บทที่ 26: ความจริง (3)

บทที่ 26: ความจริง (3)

คุณชายสามเซี่ยตั้งคำถามขึ้นมา อารมณ์ของฮูหยินผู้เฒ่าที่เพิ่งจะสงบลงได้เพียงครู่เดียวก็กลับมาพลุ่งพล่านอีกครั้ง

นางส่ายหน้าไปมา หยาดน้ำตาไหลริน

"ไม่ได้ไล่ ไม่ได้ไล่ออกมาเลย"

เซี่ยเต้าจือมองผู้เป็นมารดา สายตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนราวกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"ท่านแม่ ท่านหมายความว่ายังไง"

"ลูกแม่"

หญิงชราร้องไห้สะอึกสะอื้น ความเจ็บปวดอัดอั้นทะลักทลายออกมา

"นั่นคือบุญคุณอันยิ่งใหญ่ที่เขามอบให้สองแม่ลูกอย่างเรา เป็นบุญคุณใหญ่หลวงเหลือเกิน!"

วันนั้นเขากลับมาจากที่ทำการก็หมกตัวอยู่แต่ในห้องหนังสือ

นางเฝ้ารอจนถึงยามจื่อก็ยังไม่เห็นเขากลับมาที่ห้อง กำลังคิดจะล้มตัวลงนอนพักผ่อน เขาก็ส่งคนมาเรียกให้นางไปหาที่ห้องหนังสือ

ภายในห้องนั้นมีเพียงแสงตะเกียงน้ำมันริบหรี่

เขายืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเรื่องหนักหนาสาหัส ใบหน้าปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใด

นางไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ทำเพียงก้าวเข้าไปรินชาที่เย็นชืดทิ้ง แล้วเติมน้ำชาถ้วยใหม่ที่ยังร้อนกรุ่นให้แทน

นางประคองถ้วยชาส่งให้ แต่เขากลับไม่ยื่นมือมารับ สายตาของเขาจับจ้องมาที่ตัวนางอยู่เนิ่นนาน

"ข้าเขียนหนังสือหย่าไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าไปเก็บข้าวของแล้วพาลูกชายของเจ้าออกไปจากที่นี่ซะ"

ถ้วยชาในมือร่วงหล่นแตกกระจายเต็มพื้น

ความตื่นตระหนกเข้าจู่โจมจนทำอะไรไม่ถูก นางทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจ

"ข้าทำผิดอะไร ทำไมนายท่านต้องหย่ากับข้าด้วยเจ้าคะ"

เขาตีหน้าขรึมไม่ยอมตอบคำถาม แววตาแฝงความดุดันและกลิ่นอายสังหารรุนแรง

นางร้อนรนจนหน้ามืดตามัว ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือความเจ็บปวดใดๆ อีกต่อไป มือคว้าเศษกระเบื้องที่แตกละเอียดบนพื้นขึ้นมาจ่อที่ข้อมือตัวเองหมายจะกรีดลงไป

เขารีบคว้าข้อมือนางไว้ได้ทันท่วงที

นางมองเห็นความใจอ่อนที่ซ่อนอยู่ในแววตาคู่นั้น จึงเบิกตากว้างจ้องมองเขากลับไป

"ถ้านายท่านจะหย่าขาดจากข้า สู้ปล่อยให้ข้าตายไปเลยเสียยังจะดีกว่า!"

สายตาสองคู่ประสานกัน

เป็นครั้งแรกที่นางไม่ยอมหลบตาเขา

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

เขายกมือขึ้นตบหลังนางเบาๆ

"ราชสำนักกำลังจะลงมือกับข้า ตระกูลเยี่ยนคงรักษาเอาไว้ไม่ได้แล้ว"

"อะไรนะเจ้าคะ"

นางใจหายวาบ

"ใครที่พอจะส่งตัวออกไปได้ ข้าก็จะจัดการให้พวกเขารีบหนีไป ส่วนคนที่ไปไม่ได้ นั่นก็ถือว่าเป็นเวรกรรมของพวกเขา"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์

"เจ้าถือหนังสือหย่าใบนี้ออกไป จะไม่มีใครหน้าไหนมากล้าเอาผิดหรือสร้างความลำบากให้เจ้าได้"

"ข้าไม่ไป ข้าตายก็ไม่ไปเจ้าค่ะ!"

"หัดคิดถึงลูกชายของเจ้าบ้าง คิดถึงอนาคตของเขาให้ออก"

คำพูดของเขายังคงแทงใจดำและตรงจุดเสมอ

"ปกติเจ้าเป็นผู้หญิงที่มองโลกตามความเป็นจริงและรู้จักวางแผนเอาตัวรอดเก่งที่สุดไม่ใช่หรือ แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้มาทำตัวโง่เขลาเอาเสียล่ะ"

"นายท่าน ข้าไม่ได้โง่เขลา ข้าแค่..."

"จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ"

เขาตัดบทเสียงแข็ง

"เรื่องสำคัญที่สุดที่เจ้าต้องจำใส่หัวเอาไว้ก็คือ ลูกชายของเจ้าคือที่พึ่งพิงเพียงคนเดียวในอนาคตของเจ้า"

"แล้วท่านล่ะเจ้าคะ แล้วพวกคุณชายคนอื่นๆ ล่ะจะทำยังไง"

"เป็นแค่ผู้หญิงก้นครัว อย่ามาแส่รู้เรื่องของผู้ชาย ดูแลตัวเองให้รอดก็พอแล้ว!"

เขาตวาดเสียงดังลั่น น้ำเสียงเข้มงวดดุดันเหมือนที่ผ่านมา แต่นางกลับสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

นางแทบจะเสียสติอยู่แล้ว

"เรื่องราวมันเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน นายท่านไปล่วงเกินใครเข้าล่ะเจ้าคะ"

"ไอ้พวกชาติหมาต่ำช้า!"

แววตาของเขาอาฆาตมาดร้ายราวกับอาบยาพิษ

"ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้อีกกี่ครั้ง ข้าก็จะยังชี้หน้าด่ากราดพวกมันให้จมดินอยู่ดี"

"ถ้านายท่านไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็ควรจะเห็นแก่ชีวิตคนทั้งจวนบ้างสิเจ้าคะ"

ความร้อนใจทำให้นางสติแตกจนเผลอพูดจาไม่คิด

"ทำไมท่านถึงยอมทนสักหน่อยไม่ได้ล่ะเจ้าคะ การถอยให้คนอื่นก้าวหนึ่ง ก็เหมือนเปิดทางรอดให้ตัวเองก้าวหนึ่งไม่ใช่หรือไง"

"ยอมทนงั้นหรือ"

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าอยู่กับข้ามาสองปี คิดว่าข้าเป็นคนประเภทที่ยอมก้มหัวให้ใครอย่างนั้นหรือ"

เขาไม่ใช่คนแบบนั้น และเขาไม่เคยคิดจะทำ ทิฐิในใจของเขาสูงเทียมฟ้าไม่ยอมให้ใครมาหยามเกียรติ สองปีที่ได้ร่วมเรียงเคียงหมอน นางรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเขาดีกว่าใคร

เขาค่อยๆ หันหลังกลับ นัยน์ตาสีดำสนิทดูลึกล้ำ

"ข้าฝากเงินก้อนหนึ่งไว้ที่ร้านแลกเงินในเมืองหลวง จำนวนไม่เยอะนัก แค่สองพันตำลึง พวกเจ้าแม่ลูกประหยัดใช้หน่อย น่าจะพอประทังชีวิตไปได้หลายปี หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"แต่ถ้าอยากให้เด็กคนนั้นได้ดีมีอนาคตไกล ก็อย่าปล่อยให้เขาใช้ชีวิตสุขสบายนัก นิสัยของเด็กคนนั้นข้ามองออกจนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว เขาต้องเจอกับความยากลำบาก ถึงจะรู้จักฮึดสู้และผลักดันตัวเองขึ้นมาได้"

นางรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่าง นางไม่สนความกุลสตรีอะไรอีกแล้ว โผเข้ากอดเขาเอาไว้แน่นสุดแรง

"นายท่าน... นายท่านเจ้าขา!"

เขาไม่ได้ผลักนางออกไป ซ้ำยังเอ่ยเรียกชื่อเต็มของนางด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"หยางฮุ่ย นิสัยของข้ามันติดตัวมาตั้งแต่เกิด แก้ไม่หาย และข้าก็ไม่คิดจะแก้ด้วย คนเราเกิดมาชาติหนึ่ง จะหวังอะไรได้มากไปกว่าการได้ใช้ชีวิตตามใจตัวเองล่ะ"

"นายท่านได้ทำตามใจตัวเองแล้ว แต่ทางเดินข้างหน้ามันถูกปิดตายไปหมด แล้วท่านจะให้พวกเราแม่ลูกทำยังไงล่ะเจ้าคะ"

ปากก็พร่ำบ่นตัดพ้อ แต่ท่อนแขนกลับยิ่งรัดแน่นขึ้น

โลกใบนี้มันวิปริตไปหมดแล้วหรือไง

ทำไมคนที่ต้องถูกต้อนให้จนตรอกถึงมีแต่คนดีๆ ทั้งนั้น

แล้วพวกคนชั่วช้าพวกนั้นล่ะ หายหัวไปไหนหมด

"ต้องถูกต้อนให้จนตรอกก่อนถึงจะเจอทางรอด ไม่แน่ว่านิสัยของข้าอาจจะเปลี่ยนไปเพราะเรื่องนี้ก็ได้นะ"

เขาหัวเราะเยาะเย้ยชะตากรรมของตัวเอง ก่อนจะค่อยๆ ดันตัวนางออกห่างเบาๆ

"ไปเถอะ พรุ่งนี้เช้าก็หยิบหนังสือหย่าแล้วออกเดินทางไปซะ"

นางมองเขาผ่านม่านน้ำตาที่เอ่อล้น มองอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน ไม่ยอมขยับฝีเท้าไปไหน

เขาหรี่ตาลง ซ่อนเร้นความรู้สึกทั้งหมดเอาไว้เบื้องลึก

"ไม่ต้องรู้สึกติดค้างอะไรข้าหรอก วันข้างหน้าถ้าลูกชายของเจ้ามีอำนาจบารมีขึ้นมาเมื่อไหร่ แค่จำไว้ว่าให้ยื่นมือมาช่วยเหลือไอ้พวกลูกหลานไม่เอาถ่านของข้าสักหน่อยก็พอแล้ว"

นางยกมือขึ้นปาดน้ำตา หันหลังเดินตรงไปที่โต๊ะหนังสือ คว้าหนังสือหย่าฉบับนั้นขึ้นมาแล้วฉีกมันทิ้งเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"เจ้า..."

"ข้าเข้ามาในเรือนของท่านด้วยเกี้ยวหลังเล็ก คนที่นั่งเกี้ยวหลังเล็กเข้าประตูก็เป็นได้แค่อนุภรรยา จะไล่อนุภรรยาต่ำต้อยคนหนึ่งออกจากบ้าน ไม่เห็นต้องใช้หนังสือหย่าเลยนี่เจ้าคะ"

นางแหงนหน้าขึ้นมองเขา และสามารถจับภาพความสั่นไหวในแววตาคู่นั้นได้อย่างชัดเจน

"นายท่าน ชาตินี้ข้าไม่มีวันไปมีผู้ชายคนอื่นอีก ถ้าท่านแคล้วคลาดปลอดภัย ถ้าตระกูลเยี่ยนยังมีที่ซุกหัวนอนให้สองแม่ลูกอย่างพวกเรา ขอแค่ท่านเว้นที่ว่างบนเตียงของท่านไว้ให้ข้าสักที่ก็พอ"

เขาขมวดคิ้ว แววตาที่เคยคมปลาบเริ่มพร่ามัว คล้ายมีหยาดน้ำบางๆ มาบดบัง

"แต่ถ้าท่านเป็นอะไรไป..."

นางร้องไห้จนพูดต่อไปแทบไม่ไหว

"งั้น... งั้นก็ถือเสียว่าให้ข้าได้เก็บท่านไว้เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจก็แล้วกัน"

หากไม่ทำเช่นนี้ ข้าคงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้!

ชีวิตคนเรามันยาวนานนัก หากปราศจากสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ หากปราศจากความหวัง แล้วข้าจะทนผ่านพ้นวันคืนอันขมขื่นที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และค่ำคืนอันยาวนานที่ข่มตาหลับไม่ลงไปได้อย่างไรกัน!

เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าเย่อหยิ่งทระนงของเขาเผยรอยยิ้มอ่อนโยนและทะนุถนอมส่งมาให้นาง จากนั้นเขาก็เอื้อนเอ่ยประโยคสุดท้ายในชาตินี้ที่มีต่อนาง

"ฉลาดหลักแหลมเสียที่ไหนกัน ที่แท้ก็เป็นแค่ผู้หญิงโง่งมคนหนึ่ง"

นางตอบกลับไปด้วยประโยคสุดท้ายในชาตินี้เช่นกัน

"ก็เรียนรู้มาจากท่านทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็คุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพเขาอย่างเต็มพิธีการ ก่อนจะเดินร้องไห้ฝ่าหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้าออกไป

วันรุ่งขึ้น

ประตูสีแดงบานใหญ่ของจวนตระกูลเยี่ยนปิดดังปัง ราวกับคมมีดแหลมคมที่กรีดแทงลงกลางอกของนางอย่างจัง

ช่างเจ็บปวดเหลือเกิน!

ความรู้สึกที่ถูกกดทับเอาไว้เนิ่นนานพังทลายลง นางปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร

ท่ามกลางโลกกว้างใหญ่ไพศาล ท้ายที่สุดก็เหลือแค่นางกับลูกชายเพียงสองคนอีกครั้ง

เมื่อเอ่ยคำสุดท้ายจบ ฮูหยินผู้เฒ่ากลับหยุดร้องไห้ได้เสียอย่างนั้น

สำหรับนางแล้ว การได้รื้อฟื้นเรื่องราวเหล่านี้ขึ้นมาเล่าอีกครั้ง ทุกภาพความทรงจำที่แจ่มชัดล้วนเต็มไปด้วยความคะนึงหาและความรู้สึกผิดที่ฝังรากลึก

"นี่แหละคือความจริงทั้งหมด ความจริงที่แม่แบกรับเอาไว้ในใจมาตลอดสี่สิบปีเต็ม"

น้ำเสียงของนางหอบเหนื่อยราวกับคนกำลังจมน้ำ

"ลูกเอ๋ย เขาไม่ได้เป็นหนี้อะไรเราเลย มีแต่เราต่างหากที่ติดค้างเขา ชดใช้ยังไงก็ไม่หมด ต่อให้เกิดใหม่อีกกี่ชาติก็ชดใช้ให้เขาไม่หมดหรอก"

ท่ามกลางความเงียบสงัด เซี่ยเต้าจือพบว่าหูของตนเองอื้ออึงไปหมดแล้ว

เขาไม่ได้ยินเสียงสรรพสิ่งรอบกาย รับรู้เพียงความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นพล่านอยู่ในอก เจ็บจนกระเพาะอาหารบีบรัดตัวเป็นระลอก

มีคนเอื้อมมือมาตบไหล่ของเขา เซี่ยเต้าจือเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเป็นเจ้าสาม ภายในดวงตาของลูกชายเต็มไปด้วยความกังวล ริมฝีปากขยับเปิดปิดเหมือนกำลังพยายามพูดอะไรบางอย่าง

แต่เขาก็ยังไม่ได้ยินอะไรอยู่ดี

ช่างประหลาดนัก ทั้งที่หูอื้อจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง แต่ภาพความทรงจำตลอดสองปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในจวนตระกูลเยี่ยนกลับผุดพรายขึ้นมาทีละฉากราวกับภาพวาด

ภาพตอนที่เขาถูกด่าว่าเขียนหนังสือไม่เอาไหนไม่ได้เรื่อง...

ภาพตอนที่เขาถูกดุเรื่องกิริยามารยาท การยืนการนั่งที่ไม่สำรวม...

ภาพตอนที่ถูกตำราและบทความที่ตัวเองเขียนขว้างปาใส่หน้า...

ภาพตอนที่ถูกด่าว่าแม่ที่ตามใจลูกมีแต่จะทำให้ลูกเสียคน ถ้าไม่อยากอยู่ตระกูลเยี่ยนก็ไสหัวออกไป...

เซี่ยเต้าจือใช้มือยันมุมโต๊ะ ฝืนเกร็งกำลังพยุงร่างตัวเองให้ลุกขึ้นยืน ดวงตาแดงก่ำจดจ้องมองไปยังผู้เป็นมารดา

"ทำไมท่านไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้"

"ทำไมต้องปิดบังข้ามานานขนาดนี้ด้วย"

"ข้า... ข้ามีโอกาสที่จะช่วยเหลือเขาได้แท้ๆ ข้ามีโอกาสนั้นอยู่เต็มมือ!"

[จบบท]