บทที่ 29: ตีสนิท
"เจ้าดูข้าสิ รูปร่างหน้าตาก็ดูดี นิสัยก็ดีเยี่ยม เจ้าตีมาข้าก็ไม่สู้ เจ้าด่ามาข้าก็ไม่เถียง หากไม่มีอะไรทำข้าก็เล่าเรื่องตลกให้เจ้าฟังแก้เบื่อได้"
คุณชายสามเซี่ยยกยอตัวเองสารพัดโดยไม่สนใจยางอายแม้แต่น้อย ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
"เรียกว่าเป็นตัวเลือกเพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุด ไม่มีใครเทียบได้"
ติงอีที่ยืนอยู่ด้านข้างยกมือขึ้นปิดหูเงียบๆ เขาไม่อยากรับรู้สิ่งที่เจ้านายกำลังพ่นออกมา
ทนฟังไม่ไหวแล้ว!
"จริงสิ ค่าใช้จ่ายระหว่างการเดินทางทั้งหมดข้าจะออกเอง แม่นางอยากดื่มน้ำแกง ข้าก็จะไม่ยัดเยียดเสบียงอาหารให้ แม่นางอยากกินของเค็ม ข้าก็จะไม่ยอมให้กินของหวาน"
"เจ้าชื่ออะไร"
"นี่ เจ้าเป็นคนอย่างไรกัน ชื่อของข้ามันจำยากขนาดนั้นเชียวหรือ"
คุณชายสามเซี่ยชักจะไม่พอใจ ใบหน้าที่ดูดีของเขาง้ำงอลงเล็กน้อย
"เซี่ยจือเฟย เซี่ยเฉิงอวี่ เจ้าชอบชื่อไหน หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ จะเรียกอาเฟยก็ได้นะ ฟังดูสนิทสนมดี"
"เซี่ยจือเฟย"
เยี่ยนซานเหอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางคลี่ยิ้มบาง รอยยิ้มนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่
จังหวะการเต้นของหัวใจเซี่ยจือเฟยสะดุดไปหนึ่งจังหวะอย่างไม่ถูกเวลา
และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเอง เยี่ยนซานเหอก็งอเข่าแล้วแทงสวนขึ้นไปด้านบน กระแทกเข้าที่เส้นเอ็นตรงต้นขาของคุณชายสามเซี่ยอย่างจัง
เขางอตัวลงตามสัญชาตญาณด้วยความเจ็บปวด นางจึงเอื้อมมือไปคว้าตั๋วเงินกลับมาไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย
"ไม่กล้ารบกวน"
นางทิ้งประโยคนี้ไว้อย่างเย็นชา แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง
"นี่ เจ้าจะเนรคุณกันแบบนี้ไม่ได้นะ"
เซี่ยจือเฟยโวยวายพลางนวดต้นขาของตัวเอง สายตาจดจ้องแผ่นหลังบอบบางของนางอย่างลึกซึ้ง บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความกะล่อนหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
ติงอีเห็นเจ้านายเสียเปรียบก็รีบวิ่งเข้าไปหา
"คุณชายสาม"
คุณชายสามเซี่ยโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร เขายืดตัวขึ้นแล้วลดเสียงลง
"คนสองคนเมื่อครู่รออยู่ที่หัวมุมถนน ให้เงินรางวัลไปคนละสองตำลึงเงิน"
ติงอีเงียบไป
"มัวยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบไปอีก"
คิดว่าเขาเต็มใจนักหรือ
คนแซ่เยี่ยนผู้นั้นนิสัยทั้งเย็นชาทั้งอารมณ์ร้าย หากเขาไม่ทำเช่นนี้ จะหาช่องทางเข้าไปทำความรู้จักกับนางได้อย่างไร
การเข้าไปพูดคุยก็ถือเป็นศาสตร์อย่างหนึ่งเหมือนกันนะ
คุณชายสามเซี่ยถอนหายใจในใจ ก่อนจะก้าวขายาวๆ เดินตามเยี่ยนซานเหอไป
....
เยี่ยนซานเหอเดินมาถึงประตูเมืองทิศใต้ ด้านบนมีโคมไฟหลายดวงแขวนเอาไว้ ยามสายลมพัดผ่านก็แกว่งไกวไปมาราวกับดวงไฟวิญญาณ บรรยากาศรอบด้านดูวังเวง
นางหามุมอับลมแห่งหนึ่ง วางห่อผ้าลงบนพื้นแล้วนั่งทับลงไป ก่อนจะหลับตาพักผ่อน
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นว่าเป็นคุณชายเจ้าสำราญแซ่เซี่ยนั่นอีกแล้ว
"ช่างไม่ระวังตัวเอาเสียเลย"
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้ว
"เป็นสตรีจะนั่งบนพื้นกระด้างได้อย่างไร ระวังจะโดนไอเย็นเข้าแทรก พอถึงเวลาที่ระดูมาจะปวดท้องเอาได้นะ"
เยี่ยนซานเหอกัดฟันแน่น
"ผู้ชายอกสามศอกอย่างข้านั้นต่างออกไป อยากนั่งตรงไหนก็นั่งได้"
เขานั่งลงข้างกายเยี่ยนซานเหอ แลบลิ้นเลียริมฝีปาก
"ข้าจะนั่งด้านนอก ช่วยบังลมให้เจ้าเอง"
เยี่ยนซานเหอกัดฟันกรามจนแน่น
"จริงสิ เจ้าหิวหรือไม่"
"..."
"ใส่เสื้อชั้นเดียวแบบนี้ไม่หนาวหรือ"
"..."
"เก็บตั๋วเงินไว้ดีแล้วใช่ไหม ระวังจะโดนขโมยไปอีก"
"..."
"เยี่ยนซานเหอ การตอบคำถามผู้อื่นถือเป็นมารยาทที่ดีงามนะ"
เยี่ยนซานเหอลืมตาขึ้น ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา
"การไม่รบกวนผู้อื่นก็เป็นมารยาทเช่นกัน"
ใบหน้าของคุณชายสามเซี่ยคงจะสร้างมาจากกำแพงเมือง และต้องเป็นกำแพงชั้นที่หนาที่สุดเสียด้วย
"คนอื่นข้าก็ไม่รบกวนหรอก แต่เจ้าเป็นใครเล่า เจ้าเป็นหลานสาวของผู้มีพระคุณตระกูลเซี่ยเชียวนะ หากข้าดูแลเจ้าไม่ดี ฮูหยินผู้เฒ่าหยางคงได้ฉีกอกข้าแน่"
คุณชายสามเซี่ยใช้เท้าแตะเท้าของเยี่ยนซานเหอเบาๆ
"มาปรึกษากันหน่อย เราจะกลับเมืองอวิ๋นหนานด้วยการขี่ม้าหรือนั่งรถม้าดี ขี่ม้าจะเร็วกว่าแต่ก็หนาว นั่งรถม้าดีกว่า ไม่ช้าเกินไปแถมยังอบอุ่นด้วย"
"..."
ความเงียบงันคือคำตอบที่เขาได้รับ
"ในเมื่อเจ้าไม่พูด ข้าจะตัดสินใจแทนเอง เราจะนั่งรถม้าไป"
เซี่ยจือเฟยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว
"ว่าแต่ ผู้มีวิชาที่เจ้าเชิญมาคือใครกัน ทำไมเขาถึงรู้ว่าสิ่งที่ท่านปู่เยี่ยนนึกถึงก่อนตายคือจดหมายฉบับหนึ่ง"
หัวคิ้วเรียวงามของเยี่ยนซานเหอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ใบหน้าของคุณชายสามเซี่ยฉายแววโล่งใจที่ยากจะสังเกตเห็น ในที่สุดเขาก็หาจุดอ่อนของคนผู้นี้เจอแล้ว
"ตามหลักแล้วผู้มีวิชาย่อมไม่มีทางกะเกณฑ์ผิดพลาด แต่ทำไมพอเป็นเรื่องของท่านปู่เยี่ยนถึงได้ หรือว่า บางที"
เขาจงใจลากเสียงยาว ก่อนจะถอนหายใจ
"คนที่เจ้าเชิญมาอาจจะไม่ใช่ผู้มีวิชาอะไรนักหนา เต็มที่ก็แค่พวกหลอกลวงต้มตุ๋นรีดไถเงิน"
"เจ้าจะไปรู้อะไร"
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอเปลี่ยนไป
"ในเมื่อเชิญมาได้ย่อมไม่มีทางผิดพลาด บนโลกนี้มีสักกี่คนกันที่สามารถมองเห็นความคิดของคนตายได้"
คุณชายสามเซี่ยรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
นางบอกว่ามองเห็น ไม่ใช่รู้สึกได้หรือสัมผัสได้ หรือว่าผู้มีวิชาคนนั้นจะมีดวงตาที่มองทะลุปรุโปร่งได้กันแน่
"แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เกิดความผิดพลาดขึ้นมาแล้วนี่"
คุณชายสามเซี่ยแสร้งกระแอมไอสองหน
"เจ้าลองเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยดีหรือไม่ ข้าก็ไม่ได้อยากจะสอดรู้สอดเห็นหรอกนะ เพียงแต่กลัวว่าสตรีตัวเล็กๆ อย่างเจ้าจะถูกคนอื่นหลอกเอาได้ง่ายๆ"
เยี่ยนซานเหอหันหน้าไปมองเขา นิ่งเงียบไปพักใหญ่
คุณชายสามเซี่ยหัวเราะแบบไม่มีเสียง
"ข้าบอกแล้วว่าอย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนี้ มันทำให้ข้าเขินจริงๆ นะ"
เจ้าทำให้คำว่าเขินอายต้องมัวหมองเสียแล้ว
เยี่ยนซานเหอใช้มือข้างหนึ่งยันพื้น อีกข้างคว้าห่อผ้าแล้วลุกขึ้นเดินหนีทันที
"เยี่ยนซานเหอ"
คุณชายสามเซี่ยเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่านาง เขาขวางหน้าเอาไว้ ก้มศีรษะลงกระซิบข้างหูนางด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"เจ้าเป็นพวกที่ไม่เคยรับฟังคำพูดของผู้อื่นเลยใช่หรือไม่"
เยี่ยนซานเหอเบือนหน้าหนี หลบเลี่ยงลมหายใจของเขา
"คำพูดของคนตระกูลเซี่ย ข้าไม่อยากฟัง"
คุณชายสามเซี่ยเงียบไป
"หลีกทางไป"
อีกฝ่ายไม่ได้หลีกทางให้ ยังคงยืนขวางอยู่ตรงหน้านางเช่นเดิม
เยี่ยนซานเหอรู้ตัวได้ในทันทีว่าคนผู้นี้ตั้งใจจะดื้อดึงกับนางจนถึงที่สุด
"เซี่ยอะไรเฟยสักอย่าง"
"เซี่ยจือเฟย"
"เซี่ยจือเฟย"
เยี่ยนซานเหอกดเสียงต่ำเพื่อข่มอารมณ์โกรธ
"ข้าไม่ใช่คนใจกว้างนักหรอก เจ้าเข้าใจความหมายของประโยคนี้หรือไม่"
จะให้ไม่เข้าใจได้อย่างไร
บิดาของเขามองผู้มีพระคุณเป็นศัตรู
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางก็ปิดบังความจริงเอาไว้ถึงสี่สิบปีเต็มเพื่อรักษาตำแหน่งขุนนางของบุตรชายเอาไว้
ความเข้าใจผิดเป็นเพียงข้ออ้างในการปลอบใจตัวเองและผู้อื่นเท่านั้น ความจริงเป็นอย่างไร ทุกคนต่างก็รู้อยู่เต็มอก
มาถึงขั้นนี้ คุณชายสามเซี่ยก็หมดคำจะแก้ตัว เขาหดขายาวๆ หลบไปด้านข้าง ยอมถอยให้ครึ่งก้าว
เยี่ยนซานเหอกำลังจะก้าวเท้าเดินจากไป ทว่าขายาวๆ ข้างนั้นกลับยื่นมาขวางทางเอาไว้อีกครั้ง
"เจ้าไม่ต้องขยับ ข้าไปเอง แต่ว่า"
คุณชายสามเซี่ยแลบลิ้นเลียริมฝีปาก เสริมประโยคขึ้นมาด้วยความไม่ยินยอม
"เจ้าทำกับข้าเช่นนี้ ข้าค่อนข้างจะไม่ได้รับความเป็นธรรมเลยนะ"
เจ้าไม่ได้รับความเป็นธรรมเรื่องอะไร
เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะ
คนที่ไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างแท้จริง ป่านนี้คงได้ไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันสามคนพ่อแม่ลูกในปรโลกแล้ว พวกเขายังอยากจะร้องเรียนความไม่เป็นธรรมนี้เลย สวรรค์เคยเปิดโอกาสให้พวกเขาบ้างหรือไม่
ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะสามารถยิ้มรับแล้วลบล้างความบาดหมางให้หายไปได้
ในเมื่อไม่ต้องลุกเดินไปไหน เยี่ยนซานเหอก็โยนห่อผ้าลงแล้วทรุดตัวนั่งลงไปอีกครั้ง ขี้เกียจจะสนใจว่าคุณชายผู้นี้จะสร้างเรื่องปวดหัวอะไรให้อีก นางมุ่งความสนใจไปที่การครุ่นคิดถึงเรื่องจดหมายฉบับนั้นเพียงอย่างเดียว
ยังมีเรื่องอะไรอีกที่จำเป็นต้องส่งผ่านทางจดหมาย และทำให้ท่านปู่เยี่ยนไม่สามารถเล่าออกมาได้เป็นเวลานาน ทำได้เพียงเก็บกดความทุกข์ระทมเอาไว้ในใจ จนถึงขั้นที่ความติดค้างในใจกลายเป็นปมวิญญาณหลังจากเสียชีวิตไปแล้ว
เป็นเรื่องของบุตรชายสองคนและบุตรสาวอีกหนึ่งคนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างนั้นหรือ
หลังจากที่ตระกูลเยี่ยนถูกริบทรัพย์ ก็ยังคงเหลือบ้านเดิมและที่นาของตระกูลอยู่อีกจำนวนหนึ่ง เหตุผลที่ท่านปู่เยี่ยนทิ้งบุตรชายคนโตทั้งสองเอาไว้ ก็เป็นเพราะทรัพย์สินเหล่านี้มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว
ทว่าสามปีให้หลัง โรคระบาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้ทุกอย่างพังทลายลง สองพี่น้องติดเชื้อโรคระบาดและไม่สามารถเอาชีวิตรอดไปได้ พวกเขาทยอยจากโลกนี้ไปก่อนที่จะได้แต่งงานมีภรรยาเสียอีก
ส่วนบุตรสาวนั้นแต่งงานออกเรือนไปก่อนที่ตระกูลเยี่ยนจะเกิดเรื่องขึ้น ตอนที่ตระกูลเยี่ยนถูกริบทรัพย์ นางตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว เมื่อข่าวร้ายส่งไปถึง น้ำคร่ำของนางก็แตก
และในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ครอบครัวของสามีก็เลือกที่จะเก็บเด็กเอาไว้ แล้วทิ้งชีวิตของผู้เป็นแม่ไป
[จบบท]