บทที่ 232: สิ้นอำนาจวาสนา

บทที่ 232: สิ้นอำนาจวาสนา

ตำหนักฉงฮวา

เหยี่ยวเวหาบินวนเวียนอยู่กลางอากาศสองสามรอบ ก่อนจะโฉบลงมาเกาะบนไหล่ขององครักษ์

องครักษ์ปลดกระบอกไม้ไผ่ออกจากขาของเหยี่ยวเวหา ส่งต่อให้สหายที่อยู่ด้านหลัง สหายผู้นั้นไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าตรงไปยังห้องหนังสือทันที

ภายในห้องหนังสือ จ้าวเยี่ยนจิ้นอ่านจดหมายลับจบ ก็ส่งต่อให้ต่งเซียวผู้เป็นกุนซือซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง

ต่งเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านอ๋อง สวีไหลกลายเป็นหมากที่ตายแล้วขอรับ สิ่งสำคัญในตอนนี้ หนึ่งคือต้องจัดการหาคนมารับช่วงต่อ สองคือต้องหาวิธีทำให้สวีไหลหุบปาก"

"ข้าไม่ได้กลัวว่าสวีไหลจะปริปากพูด สิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่ตอนนี้คือ คุณชายสามเซี่ยผู้นี้แท้จริงแล้วมีบทบาทเช่นไรกันแน่?"

จ้าวเยี่ยนจิ้นมีสีหน้าหม่นหมอง "ตกลงแล้วเป็นคนอายุสั้น เป็นคนอ่อนแอขี้ขลาด หรือว่าแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อหลอกกินพยัคฆ์กันแน่?"

"หากท่านอ๋องไม่วางใจ ทางที่ดีที่สุดคือส่งคนไปแอบสืบดูขอรับ"

"ลูกชายของเซี่ยเต้าจือ สมควรต้องสืบดูให้ละเอียดถี่ถ้วน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ รอให้กระแสเรื่องนี้ซาลงไปก่อนค่อยว่ากัน"

จ้าวเยี่ยนจิ้นนวดหัวเข่า ภายในใจรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

เดิมทีคาดหวังว่าสองพ่อลูกตระกูลสวีจะสร้างคลื่นลมอะไรได้บ้าง ใครจะไปรู้ว่ากลับไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้

ต่งเซียมองเห็นความหม่นหมองระหว่างคิ้วของฮั่นอ๋อง จึงเสนอแนะขึ้น "ท่านอ๋อง อากาศร้อนขึ้นทุกวัน มิสู้ไปหลบร้อนที่เรือนพักตากอากาศสักพักเถิดขอรับ!"

"เจ้ากลัวว่าสวีไหลจะมาอ้อนวอนข้าหรือ?"

"หลบเลี่ยงเสียหน่อยก็ดีขอรับ ป้องกันไม่ให้ฮ่องเต้พาลโกรธลงมา อย่างไรเสียคนผู้นั้นก็เป็นลูกชายของเซี่ยเต้าจือ"

"เจ้าพูดมีเหตุผล คนมานี่"

"พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง"

"ไปบอกพระชายา อากาศร้อนอบอ้าว ให้นางตามข้าไปพักที่เรือนพักตากอากาศสักหลายวัน"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีล่าถอยออกไป จ้าวเยี่ยนจิ้นนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ยกฝาปิดถ้วยชาขึ้น แล้ววางลง

"ปั๋วเหริน เจ้าเคยศึกษาเรื่องของเซี่ยเต้าจือผู้นี้บ้างหรือไม่?"

"เรียนท่านอ๋อง ข้าน้อยเคยศึกษามาบ้างจริงๆ ขอรับ"

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"คนผู้นี้เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของมารดาที่เป็นหญิงม่ายตั้งแต่ยังเล็ก ตอนที่เข้ารับราชการ ในราชสำนักเขาไม่มีทั้งรากฐานและผู้ช่วย สามารถปีนป่ายขึ้นมาจนถึงตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ได้ นอกจากการสนับสนุนของใต้เท้าตู้แล้ว เล่ห์เหลี่ยม วิธีการ และการวางแผน ล้วนไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องเลยขอรับ"

จ้าวเยี่ยนจิ้นแค่นหัวเราะเสียงเย็น "เช่นนั้นก็ยิ่งต้องสืบดูให้ละเอียด"

ต่งเซียว "ให้สืบเรื่องใดหรือขอรับท่านอ๋อง เรื่องทุจริต หรือเรื่องสตรี?"

จ้าวเยี่ยนจิ้น "สืบให้หมด"

ต่งเซียว "ขอรับ!"

ในขณะที่ฮั่นอ๋องเอ่ยปากว่าจะสืบเรื่องของเซี่ยเต้าจือ เฝิงฉางซิ่ว ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้องทรงพระอักษรพอดี

ภายในห้องทรงพระอักษรมีคนยืนอยู่ก่อนแล้วหนึ่งคน คนผู้นี้คือจางเหลียนกัง ผู้ว่าการเมืองหลวง

เฝิงฉางซิ่วปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินไปที่หน้าโต๊ะทรงงาน "ทูลฝ่าบาท หาตัวเซี่ยจือเฟยพบแล้วพ่ะย่ะค่ะ พบที่เรือนพักตากอากาศชานเมืองฝั่งตะวันตกของตระกูลสวี คนถูกซ้อมจนปางตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ชำเลืองสายตาขึ้นอย่างเย็นชา

เฝิงฉางซิ่ว "สวีเซิ่งร้องห่มร้องไห้บอกว่า กล่องดวงใจของเขาถูกเซี่ยจือเฟยเป็นคนลงมือตัดขาด เขาจึงต้องใช้วิธีการสิ้นคิดเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา "นอกเหนือจากนี้ เขายังมีข้ออ้างอะไรอีก?"

"ทูลฝ่าบาท ตระกูลสวีมีบุตรชายเพียงคนเดียว กล่องดวงใจถูกตัดก็เท่ากับไร้ผู้สืบสกุล สวีเซิ่งไม่มีข้ออ้างอื่นใดอีกพ่ะย่ะค่ะ"

เฝิงฉางซิ่วเปลี่ยนเรื่อง "แต่คุณชายสามเซี่ยปฏิเสธเสียงแข็งว่าเขาไม่ได้เป็นคนลงมือ"

น้ำเสียงของฮ่องเต้เข้มงวด "พวกเจ้าองครักษ์เสื้อแพรว่าอย่างไร?"

"จากการตรวจสอบ ยืนยันแล้วว่าคุณชายสามเซี่ยไม่ได้เป็นคนลงมือจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เฝิงฉางซิ่วกลืนน้ำลายลงคอ

"ฝ่าบาท เรื่องราวทั้งหมดต้องย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน วันนั้นคุณหนูรองกับบุตรสาวบุญธรรมของเซี่ยเต้าจือออกไปเดินตลาด..."

เฝิงฉางซิ่วเล่าเรื่องราวที่องครักษ์เสื้อแพรสืบมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีการแต่งเติมหรือตัดทอนแม้แต่คำเดียว

เรื่องไร้สาระของชาวบ้านเช่นนี้ ตามหลักแล้วไม่ใช่อะไรที่องครักษ์เสื้อแพรจะต้องเข้าไปก้าวก่าย แต่เมื่อเรื่องราวไปถึงหูของฮ่องเต้แล้ว เฝิงฉางซิ่วก็ยังคงใช้ความพยายามไปสืบสาวราวเรื่องมา

ไม่สืบไม่รู้ พอสืบเข้าจริงๆ แม้แต่เฝิงฉางซิ่วยังตกใจ

ลูกหลานขุนนางที่ทำตัวกร่างเย่อหยิ่งนั้นมีอยู่จริง แต่ก็ไม่ทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ใครที่แตะต้องได้ ใครที่แตะต้องไม่ได้ ทุกคนต่างมีบัญชีอยู่ในใจทั้งสิ้น

แต่สวีเซิ่งผู้นี้กลับดีนัก ขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงขนาดกล้าแตะต้องสตรีของจวนตระกูลเซี่ย เพียงแค่ความผิดข้อนี้ ของสงวนใต้หว่างขาของเขาถูกคนตัดขาด ก็ไม่นับว่าอยุติธรรมแล้ว

เมื่อคำสุดท้ายหลุดออกจากปาก คิ้วกระบี่ทั้งสองข้างของฮ่องเต้ก็ขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าทรงกริ้วถึงขีดสุด

"ใต้เท้าจาง เจ้าจงเล่าเรื่องที่เพิ่งกราบทูลเราให้ใต้เท้าเฝิงฟังอีกรอบเถิด!"

จางเหลียนกังรีบหันไปพูดกับเฝิงฉางซิ่ว "ใต้เท้าเฝิง วันนี้ในเมืองหลวงเกิดคดีขึ้นสองคดี"

คดีแรก เศรษฐีหวังจากชานเมืองฝั่งเหนือมาตีกลองร้องทุกข์ที่ศาลว่าการเมืองหลวง ร้องเรียนเรื่องที่บุตรสาวถูกบุตรชายของรองเจ้ากรมอาญาย่ำยี

ในเมื่อกล้ามาตีกลองร้องทุกข์ เศรษฐีหวังก็ย่อมเตรียมตัวมาอย่างดี จดหมายเลือดสามฉบับเขียนบรรยายอย่างละเอียดว่าสวีเซิ่งใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงอย่างไร และหลังจากเกิดเรื่องได้ใช้วิธีข่มขู่แกมบังคับอย่างไรบ้าง

คดีที่สอง คดีบุตรชายของขุนนางหลางจงกรมโยธาที่ไปตรวจการที่เหอเป่ย ถูกตัดกล่องดวงใจ

คนผู้นี้ไม่มีความชอบอื่นใดนอกจากมักมากในกาม

เขาไม่ต้องใช้กำลังบังคับ เพียงแต่ชอบมอมยาคนให้สลบแล้วลากไปที่ตรอก หรือในป่า... จากนั้นก็หลบหนีไป

ว่ากันว่า คนที่ลงมือคือมือกระบี่รูปร่างผอมบางและตัวเตี้ย ลงมือได้นิ่ง แม่นยำ และเหี้ยมโหด กล่องดวงใจขาดสะบั้นถึงโคน

เฝิงฉางซิ่วฟังจบก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว

"ขุนนางรักทั้งสองของข้า ทำอะไรเกินพอดีก็ไม่ต่างจากทำขาด ในยามนี้ต่อให้เราอยากจะหลับตาข้างลืมตาข้าง ทางฝั่งใต้เท้าเซี่ยก็คงไม่ยอมตกลงเป็นแน่!"

ฟังความให้ฟังถึงน้ำเสียง ในฐานะคนสนิทของฮ่องเต้ เฝิงฉางซิ่วย่อมฉลาดหลักแหลมเพียงใด "ฝ่าบาททรงปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

ตอนนั้นเอง ขันทีเหยียนหรูเสียนก็รีบร้อนเข้ามา "ฝ่าบาท สวีไหล รองเจ้ากรมอาญาคุกเข่าอยู่หน้าประตูวัง บอกว่าต้องการขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้ไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทรงลุกขึ้นและเสด็จจากไป

เฝิงฉางซิ่วและจางเหลียนกังสบตากัน ในใจต่างเข้าใจกระจ่างแจ้งถึงจุดหนึ่ง ตระกูลสวี สิ้นอำนาจวาสนาแล้ว!

หนึ่งชั่วยามต่อมา สวีเซิ่งถูกคุมตัวเข้ามาในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องสอบสวนที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นปัสสาวะเหม็นฉุนก็โชยออกมาจากเป้ากางเกงของเขา

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย รีบช่วยข้าออกไปที!"

มีสภาพน่าสมเพชถึงเพียงนี้ ยังกล้ามีใจไปแตะต้องคุณชายสามอีกหรือ?

กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่มีความสัมพันธ์อันดีกับคุณชายสามต่างส่งสายตาให้กัน

ได้เลย ไอ้หนุ่ม วันนี้พวกข้าจะขอตอบแทนเจ้าแทนคุณชายสามอย่างสาสม จะให้เจ้าได้ลิ้มรสว่าความโหดเหี้ยมที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร!

การซ้อมคนจนเลือดอาบ หน้าตาเละเทะ นั่นมันเป็นวิธีของพวกอันธพาลข้างถนน

ความโหดเหี้ยมที่แท้จริง คือการทำให้เจ้าดูไม่ออกว่ามีรอยแผลที่ผิวหนังแม้แต่นิดเดียวตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ภายในกลับเจ็บปวดเจียนตาย เจ็บจนไม่มีแรงแม้แต่จะร้องเรียกหาพ่อหาแม่

จะเริ่มลงมือจากตรงไหนก่อนดีนะ?

กองบัญชาการทหารเมืองหลวง

เจ้าหน้าที่ที่ว่าการหลั่งไหลกันเข้ามาเป็นระลอก ทั้งจากฝั่งตะวันออก ฝั่งใต้ ฝั่งตะวันตก ฝั่งเหนือ มากันครบถ้วน

คุณชายสามคือใครกัน เขาคือพี่น้องที่ดีของพวกเขานะ

พี่น้องที่ดีถูกซ้อมจนแม้แต่แม่ก็จำไม่ได้ มันรังแกกันเกินไปแล้ว

ใครจะทนกับความคับแค้นใจนี้ได้? ใครจะยอมทน?

มารดามันเถอะ คิดว่าคนในกองบัญชาการทหารเมืองหลวงทั้งห้าของพวกเขาล้วนกินเจหรืออย่างไร

"ลูกพี่ไป๋ นี่มันหยามหน้ากองบัญชาการทหารของพวกเราชัดๆ ความแค้นนี้ต้องชำระ หากไม่จัดการ พี่น้องทั้งหลายไม่ยอมแน่"

"ลูกพี่ไป๋ หากท่านไม่ออกคำสั่ง พี่น้องก็จะจัดการกันเองแล้วนะขอรับ!"

"ใช่ หากจัดการจนมีสภาพเช่นไร ถึงตอนนั้นท่านอย่าได้เต้นแร้งเต้นกาก็แล้วกัน"

ไป๋เยี่ยนหลินเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เงียบไปอีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "ข้าขอพูดเพียงประโยคเดียว"

"พูดมาเลยขอรับ!"

"รีบพูดเถิดขอรับ!"

"ลูกพี่ไป๋ ท่านรีบพูดมาเถิด!"

ไป๋เยี่ยนหลินกระแอมเบาๆ "เบามือกันหน่อยนะ อย่าทำให้คนถึงตาย เหลือลมหายใจไว้รอมร่อสักหน่อย จะได้ไปรายงานเจ้านายเบื้องบนได้"

[จบบท]