บทที่ 222: กฎเกณฑ์
เยี่ยนซานเหออาจจะไม่ได้ผ่านประสบการณ์ทางโลกมามากมายนัก ทว่านางกลับเป็นคนฉลาดเฉลียว เพียงแค่ใช้ความคิดพลิกแพลงไปมาในหัวเล็กน้อย ก็สามารถทำความเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุเหล่านั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที
สามีภรรยาที่สามารถรับเด็กมาอุปการะเลี้ยงดูได้ ย่อมต้องมีทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง บุรุษที่มีทรัพย์สินเงินทอง ต่อให้ภรรยาเอกไม่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ อย่างไรเสียก็ยังสามารถรับอนุภรรยาเข้ามา เพื่อให้กำเนิดทายาทสักคนไว้สืบสกุล
หากเป็นเด็กผู้ชายก็แล้วไปเถิด รับกลับไปเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ แต่งงานมีภรรยา ให้กำเนิดบุตรชาย ก็ยังสามารถสืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไปได้
ทว่าหากรับเด็กผู้หญิงกลับไป ไม่เพียงแต่ไม่สามารถสืบทอดวงศ์ตระกูลได้ เมื่อถึงวัยออกเรือนก็ยังต้องจัดเตรียมสินสอดทองหมั้นกองโตให้แก่นางอีก การค้าที่ขาดทุนย่อยยับเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดอยากทำ
"เช่นนั้นหมิงเยวี่ยกับเด็กคนอื่นๆ เล่าเจ้าคะ เหตุใดพวกนางถึงถูกรับไปเลี้ยงดูได้?"
"ก็มีบุรุษบางคนที่ไร้น้ำยา ต่อให้รับอนุภรรยาเข้ามาสักสิบเจ็ดสิบแปดคน ก็ยังไม่อาจมีทายาทได้อยู่ดี"
แม่ชีฮุ่ยหรูขยับปลายนิ้วนับลูกประคำในมืออย่างเชื่องช้า
"ครอบครัวเช่นนี้ พวกเขามักจะเลือกเด็กผู้ชายที่โดดเด่นสักคนจากในตระกูล มารับเป็นบุตรบุญธรรม"
"เมื่อมีผู้สืบทอดวงศ์ตระกูลแล้ว เงินทองในบ้านก็มีมากมายใช้ไม่หวาดไม่ไหว อีกทั้งยังรู้สึกว่าครอบครัวเงียบเหงาเกินไป จึงจะรับเด็กผู้หญิงมาเลี้ยงดูสักคนสองคน เพื่อคลายความเหงา เด็กผู้หญิงในอารามสุ่ยเยวี่ยของพวกเราที่ถูกรับไปเลี้ยง ส่วนใหญ่ก็ล้วนตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ทั้งนั้น"
"เรื่องราวเช่นนี้นอกจากจะขึ้นอยู่กับจังหวะเวลาและสถานที่ที่เหมาะสมแล้ว ยังต้องอาศัยความถูกตาต้องใจด้วย"
"แม่นางที่ชื่อหมิงเยวี่ยผู้นั้น ถูกสามีภรรยาแบบใดรับไปเลี้ยงหรือเจ้าคะ แล้วตอนนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง นางรู้เรื่องที่จิ้งเฉินจากไปแล้วหรือยังเจ้าคะ?"
"สามีภรรยาที่รับหมิงเยวี่ยไปเลี้ยงดูแซ่ถัง เป็นคหบดีแห่งเมืองเหอเจียน นายท่านถังสอบผ่านเป็นจูเหรินมาตั้งแต่ยังหนุ่ม เป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวมาสามชั่วอายุคน เมื่อมาถึงรุ่นของเขา ผู้คนในตระกูลก็แทบจะไม่มีเหลือแล้ว"
"ฮูหยินถังเองก็เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว อีกทั้งยังเป็นญาติผู้น้องของนายท่านถัง นายท่านถังไม่ได้แต่งตั้งอนุภรรยา ความสัมพันธ์ของทั้งสองนั้นดีเยี่ยม ปีนั้นพวกเขาเดินทางมาท่องเที่ยวที่เมืองหลวง เมื่อแวะเวียนมาที่อารามสุ่ยเยวี่ยของพวกเรา เพียงแค่แรกเห็นก็ถูกตาต้องใจหมิงเยวี่ยเข้าอย่างจัง"
"หมิงเยวี่ยไปอยู่ที่นั่นแล้วเป็นอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ?"
"แม่ชีแก่อย่างข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นผู้ใดที่มีวาสนาดีไปกว่าหมิงเยวี่ยอีกแล้ว"
แม่ชีฮุ่ยหรูแย้มรอยยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรก
"นายท่านถังและฮูหยินถังไม่ได้ประทับรับรองเด็กผู้ชายจากในตระกูลมาเป็นบุตรบุญธรรม พวกเขาเลี้ยงดูนางราวกับไข่มุกในกำมือ เมื่อปีที่แล้วยังรับบุตรเขยแต่งเข้าบ้านให้นางอีกด้วย"
การรับบุตรเขยแต่งเข้าบ้าน ย่อมหมายความว่าพวกเขารักและหวงแหนบุตรสาวจนไม่อาจทนเห็นนางต้องไปทนทุกข์ทรมานที่บ้านของครอบครัวสามีได้ ช่างเป็นวาสนาที่ดีจริงๆ
"จิ้งเฉินทราบเรื่องนี้หรือไม่เจ้าคะ?"
"ทราบสิ นายท่านถังจงใจส่งคนมาแจ้งข่าว จิ้งเฉินแม้จะไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดออกมา แต่ข้าก็มองออกว่าภายในใจของนางนั้นกำลังยินดี"
แม่ชีฮุ่ยหรูถอนหายใจออกมาแผ่วเบา
"ก่อนที่จิ้งเฉินจะสิ้นลม นางได้กำชับข้าเอาไว้ว่าไม่จำเป็นต้องส่งข่าวไปให้หมิงเยวี่ย ดังนั้นจนถึงบัดนี้ หมิงเยวี่ยก็ยังไม่ทราบเรื่องที่นางจากไป"
"เหตุใดถึงไม่แจ้งข่าวการตายเล่าเจ้าคะ?"
"เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูอาราม ก็ไม่ขอสนใจเรื่องราวในอดีต เมื่อก้าวออกไปพ้นประตูอาราม ก็ไม่ต้องไถ่ถามถึงเรื่องราวทางธรรม จิ้งเฉินบอกว่า การปล่อยให้เด็กคนนั้นได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ย่อมดีกว่าการให้นางมากราบไหว้ที่หน้าหลุมศพ หรือเผากระดาษเงินกระดาษทองให้เสียอีก"
"หมิงเยวี่ยมีชีวิตที่ดีถึงเพียงนี้..."
เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"นั่นก็หมายความว่าปมวิญญาณของจิ้งเฉินย่อมไม่ใช่นาง"
"ไม่มีทางเป็นนางไปได้อย่างแน่นอน"
แม่ชีฮุ่ยหรูถอนหายใจด้วยความทอดถอน
"เด็กคนนั้นว่านอนสอนง่ายมาตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งยังมีวาสนาดี เลี้ยงดูมาจนถึงอายุแปดปี ไม่เคยทำให้จิ้งเฉินต้องหนักใจเลยแม้แต่น้อย"
"แล้วเรื่องที่สามเล่าเจ้าคะ?"
แม่ชีฮุ่ยหรูเก็บซ่อนประกายในแววตา พลางพยายามนึกทบทวนความทรงจำอย่างจริงจัง
เวลาผ่านไปครึ่งถ้วยชา จนล่วงเลยไปถึงหนึ่งถ้วยชา ในตอนที่เยี่ยนซานเหอกำลังรินชาถ้วยที่สองให้ตนเอง แม่ชีฮุ่ยหรูก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ
"แม่นางเยี่ยน ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่ายังมีเรื่องราวใดที่พิเศษไปกว่านี้อีก"
"ท่านกับนางอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันมาถึงสิบแปดปี เงยหน้าก็เจอ ก้มหน้าก็พบกันตลอดไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"
แม่ชีฮุ่ยหรูมีสีหน้าจนใจเป็นอย่างยิ่ง
"นางเป็นเพียงคนที่สงบเจียมตัวและซื่อตรง ไม่ค่อยพูดจา ไม่สร้างเรื่องวุ่นวาย ในแต่ละวันก็เอาแต่สวดมนต์ เข้านอน แล้วก็ตื่นมาสวดมนต์ ไม่มีสิ่งใดพิเศษเลยจริงๆ"
"แล้วเหตุใดก่อนตาย นางถึงต้องเขียนคิ้วแต่งหน้าด้วยเล่าเจ้าคะ?"
ในเมื่อไม่อาจบอกเล่าสิ่งใดออกมาได้ เยี่ยนซานเหอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบยกเรื่องเดิมขึ้นมาซักไซ้อีกครั้ง
"แล้วท่านล่ะเจ้าคะ เหตุใดถึงต้องถอดเสื้อผ้าของนางออก แล้วเช็ดคราบชาดบนใบหน้านั้นทิ้งเสีย?"
ใบหน้าของแม่ชีฮุ่ยหรูพลันซีดเผือด นางตกอยู่ในความเงียบงันอย่างยาวนาน
เยี่ยนซานเหอไม่ได้มีท่าทีเร่งร้อน นางเพียงแค่จิบชาในถ้วยอย่างเชื่องช้า
อารามสุ่ยเยวี่ยก็มีขนาดเพียงเท่านี้ มีผู้คนอยู่แค่ไม่กี่คน ในแต่ละวันล้วนรับประทานอาหารร่วมกัน สวดมนต์และทำวัตรเช้าเย็นร่วมกัน ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทั้งเช้าค่ำมาตลอดสิบแปดปีเต็ม แต่กลับไม่มีเรื่องราวใดๆ ให้เอื้อนเอ่ยถึงเลยกระนั้นหรือ? เรื่องนี้ช่างผิดวิสัยเสียจริง!
เมื่อพิจารณาจากการกระทำเหล่านั้นของแม่ชีฮุ่ยหรูหลังจากที่จิ้งเฉินสิ้นลม... ระหว่างพวกนางทั้งสองย่อมต้องมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนเร้นอยู่อย่างแน่นอน
"จิ้งเฉินอาศัยอยู่ที่อารามสุ่ยเยวี่ยมานานถึงสิบแปดปี อารามแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนบ้านของนาง พวกท่านก็คือครอบครัวของนาง"
เยี่ยนซานเหอส่งเสียงเย็นชา
"โลงศพของนางไม่อาจปิดสนิทลงได้ หากปล่อยเวลาให้เนิ่นนานออกไป ผู้ที่จะต้องพบกับความโชคร้ายก็คืออารามสุ่ยเยวี่ย รวมถึงทุกคนในอารามแห่งนี้"
ภายในใจของแม่ชีชราฮุ่ยหรูพลันกระตุกวูบ นางรีบเปิดปากอธิบายอย่างรวดเร็ว
"แม่นางเยี่ยน คนออกบวชก็มีกฎเกณฑ์ในการฝังศพของคนออกบวช ความตายก็เปรียบเสมือนความมีชีวิต ในเมื่อตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่นั้นได้หันหน้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์ แล้วยามตายจะปล่อยให้นางเขียนคิ้วทาปาก แต่งกายงดงามได้อย่างไรกัน นี่มันผิดต่อกฎเกณฑ์นะ"
เยี่ยนซานเหอปรายตามองสีหน้าของอีกฝ่าย
"กฎเกณฑ์นี้ผู้ใดเป็นคนกำหนดหรือเจ้าคะ?"
"ไม่มีผู้ใดกำหนดหรอก มันเป็นธรรมเนียมที่ยึดถือปฏิบัติต่อๆ กันมา"
"ท่านกำลังพูดปด!"
แววตาของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดในพริบตา
"ทางพุทธศาสนาไม่ถามไถ่ถึงเวรกรรม สนใจเพียงการบำเพ็ญเพียร แล้วจุดประสงค์ของการบำเพ็ญเพียรคืออะไรกันเล่าเจ้าคะ?"
แม่ชีฮุ่ยหรูถูกคำถามนั้นต้อนจนมุมไปชั่วขณะ
"บำเพ็ญเพียรเพื่อให้ชาติหน้าได้เกิดมาเป็นแม่ชีที่วันๆ เอาแต่กินเจสวดมนต์กระนั้นหรือ? มันไม่มีเหตุผลเช่นนั้นหรอกนะเจ้าคะ?"
ในที่สุดเยี่ยนซานเหอก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียงให้ดังขึ้น
"ต่อให้บำเพ็ญเพียรเพื่อให้ชาติหน้าได้เกิดมาเป็นแม่ชีอีกครั้ง อย่างไรเสียก็ต้องถือกำเนิดในทางโลกเสียก่อน แล้วจึงค่อยหันหน้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์มิใช่หรือเจ้าคะ?"
ใบหน้าของแม่ชีฮุ่ยหรูดูย่ำแย่ราวกับขี้เถ้าในกระถางธูป ทั้งดูซีดเผือด ทั้งดูหม่นหมอง และยังเจือไปด้วยสีเขียวคล้ำ
"ยิ่งไปกว่านั้น ทางพุทธศาสนายังสอนเรื่องความอิสระในการไปมา คนที่ออกบวชก็สามารถสึกออกไปได้ ส่วนคนที่สึกออกไปแล้ว ก็ยังสามารถกลับเข้ามาบวชใหม่ได้อีกครั้ง"
เยี่ยนซานเหอมองอีกฝ่ายด้วยแววตาเย็นชา
"แล้วเหตุใดพอเป็นเรื่องของจิ้งเฉิน แม้แต่เสื้อผ้าที่จะสวมใส่ตอนตาย ยังไม่มีอิสระให้เลือกเลยล่ะเจ้าคะ?"
ใบหน้าของแม่ชีฮุ่ยหรูแดงก่ำขึ้นมาในทันที เส้นเลือดดำบนหลังมือปูดโปนขึ้นมาทีละเส้น นางอ้าปากค้าง ร้องเรียกแม่นางเยี่ยนออกมาคำหนึ่ง ทว่าสุดท้ายก็ไม่ยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา
เยี่ยนซานเหอมองอีกฝ่าย ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย
คนอย่างเซี่ยเต้าจือและจี้หลิงชวนที่เจนจัดในแวดวงขุนนางถึงเพียงนั้น พอได้ยินว่าจะต้องพบกับความโชคร้าย ก็ยังยอมคายความลับทุกอย่างออกมาจนหมดสิ้น
แต่นางเป็นถึงคนออกบวช สมควรจะมีจิตใจเมตตากรุณา โปรดสัตว์โลกให้พ้นทุกข์ ทว่าเมื่อถูกต้อนมาจนถึงขั้นนี้แล้ว นางกลับยังคงปิดปากเงียบ? หรือว่ามีเรื่องราวใดที่ยากจะเอ่ยออกมากันแน่?
"แม่ชีฮุ่ยหรู ในเมื่อท่านไม่อยากตอบคำถามนี้ เช่นนั้นข้าขอเปลี่ยนคำถามก็แล้วกัน"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลลงในพริบตา
"เหตุใดท่านถึงได้ออกบวชเป็นแม่ชีหรือเจ้าคะ?"
แม่ชีฮุ่ยหรูคิดไม่ถึงว่าเยี่ยนซานเหอจะวกกลับมาถามเรื่องของนางอย่างกะทันหัน จึงไม่อาจเก็บซ่อนอารมณ์เอาไว้ได้ สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นระแวดระวังขึ้นมาในทันที
เยี่ยนซานเหอมองเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้นได้อย่างชัดเจน
"ท่านหันหน้าเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์ก่อนนางถึงสามปี นั่นก็หมายความว่าท่านออกบวชตอนอายุยี่สิบสี่ปี สตรีในวัยยี่สิบสี่ปีนั้นได้แต่งงานเป็นภรรยาของผู้อื่นแล้ว หากโชคดีหน่อย ก็สมควรจะได้เป็นมารดาของเด็กสักคนด้วยซ้ำ"
"แม่นางเยี่ยน!"
แม่ชีฮุ่ยหรูตวาดเสียงดังลั่น
"เจ้าอย่าได้เดาสุ่มสี่สุ่มห้า!"
"ท่านบอกว่าท่านเป็นคนอาภัพ เห็นได้ชัดว่าทุกสิ่งที่ท่านเคยครอบครองได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว"
ทว่าเยี่ยนซานเหอกลับไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเดาสุ่มต่อไป
"ครอบครัวของท่าน สามีของท่าน และลูกของท่าน ล้วนไม่มีเหลือแล้ว เหตุใดถึงได้ไม่มีเหลือเลยเล่าเจ้าคะ?"
ร่างกายของแม่ชีฮุ่ยหรูสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาทันที
"ท่านบอกว่าประตูอารามเพียงบานเดียว ขวางกั้นระหว่างทางโลกกับทางธรรม ทว่าท่านกลับยังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน โกรธขึ้ง และหลั่งน้ำตา เพียงเพราะข้าเอ่ยถึงเรื่องราวในทางโลกของท่าน..."
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน
"ท่านบำเพ็ญเพียรมาถึงยี่สิบเอ็ดปี สิ่งที่ท่านบำเพ็ญเพียรนั้นคือสิ่งใดกันแน่?"
[จบบท]