บทที่ 214: บอกลา

บทที่ 214: บอกลา

จี้หลิงชวนเลิกม่านขึ้นมอง ขอบตาพลันร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

"โธ่เอ๊ย ท่านลุงของข้า อย่าเพิ่งเลยขอรับ ทางโน้นยังมีอยู่อีกสองคนนะ!"

เผยเซ่าชี้มือไปด้านข้าง "ท่านไปเจอพวกเขาสองคนก่อนแล้วค่อยร้องไห้ก็ยังไม่สายนะขอรับ"

"ไสหัวไปเลย"

จี้หลิงชวนกระโดดลงจากรถม้าด้วยความยากลำบาก หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทางแล้ว เขาก็เดินกะเผลกเข้าไปในศาลา ทันทีที่กำลังจะคุกเข่าลง จ้าวอี้สือก็รีบยื่นมือเข้ามาคว้าตัวเอาไว้เสียก่อน

"ที่นี่ไม่มีคนนอก ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"ฝ่าบาท โปรดให้ข้าได้คุกเข่าอีกสักครั้งเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

จี้หลิงชวนผลักมือของจ้าวอี้สือออก ร่างกายหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะลงอย่างจริงจังถึงสามครั้ง

เมื่อโขกศีรษะเสร็จ เขาก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาอย่างยากลำบากอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวหันไปทางเซี่ยจือเฟยที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วโค้งคำนับให้ด้วยความซาบซึ้งใจ ทำเอาเซี่ยจือเฟยตกใจจนต้องรีบเข้าไปประคองเอาไว้

"ท่านลุงจี้ทำอะไรขอรับเนี่ย?"

"หนึ่งคือขอบใจเจ้าที่อุตส่าห์เดินทางไกลนับพันลี้เพื่อตระกูลจี้ สองคือฝากขอบใจแม่นางเยี่ยนแทนน้าด้วย นาง..."

จี้หลิงชวนขยับริมฝีปากคล้ายอยากจะเอื้อนเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้เลย ทำได้เพียงจับมือของเซี่ยจือเฟยเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เซี่ยจือเฟยมองดูสภาพของอีกฝ่ายที่ผ่ายผอมลงจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน บนศีรษะไม่มีเส้นผมสีดำหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่เส้นเดียว คำพูดมากมายล้วนจุกตีตื้นขึ้นมาอยู่ที่คอหอย

"หลิงชวนไม่ต้องเสียใจไป"

จ้าวอี้สือก้าวเข้ามา "อีกไม่กี่วันเมืองหนานหนิงก็จะมีผู้ว่าการคนใหม่ไปรับตำแหน่ง ถึงตอนนั้นข้าจะกำชับให้เขาคอยดูแลเจ้าอย่างลับๆ เอง"

พอเซี่ยจือเฟยได้ยินประโยคนี้ เขาก็แสร้งทำเป็นปรายตามองไปทางเผยเซ่าอย่างไม่ตั้งใจ

เผยเซ่าซึ่งยืนอยู่ด้านหลังจ้าวอี้สือก็กำลังมองมาที่เขาเช่นเดียวกัน

สบตากันเพียงชั่วครู่ คนทั้งสองก็สามารถยืนยันเรื่องหนึ่งในใจได้ตรงกัน นั่นก็คือข่าวการตายของโจวเหยี่ยถูกส่งมาถึงเมืองหลวงแล้ว

จี้หลิงชวนปล่อยมือจากเซี่ยจือเฟย ก่อนจะหันกลับไปทางองค์ไท่ซุน

"หลิงชวนขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องในเมืองหลวงเจ้าก็วางใจเถอะ"

จ้าวอี้สือตบไหล่ของเขาเบาๆ "ซ่อนตัวกบดานไปก่อนสักสองสามปี ย่อมต้องมีสักวันที่เจ้าจะได้ลืมตาอ้าปากอย่างสง่าผ่าเผยอีกครั้ง"

จี้หลิงชวนได้ยินเช่นนั้นก็คลี่ยิ้มบางๆ ออกมา

"ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องใส่พระทัยตระกูลจี้มากจนเกินไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ การได้เป็นเพียงคนธรรมดาว่างเว้นจากราชการ อาจจะเป็นวาสนาของพวกเขาแล้วก็เป็นได้"

"ผ่านความเป็นความตายมาหนหนึ่ง หลิงชวนก็ปลงตกกับทุกเรื่องแล้วสินะ"

จี้หลิงชวนทอดสายตามองออกไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ท่าทางคล้ายกับกำลังคุยกับจ้าวอี้สือ แต่ก็คล้ายกับกำลังรำพึงรำพันกับตนเอง

"เมื่อก่อนข้าเอาแต่ดิ้นรนไขว่คว้า ภายในใจคิดแต่จะเชิดหน้าชูตา ทำให้ภรรยาและบุตรได้รับบรรดาศักดิ์ สร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูล ภายหลังถึงได้เข้าใจ ว่าคนเราเกิดมาชาติหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้วก็เหลือเพียงแค่ตัวเองเท่านั้น เมื่อก่อนไม่เข้าใจว่าความเสียใจคืออะไร คิดว่าการร้องไห้ฟูมฟายจนแทบขาดใจนั่นแหละคือความเสียใจ ภายหลังถึงได้รู้ ว่าความเสียใจที่แท้จริงคือความรู้สึกที่พูดไม่ออก ร้องตะโกนไม่ได้ และไม่มีแม้แต่น้ำตาที่จะไหลออกมาเลย"

จ้าวอี้สือถึงกับจุกจนไม่รู้จะตอบกลับไปอย่างไร

"สายน้ำในแม่น้ำฉางเจียงสามารถพยุงเรือให้ลอยได้ แต่ก็สามารถพลิกคว่ำเรือได้เช่นเดียวกัน คลื่นลมในแม่น้ำฮวงโหพัดพาผู้คนข้ามฝั่งได้ แต่ก็พัดพาวิญญาณเร่ร่อนข้ามฝั่งได้เช่นกัน"

น้ำเสียงของจี้หลิงชวนทุ้มต่ำดุจระฆัง

"ฝ่าบาท หลิงชวนขอประทานอภัยที่ต้องกราบทูลตามตรง ไม่ว่าจะอยู่บนจุดสูงสุดของราชสำนัก หรืออยู่ท่ามกลางยุทธภพอันห่างไกล อำนาจบารมีมีไว้ก็ไม่ควรใช้จนหมด วาสนาความโชคดีมีไว้ก็ไม่ควรเสพสุขจนหมด เรื่องราวใดๆ ก็ตามไม่ควรทำจนถึงที่สุดทะลุปรุโปร่งจนเกินไป"

พอจ้าวอี้สือได้ยินประโยคนี้ ภายในใจก็พลันตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ทั้งสามท่าน โปรดรักษาสุขภาพด้วย!"

จี้หลิงชวนกระตุกมุมปากเป็นรอยยิ้ม สองมือประสานกันเพื่อคารวะอำลา ก่อนจะเดินขากะเผลกกลับไปที่รถม้าโดยไม่หันหน้ากลับมามองอีกเลย

ท่ามกลางฝุ่นตลบ รถม้าคันนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไปจนลับสายตา

เนิ่นนานผ่านไป จ้าวอี้สือก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"เขาบรรลุสัจธรรมแล้วอย่างนั้นหรือ?"

เผยเซ่าพยักหน้า "น่าจะบรรลุแล้วขอรับ"

"ไม่ใช่แค่บรรลุสัจธรรม แต่ยังเข้าใจโลกอย่างถ่องแท้เลยต่างหาก นับว่าเป็นเรื่องดี"

เซี่ยจือเฟยยิ้มบางๆ ก่อนจะดึงสายตากลับมามองจ้าวอี้สือ "หวยเหริน ผู้ว่าการเมืองหนานหนิงที่พวกเราเคยพบ เขามีชื่อว่าโจวเหยี่ย เขาถูกสั่งย้ายไปที่ไหนหรือ?"

"เขาเผาตัวเองตายไปแล้วล่ะ"

"เผาตัวเองตายงั้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าแทบจะโพล่งออกมาพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ทว่าภายในใจกลับลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียด

เผาตัวเองตายก็ดีน่ะสิ!

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน ต่อให้คิดอยากจะสืบสวนก็ไม่มีหนทางให้สืบ จัดการล้างไพ่จนสะอาดสะอ้าน

"ได้ยินมาว่าเขาป่วยหนัก ส่วนคนที่มารับตำแหน่งต่อ ข้าได้จัดการเตรียมการเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"

จ้าวอี้สือชะงักคำพูดไปชั่วครู่ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "คดีความสองคดีนั้นไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

มุมปากของเซี่ยจือเฟยยกขึ้น

"จะไปถึงไหนได้เล่า ก็ประวิงเวลาไปเรื่อยๆ นั่นแหละ"

เผยเซ่าแค่นเสียงหัวเราะเหอะออกมา "วันหลังถ้าเจอไอ้สวะนั่น คงต้องเรียกมันว่ากงกงสวีเสียแล้ว!"

จ้าวอี้สือหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหุบรอยยิ้มกลับไปในชั่วพริบตา

"อู่สือ"

"อืม?"

"ตอนที่เจ้าจัดการกับสวีเซิ่ง ก็ช่วยจัดการสวีไหลรวบยอดไปพร้อมกันเลยก็แล้วกัน!"

เซี่ยจือเฟยใจหายวาบ เขาหันไปมองตาของจ้าวอี้สือโดยสัญชาตญาณ

"สุนัขบ้าตัวหนึ่ง ข้าอดทนกับมันมานานเกินพอแล้ว ถึงเวลาต้องถอนฟันของมัน และหักขามันทิ้งเสียที"

ภายในดวงตาดำขลับของจ้าวอี้สือว่างเปล่า ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน

...

ตำหนักตวนมู่ขององค์รัชทายาทตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ส่วนตำหนักฉงฮวาของฮั่นอ๋องตั้งอยู่ทางทิศใต้

ทิศตะวันออกกับทิศใต้ ตำแหน่งสูงต่ำเห็นได้อย่างชัดเจน

บริเวณหน้าตำหนักฉงฮวา รถม้าของฮั่นอ๋องจ้าวเยี่ยนจิ้นเพิ่งจะจอดสนิท จู่ๆ ก็มีองครักษ์ชะโงกหน้าเข้ามา

"ท่านอ๋อง ใต้เท้าสวีมารออยู่นานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

มาอีกแล้วหรือ?

ใบหน้าของจ้าวเยี่ยนจิ้นคล้ำลงเล็กน้อย "พาเขาไปรอที่ห้องรับรองก่อน แล้วไปตามปั๋วเหรินมาหาข้าที่ห้องหนังสือ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ลงจากรถม้าก็เปลี่ยนมานั่งเกี้ยวแทน

เกี้ยวถูกหามเข้ามาจนถึงหน้าประตูห้องหนังสือ ขันทีคนสนิทก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

"ท่านอ๋อง ท่านอาจารย์มารออยู่ในห้องหนังสือแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเยี่ยนจิ้นก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปด้านใน

บริเวณริมหน้าต่าง ชายวัยกลางคนผมขาวหมุนตัวกลับมาทำความเคารพจ้าวเยี่ยนจิ้น เขาผู้นี้ก็คือต่งเซียว หรือชื่อรองว่าปั๋วเหริน กุนซือและที่ปรึกษาคนสนิทที่ฮั่นอ๋องไว้วางใจมากที่สุด

"ปั๋วเหรินไม่ต้องมากพิธี"

จ้าวเยี่ยนจิ้นทำท่าประคองอีกฝ่ายขึ้นมา "สวีไหลมาอีกแล้ว เจ้าลองว่ามาสิว่าเรื่องนี้ควรจะมีแผนการจัดการอย่างไรดี"

ต่งเซียวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ท่านอ๋องยังจำคำพูดที่ข้าเคยวิจารณ์สวีไหลเมื่อสามปีก่อนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

จะจำไม่ได้ได้อย่างไรกัน!

เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขาคิดอยากจะผลักดันให้สวีไหลขึ้นไปนั่งตำแหน่งรองเจ้ากรมอาญา ต่งเซียวไม่ได้คัดค้านอะไร เพียงแค่เอ่ยประโยคหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คนผู้นี้ตามใจบุตรชายมากจนเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีเลย"

หลายปีมานี้ สวีไหลทำหน้าที่เป็นสุนัขรับใช้ของฮั่นอ๋องอย่างเขาได้อย่างซื่อสัตย์ภักดี ไร้ที่ติอย่างแท้จริง แต่สวีเซิ่งบุตรชายของเขานี่สิ ช่างเป็นตัวก่อเรื่องที่ทำให้คนต้องคอยตามเช็ดตามล้างไม่หยุดหย่อนเสียจริง

เซี่ยเต้าจือคือใครน่ะหรือ?

ก็คือคนที่เขา จ้าวเยี่ยนจิ้น คิดอยากจะดึงตัวมาเป็นพวกด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจมาโดยตลอดอย่างไรเล่า

เจ้าสวีเซิ่งตัวดี สตรีมีตั้งมากมายทั่วทั้งเมืองหลวงกลับไม่ยอมมอง ดันไปถูกตาต้องใจบุตรสาวบุญธรรมที่เพิ่งจะรับเข้ามาใหม่ของเซี่ยเต้าจือเข้าเสียนี่

ถูกตาต้องใจก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ถึงขนาดกล้าลงมือฉุดคร่าตัวกันกลางวันแสกๆ...

จะด่ามันว่าเป็นเดรัจฉาน ก็ยังรู้สึกว่าเป็นการดูหมิ่นคำว่าเดรัจฉานเสียด้วยซ้ำ

"ปั๋วเหริน เรื่องที่แล้วก็ให้มันแล้วไปเถอะ มาดูกันดีกว่าว่าเรื่องนี้จะรับมืออย่างไรดี"

จ้าวเยี่ยนจิ้นขยับฝาปิดถ้วยชาไปมา พลางถอนหายใจออกมา

"เรื่องไร้ทายาทสืบสกุลตกไปอยู่กับใคร ก็ถือเป็นหายนะครั้งใหญ่ทั้งนั้นแหละ"

ต่งเซียวเงียบไปเนิ่นนาน ดวงตาหรี่แคบลง

"จะรับมือเช่นไร ก็คงต้องขึ้นอยู่กับพระทัยของท่านอ๋องแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"เรื่องนี้พัวพันถึงตระกูลสวีและตระกูลเซี่ย การที่สวีเซิ่งไปดักฉุดคนเป็นเรื่องที่ยืนยันได้แน่นอนแล้ว สวีไหลเองก็ยอมรับกับท่านอ๋องด้วยตัวเอง แต่เรื่องที่คุณชายสามเซี่ยลงมือก่อเหตุนั้น ไม่มีหลักฐานหรือพยานใดๆ ยืนยันได้เลย เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของสองพ่อลูกตระกูลสวีเท่านั้น"

ต่งเซียวยกยิ้มมุมปาก "หากท่านอ๋องยังคิดอยากจะดึงตัวเซี่ยเต้าจือมาเป็นพวก ก็ไม่ควรปล่อยให้สวีไหลทำอะไรวู่วาม ต้องสั่งให้เขากลืนความโกรธแค้นนี้ลงท้องไปเสีย แต่หากท่านอ๋องไม่หลงเหลือความหวังในตัวเซี่ยเต้าจือแล้ว..."

"เซี่ยเต้าจือ"

จ้าวเยี่ยนจิ้นแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา

"เปิ่นหวางยื่นมือไปหาเขานานกว่าสามปีเต็ม คนผู้นี้กลับเอาแต่แกล้งหูหนวกตาบอด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับเปิ่นหวางเลยแม้แต่น้อย"

"ในเมื่อไม่ได้มีใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ก็ปล่อยให้สวีไหลลงมือจัดการได้ตามสบายเถิด ต่อให้สุดท้ายแล้วจะจบไม่ลง อย่างน้อยก็ยังมีกล่องดวงใจของสวีเซิ่งเป็นโล่กำบังอยู่ด้านหน้า ไม่ว่าอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่มีทางสาวมาถึงตัวท่านอ๋องได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ต่งเซียวลูบเคราของตนเองเบาๆ "หากสวีไหลสามารถดึงเซี่ยเต้าจือร่วงลงจากตำแหน่งได้ เก้าอี้มหาเสนาบดีก็จะว่างลงหนึ่งที่นั่ง พวกเราก็อาศัยจังหวะนี้ผลักดันตู้เจี้ยนเสวียเข้าไปเสียเลย หากเป็นเช่นนี้ สถานการณ์ก็จะพลิกกลับมาเป็นประโยชน์ต่อท่านอ๋องอย่างมหาศาลเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

"วิเศษมาก!"

จ้าวเยี่ยนจิ้นตบมือฉาดใหญ่ นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที

"เด็กๆ ไปเชิญสวีไหลเข้ามา!"

[จบบท]