บทที่ 34: ทวงชีวิต
สะใภ้อู๋รั้งแขนลูกชายคนโตเอาไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด "ต้องรีบส่งคนไปแจ้งข่าวให้ท่านพ่อของเจ้าทราบเดี๋ยวนี้เลยนะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ส่ายหน้า "ท่านแม่ ข้าไปเองขอรับ"
เซี่ยเต้าจือเก็บตัวพักฟื้นความเจ็บป่วยอยู่ในห้องหนังสือมาหลายวันแล้ว นอกจากฮูหยินผู้เฒ่าหยางกับลูกชายคนโต เขาก็ไม่ยอมออกไปพบปะใครหน้าไหนทั้งสิ้น
สะใภ้อู๋ยังไม่ยอมปล่อยมือลูกชาย "ท่านพ่อของเจ้ามีความลับอะไรซ่อนไว้ในใจหรือเปล่า"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่หลบตา "ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ ทางด้านท่านพ่อ ข้าจะจัดการเอง"
"พวกเจ้ามีเรื่องอะไรปิดบังข้าอยู่ใช่ไหม" แม้สะใภ้อู๋จะไม่ค่อยได้ลงมาจัดการเรื่องราวภายในจวนตระกูลเซี่ย แต่ก็พอมีหูมีตาคอยรายงานอยู่บ้าง นางรู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับหญิงสาวที่นายท่านเรียกนางว่านางปีศาจคนนั้นอย่างแน่นอน
"ท่านแม่" เสียงของเซี่ยเอ๋อร์ลี่เข้มขึ้นเล็กน้อย "ช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ท่านอย่าเพิ่งคิดอะไรฟุ้งซ่านเลยขอรับ ดูแลคุณท่านให้ดีก็พอ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา ท่านพ่อต้องไว้ทุกข์ถึงสามปี เส้นทางขุนนางก็เป็นอันจบสิ้นกันพอดี"
พอได้ยินเรื่องอนาคตหน้าที่การงานของสามี สะใภ้อู๋ก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก นางรีบหมุนตัวกลับเข้าไปดูแลแม่สามีด้านในห้องทันที
เซี่ยเอ๋อร์ลี่สะบัดแขนเสื้อ เดินตรงไปยังห้องหนังสือของบิดาอย่างเร่งรีบ
....
ภายในห้องหนังสือ
เซี่ยเต้าจือนอนเอนกายพิงพนัก เกาะกุมหน้าผากด้วยผ้าคาดศีรษะ เมื่อเห็นลูกชายเดินเข้ามาก็ไม่ได้ขยับตัวลุกขึ้นต้อนรับ สภาพของเขาดูเหมือนคนที่ถูกสูบเรี่ยวแรงและวิญญาณออกไปจนหมดร่าง
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทวนคำพูดของหมอหลวงเผยให้บิดาฟังจนจบ "ท่านพ่อ สถานการณ์ตอนนี้ เราจะเอายังไงกันดีขอรับ"
ดวงตาของเซี่ยเต้าจือเหม่อลอยไร้จุดหมาย "เจ้ามาถามข้า แล้วข้าจะไปมีหนทางอะไรได้เล่า"
"ท่านพ่อ" เซี่ยเอ๋อร์ลี่ร้อนรนใจ "เราต้องหาทางออกสิขอรับ"
"หาทางออกแบบไหนกัน ในเมื่อยังหาปมวิญญาณของเขาไม่เจอ ข้าจะไปทำอะไรได้ ข้า ข้าไม่น่าเลย นี่มันเวรกรรม เวรกรรมตามสนองชัดๆ"
เซี่ยเต้าจือไอสำลักอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอยแดงก่ำขึ้นมา
"นายท่าน คุณชายใหญ่" พ่อบ้านเซี่ยผลักประตูพรวดพราดเข้ามาด้วยความร้อนใจ "เมื่อครู่นี้คุณชายสามส่งคนมาแจ้งข่าว ว่าพวกเขากำลังเดินทางกลับมาแล้วขอรับ"
"ทำไมจู่ๆ ถึงเดินทางกลับมาล่ะ" สีหน้าของเซี่ยเอ๋อร์ลี่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "แล้วแม่นางเยี่ยนล่ะ นางอยู่ไหน"
"แจ้งว่าเดินทางกลับมาด้วยกันขอรับ"
"หรือว่าหาเจอแล้ว"
ประโยคเพิ่งจะหลุดออกจากปาก คิ้วของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็ขมวดเข้าหากันเป็นปม
มันแปลกๆ นะ
ก็นางเป็นคนบอกเองว่าปมวิญญาณของท่านปู่เยี่ยนสิงไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเซี่ย แล้วนางจะเดินทางกลับมาที่เมืองหลวงทำไมอีก
หรือว่า ปมวิญญาณนั่นยังคงอยู่ที่จวนตระกูลเซี่ย
เซี่ยเอ๋อร์ลี่สับสนงุนงงไปหมด "ท่านพ่อ ท่านดูสิขอรับ"
เขาไม่สามารถพูดอะไรต่อได้อีกแล้ว
ริมฝีปากของบิดาขยับมุบมิบเหมือนกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง ทว่ากลับฟังไม่ได้ศัพท์จับใจความอะไรไม่ได้เลย ราวกับคนผู้นี้กำลังจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเองเพียงลำพัง
พ่อบ้านเซี่ยเห็นสภาพของนายท่านก็ยิ่งร้อนรนใจหนักกว่าเดิม "คุณชายใหญ่ เรื่องนี้เราจะจัดการยังไงดีขอรับ"
แม้จะตกใจกับสถานการณ์ตรงหน้า แต่เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว "เตรียมรถม้า ข้าจะออกไปรับพวกเขาที่นอกเมือง"
"คุณชายใหญ่" พ่อบ้านเซี่ยคว้าชายเสื้อของคุณชายใหญ่เอาไว้แน่น "แล้วถ้าเกิดมีเรื่องร้ายแรงขึ้นมาล่ะขอรับ"
"นายท่าน นายท่าน แย่แล้วเจ้าค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว" สาวใช้สะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในห้อง "ฮูหยินผู้เฒ่าหยางป้อนยาไม่เข้าแล้วเจ้าค่ะ ฮูหยินให้ข้าน้อยมาเชิญนายท่านไปดูอาการเดี๋ยวนี้เลย"
"อะไรนะ"
ใบหน้าของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ถอดสี ชายหนุ่มพุ่งตัวไปที่เตียง เขย่าร่างของเซี่ยเต้าจืออย่างแรงแล้วตะโกนเรียก "ท่านพ่อ ฮูหยินผู้เฒ่าหยางอาการไม่สู้ดีแล้ว ท่านตื่นสิขอรับ"
"ชะตากรรม มันคือชะตากรรม เขากำลังมาทวงชีวิตคืนแล้ว"
เซี่ยเต้าจือส่งยิ้มเศร้าหมองให้ลูกชาย
"พวกเจ้าเชื่อไหม คนต่อไปที่จะต้องตายก็คือข้า ข้าเอง"
"ท่านพ่อ"
"ชู่ว อย่าเสียงดังไป"
เซี่ยเต้าจือเลิกผ้าห่มออก ใช้มือยันขอบเตียงพยุงร่างที่สั่นเทาให้ลุกขึ้นยืนช้าๆ
"ใครก็ได้ มาช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ข้าที ข้าจะไปส่งคุณท่านเดินทาง"
"นายท่าน"
พ่อบ้านเซี่ยทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้ออกมาด้วยความสิ้นหวัง
"จะมาร้องไห้อะไรตอนนี้" เซี่ยเต้าจือปรายตามองพ่อบ้านเซี่ยด้วยสายตาว่างเปล่า "รอให้ข้ากับคุณท่านตายไปก่อน พวกเจ้าค่อยร้องไห้ก็ยังไม่สายหรอก"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ภาพตรงหน้าพร่ามัวสั่นไหวไปหมด
วุ่นวายไปหมดแล้ว
ทุกอย่างมันพังทลายไปหมดแล้ว
....
เม็ดฝนสาดเทลงมาปะปนกับเกล็ดน้ำแข็ง ตกกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรงไร้ความปรานี
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นปาดน้ำฝนบนใบหน้า ตวัดแส้เร่งความเร็วม้าขึ้นมาตีเสมอเยี่ยนซานเหอ
"แม่นางเยี่ยน ฝนตกหนักมาก เราหาที่หลบฝนกันก่อนดีไหม"
เยี่ยนซานเหอหันหน้ามามองเขา พออ้าปากจะตอบ ลมและฝนก็สาดเข้าไปเต็มปากเต็มคำ หญิงสาวส่ายหน้าด้วยความยากลำบาก ส่งสัญญาณว่าไม่ต้อง พลางควบม้าฝ่าสายฝนต่อไป
เห็นเสื้อผ้าของนางเปียกชุ่มไปทั้งตัว เซี่ยจือเฟยตะโกนผ่าสายฝนเสียงดัง "เจ้าหนาวหรือเปล่า"
เยี่ยนซานเหอยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ
คิ้วเข้มของคุณชายสามเซี่ยขมวดมุ่น
นางสวมเสื้อผ้าบางขนาดนั้น จะไม่หนาวได้อย่างไรกัน ขนาดเขาเองยังหนาวจนตัวสั่นแทบทนไม่ไหว หรือว่าร่างกายของนางทำมาจากเหล็กกล้ากันแน่
"คุณชายสาม มองดูตรงนั้นสิขอรับ"
จูชิงชี้มือไปยังศาลาพักม้าที่อยู่ไกลออกไป "มีแสงไฟขอรับ เหมือนจะมีรถม้าจอดอยู่ด้วย"
ดึกดื่นป่านนี้เนี่ยนะ
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วด้วยความระแวดระวัง "ลองไปดูซิ"
"ขอรับ"
จูชิงกระตุกสายบังเหียน ควบม้าพุ่งทะยานออกไป
เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ควบม้ากลับมาด้วยใบหน้าตื่นเต้นยินดี "คุณชายสาม เป็นคุณชายใหญ่ขอรับ"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณชายสามเซี่ย ชายหนุ่มตวัดแส้ควบม้ากลับไปขนาบข้างเยี่ยนซานเหอ "แม่นางเยี่ยน พี่ใหญ่ของข้ามารับพวกเราแล้วล่ะ"
เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาเย็นชามามองเขา ทว่าไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
แต่เซี่ยจือเฟยกลับสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน ว่ามือเล็กที่กำสายบังเหียนแน่นนั้นกำลังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
ใจของเขาหล่นวูบ
เกิดอะไรขึ้นกันแน่
....
ศาลาพักม้าที่เคยเงียบเหงาพลันเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย
เมื่อเห็นน้องชายของตัวเองเปียกปอนเหมือนลูกหมาตกน้ำ เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็รู้สึกสงสารจับใจ ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปากทักทาย หางตาก็เหลือบไปเห็นสภาพของเยี่ยนซานเหอเข้าเสียก่อน คำพูดมากมายจึงถูกกลืนหายลงไปในลำคอ
"พี่ใหญ่ ท่านมาทำอะไรที่นี่"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยกมือขึ้นห้ามไม่ให้น้องชายพูดต่อ
"แม่นางเยี่ยน ในรถม้าของข้ามีเสื้อผ้าแห้งๆ เตรียมไว้ ถึงจะเป็นชุดของผู้ชาย แต่ก็ดีกว่าต้องทนใส่เสื้อผ้าเปียกๆ นะ ข้าว่าเจ้าไปเปลี่ยนชุดก่อนดีกว่า อากาศหนาวแบบนี้ เดี๋ยวก็พาลล้มป่วยไปหรอก"
"ไม่ต้องหรอก"
เยี่ยนซานเหอปาดคราบน้ำฝนออกจากใบหน้า "การที่ท่านมารออยู่ที่นี่ แสดงว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นที่จวนตระกูลเซี่ยอย่างแน่นอน"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยืนมองหญิงสาวด้วยความเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้ารับ "ฮูหยินผู้เฒ่าหยางอาการแย่แล้ว ดูท่าคงจะไม่รอดแล้วล่ะ"
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยางไม่ไหวแล้วงั้นหรือ"
เลือดในกายของเซี่ยจือเฟยสูบฉีดขึ้นสมองอย่างรุนแรง ชายหนุ่มหันขวับไปมองหน้าเยี่ยนซานเหอทันที
ที่นางรีบเร่งเดินทางกลับมาโดยไม่ยอมหยุดพัก ไม่สนแม้กระทั่งพายุฝนกระหน่ำ เป็นเพราะนางคาดเดาเอาไว้อยู่แล้วว่าฮูหยินผู้เฒ่าหยางจะต้องตกอยู่ในอันตรายใช่ไหม
แล้วอีกอย่าง
ทำไมถึงต้องเป็นฮูหยินผู้เฒ่าหยาง ทำไมเคราะห์กรรมนี้ถึงไม่มาตกที่นางก่อนล่ะ
"เอาเวลาที่จ้องหน้าข้า ไปสั่งให้คนที่ขี่ม้าเร็วที่สุดล่วงหน้ากลับไปส่งข่าวที่จวนก่อนดีกว่าไหม"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบยิ่งกว่าสายฝนที่สาดกระหน่ำอยู่ภายนอกเสียอีก
"สั่งให้จัดเตรียมแท่นบูชาให้เหมือนเดิม กางเต็นท์กันฝนให้เรียบร้อย แล้วให้เซี่ยเต้าจืออาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า พร้อมกับเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกเอาไว้ให้ครบถ้วนด้วย"
คำสั่งนั้นราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมากลางใจของพี่น้องตระกูลเซี่ย สร้างความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ
"เจ้าหมายความว่า" เซี่ยจือเฟยใจหายวาบ "ปมวิญญาณของท่านปู่เยี่ยนสิง ยังคงอยู่กับท่านพ่อของข้างั้นหรือ"
"ข้าก็หวังว่ามันจะไม่ใช่อย่างนั้นหรอกนะ"
ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาคู่สวย เยี่ยนซานเหอหมุนตัวเดินออกจากศาลาพักม้า "ถ้าไม่อยากให้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางตาย ก็รีบจัดการให้ไว อย่ามัวแต่โอ้เอ้"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ดึงสติกลับมาได้เร็วกว่าใคร ชายหนุ่มรีบหันไปสั่งลูกน้องเสียงหลง "จูชิง เจ้าเร่งม้ากลับไปแจ้งข่าวให้พ่อบ้านเซี่ยจัดการตามนี้เดี๋ยวนี้เลยนะ"
"ขอรับ"
"เดี๋ยวก่อน" เซี่ยจือเฟยตะโกนเรียกจูชิงเอาไว้ "ฝากบอกให้เฒ่าเซี่ยไปขอเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูอบอุ่นจากพี่สะใภ้ใหญ่มาสักชุดด้วยนะ เอาทั้งเสื้อตัวในเสื้อตัวนอก รองเท้า ถุงเท้า เอามาให้ครบเลยนะ"
ไกลออกไปตรงนั้น
เยี่ยนซานเหอที่กำลังจะเหยียบโกลนขึ้นหลังม้าชะงักไปเล็กน้อย เมื่อได้ยินประโยคนั้น มือที่จับอานม้าอยู่ก็เผลอกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
[จบบท]