บทที่ 226: เหตุแทรกซ้อน
ภายในสำนักราชบัณฑิต
เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางสติสัมปชัญญะ ร่างของเขาผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้แกะสลักในทันที
"เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?"
"คุณชายใหญ่ คุณชายสามถูกคนลอบทำร้ายจนสลบแล้วจับตัวไปขอรับ ยามนี้กองบัญชาการทหารเมืองหลวงทั้งห้าแห่งกำลังระดมกำลังออกตามหาตัวกันให้ควั่กแล้วขอรับ"
ภาพเบื้องหน้าของเซี่ยเอ๋อร์ลี่มืดมิดลงชั่วขณะ สองมือรีบยันมุมโต๊ะเอาไว้เพื่อพยุงกาย
"นายท่านเล่า นายท่านทราบเรื่องนี้แล้วหรือไม่?"
"นายท่านยังไม่เลิกจากการเข้าเฝ้าตอนเช้าขอรับ บ่าวได้ส่งคนไปดักรออยู่ที่หน้าประตูวังหลวงเรียบร้อยแล้วขอรับ"
ลูกกระเดือกของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ขยับขึ้นลงสองสามครั้ง เขาพยายามบังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว
"ปิดบังเรื่องนี้กับทางจวนตระกูลเซี่ยเอาไว้ก่อน"
"คุณชายใหญ่ เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ"
"ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยรับความสะเทือนใจไม่ไหวหรอก ปิดบังได้นานเท่าใดก็ต้องปิดบังเอาไว้ก่อน"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยืดตัวขึ้นยืนตรง
"เตรียมรถม้า ข้าจะไปที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรด้วยตนเอง"
"คุณชายใหญ่ พวกเราควรส่งคนออกไปช่วยตามหาด้วยหรือไม่ขอรับ?"
"ไม่ต้อง ข้าเชื่อมั่นในนิสัยและการวางตัวของเจ้าสามมาตลอด เมื่อเขาเกิดเรื่อง พวกพี่น้องในกองบัญชาการทหารเมืองหลวงย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างเต็มที่แน่นอน"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่สะบัดชายเสื้อแล้วก้าวเท้ายาวๆ ออกไปด้านนอก
กลางวันแสกๆ ใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์ คนที่กล้าลงมือกับคุณชายสามแห่งจวนตระกูลเซี่ย ย่อมไม่มีผู้อื่นอีกแล้ว
แววตาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ฉายชัดถึงความโกรธที่พวยพุ่งโดยไร้ซึ่งการปิดบัง
แต่ละคนคงคิดว่าจวนตระกูลเซี่ยเป็นลูกพลับนิ่ม ที่นึกอยากจะบีบจะเค้นอย่างไรก็ได้อย่างนั้นกระมัง?
….
ตำหนักตวนมู่
จ้าวอี้สือเพิ่งจะก้าวเท้ามาถึงหน้าเรือนพักของพระชายาไท่จื่อจางซื่อ
"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"
จ้าวอี้สือชะงักฝีเท้า ก่อนจะหันกายกลับมา
"มีเรื่องอันใด?"
เสิ่นชงก้าวเข้ามากระซิบรายงานบางอย่างที่ข้างพระกรรณ
เมื่อรับฟังจนจบ จ้าวอี้สือก็เบือนหน้ามามองเสิ่นชง ทว่าแววตากลับเหม่อลอยไร้จุดโฟกัส
"นายท่านพ่ะย่ะค่ะ"
เสิ่นชงลดระดับเสียงลงอีก
"คุณชายสามลงมือแล้ว พวกเราควรจะเฝ้าดูสถานการณ์เงียบๆ หรือว่าจะช่วยราดน้ำมันลงบนกองไฟดีพ่ะย่ะค่ะ?"
เนิ่นนานกว่าจ้าวอี้สือจะดึงสติกลับมาได้
"แผนการที่เขาวางเอาไว้ พวกเราเพียงแค่ยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยความวางใจก็พอ ไม่ต้องแทรกแซงสิ่งใดทั้งสิ้น"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
"จริงสิ ยามนี้ไท่จื่อประทับอยู่ที่ใด? เลิกจากการเข้าเฝ้าแล้วหรือยัง?"
"เรียนนายท่าน องค์ไท่จื่อยังคงหารือข้อราชการอยู่ภายในวังหลวงพ่ะย่ะค่ะ"
"ไท่จื่อยังอยู่ในวัง นั่นก็หมายความว่าเซี่ยเต้าจือเองก็ยังอยู่ข้างในเช่นกัน แล้วภายนอกผู้ใดเป็นคนคอยควบคุมสถานการณ์?"
"คุณชายเผยพ่ะย่ะค่ะ"
"มีเขาคอยบัญชาการอยู่ ข้าก็ยิ่งหมดห่วง"
จ้าวอี้สือคลี่ยิ้มบางเบาอย่างโล่งใจ
"ข้าจะไปทานอาหารเป็นเพื่อนท่านแม่ เจ้าส่งคนไปจับตาดูให้ดี หากมีเหตุแทรกซ้อนอันใดเกิดขึ้น ค่อยมารายงานข้า"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
….
ยามนี้คุณชายเผยกำลังนั่งอยู่บนชั้นสองของบ่อนพนันไคกุ้ยฟาง เขายกถ้วยชาขึ้นจิบพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงความเคลื่อนไหวในขั้นตอนต่อไป
แม่นางเหมยนั่งทำบัญชีอยู่ด้านข้าง นิ้วมือเรียวยาวทั้งสิบดีดลูกคิดดังก้องไปมา
เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากบันได
เพียงแค่ได้ยินจังหวะการก้าวเดิน ก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ที่กำลังมาคือหวงฉี
เผยเซ่าเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น หวงฉีก็ผลักประตูเข้ามาพอดี ใบหน้าและศีรษะของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ
"คุณชายขอรับ เมื่อครู่จูชิงส่งข่าวมาแจ้งว่า ทางกองบัญชาการทหารเมืองหลวงทั้งห้าแห่ง ทางหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และทางคุณชายใหญ่แห่งจวนตระกูลเซี่ย ล้วนจัดการเรียบร้อยหมดแล้วขอรับ"
"ดีมาก!"
เผยเซ่าตบมือเข้าหากันเสียงดังฉาด สิ่งที่เขากำลังรอคอยก็คือข่าวนี้แหละ
ตระกูลสวีมีเรือนพักอยู่นอกเมืองทั้งหมดสามแห่ง แห่งที่เร้นลับที่สุดตั้งอยู่บริเวณเชิงเทือกเขาไท่หางทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
สวีไหลมีโอกาสถึงแปดเก้าส่วนที่จะพาตัวเซี่ยอู่สือไปที่นั่น
หากควบม้าเร็วออกจากตระกูลสวีมุ่งหน้าไปยังเรือนพักแห่งนั้น จะใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น
ทว่าบาดแผลของสวีเซิ่งนั้นแค่ขยับเพียงนิดก็ปวดร้าวไปทั้งร่าง รถม้าจึงไม่อาจวิ่งเร็วนัก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงสามชั่วยาม กว่าจะเดินทางไปถึงเรือนพักก็คงเป็นช่วงเย็นย่ำ
ส่วนทางกองบัญชาการทหารเมืองหลวงและหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต่อให้ชักช้าโอ้เอ้เพียงใด หลังล่วงเลยยามจื่อไปแล้วก็ย่อมต้องตามไปพบจนได้
นั่นหมายความว่า ขอเพียงเซี่ยจือเฟยทนรับมือให้ผ่านพ้นช่วงเวลาไม่กี่ชั่วยามนี้ไปได้ เขาก็จะสามารถกำจัดสุนัขบ้าสองพ่อลูกตระกูลสวีคู่นั้นให้สิ้นซากได้
"ของที่อยู่บนตัวคุณชายสามเตรียมพร้อมหมดแล้วใช่หรือไม่?"
"เรียนคุณชาย ใบมีดบาง ยาสลบ ยาพิษ สลอด ล้วนซุกซ่อนอยู่บนตัวคุณชายสามเรียบร้อยแล้วขอรับ พี่จูชิงเป็นคนเตรียมการด้วยตนเอง"
"เช่นนั้นข้าก็เบาใจแล้ว!"
เผยเซ่าหยิบถ้วยชาใบสะอาดขึ้นมา รินชาให้หวงฉีครึ่งถ้วย
"เจ้านั่งลงเถิด ดื่มชาเย็นๆ ดับร้อนเสียหน่อย หลังจากนี้พวกเราก็แค่ทำตามแผนการที่วางไว้เป็นขั้นเป็นตอนก็พอ"
ทางด้านแม่นางเหมยเองก็ทำบัญชีเสร็จเรียบร้อย นางเก็บลูกคิดเข้าที่
"คุณชายเผย รายรับของเดือนนี้"
"แม่ยอดยิ่งของข้า ได้โปรดอย่าเพิ่งพูดให้ข้าฟังเลย หลายวันมานี้ข้าอดหลับอดนอนจนไม่ได้พักผ่อน ขืนฟังตอนนี้มีหวังปวดหัวตายแน่"
เผยเซ่าชี้ไปที่ขมับของตนเอง
"ข้ายังต้องทบทวนดูอีกว่ามีสิ่งใดตกหล่นไปหรือไม่"
สิ้นเสียงของเขา บานประตูก็ถูกคนเตะเปิดออกเสียงดังสนั่น
เผยเซ่ายังไม่ทันจะได้ตั้งตัว จูชิงก็พุ่งพรวดเข้ามาแล้ว
"คุณชายเผย เกิดเรื่องแล้วขอรับ แม่นางเยี่ยนถูกคนจับตัวไปแล้ว"
"อันใดนะ?"
เผยเซ่าร้อนรนจนแทบจะกระโดดเหยง
"แล้วจอมยุทธ์หลี่ผู้เก่งกาจถึงขั้นเหาะเหินเดินอากาศ ดำดินทะลวงบาดาลได้คนนั้นเล่า หายไปที่ใด?"
"แม่นางหลี่กำลังงมหาของอยู่ในน้ำขอรับ"
"มารดามันเถิด เหตุใดถึงได้บังเอิญเช่นนี้!"
เผยเซ่าสบถเสียงดัง
"แล้วคนที่เซี่ยอู่สือส่งไปจับตาดูเล่า?"
"อีกฝ่ายลงมือรวดเร็วเกินไปขอรับ เขาอยู่ไกล จึงตามไปไม่ทัน"
ปัดโธ่เว้ย! ช่วงนี้ว่าที่ภรรยาของข้าคงไม่ได้จุดธูปไหว้พระขอพรเป็นแน่ โชคชะตาถึงได้ตกต่ำเยี่ยงนี้
ใบหน้าของเผยเซ่ามืดครึ้มลงอย่างถึงที่สุด
"เรื่องมันชัดเจนอยู่แล้วว่าต้องเป็นฝีมือของไอ้หลานทรพีสวีเซิ่งนั่น อย่าเพิ่งลุกลี้ลุกลนไป พวกเราจะก้าวพลาดทำลายแผนของตนเองไม่ได้ ต้องมาคิดคำนวณให้รอบคอบเสียก่อน"
"คุณชายเผยขอรับ อารามสุ่ยเยวี่ยตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก มีโอกาสแปดเก้าส่วนที่แม่นางเยี่ยนจะถูกพาตัวไปยังเรือนพักแห่งนั้นเช่นกันขอรับ"
"เจ้าพูดได้ถูกต้อง!"
เผยเซ่าค่อยๆ เลื่อนสายตาไปมองจูชิง
"แต่ปัญหาสำคัญมันอยู่ที่ พวกเราต่างรู้อยู่เต็มอกว่านางอยู่ที่ใด ทว่ากลับไม่อาจไปช่วยเหลือนางได้"
หากบุกเข้าไปช่วยเหลือนาง แผนการทางฝั่งของพวกเขาที่วางเอาไว้ก็จะเป็นอันพังทลายลงทั้งหมด หากคิดจะวางหมากดักทางตามน้ำเช่นนี้อีก ก็คงเป็นเรื่องยากแล้ว
"เช่นนั้นจะทำอย่างไรดีเล่าขอรับคุณชาย แม่นางเยี่ยนจะเป็นอันใดไปไม่ได้เด็ดขาด!"
หวงฉีร้อนใจจนน้ำเสียงสั่นเครือ การเดินทางไปกลับเมืองหนานหนิงในครานั้น ทำให้เขารู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในตัวเยี่ยนซานเหอจนหมดหัวใจ
"ข้าย่อมรู้อยู่แล้วว่านางจะเป็นอันใดไปไม่ได้!"
นั่นคือว่าที่ภรรยาในอนาคตของข้าเชียวนะ!
เผยเซ่าหลุบตาลง แผงขนตาเรียงตัวสวยบดบังประกายความร้อนรนในดวงตาเอาไว้จนมิด
เนิ่นนานกว่าเขาจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง แต่ละถ้อยคำถูกเค้นออกมาจากไรฟัน
"ข้าต้องการให้แผนการสำเร็จลุล่วง และต้องรักษาชีวิตของเยี่ยนซานเหอเอาไว้ให้ได้ด้วย"
"จะรักษาไว้อย่างไรขอรับ?" จูชิงเอ่ยถาม
"ข้ายังคิดไม่ออก"
เผยเซ่าพรูลมหายใจ
"แต่พวกเจ้าต้องไปทำเรื่องสองเรื่องนี้ก่อน จูชิง?"
"คุณชายเผยโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ"
"ยามนี้หลี่ปู้เหยียนอยู่ที่ใด?"
จูชิงชะงักไปเล็กน้อย
"น่าจะยังงมหาคนอยู่แถวๆ อารามสุ่ยเยวี่ยขอรับ"
เผยเซ่าวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเยือกเย็น
"การที่เยี่ยนซานเหอถูกจับตัวไป นางย่อมต้องร้อนใจจนแทบคลุ้มคลั่งเป็นแน่ ด้วยนิสัยใจร้อนวู่วามของนาง ไม่แน่ว่าอาจจะถือดาบอ่อนบุกไปเข่นฆ่าคนตระกูลสวีจนพินาศย่อยยับก็เป็นได้"
จูชิงรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
"นางกล้าทำเรื่องเช่นนั้นแน่ขอรับ"
"เจ้าจงไปขวางนางเอาไว้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม ทางที่ดีที่สุดคือจับนางตีให้สลบ จะปล่อยให้นางมาทำเสียเรื่องไม่ได้เด็ดขาด รีบไปเร็วเข้า"
"ขอรับ!"
เผยเซ่าหันไปมองหวงฉี
"ไอ้หลานทรพีสวีเซิ่งนั่นคงกำลังเดินทางอยู่เป็นแน่ เจ้าจงไปคิดหาวิธีถ่วงเวลาเขาเอาไว้ ตราบใดที่ไอ้หลานทรพีนั่นยังไปไม่ถึงเรือนพัก พวกสวะชั้นปลายแถวเหล่านั้นก็คงไม่กล้าทำอันใดเยี่ยนซานเหอ"
"ขอรับ"
เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว เผยเซ่าก็ทิ้งตัวกระแทกลงบนเก้าอี้ ภายในอกอัดแน่นไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธ
"คุณชายเผย"
แม่นางเหมยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"แม่นางเยี่ยนผู้นี้คือผู้ใดกันหรือเจ้าคะ"
เผยเซ่าผุดลุกขึ้นยืน สีหน้าเคร่งเครียดจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"เรื่องนี้ใหญ่โตเกินไป ข้าต้องไปปรึกษาหารือกับหวยเหรินเสียหน่อย"
แม่นางเหมยรีบรับคำ
"ข้าจะรีบไปส่งจดหมายให้แขกเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"
"รีบไป!"
แม่นางเหมยวิ่งตึงตังลงบันไดไป ภายในใจเกิดความคิดซับซ้อนสับสนขึ้นมามากมาย
เยี่ยนซานเหอผู้นี้แท้จริงแล้วคือผู้ใดกันแน่?
เหตุใดคุณชายเผยและพวกพ้องถึงได้ดูตื่นตระหนกกันถึงเพียงนี้?
ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ!
[จบบท]