บทที่ 209: สตรีโง่เขลาเบาปัญญา
แม้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องความเห็นพ้องหรือไม่พ้องอะไรนั่น ทว่าสามคำที่บอกว่าเดินแยกทางกันแล้วนางกลับเข้าใจความหมายได้อย่างถ่องแท้
"เป็นพวกเราที่เดินแยกออกมา หรือว่าเป็นพวกเขาที่แยกไป?"
"พวกเขาขอรับ"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางตอบกลับไปโดยไม่คิดลังเลแม้แต่น้อย "เช่นนั้นก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องนึกเสียดาย"
เซี่ยเต้าจือผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ชายวัยกลางคนหยิบตะเกียบกลางคีบอาหารตักใส่ลงในชามข้าวให้มารดา
"ลูกไม่เคยพบเห็นผู้ใดปราดเปรื่องและเข้าใจเรื่องราวบนโลกใบนี้ได้ทะลุปรุโปร่งเท่าท่านแม่มาก่อนเลยขอรับ"
"ลูกเอ๋ย แม่ไม่ได้ปราดเปรื่องอะไรหรอก แม่เพียงแค่รู้ประสาต่างหาก"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางทอดถอนลมหายใจแผ่วเบา
"แม่เป็นสตรีไม่ควรย่างเท้าออกจากประตูใหญ่ ไม่ควรล่วงล้ำประตูชั้นที่สอง โลกภายนอกกว้างใหญ่เพียงนั้นจะมีผู้ใดรับรู้ได้กระจ่างแจ้งกัน เจ้าเป็นขุนนาง เป็นผู้นำของจวนตระกูลเซี่ย หากแม่ไม่รับฟังคำของเจ้า แล้วจะให้แม่ไปรับฟังผู้ใดกัน"
"ท่านแม่เชื่อฟังลูกย่อมเป็นการสมควรแล้วขอรับ"
เซี่ยเต้าจือลุกขึ้นยืนเต็มความสูง
"ท่านแม่ค่อยๆ รับประทานนะขอรับ ลูกจะไปกินข้าวที่เรือนของฮูหยิน"
"ไปเถิด ไปเถิด"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางยังคงไม่อาจวางใจ นางจึงเอ่ยปากกำชับตามหลังไปอีกประโยค
"พูดคุยกับนางดีดีล่ะ แม้นางจะไม่ค่อยมีสติปัญญาเฉียบแหลม ทว่าพื้นฐานจิตใจของนางก็เป็นคนดี หลายปีมานี้นางก็ใช้ชีวิตมาอย่างไม่ง่ายดายเลย"
"ขอรับ"
....
อะไรนะ!
ฮูหยินถึงกับสะดุ้งตัวโยนด้วยความตื่นตระหนก เจ้าสามชวนเยี่ยนซานเหอไปกินข้าวอย่างนั้นหรือ? เหตุใดจะต้องออกหน้าชวนด้วยเล่า? เมื่อวานพวกเขาก็เพิ่งจะล้อมวงกินข้าวด้วยกันไปไม่ใช่หรืออย่างไร!
ฮูหยินบีบขยำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันจนเป็นปม หากตู้อีอวิ๋นรู้เรื่องนี้เข้าจะจัดการอย่างไรดี!
"นายท่านมาแล้วเจ้าค่ะ"
ฮูหยินรีบขยับตัวลุกขึ้นเดินออกไปต้อนรับ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจ
"นายท่านรับประทานอาหารมาหรือยังเจ้าคะ?"
"ยังเลย เพิ่งจะไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าหยางมา"
"ฮูหยินผู้เฒ่ารับประทานแล้วหรือเจ้าคะ?"
"กำลังกินอยู่"
ฮูหยินรีบหันไปสั่งการให้บ่าวรับใช้ตั้งโต๊ะอาหาร นางถึงขั้นเดินไปหยิบผ้าชุบน้ำอุ่นมาเช็ดทำความสะอาดมือให้สามีด้วยตนเอง
หลังจากจัดการทุกอย่างจนเสร็จสิ้น สองสามีภรรยาก็นั่งลงเผชิญหน้ากัน ฮูหยินคีบกับข้าวใส่ชามให้เซี่ยเต้าจือ นางบรรจงคีบก้างออกจากปลาเนื้อขาวนึ่งซีอิ๊วอย่างระมัดระวังทีละก้าง
"นายท่านกินให้มากหน่อยเถิดเจ้าค่ะ ใบหน้าของท่านดูซูบผอมลงไปบ้างนะเจ้าคะ"
"ไม่ต้องมัวแต่ยุ่งหรอก เจ้าก็กินด้วยเถิด"
เซี่ยเต้าจือยกจอกสุราขึ้นจิบติดต่อกันหลายจอก เมื่อสังเกตเห็นว่าภรรยาจัดการอาหารในชามไปได้พอสมควรแล้ว เขาจึงเอ่ยปากทำลายความเงียบ
"แม่นางตู้จะไม่ได้มาเหยียบที่จวนของพวกเราอีกแล้วนะ"
ตะเกียบในมือของฮูหยินร่วงหล่นกระแทกพื้นโต๊ะเสียงดังแหมะ
"นายท่านหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?"
เซี่ยเต้าจือหยิบตะเกียบขึ้นมา ยัดกลับเข้าไปในมือของภรรยา
"วันข้างหน้า พวกเราค่อยคัดเลือกหญิงสาวที่เพียบพร้อมกว่านี้ให้เจ้าสามก็แล้วกัน"
"จะไปหาคนที่ดีกว่านี้ได้จากที่ใดกันเจ้าคะ!"
ภายในอกของฮูหยินบังเกิดความรู้สึกเปรี้ยวฝาดปวดร้าวขึ้นมาเป็นระลอก
"ตระกูลตู้มีฐานะชาติตระกูลสูงส่ง แม่นางตู้ก็มีรูปโฉมงดงามสะคราญตา ทั้งยังมีกิริยามารยาทและจิตใจที่ดีเลิศ กวาดสายตามองไปทั่วทั้งเมืองหลวง จะมีสตรีใดเทียบเคียงนางได้อีกเล่าเจ้าคะ"
เซี่ยเต้าจือถึงกับไร้ถ้อยคำจะเอื้อนเอ่ย
ฮูหยินจ้องมองใบหน้าของสามี
"นายท่าน พวกเราเป็นสามีภรรยาเคียงคู่กันมาหลายปี ท่านบอกความจริงข้ามาสักประโยคเถิดเจ้าค่ะ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นเพราะเหตุใดกันแน่?"
เดิมทีเซี่ยเต้าจือไม่ได้มีความคิดอยากจะอธิบายสิ่งใดให้มากความ ทว่าเมื่อเขาทอดสายตามองเห็นเส้นผมสีขาวสองสามเส้นบริเวณจอนผมของภรรยา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยอมเปิดเผยความจริงออกไป
"ไม่เกี่ยวกับเรื่องของเด็กสองคนนั้นหรอก เป็นข้ากับใต้เท้าตู้ที่เดินแยกทางกัน พวกเราสองคนไม่ได้มีความคิดเห็นเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอีกต่อไปแล้ว"
"นายท่าน ตั้งแต่ท่านก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ท่านก็ติดตามนายท่านตู้มาโดยตลอด หลายสิบปีมานี้ไม่เคยแปรเปลี่ยน นายท่านตู้เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เป็นผู้ที่มีคุณธรรมและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง นายท่าน ท่านไม่ควรทำเช่นนี้เลยนะเจ้าคะ!"
ฮูหยินพร่ำบ่นด้วยความหวังดีจากก้นบึ้งของหัวใจ
"ต่อให้นายท่านตู้จะทำเรื่องใดไม่ถูกต้องเหมาะสมไปบ้าง นายท่านก็ควรจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต อดทนสักหน่อย ยอมถอยให้เขาสักก้าวสิเจ้าคะ"
เพียะ!
เซี่ยเต้าจือกระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น ชายวัยกลางคนตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด
"ข้าจะวางตัวเช่นไร จะจัดการเรื่องราวแบบไหน จำเป็นต้องให้สตรีในเรือนหลังอย่างเจ้ามาคอยสั่งสอนข้าด้วยหรือ!"
ฮูหยินตกใจกลัวจนใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
เซี่ยเต้าจือปรับน้ำเสียงให้เย็นชาลง
"เรื่องนี้ข้าตัดสินใจไปแล้ว เจ้าก็รับรู้เอาไว้ในใจก็พอ ส่วนเรื่องแต่งงานของเจ้าสาม ข้าจะเก็บไปใส่ใจจัดการเอง"
"นายท่าน!"
ฮูหยินตะเบ็งเสียงร้องตะโกนออกมาอย่างสุดกำลัง
"พูดจาทำร้ายจิตใจกันสักประโยคเถิดเจ้าค่ะ ท่านทรยศหักหลังอาจารย์ ทอดทิ้งสหายเช่นนี้ ระวังจะถูกผู้คนในหล้าชี้หน้าด่าทอประณามเอาได้นะเจ้าคะ!"
ถ้อยคำประโยคนี้แทงทะลุเข้าไปในจุดที่เจ็บปวดที่สุดของเซี่ยเต้าจือเข้าอย่างจัง เขาไม่อาจทนฝืนฟังได้อีกต่อไป ชายวัยกลางคนผุดลุกขึ้นยืน เขาสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฮูหยินเลยแม้แต่น้อย
สตรีโง่เขลาเบาปัญญาเอ๊ย!
....
ภายในเรือนฟางโจว
"สะใภ้ใหญ่เจ้าคะ สะใภ้ใหญ่!"
จูเว่ยซีรีบวางสมุดบัญชีในมือลง นางเงยหน้าขึ้นมองชุนเถาที่แทบจะพุ่งตัวพรวดพราดเข้ามาด้านใน
"เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า ร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายเสียงดังโวยวายไปได้!"
ชุนเถายกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว หญิงสาวหอบหายใจแฮกๆ
"สะใภ้ใหญ่เจ้าคะ มีเรื่องสองเรื่องเจ้าค่ะ"
"รีบเล่ามา"
"เรื่องแรก เมื่อครู่นี้คุณชายสามสั่งให้บ่าวรับใช้มาแจ้งข่าว บอกว่าจะเชิญแม่นางเยี่ยนไปกินมื้อค่ำข้างนอก แล้วก็จะถือโอกาสพานางไปชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองหลวงด้วยเจ้าค่ะ"
จูเว่ยซีชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะหลุดเสียงหัวเราะออกมา
"เจ้าสามกำลังงัดข้อกับเรือนรองอยู่น่ะสิ!"
"ก็ใช่น่ะสิเจ้าคะ!"
ชุนเถารีบส่งเสียงสนับสนุน
"ช่วงเช้าแม่นางเยี่ยนเพิ่งจะถูกคุณชายรองเชิญตัวออกไป ตกกลางคืนคุณชายสามก็ชวนนางไปกินข้าวอีก นี่มันตั้งใจตบหน้าคุณชายรองชัดๆ เลยไม่ใช่หรือเจ้าคะ!"
จูเว่ยซีขมวดคิ้วมุ่น
"แปลกจริง นิสัยของเจ้าสามแทบจะไม่เคยจัดการเรื่องใดตรงไปตรงมาเช่นนี้เลยนะ?"
"เรื่องนี้ต้องเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่สองเจ้าค่ะ"
ชุนเถาลดระดับเสียงลงจนเบาหวิว
"ข่าวเพิ่งหลุดรอดออกมาจากเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าหยางหมาดๆ เลยนะเจ้าคะ งานมงคลสมรสระหว่างแม่นางตู้กับคุณชายสามล่มลงแล้วเจ้าค่ะ"
"อะไรนะ?"
ดวงตางดงามของจูเว่ยซีสบประสานเข้ากับดวงตาของชุนเถา
นายบ่าวสองคนจ้องตากันไปมาอยู่ครู่ใหญ่ จูเว่ยซีก็หลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา
"ตายจริง ดันถูกข้าพูดเอาไว้ไม่มีผิด"
"สะใภ้ใหญ่คาดเดาได้แม่นยำยิ่งนักเจ้าค่ะ!"
ชุนเถาหัวเราะตาม
"ต่อไปนี้สะใภ้ใหญ่ก็ไม่ต้องคอยไปพูดจาประจบเอาอกเอาใจตู้อีอวิ๋น ซ้ายก็โอ๋ ขวาก็โอ๋ ราวกับกำลังปรนนิบัติบรรพบุรุษน้อยอีกแล้ว บ่าวทนยืนดูอยู่ข้างๆ ยังรู้สึกเหนื่อยแทนเลยเจ้าค่ะ"
เมื่อถูกบ่าวรับใช้เอ่ยปากทักท้วง รอยยิ้มบนใบหน้าของจูเว่ยซีก็ค่อยๆ จางหายไป
"เรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ตระกูลตู้กับตระกูลเซี่ย..."
"คุณชายใหญ่มาแล้วเจ้าค่ะ!"
ม่านประตูกระดกเปิดออก เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก้าวเท้าเข้ามาด้านใน เขาปรายตามองชุนเถาแวบหนึ่ง
"ข้ามีเรื่องจะพูดคุยกับสะใภ้ใหญ่ เจ้าออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอกเสีย"
"เจ้าค่ะ!"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทิ้งตัวนั่งลงบนขอบตั่งเตียง เขายังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยคำทักทายใดๆ ออกมาเลยด้วยซ้ำ
"เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าเพิ่งจะกลับมาถึงจวน ก็ได้ยินมาว่าท่านพ่อเดินกระทืบเท้าด้วยความโมโหโทโสออกมาจากเรือนของท่านแม่"
จูเว่ยซีสะดุ้งตกใจ
"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"
"ร้อยทั้งร้อยคงหนีไม่พ้นเรื่องของเจ้าสามกับตู้อีอวิ๋น"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยกป้านชาขึ้นมารินน้ำชาอุ่นๆ ใส่จอกให้ตนเอง ก่อนจะยกขึ้นจิบ
"งานแต่งครั้งนี้ล่มลงไป ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเด็กสองคนนั้นหรอก"
จูเว่ยซีรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หากไม่ได้เกี่ยวข้องกับเด็กสองคนนั้น นั่นก็แปลว่าย่อมต้องเกี่ยวข้องกับนายท่านของทั้งสองตระกูล และหากเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสทั้งสองคน นั่นก็หมายความว่ามันย่อมเกี่ยวพันไปถึงราชสำนัก
จูเว่ยซีหมุนความคิดในหัวอยู่สองสามตลบ นางจึงไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดให้มากความอีก ทว่ากลับเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทน
"แล้วหลังจากนี้ เรื่องการส่งของขวัญตามเทศกาล และของขวัญปีใหม่ไปให้ตระกูลตู้ พวกเราควรจะจัดการด้วยระเบียบการเช่นไรดีเจ้าคะ?"
"ก็ทำตามกฎธรรมเนียมเดิมไปนั่นแหละ"
เมื่อเซี่ยเอ๋อร์ลี่พูดจบ เขาก็เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค
"จะส่งให้หรือไม่ส่งให้มันเป็นเรื่องของพวกเรา ส่วนพวกเขาจะรับเอาไว้หรือไม่มันก็เป็นเรื่องของพวกเขา ขอเพียงแค่พวกเราทำสิ่งใดลงไปแล้วไม่รู้สึกละอายแก่ใจตนเองก็เพียงพอแล้ว"
เมื่อถ้อยคำประโยคนี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา มีหรือที่จูเว่ยซีจะไม่เข้าใจถึงเหตุผลที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน
ท่านพ่อกับใต้เท้าตู้คงจะแตกหักกันในที่ลับแล้วเป็นแน่ ทว่าการแสดงออกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน สิ่งใดที่สมควรทำก็ยังคงต้องกระทำต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อื่นนำไปค่อนขอดเอาได้ว่าท่านพ่อเป็นคนเนรคุณลืมบุญคุณคน
"คุณชายใหญ่วางใจเถิดเจ้าค่ะ เรื่องนี้ข้ารู้ขอบเขตและกะเกณฑ์เอาไว้ในใจแล้วเจ้าค่ะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทอดสายตามองภรรยาด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม ภายในใจลอบคิดว่า หากท่านแม่มีความฉลาดเฉลียวได้สักครึ่งหนึ่งของนาง ก็คงจะไม่ตกอยู่ในสภาพที่ถูกอนุภรรยาหลิ่วกดข่มเอาไว้จนจมมิดเช่นนี้หรอก
"ทางฝั่งของท่านแม่ หากพวกเราสองคนมองเห็นจังหวะและโอกาสที่เหมาะสม ก็ต้องคอยช่วยกันพูดจาเกลี้ยกล่อมอยู่ข้างๆ ด้วยนะ"
"ท่านแม่พึงพอใจในตัวแม่นางตู้เป็นอย่างมาก นางตั้งอกตั้งใจอยากจะผลักดันให้ทั้งสองคนได้ครองคู่กัน"
จูเว่ยซีหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
"เกรงว่าคงจะยากหากคิดจะทำให้สำเร็จในช่วงเวลาสั้นๆ"
"แล้วเจ้าพึงพอใจในตัวแม่นางตู้หรือไม่เล่า?"
"ข้าหรือเจ้าคะ?"
เมื่อจูเว่ยซีแน่ใจแล้วว่างานมงคลสมรสระหว่างสองตระกูลไม่มีทางเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน นางจึงกล้าที่จะเผยความรู้สึกนึกคิดในใจของตนเองออกมาบ้างเล็กน้อย
"นิสัยใจคอของแม่นางตู้ ค่อนข้างจะเอาแต่ใจและถูกตามใจจนเสียคนไปสักหน่อยนะเจ้าคะ"
"ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เพราะฉะนั้นมันจึงไม่มีอะไรให้น่าเสียดาย"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่นึกย้อนไปถึงคำพูดของท่านพ่อเมื่อช่วงเช้า เขาจึงเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง
"แล้วเยี่ยนซานเหอล่ะ เจ้าคิดว่านางเป็นคนเช่นไร?"
จูเว่ยซีไม่อาจคาดเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเอ่ยถามประโยคนี้จากผู้เป็นสามีได้เลย
"คุณชายใหญ่อยู่ดีๆ เหตุใดถึงได้ถามถึงนางขึ้นมาเล่าเจ้าคะ?"
[จบบท]