บทที่ 216: แม่ชีชรา

บทที่ 216: แม่ชีชรา

รถม้าแล่นมาถึงประตูเมืองทิศใต้ เซี่ยจือเฟยกระโดดลงมาจากรถม้า พอเงยหน้าขึ้นก็มองเห็นจูชิงยืนรออยู่ตรงหน้าประตูเมือง เซี่ยจือเฟยเดินเข้าไปหา จูชิงยื่นสายบังเหียนส่งให้ ทั้งสองคนพลิกตัวขึ้นหลังม้า แล้วควบทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการทันที

เมื่อกลับมาถึงกองบัญชาการทหารเมืองหลวง จูชิงก็จัดการปิดประตูจนสนิท ใช้เท้าเหยียบลงบนเก้าอี้ส่งแรงดีดตัวกระโดดขึ้นไปบนขื่อหลังคา แล้วหยิบห่อผ้าใบหนึ่งออกมา

เซี่ยจือเฟยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ม้วนบันทึกคดีได้มาแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"คุณชายสาม ทุกอย่างอยู่ในนี้หมดแล้วขอรับ"

จูชิงทิ้งตัวลงมายืนบนพื้นอย่างมั่นคง วางห่อผ้าลงบนโต๊ะ "จะให้ข้าน้อยนำไปส่งให้แม่นางเยี่ยนตอนนี้เลยหรือไม่ขอรับ?"

เซี่ยจือเฟยเงียบไปพักใหญ่ "เรื่องราวที่อารามสุ่ยเยวี่ยก็ผ่านไปได้สามวันแล้ว ข้าคาดเดาว่าวันนี้สะใภ้สามกับพวกนางคงจะเดินทางมาเยือนที่จวนแล้วล่ะ เรื่องนี้เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน"

จูชิงรู้สึกสงสัย "เมื่อหลายวันก่อนคุณชายสามยังเร่งรัดอย่างร้อนใจอยู่เลย เหตุใดพอได้ของมาแล้วกลับทำตัวเชื่องช้าไม่รีบร้อนเสียแล้วล่ะขอรับ นางก็มีแค่หนึ่งหัวสองมือ ไม่ได้มีสามหัวหกแขนเสียหน่อย คงจะจัดการเรื่องราวมากมายพร้อมกันไม่ไหวหรอกขอรับ"

เซี่ยจือเฟยใช้มือตบลงบนห่อผ้าเบาๆ "ไปหาสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด แล้วนำไปเก็บซ่อนเอาไว้ก่อน"

"ขอรับ!"

"จูชิง เจ้านั่งลงก่อน"

เซี่ยจือเฟยเอ่ยต่อโดยไม่เว้นจังหวะให้หยุดพัก "ไปตามหาคนในยุทธภพที่สามารถรับเคราะห์แทนหลี่ปู้เหยียนมาสักคน"

"คุณชายสามวางแผนที่จะ...?"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้ารับ "ขอเพียงเงื่อนไขของอีกฝ่ายไม่มากจนเกินไป ก็รับปากไปได้เลย เรื่องนี้ต้องจัดการให้เร็วที่สุด อีกไม่กี่วันตระกูลสวีก็คงจะเริ่มลงมือแล้ว"

"ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

จูชิงนำห่อผ้ามาผูกติดตัวไว้ แล้วผลักประตูเดินออกไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว

เซี่ยจือเฟยเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ยกขาทั้งสองข้างขึ้นพาดไว้บนโต๊ะหนังสือ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความห่างเหินและเย็นชา

หวยเหรินจัดวางตำแหน่งให้เขากับเผยเซ่า คนหนึ่งอยู่ในกองบัญชาการทหารเมืองหลวง อีกคนหนึ่งอยู่ในกรมการศาสนา ความจริงแล้วนับว่าต้องใช้ความพยายามและทุ่มเทความคิดไปไม่น้อย

กองบัญชาการทหารเมืองหลวงต้องคลุกคลีกับผู้คนหลากหลายประเภท ทุกระดับชั้น ในบรรดาคนเหล่านี้ มีทั้งคนดีและคนเลว มีทั้งคนซื่อสัตย์และคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใดจะรู้จักนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างไร

ส่วนเผยหมิงถิงนั้น...

เซี่ยจือเฟยยิ้มหยันออกมาอย่างเย็นชา

ประโยชน์ของหมอนั่นไม่ได้มีแค่การไปวางอำนาจข่มขู่ผู้คนที่วัดกวนอิมฉานเพียงเท่านั้นหรอกนะ แต่มันมีประโยชน์มากกว่านั้นเยอะ!

…

ใต้เท้าเผยผู้มีประโยชน์มากมายมหาศาลผู้นั้น ยังเดินไปไม่ถึงกรมการศาสนา ก็ถูกขวางทางเอาไว้เสียก่อน ผู้ที่มาขวางทางเขา นอกจากสะใภ้หนิงและจี้ฮุ่ยแล้ว ยังมีแม่ชีชราสวมชุดสีเทาเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

ใต้เท้าเผยไม่ได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำไร้สาระใดๆ ออกมาแม้แต่ครึ่งประโยค เขาสั่งให้หวงฉีหันหัวรถม้า แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังจวนสกุลเซี่ยทันที

พ่อบ้านเซี่ยพอเห็นคุณชายเผยพานางชีมาหาเยี่ยนซานเหอ ขาทั้งสองข้างก็เริ่มอ่อนแรงจนแทบจะไม่เชื่อฟังคำสั่ง มารดามันเถอะ! ตัวทวงหนี้มาเยือนถึงหน้าประตูอีกแล้ว

เพียงแต่ว่า... แม่ชีไม่ใช่ว่าควรจะละทิ้งกิเลสจนหมดสิ้นแล้วหรอกหรือ เหตุใดถึงยังมีปมในใจได้อีกเล่า?

พ่อบ้านเซี่ยเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าเอาไว้ในใจ "ทั้งสี่ท่านเชิญตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ"

คนทั้งกลุ่มเดินตรงไปยังเรือนจิ้งซือ เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือน พ่อบ้านเซี่ยกำลังอ้าปากเตรียมจะร้องเรียกแม่นางเยี่ยน ทว่าพอเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นแม่นางเยี่ยนยืนเอามือไพล่หลังอยู่ใต้ชายคา ดวงตาสีดำขลับทั้งสองข้างทอประกายเย็นเยียบ

และที่ด้านข้างของนาง หลี่ปู้เหยียนกำลังยืนพิงกรอบประตูอยู่อย่างเกียจคร้าน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม

พ่อบ้านเซี่ยฝืนปั้นหน้ายิ้มประจบ "แม่นางเยี่ยน พวกเขา..."

"ข้าคาดเดาเอาไว้แล้วว่าวันนี้พวกท่านจะต้องมา เชิญด้านในเถอะ!"

เยี่ยนซานเหอไม่ได้ปรายตามองพ่อบ้านเซี่ยเลยแม้แต่น้อย นางหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านในทันที

เผยเซ่าเดินตามเข้าไป เมื่อไปถึงหน้าประตูก็หันไปมองหลี่ปู้เหยียนโดยสัญชาตญาณ ให้ตายเขาก็ไม่มีวันลืม ว่าเมื่อคราวก่อนเขาถูกสตรีผู้นี้ขวางเอาไว้ที่หน้าประตู แม้แต่ธรณีประตูก็ยังไม่ได้ก้าวข้ามเข้าไป

ทว่าในคราวนี้ หลี่ปู้เหยียนกลับไม่ได้ยื่นมือออกมาขวาง นางเพียงแค่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด เป็นรอยยิ้มที่ทำให้คุณชายเผยรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สะใภ้หนิงเดินตามหลังเผยเซ่ามาติดๆ เท้าข้างหนึ่งเพิ่งจะเตรียมก้าวเข้าไปด้านใน ท่อนแขนของหลี่ปู้เหยียนก็ยื่นมาขวางเอาไว้เสียก่อน

"สะใภ้สามโปรดหยุดก่อน คุณหนูหกโปรดหยุดรอก่อน"

หลี่ปู้เหยียนเบือนสายตาไปมองแม่ชีชรา "ท่านเข้าไปด้านในได้"

"อมิตาภพุทธ!"

แม่ชีชรายกมือขึ้นประนม แล้วก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไปด้านใน

หลี่ปู้เหยียนรอจนกระทั่งแม่ชีชราเดินเข้าไปในห้องเรียบร้อยแล้ว จึงหันกลับมาปิดประตู จากนั้นก็ยืนพิงกรอบประตูพลางจ้องมองพ่อบ้านเซี่ยด้วยรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม พ่อบ้านเซี่ยรู้สึกได้ว่ารอยยิ้มของสาวใช้ผู้นี้กำลังสื่อความหมายออกมาประโยคหนึ่งว่า เจ้าหมูตอน ที่นี่ไม่มีธุระอะไรของเจ้าแล้ว ตรงไหนเย็นสบายก็ไสหัวไปอยู่ตรงนั้นซะ

…

ภายในโถงหลัก บริเวณมุมห้องทั้งสี่ด้านล้วนมีอ่างน้ำแข็งวางตั้งเอาไว้

หลังจากที่เผยเซ่านั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านขึ้นมาจากฝ่าเท้า ความหนาวเหน็บนั้นทำให้เขาสะท้านขึ้นมาทั้งตัว

เยี่ยนซานเหอนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ท่อนแขนข้างหนึ่งวางพาดอยู่บนโต๊ะ นางกวาดสายตาพิจารณาแม่ชีชราที่นั่งอยู่ด้านล่างด้วยแววตาเย็นชา

แม่ชีชราดูอายุราวๆ เกือบจะหกสิบปี รูปร่างหน้าตาดูธรรมดาทั่วไป ทว่าส่วนสูงนั้นสูงกว่าสตรีปกติอยู่เล็กน้อย ผิวพรรณค่อนข้างคล้ำ ร่องแก้มลากยาวไปจนถึงมุมปาก นางทำหน้าเคร่งขรึมตึงเครียด บนใบหน้าปราศจากความยินดีหรือความโกรธขึ้งใดๆ

ผู้ทรงศีลไม่ใช่ว่าควรจะมีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาหรอกหรือ? เหตุใดลักษณะใบหน้าของแม่ชีชราผู้นี้ ถึงได้ดูดุดันและแข็งกร้าวถึงเพียงนี้เล่า?

ในขณะที่เยี่ยนซานเหอกำลังพิจารณาแม่ชีชรา แม่ชีชราเองก็กำลังจับจ้องมองนางอยู่เช่นเดียวกัน สายตาของอีกฝ่ายก็ดูเย็นชาไม่แพ้กัน ผู้ทรงศีลเชื่อมั่นเพียงแค่เทพยดาและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ หากไม่ใช่เพราะสะใภ้สามแห่งจวนตระกูลจี้ดึงดันบังคับให้มา การเดินทางในครั้งนี้ นางคงจะไม่มีวันยอมมาอย่างแน่นอน

แม่นางน้อยผู้นี้อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นพวกร่างทรงหลอกลวงต้มตุ๋นที่ตระกูลจี้ไปหามากันแน่?

บรรยากาศภายในห้องเริ่มหยุดนิ่งและอึดอัด

เผยเซ่าฝืนยิ้มประจบ "ข้าขอแนะนำให้ทั้งสองท่านรู้จักกันเสียหน่อย ผู้นี้คือเยี่ยนซานเหอ ส่วนผู้นี้คือแม่ชีฮุ่ยหรู"

แม่ชีฮุ่ยหรูเบี่ยงตัวเล็กน้อย "อมิตาภพุทธ!"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับเบาๆ

บรรยากาศภายในห้องกลับมาหยุดนิ่งและตึงเครียดอีกครั้ง

เฮอะ!

เผยเซ่าปรายตามองแม่ชีชราพลางบ่นอุบอิบในใจ ภรรยาในอนาคตของข้านั้นเป็นคนเย่อหยิ่งและเย็นชา แล้วท่านล่ะเป็นบ้าอะไรขึ้นมา!

"แม่ชี ท่านพูดอะไรสักหน่อยสิ!"

แม่ชีชราราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด หลังจากที่กวาดสายตาพิจารณาเยี่ยนซานเหอจนเสร็จสิ้น ก็เริ่มต้นหลับตาทำสมาธิ กำหนดลมหายใจเข้าออก ทำท่าทางราวกับแม่ชีเฒ่าที่กำลังเข้าฌานก็ไม่ปาน

เผยเซ่าหันไปส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษให้แก่เยี่ยนซานเหอ

ภรรยาจ๋า กับคนหัวดื้อหัวรั้นเช่นนี้ พวกเราอย่าไปถือสาหาความเลย รอให้นางต้องพบเจอกับเรื่องโชคร้ายก่อนเถอะ ถึงเวลานั้นนางคงจะได้ร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าแน่

เห็นได้ชัดว่าว่าที่ภรรยาไม่ได้ซึมซับถึงความหมายลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มนั้นเลยแม้แต่น้อย

นางหยัดกายลุกขึ้นยืน เดินตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าแม่ชีชราโดยไม่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดๆ ออกมาแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแค่ยื่นนิ้วชี้ออกไปแตะลงตรงกลางหว่างคิ้วของแม่ชีชราเบาๆ

แม่ชีฮุ่ยหรูสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่บริเวณหว่างคิ้ว ภาพเบื้องหน้าดับวูบกลายเป็นความมืดมิดในทันที

ฟึ่บ!

ลำแสงสายหนึ่งสาดส่องลงมา กระทบเข้ากับร่างของหญิงสาวผู้หนึ่ง

หญิงสาวผู้นั้นกำลังเดินย่ำเท้าเปล่าไปบนผืนทราย ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าทีละก้าว ทีละก้าว เหนือศีรษะคือดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอย่างร้อนแรง

มีหยาดน้ำตาเอ่อล้นทะลักออกมาจากเบ้าตาของนางอย่างไม่ขาดสาย ทว่ากลับไม่ทันได้หยดร่วงลงมาถึงพวงแก้ม เพราะเพียงแค่ชั่วพริบตาที่น้ำตาเอ่อล้นออกมา มันก็พลันระเหยเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

ฝ่าเท้าทั้งสองข้างถูกความร้อนของผืนทรายแผดเผาจนเกิดแผลพุพอง เลือดเนื้อผสมปนเปกันจนดูน่าสยดสยอง ทุกย่างก้าวที่เดินไป ราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนคมมีดก็ไม่ปาน ทว่านางกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าจะต้องเดินวนเวียนอยู่ในทะเลทรายแห่งนี้ไปจนตราบชั่วฟ้าดินสลาย

แม่ชีฮุ่ยหรูรู้สึกคล้ายกับมีสิ่งใดทิ่มแทงเข้าที่กลางอกอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดแล่นริ้วจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกเย็นวาบที่บริเวณหว่างคิ้วเลือนหายไปในฉับพลัน พร้อมๆ กับที่นางได้สติกลับคืนมา ลูกประคำในมือก็ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังแปะ หยาดเหงื่อเย็นเฉียบเม็ดเป้งผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

เผยเซ่ามองภาพนั้นด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง เหตุใดเพียงแค่นิ้วเดียวของภรรยาข้า ถึงสามารถทำให้แม่ชีชราผู้นี้มีท่าทีเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เยี่ยนซานเหอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ปราศจากซึ่งความยินดีหรือโกรธเคือง "นางถูกตั้งศพสวดอภิธรรมเป็นเวลาสามวัน แม่ชีทุกคนในอารามสุ่ยเยวี่ยต่างร่วมกันสวดมนต์ส่งวิญญาณให้นางตลอดสามวันสามคืน โลงศพของนางปริแตกออกหลังจากที่ถูกฝังลงดินไปแล้ว"

"เมื่อโลงศพปริแตก หลุมศพก็พังทลายลงมาตามลำดับ ป้ายวิญญาณที่ตั้งตระหง่านอยู่ก็แตกร้าวออกเป็นสองซีก ซีกซ้ายกว้างสามชุ่น ซีกขวาแคบสามชุ่น"

แม่ชีฮุ่ยหรูเงยหน้าขึ้น แววตาของนางฉายชัดถึงความตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรง "เจ้า... เจ้า... เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?"

นั่นสิ! ภรรยาจ๋า เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?

รูขุมขนทั่วทั้งร่างของเผยเซ่าเปิดกว้าง ขนลุกซู่ชันขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

[จบบท]