บทที่ 237: บังอาจ

บทที่ 237: บังอาจ

หลี่ปู้เหยียนก้าวเข้ามาในห้องหนังสือแห่งนี้เป็นครั้งที่สอง

ความรู้สึกตื่นตะลึงพุ่งพล่านในอก การตกแต่งภายในห้องไม่ได้ดูมั่งคั่ง หรูหรา หรือล้ำค่า ทว่าทุกอณูทั้งในและนอกกลับแฝงไว้ด้วยคำเพียงคำเดียวคือ งดงามวิจิตร บนผนังแขวนภาพอักษรและภาพวาดไว้หลายชิ้น มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์ชั้นครู ส่วนของประดับบนชั้นวางของโบราณนั้น แต่ละชิ้นล้วนประณีตงดงามจนละสายตาไม่ได้

"โอ้โห สวรรค์..." หลี่ปู้เหยียนยกมือทาบอก เอื้อนเอ่ยความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ "องค์ไท่ซุน นี่ไม่ใช่แค่การฆ่าคนแล้วเหยียบย่ำหัวใจนะเจ้าคะ แต่มันคือการขุดศพขึ้นมาเฆี่ยน เฆี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่าชัดๆ"

"แม่นาง เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?"

ดวงตาของหลี่ปู้เหยียนโค้งลงเป็นสระอิ "ความจริงแล้วข้ายังมีข้อเสียอยู่อีกอย่างหนึ่งเจ้าค่ะ"

"อะไรหรือ?"

"หน้าเงินเจ้าค่ะ"

จ้าวอี้สือถอนหายใจเงียบๆ

หญิงสาวชี้นิ้วไล่ไปทีละชิ้น "ของดี ของดี นี่ก็ของดี มีแต่ของดีเต็มห้องไปหมด องค์ไท่ซุน ท่านตั้งใจจะยั่วกิเลสข้าให้ตายเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เหยียนสี่ก้มหน้าลอบกรอกตาบนอย่างไร้สุ้มเสียง สตรีบนโลกนี้ล้วนมีนิสัยเหมือนกันหมด หวังแต่จะกอบโกยผลประโยชน์จากบุรุษเท่านั้น

ภายในใจของจ้าวอี้สือพลันบังเกิดความกรุ่นโกรธขึ้นมาจางๆ ทว่าสีหน้ากลับยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "แม่นางถูกใจสิ่งใด ลองขอข้าดูสักชิ้นสิ"

"ฝ่าบาท ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!" เหยียนสี่รีบส่งเสียงคัดค้านทันควัน "ของพวกนี้ล้วนเป็นของพระราชทานจากในวังทั้งสิ้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

แม่นางหลี่ผู้นี้เป็นเพียงแค่บ่าวรับใช้ อย่าว่าแต่เอ่ยปากขอเลย แค่ยอมให้มองปราดเดียวก็ถือว่ายกย่องนางมากเกินพอแล้ว

ทว่าหลี่ปู้เหยียนกลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของขันทีคนสนิท นัยน์ตาของนางทอประกายวิบวับ "ฝ่าบาท ข้าขอเข้าไปดูใกล้ๆ ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

น้ำเสียงของจ้าวอี้สือเย็นชาลง "ตามสบายเถิด!"

ตามสบายอันใดกัน! เหยียนสี่รีบเดินตามประกบติด จ้องมองทุกการกระทำของหญิงสาวด้วยความระแวดระวัง ของพวกนี้ล้วนมีค่าควรเมือง หากเกิดรอยขีดข่วนหรือกระแทกเสียหายขึ้นมา ต่อให้บ่าวอย่างเจ้าตายกี่สิบชาติก็ชดใช้ไม่หวาดไม่ไหว

หลี่ปู้เหยียนเดินวนดูของหน้าชั้นวางของโบราณอย่างอ้อยอิ่ง วนไปหนึ่งรอบ สองรอบ และเมื่อถึงรอบที่สาม เหยียนสี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"แม่นาง พอหอมปากหอมคอเถิด!"

รู้จักกฎระเบียบ รู้จักความพอดีบ้างหรือไม่!

"อืม ก็ควรจะพอได้แล้วล่ะ" หลี่ปู้เหยียนละสายตากลับมา ประสานมือคารวะจ้าวอี้สือ "ฝ่าบาท ข้ามาเอาห่อผ้าที่ลืมทิ้งไว้เมื่อวันก่อนเจ้าค่ะ"

จ้าวอี้สือขมวดคิ้วเล็กน้อย "เหยียนสี่"

ขันทีรับใช้รีบคว้าห่อผ้าบนโต๊ะตัวเล็กมายัดใส่อ้อมอกหญิงสาว พลางดัดเสียงแหลมถามอย่างไม่สบอารมณ์ "แม่นางหลี่มีธุระอื่นอีกหรือไม่?"

"ไม่มีแล้ว" หลี่ปู้เหยียนเชิดปลายคางขึ้น "ฝ่าบาท ภูผาไม่เปลี่ยน ทักษิณาไหลริน ขอลาก่อนเจ้าค่ะ"

คราวนี้ไม่ใช่แค่เหยียนสี่ที่เบิกตาโพลง แม้แต่จ้าวอี้สือก็ยังชะงักงันไปชั่วครู่ "ช้าก่อน แม่นางจะไม่ขอของจากข้าสักชิ้นจริงๆ หรือ?"

"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าหายอยากแล้ว"

จ้าวอี้สือมองใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มของอีกฝ่าย "แค่มองก็หายอยากแล้วงั้นหรือ?"

"คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่ความผิดคือการครอบครองหยกงามเจ้าค่ะ" หลี่ปู้เหยียนนำห่อผ้ามาสะพายไว้บนหลัง แย้มยิ้มบางเบา แล้วหันหลังเดินจากไป

สีหน้าของจ้าวอี้สือยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่นเช่นเคย ทว่าภายในใจกลับราวกับมีสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน

สตรีที่หน้าเงินนั้นมีมาก แต่สตรีที่รู้ซึ้งถึงภัยของการครอบครองของล้ำค่านั้นมีไม่มากนัก

สตรีที่หลงใหลในรูปโฉมนั้นมีมาก แต่สตรีที่ชื่นชมโดยไม่ถลำลึกจนเสียกิริยานั้นมีไม่มากนัก

สตรีที่เสแสร้งแกล้งทำนั้นมีมาก แต่สตรีที่เปิดเผยตรงไปตรงมาและไม่เรียกร้องสิ่งใดนั้นมีไม่มากนัก

เหยียนสี่หันไปมองสีหน้าของผู้เป็นนาย ร้องอุทานเบาๆ แล้วรีบวิ่งตามออกไปอย่างรู้หน้าที่ "แม่นางหลี่?"

หลี่ปู้เหยียนหันขวับ "มีอะไรอีก?"

"ฝ่าบาท..." เหยียนสี่เน้นเสียงหนักขึ้นอย่างแนบเนียน "...พระองค์ยังมีรับสั่งอันใดอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จ้าวอี้สือได้สติกลับมา ก้าวเดินไปหยุดยืนอยู่ริมประตู "ประโยคที่แม่นางเพิ่งกล่าวเมื่อครู่..."

"คนเรามีค่าก็ตรงที่รู้จักเจียมตัวเจ้าค่ะ ฐานะอย่างข้าได้แค่มองก็พอแล้ว หากฝ่าบาทประทานให้จริงๆ ข้าบุญน้อย เกรงว่าจะรับบารมีไม่ไหว"

คำพูดนี้หากฟังผ่านๆ อาจดูไม่มีอะไร ทว่าเมื่อลองขบคิดดูให้ดีกลับมีความหมายลึกซึ้งน่าค้นหามากทีเดียว

ชายหนุ่มแย้มยิ้มพลางเปลี่ยนเรื่องคุย "ในห่อผ้านี้ของแม่นางบรรจุสิ่งใดไว้หรือ?"

"เสื้อผ้าที่คนตายเคยสวมใส่เจ้าค่ะ"

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าของเหยียนสี่แล่นขึ้นสู่กระหม่อม เขารีบตวัดสายตาไปมองเจ้านายตนเองทันที

ทว่าผู้เป็นนายไม่เพียงไม่โกรธเคือง กลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คราวหน้าหากแม่นางมาที่จวน ไม่ต้องปีนกำแพงหรอก เดินเข้ามาทางประตูใหญ่อย่างเปิดเผยได้เลย"

หลี่ปู้เหยียนหัวเราะจนตาหยี "บุรุษเจ้าชู้มักมากในกามารมณ์ หากไม่ปีนกำแพงแล้วจะแอบดูสตรีได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ!"

ร่างบางออกแรงถีบเท้า รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน กระโดดทะยานขึ้นไปเกาะบนกำแพง

นางหยุดยืนอยู่บนสันกำแพงเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมา นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า

"ฝ่าบาท ข้าแซ่หลี่ นามปู้เหยียน มาจากบทกวีที่ว่า ต้นท้อต้นหลี่แม้ไร้ถ้อยจำนรรจา ทว่าเบื้องล่างกลับเกิดเป็นเส้นทางขึ้นมาเอง ท่านจำได้แล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ร่างของนางอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เจ้าเป็นแค่บ่าวรับใช้ แต่กลับกล้าบังคับให้ฝ่าบาทจดจำชื่อเจ้างั้นหรือ?

เหยียนสี่ลอบบริภาษในใจ ช่างไม่มีกฎเกณฑ์เอาเสียเลย!

"ฝ่าบาท เสด็จกลับเถิดพ่ะย่ะค่ะ แดดข้างนอกแรงนัก!"

"นางตั้งชื่อผิดไปแล้วล่ะ"

"หา?"

จ้าวอี้สือแค่นหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้าไปมา "ชื่อหลี่จอมใจกล้าต่างหากถึงจะคู่ควรกับนาง"

เหยียนสี่หัวเราะคล้อยตาม "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท!"

เสียงเรียกดังแว่วมาแต่ไกล ก่อนจะค่อยๆ ใกล้เข้ามา

ขันทีน้อยรับใช้รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานเรือน "ฝ่าบาท องค์รัชทายาทเสด็จกลับมาจากวังหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ มีรับสั่งให้พระองค์รีบไปเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวอี้สือแข็งค้างไปในพริบตา

ในจังหวะเดียวกับที่องค์รัชทายาทเรียกตัวจ้าวอี้สือไปพบ เซี่ยเต้าจือก็เพิ่งเดินทางกลับมาถึงจวนตระกูลเซี่ย เขายังไม่ทันได้ผลัดเปลี่ยนชุดขุนนางก็มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนของคุณชายสาม

เซี่ยจือเฟยเพิ่งดื่มยาเสร็จ ความขมฝาดพันคละคลุ้งไปทั่วโพรงปาก เมื่อเห็นบิดาเดินเข้ามาก็รีบให้จูชิงช่วยประคองตัวลุกขึ้นนั่ง

"ท่านพ่อ เพิ่งเลิกจากการเข้าเฝ้าตอนเช้าหรือขอรับ?"

เซี่ยเต้าจือโบกมือเป็นเชิงไล่ให้จูชิงออกไปเฝ้าหน้าประตู

ภายในห้องเหลือเพียงสองพ่อลูก เซี่ยจือเฟยรู้สึกร้อนตัวเล็กน้อยจึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาก่อน

บิดาของเขาผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมาอย่างโชกโชน ฉากการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นรูปแบบไหนบ้างที่ไม่เคยเผชิญหน้า แค่ถูกซักไซ้ไล่เลียงเพียงไม่กี่คำก็คงมองทะลุปรุโปร่งถึงแผนการของเขาแล้วเป็นแน่

ทว่าเซี่ยเต้าจือกลับไม่ยอมเอ่ยถึงเรื่องอื่นใดเลย "พี่ใหญ่ของเจ้าไปลางานที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงให้แล้วนะ"

เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ลาไปนานเท่าไรหรือขอรับ?"

"หนึ่งเดือนครึ่ง"

เซี่ยเต้าจือเสริมต่อ "ช่วงเวลาหนึ่งเดือนครึ่งนี้ เจ้าอยากกินอะไรก็กิน อยากดื่มอะไรก็ดื่ม อยากเที่ยวเล่นที่ไหนก็ไป ขอแค่อย่าไปทำเรื่องจริงจังเป็นชิ้นเป็นอันก็พอ"

ชายหนุ่มคาดไม่ถึงว่าบิดาจะกล่าวเช่นนี้ จึงชะงักไปเล็กน้อย

"บนโลกใบนี้ ในเมื่อมีคนโง่เขลาเบาปัญญาจนร่วงหล่นลงไปในหลุมพราง มันก็ย่อมมีคนที่ฉลาดปราดเปรื่องเกินไปจนพลาดท่าตกลงไปในหลุมพรางเช่นเดียวกัน"

น้ำเสียงของเซี่ยเต้าจือหนักแน่นลึกซึ้งแฝงความห่วงใย "เจ้าสามเอ๋ย ตระกูลเซี่ยมีพี่ใหญ่ของเจ้าอยู่แล้ว จึงไม่ได้คาดหวังให้เจ้าต้องสร้างชื่อเสียงโด่งดังเหนือใคร ขอเพียงเจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขปลอดภัยก็พอแล้วล่ะ"

เซี่ยจือเฟยเม้มริมฝีปากแน่น

ถ้อยคำของบิดามองเผินๆ เหมือนจะตรงไปตรงมา ทว่าความหมายที่ซ่อนอยู่ภายในกลับมีไม่น้อยเลย

การที่เขาใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อในครั้งนี้ ข้อดีคือสามารถลากตระกูลสวีลงจากอำนาจได้ ทว่าข้อเสียคือเป็นการเปิดเผยตัวตนของเขาต่อสายตาชาวโลก

ก็เหมือนอย่างที่บิดาบอก โลกนี้มีทั้งคนโง่และคนฉลาด

พวกคนฉลาดหากลองขบคิดให้ลึกซึ้งสักหน่อย ค่อยๆ พินิจพิเคราะห์ดู ก็คงจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แปลกประหลาดแตกต่างออกไป

และเมื่อใดที่กลิ่นอายเหล่านั้นฟุ้งกระจายออกมา เปลือกนอกที่ห่อหุ้มความเป็นคุณชายเสเพลจอมเจ้าชู้ของเขาผู้เป็นคุณชายสามก็จะถูกฉีกกระชากออกจนไม่เหลือหลอ

บุรุษในตระกูลเซี่ยที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางมีด้วยกันสามคน คนแก่สุดก้าวขึ้นเป็นถึงมหาเสนาบดี ซึ่งถือว่าก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางแห่งอำนาจอย่างเต็มตัวแล้ว ส่วนคนโตก็ทำงานอยู่ในสำนักราชบัณฑิต ซ่อนประกายซุ่มซ่อนความสามารถ ค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์และบารมีไปทีละเล็กทีละน้อย

หากตัวเขาทำตัวโดดเด่นสะดุดตาไปเสียทุกเรื่อง ตระกูลเซี่ยก็จะกลายเป็นเป้าสายตาของผู้อื่น

รากฐานของตระกูลเซี่ยนั้นไม่ได้หยั่งรากลึกนัก เพิ่งจะมาตั้งตัวได้ก็ในรุ่นของบิดานี่เอง หากนำไปเทียบกับตระกูลขุนนางและเศรษฐีมีเงินในเมืองหลวงที่สั่งสมอำนาจมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ตระกูลเซี่ยก็เป็นเพียงแค่ตระกูลเศรษฐีใหม่ที่โชคดีหน่อยเท่านั้นเอง

จุดจบของการทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาคนอื่นนั้นเป็นอย่างไร ใครๆ ต่างก็รู้ดี

"ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

"เข้าใจก็ดีแล้ว"

เซี่ยเต้าจือลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองบุตรชาย

"เจ้าสาม ภายใต้เบื้องพระยุคลบาทของโอรสสวรรค์ เต็มไปด้วยอำนาจวาสนาที่กองเป็นภูเขาเลากา คนที่จะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวล้วนแต่เป็นพวกที่รู้จักหดหัว เก็บหาง ซ่อนเร้นกายาใช้ชีวิตไปวันๆ ทั้งนั้น ความรุ่งโรจน์จอมปลอมท้ายที่สุดก็ย่อมถูกพายุฝนพัดพากระจัดกระจายไปจนหมด"

เซี่ยจือเฟยตกตะลึงไปชั่วขณะ เมื่อได้สติกลับคืนมา ภายในห้องก็ไร้เงาของบิดาเสียแล้ว กลับกลายเป็นจูชิงที่มายืนอยู่ตรงหน้าเตียงแทน

"คุณชายสาม อนุภรรยาหลิ่วมาหาขอรับ จะให้เข้าพบหรือไม่ขอรับ?"

[จบบท]