บทที่ 40: คุณชายใหญ่
เยี่ยนซานเหอค่อยๆ ปรือตาขึ้นมา ภาพแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือม่านเตียงสีดอกบัวบานที่ห้อยระย้าอยู่เหนือศีรษะ นางนอนนิ่งทอดสายตามองภาพนั้นอยู่นานหลายอึดใจ ก่อนจะค่อยๆ หันศีรษะไปมองยังพื้นที่ว่างข้างเตียง บริเวณนั้นมีสาวใช้ใบหน้ากลมเกลี้ยงนั่งอยู่เงียบๆ สองมือของนางกำลังง่วนอยู่กับการเย็บปักถักร้อยอย่างตั้งอกตั้งใจ
"ที่นี่คือที่ไหน แล้วเจ้าเป็นใคร"
สาวใช้ได้ยินเสียงก็วางงานเย็บปักในมือลงทันควัน นางระบายยิ้มเป็นมิตร
"เรียนแม่นาง ข้าน้อยชื่อทังหยวนเจ้าค่ะ ที่นี่คือเรือนจิ้งซือ"
"ข้าหลับไปกี่วันแล้ว"
"แม่นางหลับไปสามวันเต็มๆ เลยเจ้าค่ะ"
สามวัน?
เยี่ยนซานเหอดีดตัวลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว นางตลบผ้าห่มออกแล้วก้มลงสำรวจเสื้อผ้าบนร่างกายของตนเอง
"ข้าน้อยเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้แม่นางเองเจ้าค่ะ เสื้อผ้าชุดเดิมของแม่นางเปียกชุ่มไปหมดทั้งข้างนอกข้างในเลย"
ทังหยวนลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก เพียงไม่นานนางก็กลับเข้ามาอีกครั้งพร้อมกับถ้วยยาในมือ
"แม่นาง ดื่มยาสักหน่อยนะเจ้าคะ"
เยี่ยนซานเหอมองถ้วยยานั้นด้วยความประหลาดใจ
"นี่มันยาอะไรกัน"
"นี่เป็นยาขับไล่ความหนาวเย็นที่หมอหลวงเผยจัดไว้ให้เจ้าค่ะ"
"ยกออกไปเถอะ ข้าไม่กินยาหรอก"
เยี่ยนซานเหอตวัดผ้าห่มออก เตรียมตัวจะขยับลุกขึ้นจากเตียง
ทังหยวนรีบวางถ้วยยาลงบนโต๊ะแล้วยื่นมือไปขวางเอาไว้
"คุณชายสามกำชับให้ข้าน้อยดูแลแม่นางให้ดีนะเจ้าคะ หากแม่นางไม่ยอมแม้แต่จะกินยา พวกเราที่เป็นบ่าวรับใช้คงต้องลำบากใจกันแย่เลยเจ้าค่ะ"
คำสั่งของคุณชายเสเพลพรรค์นั้น เจ้าก็ยังจะเชื่อฟังอีกหรือ
"เซี่ยจือเฟยอยู่ที่ไหน ไปเรียกเขามาพบข้าเดี๋ยวนี้"
"คุณชายสามใกล้จะกลับมาจากที่ทำการแล้วเจ้าค่ะ ข้าน้อยจะให้คนไปดักรอที่ประตูชั้นสองนะเจ้าคะ"
ไปทำงานที่ที่ทำการได้แล้วหรือ
นั่นย่อมหมายความว่าอาการป่วยของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเซี่ยหายดีเป็นปกติแล้ว
"ไม่ต้องแล้ว"
เยี่ยนซานเหอทนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ไหว นางตัดสินใจลุกขึ้นจากเตียงอย่างเด็ดขาด
"ห่อผ้าของข้าอยู่ที่ไหน"
"อยู่นี่เจ้าค่ะ เสื้อผ้าข้างในข้าน้อยนำไปซักแล้วก็ตากแดดให้ใหม่หมดแล้ว ส่วนตั๋วเงินข้าน้อยไม่กล้าแตะต้องเลยเจ้าค่ะ"
ทังหยวนจัดการผูกปมห่อผ้าให้เรียบร้อยแล้วยื่นส่งให้
"แม่นางควรรอให้คุณชายสามกลับมาก่อน แล้วค่อยบอกกล่าวเขาสักคำดีกว่านะเจ้าคะ ถึงคุณชายสามจะอารมณ์ดี แต่ว่า"
"ข้าไม่จำเป็นต้องบอกกล่าวอะไรเขาทั้งนั้น"
เยี่ยนซานเหอสวมเสื้อผ้าจนเสร็จสรรพ
"หลายวันมานี้รบกวนเจ้าดูแลข้า ลำบากเจ้าแล้วล่ะ"
"แม่นาง แม่นางเจ้าคะ"
ทังหยวนจะไปขวางกำลังของนางได้อย่างไร เยี่ยนซานเหอก้าวเท้ายาวๆ เดินพ้นประตูห้องปีกออกไปแล้ว
บรรยากาศภายนอกมีสายลมพัดเย็นสบาย แสงแดดสาดส่องสดใส บ่งบอกว่าเป็นช่วงเวลาหลังเที่ยงวัน
นางยกมือขึ้นบังแสงแดดที่แยงตา ภายในใจกำลังครุ่นคิดว่าเรื่องราวของตระกูลเซี่ยก็จบสิ้นลงไปแล้ว ก้าวต่อไปนางควรจะจัดการชีวิตอย่างไรดี
ความคิดเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว เสียงที่คุ้นเคยก็ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท
"โอย แม่ทูนหัวของข้า ท่านกำลังจะทำอะไรกันขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยร้องคร่ำครวญเสียงหลงพร้อมกับวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เขาทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตุบตรงหน้าเยี่ยนซานเหอ สองแขนท่อนใหญ่วาดออกไปกอดรัดขาทั้งสองข้างของนางเอาไว้แน่นหนา
เยี่ยนซานเหอรู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ เจ้าอ้วนคนนี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร
พ่อบ้านเซี่ยจะไม่ให้เสียสติได้อย่างไรกัน
ก่อนจะก้าวเท้าออกจากจวน คุณชายสามได้ฝากคำขาดเอาไว้ หากแม่ทูนหัวคนนี้ก้าวเท้าออกจากจวนตระกูลเซี่ยแม้แต่ครึ่งก้าว คุณชายสามจะตีขาของเขาให้หัก
เรื่องคุณชายสามยังพอทนรับได้ แต่ที่สำคัญคือเบื้องบนยังมีนายท่าน เบื้องบนของนายท่านก็ยังมีฮูหยินผู้เฒ่าหยางอีกชั้นหนึ่ง
หากฮูหยินผู้เฒ่าหยางรู้ว่าเขาปล่อยแม่ทูนหัวคนนี้หนีไป แล้วเกิดอาการช่วงเวลาสว่างวาบก่อนดับสูญขึ้นมาอีกครา
"แม่ทูนหัวของข้า"
พ่อบ้านเซี่ยรู้สึกขมขื่นในใจ เขาร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังยิ่งกว่าเดิม
"ท่านเมตตาข้าเถอะนะขอรับ สงสารชายโสดแก่ๆ ที่ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตแล้วยังหาภรรยาไม่ได้คนนี้ด้วยเถิด หากท่านจากไป ข้าก็คงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วขอรับ"
"เจ้าจะอยู่หรือตายมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย"
"ท่านพูดแบบนี้ได้อย่างไรกันขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยกัดฟันด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
"ชีวิตต่ำต้อยของข้ามันไม่มีค่าหรอกขอรับ แต่แม่นางไม่ใช่คนใจไม้ไส้ระกำแบบนั้นเสียหน่อย เหตุใดถึงต้องปากไม่ตรงกับใจด้วยเล่า"
ปากไม่ตรงกับใจบ้าบออะไรกัน
เยี่ยนซานเหอเริ่มหมดความอดทนลงทุกที
"ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ"
"ไม่ปล่อยขอรับ"
เจ้าอ้วนกอดขานางแน่นเสียยิ่งกว่ากอดโลงศพของตัวเองเสียอีก เขาทำท่าทางดุดันเอาเรื่องราวกับจะสื่อว่า หากท่านเก่งจริงก็เหยียบศพข้าออกไปเลย
จังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนของใครบางคนก็ดังแทรกเข้ามา
"คุณชายใหญ่กลับมาแล้วขอรับ"
....
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เดินสาวเท้าเข้ามาใกล้ เขากวาดสายตามองพ่อบ้านเซี่ยและทังหยวนอย่างพิจารณา
"พวกเจ้าถอยออกไปก่อน"
"ขอรับ / เจ้าค่ะ"
เมื่อบ่าวรับใช้ทั้งสองคนล่าถอยออกไปจนพ้นระยะ เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็เริ่มต้นเข้าประเด็นสำคัญทันที
"แม่นางเยี่ยน อยู่ที่จวนสกุลเซี่ยต่อเถอะนะ"
เยี่ยนซานเหอไม่เข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย
"จะให้ข้าอยู่จวนสกุลเซี่ยทำไมกัน"
วิธีจัดการปัญหาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่คือการกางข้อเท็จจริงและใช้เหตุผลเข้าพูดคุย
"เรื่องบุญคุณความแค้นพวกนั้นขอให้ละทิ้งเอาไว้ก่อนเถิด พวกเรามาพูดถึงความเป็นจริงกันดีกว่า นั่นก็คือสถานการณ์ของแม่นางในเวลานี้"
"สถานการณ์ของข้ามันทำไมหรือ"
"ตระกูลเยี่ยนเหลือแม่นางเพียงตัวคนเดียว ปีนี้แม่นางอายุสิบเจ็ดปี จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย เป็นวัยที่ควรจะออกเรือนได้แล้ว สตรีคนหนึ่งจะแต่งงานได้ดีหรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับรูปร่างหน้าตาเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องดูฐานะทางบ้านด้วย"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่หยุดชะงักคำพูดไปเล็กน้อย
"ฐานะของตระกูลเซี่ยไม่ได้ถือว่าสูงส่งมากนัก แต่ก็ไม่ได้ต่ำต้อยอย่างแน่นอน หากแม่นางยอมอยู่ที่ตระกูลเซี่ย ข้ารับรองได้เลยว่าสามีในอนาคตของแม่นางจะไม่ใช่คนธรรมดาสามัญทั่วไปแน่"
เยี่ยนซานเหอฟังจนเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว
ตระกูลเซี่ยคงจะรู้สึกติดค้างนาง จึงพยายามคิดหาวิธีชดเชยให้นี่เอง
"พวกท่านช่างคิดเผื่อข้าไปไกลเสียจริงนะ"
"ข้าอยากจะคิดเผื่อให้ไกลกว่านี้ด้วยซ้ำ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทอดถอนลมหายใจยาว
"ไม่ปิดบังแม่นาง ท่านปู่เยี่ยนไปเข้าฝันท่านพ่อข้า แล้วเรียกเขาว่าเด็กเอ๋ย เห็นได้ชัดว่าท่านผู้อาวุโสปล่อยวางได้แล้ว เหตุใดแม่นางถึงไม่ยอมปล่อยวางเรื่องในอดีตบ้างเล่า"
เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ สีหน้าของเยี่ยนซานเหอก็แปรเปลี่ยนไปทันควัน
ท่านปู่มาเข้าฝันอย่างนั้นหรือ
"ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเซี่ยกับนายท่านปรึกษากันแล้ว หากแม่นางเต็มใจ ก็รับเป็นบุตรบุญธรรม เป็นคุณหนูของตระกูลเซี่ยอย่างเปิดเผยและสง่างาม หากแม่นางไม่เต็มใจ ก็บอกว่าเป็นญาติห่างๆ ของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเซี่ย ที่บ้านไม่มีใครเหลือแล้ว จึงมาขอพึ่งพิงตระกูลเซี่ย"
แววตาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ทอประกายความสงสารเวทนา
"ไม่ว่าจะเป็นทางเลือกไหน ตระกูลเซี่ยก็จะเป็นที่พึ่งพิงให้กับแม่นาง เรื่องการออกเรือนหรือสินสอดในอนาคต ตระกูลเซี่ยจะรับผิดชอบให้ทั้งหมด สิ่งที่คุณหนูสายตรงของตระกูลเซี่ยมี แม่นางก็จะมีไม่ขาดตกบกพร่องเลยสักอย่าง"
เยี่ยนซานเหอไม่คิดว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้ นางจึงเงียบงันไปตามความเคยชิน
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เดาใจนางไม่ออก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"หากมองข้ามเรื่องทางโลกพวกนี้ไป หากแม่นางกลับไปที่แคว้นอวิ๋นหนาน ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเซี่ยกับนายท่านคงต้องเป็นห่วงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน นายท่านยังพอทำใจได้ แต่ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเซี่ยอายุมากขนาดนั้นแล้ว แม่นางจะทนใจร้ายไหวหรือ"
เขาไม่เอ่ยถึงความตกระกำลำบากของการใช้ชีวิตตัวคนเดียวของนางเลยสักคำ พูดเพียงแค่ว่าผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสองคนเป็นห่วง ซึ่งนอกจากจะทำให้นางรู้สึกซาบซึ้งใจแล้ว ยังเป็นการรักษาหน้าให้นางอย่างถึงที่สุด
เยี่ยนซานเหอกลับแค่นเสียงเย็นชา
"ฝีปากของคุณชายใหญ่เซี่ย หากไม่ไปเป็นทนายความก็คงน่าเสียดายแย่"
"น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ระบายยิ้มละมุน
"แต่หากจะได้น้องสาวมาเรียกข้าว่าพี่ชายเพิ่มอีกสักคน ต่อให้ข้าต้องเปลืองน้ำลายมากกว่านี้ หรือต้องทำหน้าหนาอ้อนวอนแม่นาง ข้าก็ยอม"
....
เรือนฉือเอิน
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางถูฝ่ามือไปมา นั่งไม่ติดที่ด้วยความกระวนกระวายใจ
"เจ้าสาม ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่มีข่าวคราวมาอีก นางคงจะไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหม"
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยาง"
คุณชายสามเซี่ยนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทางเกียจคร้าน ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง
"ท่านย่าต้องเชื่อมั่นในความสามารถของพี่ใหญ่นะขอรับ ขนาดยังปราบข้าเสียอยู่หมัด ประสาอะไรกับแค่เยี่ยนซานเหอคนเดียว"
"มันเหมือนกันที่ไหนเล่า เจ้าน่ะทำตัวดีเสียที่ไหน"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตา
"เด็กคนนั้นเหมือนกับเขามากเหลือเกิน ทั้งหยิ่งทะนง ทะนงตัว แล้วก็มีอารมณ์ร้ายเหมือนกัน"
เป็นอารมณ์ร้ายที่เหม็นบูดต่างหาก
เซี่ยจือเฟยแอบเติมคำในใจ
"หากนางไม่ยอมอยู่จริงๆ ข้าก็คงต้องยอมบากหน้าแก่ๆ นี้ไปอ้อนวอนนางแล้วล่ะ"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางพึมพำกับตัวเอง
"คนแบบนี้ลึกๆ แล้วเป็นคนใจอ่อนที่สุด ลองอ้อนวอนสักนิด พูดจาหว่านล้อมสักหน่อยก็คงสำเร็จแล้ว"
ถ้าเป็นคนอื่นใช้วิธีอ้อนวอนหรือหว่านล้อมอาจจะสำเร็จ แต่สำหรับแม่นางคนนี้หรือ
หึ!
ไม่แน่หรอก!
คุณชายสามนั่งตัวอ่อนปวกเปียกราวกับคนไม่มีกระดูก เขายกมือขึ้นปิดปากหาวหวอดๆ เมื่อหลายวันก่อนต้องวุ่นวายกับเรื่องในจวน ช่วงนี้ยังต้องมาวุ่นวายกับเรื่องที่ทำการอีก ขาดเวลานอนจริงๆ
สาวใช้ที่เฝ้าประตูหน้าส่งเสียงบอกกล่าว
"คุณชายใหญ่มาแล้วเจ้าค่ะ"
ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าหยางเป็นประกายสว่างวาบ
"เร็วเข้า รีบเชิญเข้ามาเร็ว"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เดินสาวเท้าเข้ามาด้านใน
"เป็นอย่างไรบ้าง"
หญิงชรายังไม่ทันรอให้เขานั่งลงก็ร้อนใจ
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ตวัดสายตามองน้องชายคนที่สาม ฝ่ายนั้นไม่ได้ขยับก้นเลยแม้แต่น้อย ยังคงนั่งด้วยท่าทางเหลวไหลราวกับโคลนที่พอกำแพงไม่ติดเช่นเดิม
"แม่นางเยี่ยนตั้งเงื่อนไขมาสองสามข้อขอรับ"
[จบบท]