บทที่ 238: วางเหยื่อ
เรือนรองมีอยู่สามคน วันนี้มากันสองคน
เซี่ยหว่านซูพุ่งพรวดเข้าไปที่ข้างเตียง กะพริบตากลมโตที่มีหยาดน้ำตาคลอเบ้า "พี่สาม เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ? เจ็บหรือไม่?"
"ไม่เป็นไร"
เซี่ยจือเฟยทอดสายตามองข้ามไหล่นางไปหยุดอยู่ที่อนุภรรยาหลิ่วซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง "อนุภรรยาหลิ่วนั่งลงเถิดขอรับ"
ต่อให้ในใจจะมีความบาดหมางขุ่นข้องหมองใจกันเพียงใด แต่เรื่องการรักษาหน้าตาก็ยังคงต้องทำให้อย่างแนบเนียน
ยิ่งไปกว่านั้น บิดาเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป อนุภรรยาหลิ่วก็ก้าวเท้าตามเข้ามาติดๆ นางจงใจเสแสร้งแสดงละครให้บิดาดู ตัวเขาเองก็จำต้องเล่นตามน้ำไปด้วยอย่างเสียไม่ได้
อนุภรรยาหลิ่วทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวเล็กข้างเตียง ขอบตาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที "เหตุใดจึงบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ได้เล่า?"
เซี่ยจือเฟยฝืนยิ้มบางๆ "ดวงไม่ดีน่ะขอรับ"
เมื่อเซี่ยหว่านซูได้ยินดังนั้น มีหรือจะยอมรับได้ "พูดเหลวไหล ดวงของพี่สามข้าน่ะ ดีที่สุดเลยต่างหากล่ะ"
อนุภรรยาหลิ่วปรายตามองบุตรสาวเรียบๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นห่อกระดาษในมือส่งไปให้ สีหน้าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย
"ทางฝั่งของข้าไม่มีของมีค่าอันใดนัก นี่คือถั่งเช่าสองเหลียง สรรพคุณบำรุงกำลังบำรุงเลือดลมได้ดีที่สุด คุณชายสามโปรดอย่าได้รังเกียจเลยนะ"
"ลำบากท่านแล้วขอรับ จูชิง รับไว้แทนข้าที"
ตามปกติแล้ว หน้าที่คอยต้อนรับขับสู้แขกไปใครมาเช่นนี้ล้วนเป็นติงอีที่คอยจัดการ จูชิงรับห่อกระดาษมา อ้าปากขยับริมฝีปากอย่างเก้ๆ กังๆ "ขอบคุณขอรับ"
"คนครอบครัวเดียวกันไม่ต้องเกรงใจไปหรอก พี่รองของเจ้าออกไปเจรจาการค้า มิเช่นนั้นก็คงจะมาด้วยแล้ว"
จูชิงไม่รู้จะต่อบทสนทนาอย่างไร หางตารีบเหลือบมองคุณชายสาม ทว่าคุณชายสามกลับไม่มีทีท่าว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา
บรรยากาศภายในห้องพลันเย็นเยียบลงทันตา ความรู้สึกอึดอัดก่อตัวขึ้นอย่างประหลาด
เซี่ยจือเฟยเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว จึงอ้าปากหาวหวอดเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าอย่างไม่อาจปิดมิด
อนุภรรยาหลิ่วราวกับได้รับคำนิรโทษกรรม นางรีบผุดลุกขึ้นยืนทันที "คุณชายสามพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิด วันหลังข้าจะมาเยี่ยมใหม่"
"เดินระวังด้วยขอรับ จูชิง ไปส่งแทนข้าที"
"ขอรับ!"
"พี่สาม ข้าไปก่อนนะ หากท่านรู้สึกเบื่อหน่าย ก็ส่งคนไปเรียกข้าได้เลย ข้าจะมาอยู่เป็นเพื่อนคุยกับท่านเอง" เซี่ยหว่านซูเดินพลางหันกลับมามองด้วยความอาลัยอาวรณ์
"อืม ไปเถอะ"
เซี่ยจือเฟยตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ จากนั้นก็หลับตาลงทันที
ในเมื่อเป็นการแสดงงิ้วฉากหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็คือของปลอม หยาดน้ำตาที่คลอก็คือของปลอม ถ้อยคำห่วงใยก็คือของปลอม มีเพียงถั่งเช่าสองเหลียงนั้นเท่านั้นที่เป็นของจริง
จู่ๆ เซี่ยจือเฟยก็หวนนึกถึงเยี่ยนซานเหอขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ
ชอบก็คือชอบ เกลียดก็คือเกลียด ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ ไม่เคยใส่ใจว่าผู้อื่นจะมองอย่างไร ช่างเป็นอิสระเสรีเสียจริง
"จูชิง" เขาตะโกนเรียก
"คุณชาย?"
"ให้พ่อบ้านเซี่ยไปเลือกไม้เท้าดีๆ ที่ร้านมาสักอัน"
"คุณชายไม่ต้องใช้ไม้เท้าหรอกขอรับ อีกไม่กี่วันก็..."
จูชิงพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน "ขอรับ!"
เซี่ยจือเฟยเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าใจแล้ว จึงกำชับเพิ่มอีกประโยค "อย่าไปซื้อแบบที่คนแก่รุ่นราวคราวเจ็ดแปดสิบใช้กันล่ะ เอาแบบที่ดูเล็กกะทัดรัดและประณีตสักหน่อย"
จูชิงนึกถึงคุณชายเผยที่เอะอะก็เรียกแต่ น้องหญิง คำก็ น้องหญิง สองคำก็ น้องหญิง จึงพึมพำเสียงเบา "คุณชายไม่กลัวคุณชายเผยจะหึงหวงเอาหรือขอรับ?"
"มีอะไรน่าหึงหวงกันเล่า!"
เยี่ยนซานเหอปฏิบัติต่อหมอนั่นอย่างไร ในใจหมอนั่นไม่มีตระหนักรู้เลยหรืออย่างไร?
ก็สมควรจะรู้ตัวแล้วถอยห่างไปได้แล้ว
"ไป ประคองข้าไปสูดอากาศที่เรือนจิ้งซือที"
"คุณชายขอรับ"
จูชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสวมบทบาทเป็นติงอี คอยตักเตือนด้วยความหวังดีเสียหน่อย
"เมื่อเช้าเพิ่งจะไปมา ผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม ท่านก็จะไปอีกแล้ว ต่อให้แม่นางเยี่ยนไม่ได้กำลังพักฟื้น ร่างกายของคุณชายก็ต้องพักฟื้นนะขอรับ เมื่อเช้าไปมารอบหนึ่ง บาดแผลสองแห่งก็ปริแตกจนเลือดไหลซึมออกมาอีกแล้ว"
"จูชิง เคยได้ยินคำว่า รูปโฉมงดงามจนสามารถใช้แทนข้าวได้ หรือไม่?"
"เคยขอรับ"
"แล้วรูปโฉมงดงามจนสามารถใช้รักษาโรคได้เล่า?"
"..."
...
"ฮูหยินเจ้าคะ"
สะใภ้จูชี้ไปที่สาวใช้สองคน "คนที่สวมชุดสีแดงชื่อเสี่ยวหง ส่วนคนที่สวมชุดสีเขียวชื่อลวี่ฉี่ ทั้งสองคนล้วนคัดเลือกมาจากเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าหยาง เชิญฮูหยินตรวจดูเจ้าค่ะ"
ฮูหยินเห็นว่าสาวใช้ทั้งสองต่างก็มีโหงวเฮ้งซื่อสัตย์รักสงบ ภายในใจก็รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก "เจ้าอธิบายกฎระเบียบในเรือนของคุณชายสามให้พวกนางฟังเสียสิ"
"เจ้าค่ะ!"
กฎระเบียบในเรือนของคุณชายสาม ความจริงแล้วนั้นแสนจะเรียบง่าย
พูดให้น้อย ทำให้มาก อย่าพยายามหาช่องทางปีนขึ้นเตียงเจ้านาย นี่คือข้อที่หนึ่ง ห้ามก้าวล่วงเข้าไปในห้องหนังสือซึ่งเป็นเขตหวงห้าม นี่คือข้อที่สอง
สะใภ้จูอธิบายกฎระเบียบอย่างชัดเจนต่อหน้าฮูหยิน เสี่ยวหงกับลวี่ฉี่รับคำทีละคน จากนั้นสะใภ้จูก็พานางทั้งสองไปยังเรือนของคุณชายสาม
นางเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ภรรยาหลี่เจิ้งซึ่งเป็นบ่าวไพร่จากตระกูลเดิมของฮูหยินก็ตามเข้ามาในห้อง
"ฮูหยินเจ้าคะ เมื่อครู่นี้คุณชายสามไปที่เรือนจิ้งซืออีกแล้วเจ้าค่ะ"
ภรรยาหลี่เจิ้งชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "ฟ้ายังไม่ทันมืด ก็วิ่งไปถึงสองรอบแล้ว บ่าวชราอย่างข้าช่างปวดใจกับสภาพร่างกายของคุณชายเหลือเกิน แผลยังไม่ทันจะตกสะเก็ดเลยนะเจ้าคะ!"
น้ำเสียงของฮูหยินแปรเปลี่ยนเป็นเหน็บแนมทันควัน "ข้าควรจะเอาวันเดือนปีเกิดของพวกเขาทั้งสองคนไปผูกดวง เพื่อดูว่าสมพงศ์กันหรือไม่ดีเล่า?"
พอได้ยินคำพูดนี้ ภรรยาหลี่เจิ้งก็ไม่กล้าเอ่ยปากต่อบทสนทนา
ในตอนนั้นเอง เสียงของสาวใช้ก็ดังมาจากด้านนอก "ฮูหยินเจ้าคะ พ่อบ้านตระกูลตู้อยู่ที่ด้านนอกประตูชั้นที่สอง บอกว่าต้องการขอเข้าพบท่านเจ้าค่ะ"
ตระกูลตู้? ขอพบข้า?
ฮูหยินรีบจัดแจงเสื้อผ้าอาภรณ์ให้เข้าที่ "รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า"
พ่อบ้านผู้นี้อายุราวสี่สิบต้นๆ ใบหน้าดูมีเมตตา พอพบหน้าก็ประสานมือคารวะก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ยื่นห่อกระดาษในมือส่งให้
"ได้ยินมาว่าคุณชายสามได้รับบาดเจ็บ คุณหนูของข้าจึงสั่งให้ข้านำยาบำรุงมามอบให้ขอรับ"
"นี่มัน..."
ฮูหยินมีสีหน้ารู้สึกผิด "จะรบกวนได้อย่างไรกัน!"
"ฮูหยินโปรดรับไว้เถิดขอรับ คุณหนูบอกว่า ไม่เห็นแก่หน้าพระสงฆ์ก็ต้องเห็นแก่หน้าพระพุทธองค์ ตลอดหลายปีมานี้ฮูหยินปฏิบัติต่อนางอย่างไร คุณหนูล้วนจดจำไว้ในใจเสมอขอรับ"
ฝีปากของพ่อบ้านผู้นี้ช่างลื่นไหลยิ่งนัก "คุณหนูยังบอกอีกว่า คุณชายสามคือคนที่อยู่กลางใจของฮูหยิน หากเป็นช่วงเวลาปกติ นางคงจะมาเยี่ยมเยียนถึงจวนด้วยตนเองแล้ว เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เหมือนวันวานขอรับ"
พอฮูหยินได้ยินคำพูดเหล่านี้ ภายในใจก็ทั้งรู้สึกผ่อนคลายและอึดอัดใจไปพร้อมๆ กัน
คุณหนูที่เติบโตมาจากตระกูลใหญ่โต การอบรมสั่งสอนย่อมไม่เหมือนใคร ดูเอาเถิด ช่างรู้จักรักษามารยาทและกฎระเบียบเสียจริง
ไหนเลยจะเหมือนกับพวกที่มาจากบ้านนอกคอกนา ปฏิบัติต่อผู้คนแบบเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย น้ำเสียงพูดจาก็กระด้างไม่น่าฟัง แถมยังทำตัวหยิ่งยโสราวกับมีตาติดอยู่บนกระหม่อม
เพียงแต่น่าเสียดายนัก!
สตรีที่ดีพร้อมเช่นนี้ ฐานะชาติตระกูลสูงส่งเช่นนี้ ทว่านายท่านตระกูลเซี่ยกับเจ้าสามกลับมองไม่เห็นค่า
...
ฮูหยินจะไปรู้ได้อย่างไรว่า สตรีที่ดีพร้อมในสายตาของนาง เวลานี้กำลังนั่งจิบชาอยู่กับบิดาของตนคือตู้เจี้ยนเสวีย ภายในศาลาริมน้ำ
ตู้เจี้ยนเสวียเพิ่งจะเลิกจากการเข้าเฝ้าตอนเช้า เขาเล่าความเคลื่อนไหวในราชสำนักให้บุตรสาวฟังโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
"ตระกูลสวี คราวนี้ถือว่าล้มไม่เป็นท่าแล้วล่ะ"
ตู้อีอวิ๋นแย้มยิ้ม "ท่านพ่อไม่เห็นต้องถอนหายใจเลยเจ้าค่ะ ขอเพียงมีสวีเซิ่งอยู่ ต่อให้สวีไหลจะรั้งตำแหน่งขุนนางสูงส่งเพียงใด ก็สามารถถูกคนอื่นฉุดกระชากลงมาได้อยู่ดี"
คนโง่เขลาเกินไปนิด
ก่อคดีที่มีคนตายไว้มากเกินไปหน่อย
"ท่านพ่อคิดว่าคุณชายรองตระกูลเซี่ยเป็นคนเช่นไรหรือเจ้าคะ?"
"เจ้าสองตระกูลเซี่ยงั้นหรือ?"
ตู้เจี้ยนเสวียส่ายหน้า "ไม่มีความประทับใจใดๆ เลย"
"เมื่อก่อนตอนที่ลูกยังเทียวไปเทียวมาที่ตระกูลเซี่ย กลับได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขามาไม่น้อยเลยเจ้าค่ะ"
ตู้อีอวิ๋นรินชาเติมให้ตู้เจี้ยนเสวียเล็กน้อย "ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนตอนที่คุณชายรองเล่าเรียน เขาเป็นคนฉลาดปราดเปรื่องที่สุด น่าเสียดายที่ไม่เข้าตานายท่านตระกูลเซี่ย จึงถูกคุณชายใหญ่กดหัวไว้ตลอดกาล"
ตู้เจี้ยนเสวียขมวดคิ้ว "ความหมายของเจ้าคือ..."
"ท่านพ่อ ตระกูลเซี่ยไม่ใช่ถังเหล็กที่ไร้รอยต่อ แม้จะบอกว่ามีเพียงสองเรือน ทว่าต่างฝ่ายต่างก็มีความคิดอ่านและแผนการของตนเองเจ้าค่ะ"
ตู้อีอวิ๋นเอ่ยต่อ "หากต้องการให้ตระกูลเซี่ยหาความสงบสุขไม่ได้ ลูกคิดว่ามีคนสองคนที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้เจ้าค่ะ"
"เจ้าสองตระกูลเซี่ยถือเป็นคนหนึ่ง แล้วอีกคนเล่าคือใคร?"
"ฮูหยิน ภรรยาเอกของเซี่ยเต้าจือเจ้าค่ะ"
ตู้อีอวิ๋นแค่นหัวเราะพลางส่ายหน้า "ท่านพ่อคงไม่รู้แน่ๆ ว่าฮูหยินผู้นี้ ดวงดีมากเท่าใด ก็ยิ่งโง่เขลามากเท่านั้น"
เรื่องของฮูหยิน ตู้เจี้ยนเสวียเคยได้ยินมานานแล้ว
ยามที่เซี่ยเต้าจือจัดงานเลี้ยงในจวน เขาไม่เคยให้ฮูหยินออกมารับแขกเลยสักครั้ง มีเพียงอนุภรรยาหลิ่วที่คอยอยู่เคียงข้าง
ส่วนอนุภรรยาหลิ่วผู้นั้น...
ตู้เจี้ยนเสวียอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "เจ้าอยากทำอะไร ก็ทำไปเถิด อย่างไรเสีย พ่อก็จะยืนอยู่เบื้องหลังเจ้าเสมอ"
"ขอบพระคุณท่านพ่อเจ้าค่ะ"
น้ำเสียงของตู้อีอวิ๋นแผ่วเบา "ลูกเริ่มวางเหยื่อล่อแล้วล่ะเจ้าค่ะ"
[จบบท]