บทที่ 23: หนังสือหย่า
ยามที่ฮูหยินผู้เฒ่าหยางก้าวเท้าเข้ามาด้านใน โรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็ถูกจัดการจนโล่งเตียน ไม่มีบุคคลภายนอกหลงเหลืออยู่แม้แต่ผู้เดียว
ถึงกระนั้น เซี่ยเต้าจือก็ยังสั่งให้ผู้ติดตามทั้งหมดถอยร่นออกไปยืนรอที่ตรอกด้านนอก แล้วปล่อยให้พ่อบ้านเซี่ยคอยประจำการอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ด้วยตัวเอง
"ฮูหยินผู้เฒ่าขาไม่ค่อยดี เจ้าสาม เจ้าขึ้นไปเรียกคนลงมา"
"ขอรับ"
เซี่ยจือเฟยวิ่งขึ้นบันไดไปยังชั้นสองอย่างรวดเร็ว จังหวะที่กำลังจะยื่นมือออกไปเคาะประตู บานประตูก็ถูกดึงเปิดออกเสียก่อน
ชายหนุ่มจิ๊ปากเบาๆ กวาดสายตามองชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาบนเรือนร่างของเยี่ยนซานเหอ
"แหม บังเอิญเสียจริง"
เยี่ยนซานเหอไม่ตอบโต้อะไร นางเพียงแค่เบี่ยงตัวเดินผ่านหน้าอีกฝ่ายไปอย่างเงียบเชียบ
"เดี๋ยวก่อน"
เยี่ยนซานเหอหันขวับกลับมามองด้วยแววตาเย็นชา
"คือว่า..."
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเอง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มกึ่งหยอกเย้า
"ผงโสมขาวกลับถูกนำมาใช้ประโยชน์แบบนี้ได้ด้วย ถือเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมทีเดียว"
เยี่ยนซานเหอดึงสายตากลับมาอย่างใจเย็น หมุนตัวเดินลงบันไดไปตามเดิม
"..."
ที่แท้ในสายตาของนาง คุณชายสามเซี่ยอย่างเขาก็เป็นแค่ธาตุอากาศอย่างนั้นหรือ
ภายในห้องโถงชั้นล่าง นอกจากสองพ่อลูกตระกูลเซี่ยแล้ว ยังมีหญิงชราผู้มีท่าทางสง่างามเพิ่มมาอีกหนึ่งคน เมื่อเยี่ยนซานเหอกวาดสายตามองไปรอบๆ นางก็หยุดยืนอยู่ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป
หากคาดเดาไม่ผิด สตรีผู้นี้คงเป็นภรรยาใหม่ของท่านปู่เยี่ยน... หยางฮุ่ย
สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าหยางดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
หญิงชรายันมือกับขอบโต๊ะเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าสองก้าว สายตาจับจ้องพิจารณาเยี่ยนซานเหอตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับว่าดวงตาคู่นั้นถูกติดกาวให้ยึดติดอยู่บนร่างของเด็กสาวไปแล้ว
"ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ย"
เซี่ยจือเฟยรีบกระโดดลงจากบันไดเข้ามาช่วยประคองหญิงชราเอาไว้
"ไปจ้องมองแม่นางเขาแบบนั้นได้อย่างไรกัน เดี๋ยวเขาก็ตกใจเตลิดหนีไปหมดหรอก"
"ข้า..."
"มาเถอะ มีอะไรก็ค่อยๆ นั่งลงคุยกัน"
เซี่ยจือเฟยเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความประชดประชัน
"แม่นางเยี่ยนก็นั่งลงด้วยสิ คืนนี้ทั้งขี่ม้าทั้งปีนหน้าต่างหนี คงจะเหนื่อยล้ามามากพอแล้ว รีบนั่งลงเถอะ นั่งลงให้หมดนี่แหละ"
ทว่าเยี่ยนซานเหอกลับไม่ยอมขยับไปนั่ง
นางล้วงเอาเทียบสมรสสีเหลืองซีดใบนั้นออกมาจากแขนเสื้อ ขยับเข้าไปใกล้เปลวเทียน แล้วจุดไฟเผามันอย่างช้าๆ
เปลวเพลิงลุกพรึบขึ้นมากลืนกินกระดาษแผ่นนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียว เทียบสมรสก็ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน
สีหน้าของคนตระกูลเซี่ยเปลี่ยนไปพร้อมเพรียงกัน พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น จะถูกทำลายลงอย่างง่ายดายปานนี้
นางคิดจะทำอะไรกันแน่
ในตอนนั้นเอง เยี่ยนซานเหอก็ล้วงกระดาษอีกแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะ
"หนังสือรับประกันที่พวกเจ้าต้องการ ข้าประทับรอยนิ้วมือให้เรียบร้อยแล้ว"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่มองด้วยความประหลาดใจ
"แม่นางเยี่ยน..."
"อ้อ เกือบลืมไปเลย"
เยี่ยนซานเหอปรายตามองบาดแผลบนใบหน้าซีกหนึ่งของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ ก่อนจะสอดมือเข้าไปค้นหาของในแขนเสื้ออีกครั้ง คราวนี้สิ่งที่นางหยิบออกมาคือตั๋วเงินมูลค่าห้าร้อยหยวน
"นี่ค่ารักษาพยาบาลของเจ้า"
นางวางตั๋วเงินลงบนโต๊ะ ก้าวถอยหลังไปหลายก้าว น้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดขาดดังก้องขึ้น
"เอาล่ะ ทีนี้พวกเราก็ไม่มีอะไรติดค้างกันแล้วใช่ไหม"
"..."
เยี่ยนซานเหอเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
"ข้าไปได้แล้วหรือยัง"
แสงเทียนในโรงเตี๊ยมสว่างไสว ทำให้ทุกคนสามารถมองเห็นทุกรายละเอียดบนใบหน้าของเด็กสาวได้อย่างชัดเจน
หากมองไม่ผิด จังหวะที่นางเชิดหน้าขึ้นเมื่อครู่ มุมปากของนางเผยให้เห็นถึงความรู้สึกดูแคลนอย่างชัดเจน
นางยังกล้าแสดงท่าทีเย่อหยิ่งอีกหรือ
โทสะของเซี่ยเต้าจือที่เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นาน ถูกจุดชนวนให้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
"เยี่ยนซานเหอ เมืองหลวงแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าคิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปได้ตามอำเภอใจ ต้องดูด้วยว่าข้าจะยอมอนุญาตหรือไม่"
"ท่านคิดจะขวางข้าหรือ"
เซี่ยเต้าจือตบโต๊ะเสียงดังลั่น ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว
"ถ้าเจ้าไม่อธิบายเรื่องทั้งหมดให้กระจ่าง ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากห้องนี้ไป"
"มีเรื่องอะไรที่ท่านยังไม่เข้าใจอยู่อีก"
"แล้วเรื่องธูปนั่นมันคืออะไรกัน อยู่ดีๆ ทำไมมันถึงหักไปได้"
เยี่ยนซานเหอตีหน้าตาย
"ท่านไม่ใช่ปมวิญญาณของเขา ข้าเข้าใจผิดไปเอง ธูปนั่นถึงได้หักลง"
"เยี่ยนซานเหอ"
เซี่ยเต้าจือกัดฟันแน่น
"แค่คำว่าเข้าใจผิดคำเดียว คิดจะปัดความรับผิดชอบให้จบไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ เจ้าจงใจปั่นหัวข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังทำร้ายลูกชายของข้าอีก เรื่องนี้มัน..."
"ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ย ท่านเป็นอะไรไป"
เสียงร้องด้วยความตกใจของเซี่ยจือเฟยดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะคำพูดของเซี่ยเต้าจือ
เมื่อเซี่ยเต้าจือหันไปมอง ก็พบว่าฮูหยินผู้เฒ่าหยางกำลังจ้องมองแท่งเทียนสีแดงที่เหลือเพียงครึ่งท่อนด้วยใบหน้าซีดเผือด นัยน์ตาเบิกโพลงไม่กระพริบ
"ท่านแม่"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางไม่ตอบสนองใดๆ ร่างกายแข็งทื่อราวกับคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง
เซี่ยเต้าจือตกใจมาก เขากำลังจะยื่นมือไปนวดคลึงจุดเหรินจงเพื่อเรียกสติ แต่แล้วหญิงชราก็ขยับดวงตา หันไปมองเยี่ยนซานเหอช้าๆ
"แม่นาง เมื่อครู่นี้เจ้าเผาอะไรไปหรือ"
"เทียบสมรสของพวกท่าน"
"เขา เขา เขา..."
คำพูดถูกกลืนหายไปในลำคอ
เซี่ยจือเฟยที่อยู่ใกล้ที่สุดเห็นว่าใบหน้าที่เคยซีดเซียวของฮูหยินผู้เฒ่าหยาง จู่ๆ ก็แดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาตกใจจนรีบลูบแผ่นหลังให้หญิงชราเพื่อบรรเทาอาการ
เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าหยางเริ่มหายใจได้คล่องขึ้น นางก็รีบเค้นเสียงเพื่อถามความจริง
"ทำไมเขายังเก็บมันเอาไว้อีก"
"ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน"
ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน ท่านปู่เยี่ยน
การเก็บเทียบสมรสเอาไว้ การเก็บจดหมายฉบับนั้นเอาไว้ มันมีความหมายอะไรซ่อนอยู่กันแน่ เป็นเพราะความรู้สึกผิดอย่างนั้นหรือ หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่
เยี่ยนซานเหอไม่อยากทนมองหน้าคนตระกูลเซี่ยอีกต่อไป
"ไม่ว่าพวกท่านจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ความจริงก็เป็นเช่นนี้แหละ ทุกท่าน ข้าขอตัวลา"
ยังคิดจะหนีอีกหรือ
"ข้าไม่ให้ไป"
เยี่ยนซานเหอมองทะลุถึงความคิดของเซี่ยเต้าจือในทันที นางยกนิ้วขึ้นชี้ไปทางเขา
"ลองถามมารดาของท่านดูสิ ว่าท่านปู่เยี่ยนเคยเขียนหนังสือหย่าให้นางหรือไม่ หากเคยเขียนให้ ตระกูลเซี่ยก็จะปลอดภัยไร้กังวล แต่หากไม่..."
นางเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา
"ข้าขอเตือนให้พวกท่านรีบปล่อยข้าไปเถอะ ข้าจะได้รีบไปสืบหาความจริงว่าปมวิญญาณที่แท้จริงของท่านปู่เยี่ยนคืออะไรกันแน่ มิเช่นนั้น..."
รูม่านตาของเซี่ยเต้าจือหดเล็กลงทันที
ความหมายของประโยคนี้ชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร การที่ฝาโลงศพปิดไม่สนิทนั้นเป็นเรื่องจริง การคลายปมวิญญาณนั้นเป็นเรื่องจริง ปมความแค้นในใจนั้นก็เป็นเรื่องจริง และโอกาสที่ตระกูลเซี่ยจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
"ท่านแม่"
เซี่ยเต้าจือหันขวับไปมองผู้เป็นมารดา
"เยี่ยนสิงเคยให้หนังสือหย่ากับท่านหรือไม่"
"เขา..."
ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าหยางซีดขาวราวกับกระดาษ มือที่จับไม้เท้าค่อยๆ กำแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นมาอย่างชัดเจน
"ท่านแม่ ท่านก็รีบพูดมาสิ"
เซี่ยเต้าจือมีโทสะเดือดพล่าน
เขาต้องปะทะคารมกับเยี่ยนซานเหอหลายต่อหลายครั้ง แต่ละครั้งก็ถูกต้อนให้จนมุมจนแทบไม่มีทางออก กลางค่ำกลางคืนเช่นนี้ยังต้องลดตัวลงมายังสถานที่ซอมซ่อ ขุนนางใหญ่ผู้ใกล้ชิดองค์ฮ่องเต้อย่างเขาต้องถูกคนรุ่นเยาว์ปั่นหัวเอาได้ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิตของเขาเลยก็ว่าได้
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังลุกลามใหญ่โตจนอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนทั้งจวนตระกูลเซี่ย
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมปริปากใดๆ ออกมา น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงมาอาบสองแก้ม สายตาไม่ได้จดจ้องไปที่ใครอื่น นอกจากเยี่ยนซานเหอเพียงคนเดียว
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน
นางสะอื้นไห้พลางปาดน้ำตาออกจากใบหน้า
"เด็กดี เจ้าช่วยบอกความจริงกับคนแก่คนนี้หน่อยได้ไหม การที่เจ้าจับตัวหลานชายคนโตของข้าเป็นตัวประกันจนทำให้เขาต้องบาดเจ็บ เป็นเพราะ..."
"ท่านแม่"
เซี่ยเต้าจือคำรามเสียงดัง
"จะมามัวถามเรื่องไร้สาระพวกนี้อยู่ทำไม เยี่ยนสิงเคยให้หนังสือหย่ากับท่านหรือไม่ เรื่องนี้ต่างหากที่สำคัญถึงขั้นคอขาดบาดตาย"
สิ้นสุดคำพูดนั้น ทุกคนก็เห็นฮูหยินผู้เฒ่าหยางตวัดมือยกไม้เท้าขึ้นสูง แล้วฟาดลงไปบนร่างของเซี่ยเต้าจืออย่างแรง
"ท่านย่า"
"ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ย"
ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความตกใจของหลานชายทั้งสอง ฮูหยินผู้เฒ่าหยางค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน จ้องมองลูกชายของตนด้วยความโกรธแค้น
"ชื่อเยี่ยนสิงเป็นชื่อที่เจ้าสมควรเรียกอย่างนั้นหรือ"
"..."
"คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"
เซี่ยเต้าจือยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองหญิงชราตรงหน้าด้วยความตกตะลึง เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าไม้เท้าที่ฟาดลงมาเมื่อครู่จะเป็นฝีมือของมารดาตนเอง
ตั้งแต่เล็กจนโต นางไม่เคยแตะต้องตัวเขาแม้แต่ปลายเล็บ
"ข้าสั่งให้คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"
หญิงชรากระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้นไม้กระดานเสียงดังปัง ปัง ปัง
[จบบท]