้าง?"
"บุตรชายสี่คนแรกล้วนรับราชการและรับเบี้ยหวัดจากแผ่นดิน ส่วนบุตรชายคนที่ห้าไม่เป็นที่โปรดปราน จึงได้แต่อยู่ว่างๆ ภายในจวน"
"หากเป็นเช่นนั้นก็หมายความว่า ทั่วทั้งตระกูลเจิ้ง มีเพียงบุตรชายทั้งสี่คนของสายแม่ทัพเฒ่าเจิ้งเท่านั้นที่มีหน้าที่การงานเป็นหลักเป็นแหล่งกระนั้นหรือ?"
"ถูกต้อง!"
"ในบรรดารุ่นหลานของตระกูลเจิ้ง คนที่อายุมากที่สุดมีอายุเท่าไร?"
"น่าจะราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี"
"ดี!"
เยี่ยนซานเหอวิเคราะห์ประเด็น "สิ่งสำคัญที่ข้าต้องการรู้เป็นลำดับต่อไป ก็คือเรื่องราวของแม่ทัพเฒ่าเจิ้งและบุตรชายที่รับราชการทั้งสี่คนของเขา"
เผยเซ่าถามขึ้นด้วยความไม่เข้าใจ "เยี่ยนซานเหอ เหตุใดเจ้าถึงเจาะจงถามถึงแค่พวกเขาล่ะ?"
"ในบรรดาคนรุ่นเดียวกับแม่ทัพเฒ่าเจิ้ง ตัวแม่ทัพเฒ่านับว่าเป็นผู้ที่มีความโดดเด่นและก้าวหน้าที่สุด นายท่านรองและนายท่านสี่ล้วนเป็นเพียงเศรษฐีที่ใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ ไม่น่าจะมีโอกาสไปก่อเรื่องราวใหญ่โตจนนำพาหายนะมาสู่ตระกูลถึงขั้นถูกฆ่าล้างตระกูลได้"
"ส่วนคนรุ่นถัดมามีบุรุษทั้งหมดเจ็ดคน สี่คนออกไปรับราชการสร้างเนื้อสร้างตัวอยู่ภายนอก สองคนคอยดูแลกิจการภายในบ้าน และอีกหนึ่งคนใช้ชีวิตว่างเปล่า"
"สามคนหลังนี้ก็ไม่น่าจะเป็นต้นเหตุของเรื่องราว"
"ส่วนเด็กรุ่นหลานที่รองลงมาล้วนแต่เป็นวัยที่กำลังศึกษาเล่าเรียน คนที่อายุมากที่สุดก็ยังไม่พ้นวัยสวมกวาน สิ่งที่พวกเขามองเห็นหรือรับรู้จึงยังมีขอบเขตจำกัด"
เผยเซ่าตบมือฉาดใหญ่ "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากำลังใช้วิธีตัดบุคคลที่มีความเป็นไปได้น้อยที่สุดออกไปก่อน จากนั้นค่อยพุ่งเป้าไปที่บุคคลต้องสงสัยเพียงไม่กี่คนนั้นสินะ"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขา "ใต้เท้าเผยช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"
[จบบท]