บทที่ 236: ตัวถ่วง
เรือนจิ้งซือ
เยี่ยนซานเหอนอนอยู่บนเตียง เบิกตาทั้งสองข้างจ้องมองผ้าม่าน
ม่านถูกเลิกขึ้น หลี่ปู้เหยียนเดินเข้ามา
"ซานเหอ ถูกเจ้าคาดการณ์เอาไว้จริงๆ ด้วย ตระกูลสวีจบสิ้นแล้ว"
เวลาชั่วจิบชา เรื่องจดหมายเลือดของเศรษฐีหวัง เรื่องขุนนางหลางจงจากเหอเป่ยแห่งกรมโยธากลายเป็นขันทีได้อย่างไร สวีไหลถูกปลดออกจากตำแหน่งขุนนางได้อย่างไร และสวีเซิ่งเข้าไปอยู่ในคุกของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้อย่างไร เรื่องราวมากมายพรั่งพรูออกมาจากปาก
หลี่ปู้เหยียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างมีชีวิตชีวาและเห็นภาพชัดเจน ราวกับว่านางไปยืนดูเหตุการณ์เหล่านั้นมาด้วยตาของตนเอง
"ตามโรงสุราและโรงน้ำชาข้างนอกต่างก็ลือกันให้แซ่ด ผู้คนล้วนกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันทั้งนั้นเลยนะ!"
นางหัวเราะเสียงเบา
"ซานเหอ ลำบากเขาที่ยังยอมเสียเงินหาคนมาเป็นตัวแทนให้ข้า ช่างคิดรอบคอบเสียจริง"
หากไม่รอบคอบ คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรผู้นั้นจะไปเชื่อได้อย่างไร!
เยี่ยนซานเหอคร้านจะเก็บเอาเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านี้มาใส่ใจ
"จริงสิ ห่อผ้าของจิ้งเฉินเล่า?"
สีหน้าของหลี่ปู้เหยียนว่างเปล่าไปครู่หนึ่ง
"ข้าผูกมันติดไว้กับตัว ตอนที่จูชิงสับคอข้าจนสลบอยู่ในห้องหนังสือขององค์ไท่ซุน ข้ามัวแต่ร้อนใจเรื่องของเจ้าจนลืมหยิบมันมาด้วย"
นางผุดลุกขึ้นยืน
"เจ้ารอก่อน ข้าจะไปทวงมันคืนมาเดี๋ยวนี้แหละ"
สิ้นเสียง ร่างของนางก็หายวับไป
ทังหยวนหิ้วกล่องใส่อาหารเดินเข้ามา
"แม่นางเยี่ยน น้ำแกงกระดูกหมูนี้ห้องครัวเคี่ยวมาตั้งสองชั่วยาม ทั้งหอมทั้งเข้มข้นเลย เจ้าค่ะ"
"เอามาสิ!"
เยี่ยนซานเหอดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง นางครุ่นคิดถึงเรื่องของจิ้งเฉินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ขณะที่ยังไม่ทันได้ลืมตา นางก็ได้กลิ่นยาสมุนไพรลอยคละคลุ้งมาเตะจมูก ซ้ำยังมีเสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังแทรกเข้ามา
นางเบิกตาขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อมองเห็นคนที่นั่งอยู่เบื้องหน้าชัดเจน นางก็ถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่
ถูกซ้อมมาอย่างน่าเวทนาจริงๆ
ใบหน้ามองไม่เห็นเค้าโครงเดิมในยามปกติเลยแม้แต่น้อย ซีกขวาทั้งซีกบวมเป่ง ตาขวาแดงก่ำจนน่ากลัว ลูกตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
มองต่ำลงมา มือทั้งสองข้างถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนเหลือเพียงนิ้วหัวแม่มือโผล่ออกมา เสื้อชั้นเดียวสีเรียบๆ ที่สวมใส่อยู่มีรอยเลือดซึมเป็นจ้ำๆ ดูแล้วบาดตายิ่ง
"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"
"ช่วยแม่นางเยี่ยนเอาไว้ ก็ต้องมาขอรางวัลสักหน่อยสิ ขอรับ"
"อยากได้สิ่งใด?"
เซี่ยจือเฟยฝืนส่งยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
"แม่นางเยี่ยนเห็นสมควรจะให้สิ่งใดก็ให้เถิด ขอรับ"
เยี่ยนซานเหอชี้ไปที่ข้อเท้าของตนเอง มอบคำพูดให้เขากลับไปเพียงสามคำ
"เจ๊ากันแล้ว"
"อาการบาดเจ็บที่เท้าของแม่นาง เกี่ยวข้องอันใดกับข้าด้วยหรือ ขอรับ?"
นั่นสิ!
ไม่เกี่ยวเลยสักนิด!
แม่นางอย่างข้าทำตัวเอง สมควรโดนแล้ว!
เยี่ยนซานเหอตอกกลับไปบ้าง
"แล้วอาการบาดเจ็บของคุณชายสาม เกี่ยวข้องอันใดกับข้าด้วยหรือ?"
นั่นสิ!
ก็ไม่เกี่ยวเหมือนกัน!
คุณชายสามอย่างข้าหาเรื่องใส่ตัวเองต่างหาก!
เซี่ยจือเฟยหรี่ตาลง ทอดถอนหายใจเฮือกใหญ่
"ตอนที่โดนซ้อม เจ้ารู้หรือไม่ว่าในใจข้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?"
"สิ่งใด?"
"ข้าคิดว่า จะโดนหนักหนาสาหัสแค่ไหนก็ช่างปะไร ขอเพียงแค่เจ้าหนีรอดออกไปได้ก็พอ"
ฟังดูก็รู้ว่าโกหก
ต่อให้ไม่มีข้า เจ้าก็ต้องโดนซ้อมอยู่ดีนั่นแหละ
เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วขึ้น
"ตอนที่เสิ่นชงฟาดสันมือลงมา เจ้ารู้หรือไม่ว่าในใจข้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?"
"สิ่งใดหรือ?"
"ข้าคิดว่า หากฟาดสวีเซิ่งก็คงจะดี เหตุใดต้องมาฟาดข้าด้วยเล่า?"
เซี่ยจือเฟยมองสบตา
"ตอนนี้รู้เหตุผลแล้วใช่หรือไม่?"
"ไม่รู้น่ะสิ หรือว่า?"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขา
"คุณชายสามจะช่วยคลายข้อสงสัยให้ข้า?"
"ได้สิ ขอรับ!"
เซี่ยจือเฟยมีสีหน้าเปิดเผยไร้ซึ่งการปิดบัง
"เจ้าลุกขึ้นมานั่งสิ ข้าจะขยับเข้าไปใกล้ๆ หน่อย พวกเราสองคนต่างก็เป็นคนเจ็บ ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันนะ ขอรับ"
"นี่คือการคลายข้อสงสัย หรือว่ามากระซิบความลับกันแน่?"
"ความลับสิ ขอรับ!"
เซี่ยจือเฟยกะพริบตา
"แบบที่ห้ามให้ผู้ใดได้ยิน ฟ้าต้องรู้ ดินต้องรู้ เจ้ารู้ ข้ารู้ ขอรับ"
ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอแดงซ่านขึ้นมา ลามไปจนถึงหลังใบหู
เซี่ยจือเฟยหัวเราะเสียงต่ำ
"หน้าแดงด้วยเหตุใดกัน อย่าได้คิดเตลิดเปิดเปิงไปไกลเชียว ข้ากำลังพูดถึงเรื่องงานนะ ขอรับ"
เยี่ยนซานเหอเงียบ
เหตุใดสวีเซิ่งถึงไม่ตีเขาให้ตายไปเสียเลยนะ!
ในใจก่นด่าไปเช่นนั้น แต่สุดท้ายนางก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วขยับตัวเข้าไปใกล้เขาทีละนิด
เซี่ยจือเฟยเองก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้เช่นกัน
"ไอ้สารเลวนั่นกล้าลงมือกับเจ้า ข้าทนดูไม่ได้หรอก"
หัวใจของเยี่ยนซานเหอกระตุกวูบ นางหันขวับกลับมา ทำให้สายตาสอดประสานเข้ากับดวงตาสีดำขลับลึกล้ำของคุณชายสามเข้าพอดี
นี่เป็นครั้งแรกที่ใกล้ชิดกันมากถึงเพียงนี้ นางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าดวงตาของคุณชายสามช่างมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างเหลือล้น
หางตาที่ตกลงมาเพียงเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความไร้เดียงสาอย่างเปี่ยมล้น ทำให้ผู้คนรู้สึกใจอ่อนยวบยาบได้อย่างง่ายดาย
"เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ หวยเหรินต้องการจะลงมือแล้ว สุนัขตัวนี้กระโดดโลดเต้นไปมา เห็นแล้วมันขวางหูขวางตาเหลือเกิน"
เซี่ยจือเฟยจับจ้องเส้นผมสีดำขลับที่สยายอยู่ข้างแก้มของเด็กสาว
"เยี่ยนซานเหอ เห็นแก่สายสัมพันธ์ที่พวกเราเคยร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน ข้าจะไม่ปิดบังเจ้า"
เยี่ยนซานเหอเงียบ
"แม่นางเยี่ยน ขอรับ"
อารมณ์ของเขาดูดีมาก น้ำเสียงสดใสขึ้นจม
"เห็นแก่ความจริงใจของข้า เจ้าควรจะตกรางวัลให้ข้าสักหน่อยดีหรือไม่ ขอรับ?"
รางวัลเป็นมะเหงกสักที เจ้าอยากได้หรือไม่เล่า?
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงฮึดฮัดอยู่ในใจ
"บาดแผลของข้าดูเหมือนจะสาหัส แต่ความจริงแล้วมีแต่แผลภายนอกทั้งนั้น"
คนเจ็บแซ่เซี่ยกระแอมไอเคลียร์ลำคอ
"รอข้าพักฟื้นอีกสักสองสามวัน รอให้ใบหน้าอันหล่อเหลานี้ไม่ทำเอาหญิงสาวต้องตกใจวิ่งหนีไปเสียก่อน ข้าจะไปจัดการเรื่องการคลายปมวิญญาณของจิ้งเฉินให้เจ้าเอง"
คำพูดของเขา ทำเอาเยี่ยนซานเหอประหลาดใจยิ่ง
นางพินิจพิจารณาสีหน้าของเซี่ยจือเฟย
"เจ้าพูดจริงหรือ?"
"แม่นางเยี่ยน ขอรับ"
คุณชายสามเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางดูผ่อนคลายสบายๆ ทว่าความจริงแล้วมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ตัวดีว่าแทบจะฝืนร่างกายต่อไปไม่ไหวแล้ว
"ข้าเคยพูดจาล้อเล่นกับเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน สิ่งที่ข้าพูดกับเจ้า ล้วนออกมาจากความจริงใจทั้งสิ้น"
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เยี่ยนซานเหอรู้สึกว่า ปากของตนนี่แหละที่เป็นตัวถ่วง
เถียงเขาก็สู้ไม่ได้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังต้องรักษาท่าทีเอาไว้
"ขอเตือนด้วยความหวังดีนะ คุณชายสาม นี่เป็นธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับเลยนะ สิ้นเปลืองทั้งเวลาและเรี่ยวแรง ซ้ำยังไม่ได้ผลประโยชน์อันใดกลับมาเลยสักนิด"
เซี่ยจือเฟยเม้มริมฝีปากยิ้ม
"ดังนั้น ข้าถึงได้หน้าหนามาขอรางวัลจากแม่นางอย่างไรเล่า ขอรับ!"
วนไปวนมา ท้ายที่สุดก็กลับมาที่เรื่องนี้อีกจนได้หรือ?
เยี่ยนซานเหอตัดสินใจเด็ดขาด
"ว่ามาเถิด อยากได้สิ่งใด?"
"ง่ายนิดเดียว ขอรับ"
ลูกกระเดือกของเซี่ยจือเฟยขยับขึ้นลงสองครั้ง
"แค่พูดคำว่าขอบใจก็พอแล้ว ขอรับ"
แค่นี้หรือ?
แค่นี้เองหรือ?
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ
"เซี่ยจือเฟย เรื่องที่เรือนพักตากอากาศ แล้วก็เรื่ององครักษ์ที่มาช่วยปกป้องข้า ตลอดจนเรื่องของจิ้งเฉิน ขอบใจเจ้ามากนะ"
"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ขอรับ ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว"
เซี่ยจือเฟยกะพริบตา
"และก็ทำด้วยความเต็มใจยิ่ง ขอรับ"
เยี่ยนซานเหอเงียบ
สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะยิ่งผิดปกติมากขึ้นไปอีก
ไม่เพียงแต่นางจะรับมือเขาไม่ทัน แต่นางยังไม่มีโอกาสได้ตอบโต้อีกด้วย?
นี่มันเป็นเพราะเหตุใดกัน?
ตกลงแล้วมันเป็นเพราะเหตุใดกันแน่?
เรือนพักขององค์ไท่ซุน
จ้าวอี้สือวางพู่กันในมือลง รอจนกระทั่งรอยหมึกบนกระดาษแห้งสนิทดีแล้ว
"เหยียนสี่ หยิบขึ้นมาให้ข้าดูหน่อย"
เหยียนสี่ประคองมุมกระดาษด้านบนทั้งสองข้างอย่างระมัดระวัง
"องค์ไท่ซุน ลายพระหัตถ์งดงามมากพ่ะย่ะค่ะ!"
จ้าวอี้สือกอดอก ริมฝีปากโค้งขึ้น
"นี่เป็นตัวอักษรที่ข้าเขียนได้ดีที่สุดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้เลย"
เหยียนสี่เห็นว่าเขากำลังแย้มยิ้ม ก็เดาได้ว่าอารมณ์คงจะดีมาก
"ช่วงนี้องค์ไท่ซุนมีเรื่องน่ายินดีเข้ามา อารมณ์จึงเบิกบานแจ่มใสพ่ะย่ะค่ะ"
จัดการกับสุนัขบ้าไปได้หนึ่งตัว บีบบังคับให้ฮั่นอ๋องต้องไปหลบร้อนที่เรือนพักตากอากาศ
เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ!
"องค์ไท่ซุน พ่ะย่ะค่ะ"
เสิ่นชงเดินเข้ามาในห้องหนังสือ สีหน้าของเขาดูอึดอัดใจบอกไม่ถูก
"เมื่อครู่เพิ่งจะจับโจรปีนกำแพงได้คนหนึ่ง พ่ะย่ะค่ะ"
สีหน้าของจ้าวอี้สือเคร่งขรึมลง
เหยียนสี่ผู้เชี่ยวชาญการสังเกตสีหน้าผู้คนทำสีหน้าขึงขัง
"นี่ องครักษ์เสิ่น เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ยังต้องมารายงานองค์ไท่ซุนอีกหรือ สังหารทิ้งไปเสียก็สิ้นเรื่อง"
"คือแม่นางหลี่ พ่ะย่ะค่ะ"
เหยียนสี่นึกว่าตนเองหูฝาด
"ใครนะ?"
"แม่นางหลี่ หลี่ปู้เหยียน พ่ะย่ะค่ะ"
เหยียนสี่ลอบชำเลืองมองสีหน้าของผู้เป็นนายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบเปลี่ยนคำพูด
"ที่แท้ก็แม่นางหลี่นี่เอง เช่นนั้นก็สังหารไม่ได้แล้ว องค์ไท่ซุนทรงมีรับสั่งอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"
น้ำเสียงของจ้าวอี้สือราบเรียบจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ ทว่าหางตากลับมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น
"เชิญนางเข้ามาเถิด!"
[จบบท]