บทที่ 21: ตามหาคน
การกระทำของฮูหยินผู้เฒ่าเมื่อครู่นี้ ทำให้สองพ่อลูกตั้งรับไม่ทันจริงๆ
"เจ้าใหญ่!"
เซี่ยเต้าจือใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ต้องยอมอ่อนข้อลงจนได้ "เจ้าพาคนไปตามหานางด้วยตัวเองนะ แต่อย่าให้เอิกเกริกนักล่ะ"
เรื่องนี้ไม่ต้องย้ำให้มากความ เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้ดีกว่าใครว่ามันสำคัญและเร่งด่วนแค่ไหน
เขาหมุนตัวเดินออกไปที่ลานเรือน กดเสียงต่ำลงขณะสั่งการพ่อบ้านเซี่ย "รีบไปคัดยอดฝีมือมาสักสิบกว่าคน แล้วตามข้ามาเดี๋ยวนี้"
"ขอรับ!"
สิ้นเสียงขานรับคำสั่ง ยังไม่ทันจะได้ขยับตัวไปไหน เสียงตะโกนโหวกเหวกจากด้านนอกก็ดังแทรกเข้ามาเสียก่อน
"คุณชายสามกลับมาแล้ว!"
ห่างออกไปไม่ไกลนัก ชายหนุ่มในชุดทะมัดทะแมงแบบขุนนางบู๊กำลังเดินนวยนาดเข้ามา ท่าทางการก้าวเดินนั้นเชื่องช้าสบายอารมณ์ หากในมือมีพัดจีบเพิ่มมาอีกสักเล่ม คงดูคล้ายกับคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่กำลังเดินชมดอกไม้ออกเดทช่วงฤดูใบไม้ผลิไม่มีผิด
ช่างดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์เหลือเกิน!
พอเห็นพี่ชายคนโตเดินเข้าไปหา นัยน์ตาดอกท้อของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย รอยบุ๋มของลักยิ้มข้างแก้มปรากฏให้เห็นจางๆ
"คนเขาถึงบอกว่าอยู่ไกลมักจะหอม อยู่ใกล้มักจะเหม็นนี่จริงด้วยสินะ ข้าเพิ่งไปแค่สองวัน พี่ใหญ่ก็คิดถึงข้าขนาดนี้เชียวหรือ"
"เซี่ยจือเฟย!"
ท่าทางหยอกเย้าสบายอารมณ์บนใบหน้าของเซี่ยจือเฟยมลายหายไปทันที
ปกติแล้วเวลาอารมณ์ดี พี่ใหญ่มักจะเรียกเขาว่าเจ้าสาม ไม่ก็เรียกชื่อเล่นว่าอาเฟย การที่เรียกชื่อเต็มยศแบบนี้...
ช่วงนี้เขาไม่น่าจะไปทำลูกสาวบ้านไหนร้องไห้ขี้มูกโป่งมานี่นา!
เซี่ยจือเฟยรีบปรับท่าทีให้ดูจริงจังขึ้น วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา แต่พอเห็นรอยแผลบนซีกหน้าของพี่ชาย เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ
"พี่ใหญ่ หน้าท่านไปโดนอะไรมา"
"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน เจ้าช่วยข้าตามหาคนชื่อเยี่ยนซานเหอที เจอตัวแล้วพามาที่จวนเลยนะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ผลักตัวพ่อบ้านเซี่ยไปข้างหน้า "เฒ่าเซี่ย เจ้าตามไปด้วย เจ้าเคยเห็นหน้าคนผู้นี้"
"ก็แค่ตามหาคน ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลยนี่ แล้วหน้าพี่ใหญ่น่ะ..."
"โธ่ คุณชายสามของข้า!"
พ่อบ้านเซี่ยตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ "แผลบนหน้าคุณชายใหญ่ก็โดนคนผู้นั้นทำร้ายเอาน่ะสิ เป็นตัวอันตรายเลยนะขอรับ!"
สีหน้าของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที เขาหันขวับไปออกคำสั่งกับคนสนิทที่ยืนรออยู่ไกลๆ
"แจ้งพี่น้องทุกคน ให้ค้นหาผู้ชายที่ชื่อเยี่ยนซานเหอให้ทั่วเมือง"
"คุณชายสาม ไม่ใช่ผู้ชายขอรับ เป็นสตรีต่างหาก!"
เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หันไปมองหน้าพ่อบ้านเซี่ย
สตรีงั้นหรือ?
ผู้หญิงทำร้ายพี่ใหญ่ของเขาเนี่ยนะ?
แถมยัง...เป็นตัวอันตรายอีกด้วย?
หึ ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ!
....
เวลาต่อมา
ม้าเร็วสิบกว่าตัวพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากแป้น มุ่งหน้าตรงไปยังตรอกเถียนสุ่ยอย่างรวดเร็ว
ตรอกเถียนสุ่ยเป็นแหล่งรวมคนทุกสารทิศที่วุ่นวายที่สุดในเมืองหลวง ภายในซอกซอยมีคนทุกชนชั้นปะปนกันไปหมด
เซี่ยจือเฟยพลิกตัวลงจากหลังม้า ขอทานน้อยสามห้าคนตรงมุมถนนก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามาหาทันที
"คุณชายสาม นางไปทางประตูเมืองทิศใต้ขอรับ"
"ขี่ม้าสีน้ำตาลไป"
"ข้างหลังสะพายห่อผ้าไปด้วยนะ"
"ควบม้าไปเร็วมากเลยล่ะ"
พอพ่อบ้านเซี่ยได้ยินแบบนั้น ก็รีบกระตุกชายเสื้อเจ้านายตัวเองยิกๆ "คงหนีออกนอกเมืองไปแล้วแน่เลย คุณชายสาม รีบตามไปเถอะขอรับ!"
"ตาม!"
เซี่ยจือเฟยออกคำสั่งเด็ดขาด แต่กลับยังไม่ยอมปีนขึ้นหลังม้า เขาล้วงเอาเศษเงินหลายตำลึงจากอกเสื้อ โยนไปให้พวกขอทานน้อยกลุ่มนั้น
"เอาไปซื้อเหล้ากินซะ!"
"ขอบคุณขอรับคุณชายสาม!"
"คุณชายสาม เพิ่งเคยเห็นท่านตามหาสตรีก็คราวนี้แหละ"
"คุณชายสามถูกใจนางเข้าแล้วหรือขอรับ"
เซี่ยจือเฟยตวัดสายตาดุดัน มองค้อนพวกขอทานกวนประสาท "ไสหัวไปเลย!"
ออกจากประตูเมือง ควบม้าไปตามเส้นทางหลัก รวดเดียวก็พ้นเขตเมืองไปไกลถึง 15 ลี้ ตลอดทางไม่เห็นแม้แต่เงาคน มีเพียงลมหนาวที่พัดตีหน้าจนแสบไปหมด
เซี่ยจือเฟยเริ่มรู้สึกตงิดใจ เขาตัดสินใจดึงสายบังเหียน ม้าคู่ใจหมุนวนอยู่กับที่สองรอบก่อนจะหยุดนิ่งลง
เขาตวัดขาลงจากหลังม้า เดินตรงดิ่งไปหาพ่อบ้านเซี่ย แล้วกระชากตัวอีกฝ่ายลงมาจากอานม้าอย่างแรง "สตรีผู้นี้เดินทางมาจากไหน"
"เห็นบอกว่ามาจากเมืองอวิ๋นหนานขอรับ!"
"เมืองอวิ๋นหนาน?"
เซี่ยจือเฟยหน้าตึงเครียด "ทำไมเจ้าไม่รีบบอกตั้งแต่แรก!"
"ก็ตอนนั้นมันฉุกละหุกนี่ขอรับ ข้ายังไม่มีโอกาสบอกเลย!" สีหน้าของพ่อบ้านเซี่ยตอนนี้ดูขมขื่นยิ่งกว่ากินบอระเพ็ดเสียอีก
เซี่ยจือเฟยโบกมือปัด "กลับ"
"คุณชายสาม คุณชายสาม!"
พ่อบ้านเซี่ยผวาเข้ากอดเอวเจ้านายแน่น แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ "กลับไม่ได้นะขอรับ ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งเด็ดขาดไว้แล้ว ถ้าหาคนผู้นี้ไม่พบ..."
"นางยังไม่ได้ออกจากเมือง"
"จะเป็นไปได้ยังไงขอรับ ก็ทหารยาม..."
"หุบปาก!"
เซี่ยจือเฟยกระชากคอเสื้อของพ่อบ้านเซี่ยเอาไว้แน่น "เมืองอวิ๋นหนานห่างจากเมืองหลวงตั้งเท่าไหร่ นางสะพายมาแค่ห่อผ้าเล็กๆ ใบเดียว ข้าวก็ไม่มี น้ำก็ไม่มี แล้วจะเดินทางไกลได้ยังไง"
คำถามนี้ทำเอาพ่อบ้านเซี่ยถึงกับอ้าปากค้างเถียงไม่ออก
"ถ้าข้าเป็นนาง คืนนี้ต้องกินให้อิ่มท้อง เตรียมเสบียงให้พร้อม ซื้อหาเสื้อผ้าสักชุด แล้วค่อยออกเดินทางตอนเช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้ต่างหาก"
"แต่...ทหารยามตรงประตูเมืองทิศใต้ก็เห็นเต็มตาเลยนี่ขอรับ ว่านางขี่ม้าออกไปแล้ว"
คิ้วของพ่อบ้านเซี่ยขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปมได้ "หรือว่า...นางจะย้อนกลับมาทางเดิม!"
"เขาเรียกว่าสับขาหลอกต่างหากเล่า"
เซี่ยจือเฟยฟาดฝ่ามือลงบนหลังหัวพ่อบ้านเซี่ยดังเพียะ "นางทำแบบนั้นก็เพื่อหลบหูหลบตาพวกโง่เขลาอย่างเจ้าไง"
พ่อบ้านเซี่ยเจ็บจนต้องลูบหัวป้อยๆ
คุณชายสามสกุลเซี่ยคลายมือที่กำคอเสื้อออก หันไปสั่งลูกน้องคนสนิท "จูชิง"
"ขอรับคุณชายสาม!"
"ค้นหาทุกโรงเตี๊ยมที่อยู่แถวประตูเมืองทิศใต้ อย่าให้เล็ดลอดสายตาไปได้แม้แต่แห่งเดียว"
"ขอรับ!"
"คุณชายสาม!"
พ่อบ้านเซี่ยขยับริมฝีปากถามด้วยความสงสัย "ถ้านางทำไปเพื่อหลีกเลี่ยงพวกเรา นางก็น่าจะหาที่ซ่อนตัวมิดชิดหน่อยสิขอรับ ทำไมถึงไปพักโรงเตี๊ยมล่ะ"
"เฒ่าเซี่ยเอ๊ย!"
สีหน้าของคุณชายสามบ่งบอกชัดเจนว่าหมดคำจะพูดกับคนคนนี้แล้ว
"คนเราเกิดมาอย่าเอาแต่กินจนอ้วน หัดเติมอาหารสมองบ้างเถอะ อากาศหนาวจนกระดูกจะแข็งแบบนี้ เจ้าลองไปนอนขดตัวตากลมดูสักคืนเอาไหมล่ะ"
พ่อบ้านเซี่ยหน้าเจื่อนไปทันที
เซี่ยจือเฟยมองสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพ่อบ้านเซี่ยแล้วก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมานิดๆ รู้จักใช้วิธีล่อเสือออกจากถ้ำแบบนี้ สตรีผู้นี้คงไม่ใช่ธรรมดาแน่!
"นางมาที่บ้านเราทำไม แล้วทำไมถึงลงมือทำร้ายพี่ใหญ่ของข้าได้"
พอถูกถามจี้จุดนี้ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในท้องของพ่อบ้านเซี่ยก็พรั่งพรูออกมาไม่หยุด
"คุณชายสามไม่รู้อะไร ข้าเห็นนางครั้งแรกก็รู้สึกแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ ใครที่ไหนจะใส่เสื้อชั้นเดียวเดินท้าลมหนาวมาแบบนั้น..."
"เอาแต่เนื้อๆ"
"นี่แหละประเด็นสำคัญเลยขอรับคุณชายสาม"
พ่อบ้านเซี่ยทำหน้าขึงขัง "พอนางก้าวเท้าเข้ามาในจวนตระกูลเซี่ยของเรา นางก็เรียกชื่อนายท่านตรงๆ เลย..."
....
"แม่นาง น้ำร้อนที่สั่งไว้ได้แล้วขอรับ"
"นี่เสบียงแห้ง 10 จิน ในครัวเหลือแค่นี้จริงๆ ขอรับ"
"ส่วนนี่ชุดคลุมตัวใหม่ที่ข้าเพิ่งตัดตอนก่อนปีใหม่ เนื้อผ้าอาจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ฝีมือเย็บปักของแม่ข้าก็พอใช้ได้เลยนะขอรับ"
"ขอบใจนะ"
เยี่ยนซานเหอหยิบเงิน 2 ตำลึงส่งให้เป็นรางวัล ทำเอาเสี่ยวเอ้อดีใจจนยิ้มแก้มแทบปริ
เมื่อประตูห้องปิดลง เยี่ยนซานเหอเดินไปที่หน้าต่าง ดันบานพับไม้ให้เปิดออก มองดูแสงตะเกียงริบหรี่ที่อยู่ไกลออกไป พลางรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก
ต่อให้เดินทางหามรุ่งหามค่ำไม่หยุดพัก ก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือนกว่าจะถึงเมืองอวิ๋นหนาน
กำหนดเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ยังไงก็คงกลับไปไม่ทันแน่ๆ
แต่นั่นยังเป็นแค่ปัญหารอง
ปัญหาหลักที่สำคัญที่สุดก็คือ จดหมายฉบับนั้นไม่ใช่ปมวิญญาณของท่านปู่เลยสักนิด ทุกอย่างต้องรื้อทิ้งแล้วเริ่มต้นค้นหาใหม่หมด ซึ่งมันจะทำให้เสียเวลามากขึ้นไปอีก
ในใจของเยี่ยนซานเหอเต็มไปด้วยความกังวลร้อยแปดพันเก้า ทว่าดวงตาของนางกลับทอประกายเจิดจ้า ราวกับมีเปลวเพลิงกองเล็กๆ ลุกโชนอยู่ภายใน
มนุษย์ทุกคนย่อมมีสองด้านเสมอ ด้านหนึ่งคือความดี อีกด้านหนึ่งคือความเลว
แต่ภาพจำสองด้านของท่านปู่ในหัวของนางนั้น มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ซึ่งมันไม่ปกติเอาเสียเลย
เอาเถอะ เยี่ยนซานเหอคิดในใจ สักวันหนึ่งนางจะต้องขุดคุ้ยความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ออกมาให้ได้
หลังจากจัดการล้างหน้าล้างตาเสร็จ นางก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าของเสี่ยวเอ้อ รวบผมขึ้นมัดเป็นมวยสูงให้ทะมัดทะแมง ท้ายที่สุดก็เป่าตะเกียงจนดับมืด แล้วนั่งกอดห่อผ้าขดตัวอยู่บนเก้าอี้
เวลาทุกนาทีมีค่า คืนนี้เตรียมข้าวของทุกอย่างให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าพอลืมตาก็ออกเดินทางได้เลย จะได้ไม่เสียเวลาแม้แต่นิดเดียว
แม้สภาพของโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะซอมซ่อไปสักหน่อย แต่เมื่อเทียบกับจวนตระกูลเซี่ยแล้ว เยี่ยนซานเหอกลับรู้สึกอุ่นใจมากกว่า
ท่ามกลางความมืดมิด ลมหายใจของนางเริ่มสม่ำเสมอและยาวนานขึ้นเรื่อยๆ...
เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจรู้ได้
จู่ๆ เยี่ยนซานเหอก็เบิกตาโพลง สายตาจับจ้องไปที่สลักประตูเขม็ง วินาทีถัดมา นางพุ่งตัวไปที่หน้าต่าง ดันบานหน้าต่างออกแล้วชะโงกหน้ามองลงไปดูด้านล่าง
ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ เงาดำหลายร่างกำลังค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามาใกล้ตัวตึกอย่างเงียบเชียบ
[จบบท]