บทที่ 234: ความจริง
พอเหลือบมองเช่นนี้ สะใภ้จูถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นความงดงามที่น่าดึงดูดของหลี่ปู้ เหยียน
แม่หนูคนนี้มีใบหน้าที่เรียบเนียนปราศจากเครื่องประทินโฉมใดๆ ดวงตาเป็นประกายสีเทาอมน้ำตาลอ่อนๆ เข้ากันได้ดีกับริมฝีปากบางสีชมพูระเรื่อ ดูอบอุ่นราวกับช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ
"คุณชายสามก็เกิดเรื่องเหมือนกันเจ้าค่ะ จนป่านนี้ยังไม่ฟื้นเลย คุณชายใหญ่กับคนอื่นๆ ล้วนเฝ้าอยู่ที่นั่น หากไม่ใช่เพราะคุณชายเผยพูดขึ้นมา พวกเราก็คงไม่รู้ว่าเท้าของแม่นางพลิก"
สะใภ้จูดึงสติกลับคืนมา "แม่นางน่าจะส่งคนไปแจ้งข่าวสักหน่อยนะเจ้าคะ"
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการตัดพ้อ แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด เยี่ยนซานเหอไม่ได้มีริมฝีปากที่เจรจาพาทีเก่งกาจ นางจึงตอบกลับไปอย่างแข็งทื่อเพียงคำเดียว "อ้อ!"
"นายท่านกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องข้างนอก จนป่านนี้ยังไม่กลับจวน ข้าเลยมาดูลาดเลาก่อน เดี๋ยวพวกเขาก็คงจะมาเยี่ยมแม่นางกันทุกคน แม่นางทำใจให้สบายเถอะเจ้าค่ะ"
ได้รับบาดเจ็บเหมือนกันแท้ๆ แต่เรือนหนึ่งกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ส่วนอีกเรือนกลับมีเพียงคนเจ็บนอนโดดเดี่ยวอยู่บนเตียง
สะใภ้จูเอ่ยเช่นนี้ เพราะเกรงว่าเยี่ยนซานเหอจะไม่สบายใจ
นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเยี่ยนซานเหอบกพร่องเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เกิด "ไม่ต้องมากันหรอก ข้าไม่เป็นอะไรจริงๆ"
สะใภ้จูได้ยินแล้วก็รู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ ถึงอย่างไรก็เป็นเด็กกำพร้าไร้บิดามารดา ช่างรู้จักความและรู้ความเสียจริง
"สะใภ้ใหญ่เจ้าคะ" ชุนเถาร้องเรียกมาจากในลานเรือน
สะใภ้จูรู้ว่าคงมีเรื่องให้ต้องจัดการ จึงจำต้องลุกขึ้นยืน "ข้าขอตัวไปจัดการธุระก่อนนะเจ้าคะ หากมีเวลาว่างจะมานั่งคุยเป็นเพื่อนแม่นางใหม่"
แม้เยี่ยนซานเหอจะมีท่าทีเย็นชา แต่นางก็แยกแยะออกอย่างชัดเจนว่าใครจริงใจและใครเสแสร้ง "ตกลง"
สะใภ้จูกำชับหลี่ปู้เหยียนอีกสองสามประโยค ก่อนจะเลิกม่านเดินจากไป
ชุนเถาเห็นผู้เป็นนายเดินออกมา ก็รีบเข้าไปประคอง พลางรายงานเรื่องราวให้ฟังระหว่างที่เดินไป
เมื่อสะใภ้จูฟังจบ ก็แจกแจงงานลงไปทีละเรื่อง
จู่ๆ นางก็ชะงักคำพูดไป "ไม่ถูกสิ!"
"มีตรงไหนไม่ถูกหรือเจ้าคะ สะใภ้ใหญ่"
สะใภ้จูขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ทำไมนางถึงไม่เอ่ยถึงคุณชายสามเลยแม้แต่คำเดียว ไม่สงสัยเลยหรือว่าคุณชายสามไปบาดเจ็บมาได้อย่างไร"
....
แน่นอนว่าเยี่ยนซานเหอย่อมไม่สงสัย
เมื่อฟื้นขึ้นมาพบว่าตัวเองนอนอยู่ในเรือนจิ้งซือ และนึกถึงสับสันมือของเสิ่นชง นางก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้จนเกือบจะกระจ่างแจ้งแล้ว
นางเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว แต่หลี่ปู้เหยียนที่อยู่ข้างๆ ยังคงมึนงงอยู่
หลี่ปู้เหยียนพร่ำบ่นไม่หยุดเรื่องที่ตัวเองถูกจูชิงสับสันมือจนสลบ และเรื่องที่ไปฟื้นขึ้นมาในเรือนพักขององค์ไท่ซุน...
"ซานเหอ จนป่านนี้ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น จูชิงกับข้าไม่ใช่พวกเดียวกันหรือ ทำไมเขาต้องตีข้าจนสลบด้วย"
พวกเดียวกันอย่างนั้นหรือ
เยี่ยนซานเหอกัดฟันทนความเจ็บปวดที่เท้า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย ฝีมือของจูชิงเป็นอย่างไรบ้าง"
"สูสีกับข้าเลยล่ะ"
"ตลอดทางที่เราไปเมืองหนานหนิง เจ้าเคยเห็นเขาผละไปจากข้างกายคุณชายสามโดยพลการบ้างหรือไม่"
"เขาเป็นเหมือนลูกคิดนั่นแหละ คุณชายสามขยับ เขาถึงจะขยับ"
"ตอนที่คุณชายสามถูกคนจับตัวไป เขากำลังทำอะไรอยู่"
หลี่ปู้เหยียนอ้ำอึ้งไร้คำตอบ
"ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังก็แล้วกัน เรื่องที่ข้าบาดเจ็บคืออุบัติเหตุ แต่เรื่องของคุณชายสามนั้นไม่ใช่"
หมายความว่าอย่างไรกัน
หลี่ปู้เหยียนเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
"เขาจงใจปล่อยให้สวีเซิ่งจับตัวไป จงใจยอมถูกทุบตีจนมีสภาพดูไม่จืด เป้าหมายก็เพื่อลากตระกูลสวีลงจากตำแหน่งอย่างไรล่ะ"
ดวงตาของหลี่ปู้เหยียนเบิกกว้างขึ้นไปอีก
"การที่ข้าเกิดอุบัติเหตุ ทำให้แผนการของพวกเขาปั่นป่วน ดังนั้นจูชิงจึงต้องทำให้เจ้าสลบ เพราะกลัวว่าเจ้าจะบุกไปอาละวาดที่ตระกูลสวี"
หลี่ปู้เหยียนตกตะลึง "ข้าก็กำลังคิดจะทำแบบนั้นอยู่พอดีเลย!"
"ที่เสิ่นชงทำให้ข้าสลบ ก็เพราะพวกเขายื่นมือเข้ามาช่วยไม่ได้ องครักษ์เสื้อแพรที่ทำหน้าที่ช่วยเหลือคนจะตามมาถึงในไม่ช้า เขาจึงไม่มีเวลาอธิบายให้ข้าฟัง"
ดวงตาของหลี่ปู้เหยียนเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม
"หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตระกูลสวีคงใกล้จะจบเห่แล้วล่ะ กลยุทธ์นี้ในสามสิบหกกลยุทธ์ เรียกว่า เชิญลงหม้อต้ม"
"ยังมีสามสิบหกกลยุทธ์อีก!"
หลี่ปู้เหยียนขยี้ตาที่เริ่มปวดเมื่อย พลางทอดถอนใจ "ดูไม่ออกเลยนะ ว่าสมองของคุณชายสามจะปราดเปรื่องถึงเพียงนี้!"
"ไม่ใช่แค่สมองดีหรอกนะ แต่เขายังกล้าเสี่ยงชีวิตด้วย"
การเอาตัวเองไปอยู่ในที่ตายเพื่อหาทางรอด เรื่องแบบนี้ใครๆ ก็พูดได้ แต่มีน้อยคนนักที่จะทำได้จริง
คนผู้นี้ไม่สมควรถูกเรียกว่าคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ย และไม่สมควรถูกเรียกว่าเซี่ยหลิงหลงด้วยซ้ำ ควรจะเรียกเขาว่าคุณชายเซี่ยผู้เหี้ยมโหดเสียมากกว่า
"ฝั่งไท่จื่อเพิ่งจะสูญเสียตระกูลจี้ไป ฝั่งฮั่นอ๋องก็ต้องมาสูญเสียสวีไหลไปอีก การแย่งชิงอำนาจในแวดวงขุนนางของเมืองหลวงแห่งนี้ช่างดุเดือดเสียจริง"
หลี่ปู้เหยียนยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย "สมองอย่างข้า ต่อให้ถูกพวกเขาหลอกไปขาย ก็คงยังนั่งยิ้มนับเงินให้พวกเขา พลางเอ่ยชมว่าขายได้ราคาดี มิน่าล่ะใต้เท้าเผยถึงได้ด่าว่าข้าโง่"
"เจ้าไม่ได้โง่หรอก เป็นเพราะพวกเขารู้จักวางแผนมากเกินไปต่างหากล่ะ"
เยี่ยนซานเหอหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า "เดี๋ยวเจ้าลองไปดูหน่อยสิ ว่าเซี่ยจือเฟยบาดเจ็บหนักแค่ไหน แล้วก็ถือโอกาสสืบข่าวคราวบทสรุปของสองพ่อลูกตระกูลสวีมาด้วย"
"ก็สมควรไปดูอยู่หรอก ถึงอย่างไรตอนที่เขาวางแผนเล่นงานคนอื่น เขาก็ไม่ได้ทิ้งให้เจ้าอยู่คนเดียว ทั้งยังช่วยชีวิตเจ้าไว้อีกด้วย"
เยี่ยนซานเหอนึกถึงเท้าที่บาดเจ็บของตัวเอง แล้วก็แค่นเสียงฮึดฮัดในใจ
ประโยคนั้นกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ
บุญคุณช่วยชีวิตนี้ ข้าควรจะทดแทนให้ท่วมท้นเลยดีหรือไม่นะ
....
เรือนซื่ออัน
สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
เผยอวี้เดินออกมาจากห้องปีกฝั่งตะวันออกอีกครั้ง
เซี่ยเอ๋อร์ลี่รีบเดินเข้าไปรับหน้า "เป็นอย่างไรบ้างขอรับ ท่านอาเผย"
เผยอวี้ปรายตามองบุตรชายของตน "เห็นเลือดสาดน่ากลัวแบบนั้น แต่ความจริงแล้วเป็นแค่บาดแผลภายนอก ข้ารับรองได้เลยว่าภายในสิบวัน เขาจะกลับมาเดินเหินได้คล่องแคล่วเหมือนเดิม"
สิบวันก็กลับมาเดินเหินได้คล่องแคล่วแล้วอย่างนั้นหรือ
เผยเซ่าไม่รู้ว่าควรจะดูแคลนสวีเซิ่งที่ลงมือเบาเกินไป หรือควรจะเอ่ยปากชมเซี่ยอู่สือว่าทนทานต่อการถูกทุบตีได้ดีเยี่ยมกันแน่
สะใภ้จูดีใจจนแทบเนื้อเต้น นางหันไปกราบไหว้ฟ้าดินสามครั้ง "อมิตาภพุทธ ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะรีบไปแจ้งข่าวให้ฮูหยินผู้เฒ่ากับฮูหยินทราบเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"
สำนักหมอหลวงยังมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมากมาย เผยอวี้จึงตบไหล่เซี่ยเอ๋อร์ลี่เบาๆ "กำชับบ่าวไพร่ให้ดูแลเขาอย่างใกล้ชิดด้วยล่ะ อย่าให้แผลโดนน้ำ อาหารการกินก็ให้รสอ่อนเข้าไว้ พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่"
"ท่านพ่อ ท่านอย่าเพิ่งไปสิขอรับ"
เผยเซ่ากดเสียงต่ำ "บาดแผลภายนอกก็ถือเป็นบาดแผลนะขอรับ ด้วยร่างกายที่อายุสั้นของเซี่ยอู่สือ คงไม่หายดีภายในไม่กี่เดือนหรอกขอรับ ท่านว่าจริงหรือไม่"
หมอหลวงเผยกับเซี่ยเอ๋อร์ลี่ต่างก็ชะงักไปพร้อมกัน สายตาทั้งสี่คู่จ้องเขม็งไปที่เผยเซ่า
เผยเซ่าถูกมองจนรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ แต่ก็แข็งใจพูดต่อ "ท่านพ่อ ที่บ้านของเรายังมีโสมเก่าแก่อายุร้อยปีอยู่อีกหนึ่งต้นไม่ใช่หรือขอรับ เซี่ยอู่สือบาดเจ็บจนสูญเสียพลังปราณไปมาก ท่านจะไม่บำรุงเขาเสียหน่อยหรือขอรับ"
หมอหลวงเผยมองดูเจ้าลูกชายตัวดีที่ตัวเองเป็นคนให้กำเนิดมา
หมอหลวงอย่างข้าอุตส่าห์มารักษาคนไข้ ไม่เพียงแต่ต้องรายงานอาการป่วยเท็จแล้ว ยังต้องแถมโสมเก่าแก่อายุร้อยปีให้อีกต้นอย่างนั้นหรือ
นี่มันช่างเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายเสียจริง!
"หมิงถิง!"
จู่ๆ เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็เอ่ยปากขึ้นมา "เจ้าเข้าไปเฝ้าเจ้าสามเถอะ"
พอเผยหมิงถิงเห็นสีหน้าของผู้เป็นบิดา เขาก็รีบจ้ำอ้าวหนีไปเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก
ถึงแม้คำพูดของเขาจะดูคลุมเครือ แต่คุณชายใหญ่ตระกูลเซี่ยก็เป็นคนฉลาด เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว อย่างน้อยเขาก็น่าจะพอเข้าใจอะไรบ้าง
เป็นไปตามคาด เซี่ยเอ๋อร์ลี่กระแอมไอออกมาเบาๆ "ท่านอาเผย ข้าเดินไปส่งท่านนะขอรับ"
การเดินไปส่ง ก็หมายความว่ามีเรื่องจะพูดคุยด้วย
เผยอวี้รู้ดีอยู่แก่ใจ
บุตรชายทำงานให้ใคร เขากับเซี่ยเต้าจือต่างก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เหมือนกัน เจ้าลูกคนนี้ถึงภายนอกจะดูไม่ได้เรื่องได้ราว แต่คำพูดบางคำ เขาก็ไม่เคยพูดส่งเดช
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้
ตระกูลเซี่ยกับตระกูลเผย์ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่เห็นแก่เด็กสองคนนี้ ก็ถือเป็นโชคชะตาที่ต้องร่วมเป็นร่วมตาย รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายก็ล่มสลายด้วยกันแล้ว
"ที่เจ้าลูกตัวดีพูดมาก็ถูก บาดแผลภายนอกก็ถือเป็นบาดแผล เดี๋ยวข้าจะให้คนเอาโสมเก่าแก่ต้นนั้นมาส่งให้ เพื่อให้เจ้าสามของบ้านเจ้าได้บำรุงร่างกายให้ดีๆ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก เขาเอ่ยด้วยความจริงใจ "ขอบพระคุณท่านอาเผยมากขอรับ"
"จะมาขอบคุณอะไรกัน เจ้าสามบ้านเจ้า ข้าก็เห็นมาตั้งแต่ยังแบเบาะ ข้าถือว่าเขาเป็นลูกชายครึ่งคนของข้าเชียวนะ"
เผยอวี้โบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องมาส่งหรอก กลับไปเถอะ!"
"เดินทางปลอดภัยนะขอรับ ท่านอาเผย"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่มองส่งเผยอวี้จนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมามองที่เรือนซื่ออัน แอบขบกรามแน่นพลางแค่นหัวเราะเสียงเย็น
ไอ้เด็กคนนี้มีสมองอันชาญฉลาดเสียเปล่า มีใครเขาเอาร่างกายอันล้ำค่าของตัวเองไปเป็นเหยื่อล่อบ้าง
"พ่อบ้านเซี่ย"
"ขอรับ"
"ท่านช่วยเฝ้าที่นี่ด้วยตัวเองหน่อยนะ ข้าจะไปที่เรือนจิ้งซือสักประเดี๋ยว"
"คุณชายใหญ่วางใจได้เลยขอรับ"
[จบบท]